昼過ぎ。
平日の阿佐野店は、お昼のピークを過ぎ、少し落ち着いた空気が流れていた。
浜谷はカウンターでレジ周りを整えながら、景品袋の補充をしていた。
そこへ茂田がやってくる。
「浜谷くん。」
「はい。」
「今ちょっと落ち着いてるニダ。」
「そうですね。」
二人はカウンターに並び、何気なく話し始めた。
「阿佐野店、もう慣れたニダ？」
「はい。最初は緊張しましたけど、今はだいぶ慣れました。」
「よかったニダ。」
浜谷は店内を見渡しながら話す。
「最初はお店の広さも違うし、お客様の雰囲気も違うし、戸惑うことばかりでした。」
「でも、皆さん優しいですから。」
「細井さんはメンテのことをいろいろ教えてくれますし、大澤さんは困ったらすぐ助けてくれます。」
「高村さんは店全体をよく見てますし、樋口さんはいつも元気で。」
「古坂さんも、久しぶりに一緒に働けて嬉しいです。」
茂田は嬉しそうに笑った。
「みんな個性あるニダ。」
「でも、いいチームになってきたニダ。」
「本当にそう思います。」
話題は自然と原町中央店へ移った。
「原町中央店はどうニダ？」
「やっぱり特別ですね。」
浜谷は少し懐かしそうな表情になる。
「最初に働いた店ですから。」
「右も左も分からない僕を、石村さんや山神さん、高崎さん、藤屋さん、相馬さんが育ててくれました。」
茂田は笑いながら言う。
「浜谷くん、最初はインカム全然しゃべれなかったニダ。」
「あれは忘れてくださいよ。」
「お客様に聞こえるくらい緊張してたニダ。」
「本当に恥ずかしかったです。」
二人は声を上げて笑った。
「でも今じゃ普通に接客してるニダ。」
「慣れました。」
「人は成長するニダ。」
浜谷は少し照れながらうなずいた。
「そうですね。」
今度は浜谷から質問する。
「茂田さんは、原町中央店と阿佐野店を兼任して大変じゃないですか？」
茂田は少し考えてから答えた。
「大変ニダ。」
「でもね。」
「どっちの店も大事ニダ。」
「どっちにも頑張ってるスタッフがいる。」
「だから、どっちもちゃんと見たいニダ。」
浜谷はその言葉を静かに聞いていた。
「店長って、本当にすごいですね。」
「そんなことないニダ。」
「みんなが頑張ってくれるから、お店が回るニダ。」
「私はその手伝いをしてるだけニダ。」
浜谷は笑顔で首を振った。
「いや、茂田さんがいるから安心して働けるんです。」
「原町中央店でも、阿佐野店でも。」
茂田は少し照れくさそうに笑った。
「ありがとニダ。」
話はさらにメンテのことへ。
「最近、メンテどうニダ？」
「楽しいです。」
浜谷は迷わず答えた。
「もちろん難しいこともあります。」
「エラーが続く日は嫌になりますし。」
「説明書を読んで、『なんかわからんけどだりぃ』ってなることもあります。」
茂田は思い出して笑う。
「この前言ってたニダ！」
「でも、直った瞬間が一番嬉しいんです。」
「だから頑張れます。」
茂田は優しくうなずいた。
「浜谷くん、向いてるニダ。」
「最後まで諦めない。」
「そこが一番大事ニダ。」
「ありがとうございます。」
二人の話は止まらない。
新人時代の失敗談。
阿佐野店で起きた出来事。
お客様との思い出。
メンバーそれぞれの話。
気づけば笑い声が何度もカウンターに響いていた。
すると、高村が近づいてきた。
「茂田さん。」
「浜谷くん。」
「そろそろ休憩行かなくていいの？」
「え？」
二人は同時に時計を見る。
「あっ！」
予定では一時間前に休憩へ入るはずだった。
「一時間過ぎてる！」
浜谷は思わず声を上げる。
茂田も頭を抱えた。
「話しすぎたニダ。」
樋口が笑いながらやってくる。
「ずーっと楽しそうに話してましたよ！」
細井もクスクス笑う。
「途中から誰も割って入れませんでした。」
浜谷は苦笑い。
「そんなに話してました？」
「うん。」
高村が笑う。
「二人とも時間忘れてたよ。」
茂田は照れくさそうに笑った。
「ごめんニダ。」
「じゃあ、休憩行ってくるニダ。」
「僕も行ってきます。」
休憩室へ向かう途中、茂田がぽつりと言った。
「浜谷くんと話してると、本当に時間があっという間ニダ。」
浜谷も笑顔で答える。
「僕もです。」
「またゆっくり話しましょう。」
「もちろんニダ。」
仕事のこと。
仲間のこと。
お店のこと。
話したいことは、まだまだ尽きない。
だからこそ、二人は気づかなかった。
時計の針が、一時間も進んでいたことを。
それは、店長とスタッフという立場を超えて、お互いを信頼しているからこそ生まれた、何気なくも温かな時間だった。