今日は原町中央店メンバーの飲み会だった。
会場には懐かしい顔ぶれが集まる。
阿佐野店への応援勤務が増えてから、浜谷が原町中央店メンバーとゆっくり話す機会は少なくなっていた。
「久しぶり！」
高崎が笑顔で手を振る。
「元気してた？」
「はい！」
「阿佐野店でも頑張ってます。」
山神も笑う。
「おぅ。」
「久しぶりだな。」
「お久しぶりです！」
日村も穏やかに笑う。
「最近メンテ、頑張ってるって聞いてます。」
「ありがとうございます。」
席に着く。
店員が飲み物を聞きに来た。
その時だった。
山神がニヤリと笑う。
「浜谷。」
「今日は大ジョッキだろ。」
日村も続く。
「せっかくですし、一杯目だけでも。」
浜谷は苦笑いする。
「いやぁ……。」
「普通ので。」
「だめだ。」
山神が即答する。
「若いんだから。」
高崎も笑う。
「いっちゃえ！」
茂田も笑顔。
「今日は飲み会ニダ！」
浜谷は観念した。
「……じゃあ。」
「生ビール、大ジョッキで。」
店員が注文を書き留めていく。
しばらくして乾杯。
「お疲れさまでしたー！」
ジョッキを合わせる音が響く。
久しぶりの原町中央店メンバーとの時間。
仕事の話。
阿佐野店の話。
大学の話。
笑いが絶えない。
「大学はどうなん？」
大倉が尋ねる。
浜谷は少し笑う。
「最近は研究が忙しくて。」
「平日は大学。」
「大学がない日はファンステ。」
「結構大変です。」
「頑張ってるなぁ。」
大倉は感心したようにうなずいた。
「若いうちにしかできへん経験やからな。」
浜谷は大ジョッキを少し口に運ぶ。
ふぅ、と息をついた。
（なんか……。）
（安心するな。）
気がつけば、疲れがどっと押し寄せてきた。
大学。
アルバイト。
毎日があっという間だった。
みんなの笑い声を聞きながら、浜谷のまぶたが少しずつ重くなる。
「……。」
コクリ。
一瞬だけ頭が下がる。
また戻る。
しかし。
数秒後。
再びコクリ。
そのまま、ほんの少しだけ眠ってしまった。
「……。」
山神が小さく笑う。
「寝たか？」
高崎もクスッと笑う。
「かわいい。」
茂田は優しく微笑んだ。
「最近ずっと頑張ってたニダ。」
大倉も静かに言う。
「疲れてたんやろな。」
誰も起こさなかった。
ほんの数十秒。
浜谷は穏やかな表情で眠っていた。
やがて目を覚ます。
「……あっ！」
浜谷は慌てて周りを見る。
「す、すみません！」
「寝ちゃいました！」
日村は笑顔で首を振る。
「大丈夫ですよ。」
山神も笑う。
「若い証拠だ。」
高崎はからかうように笑った。
「大ジョッキ一杯で寝る人、初めて見た。」
「違いますよ！」
浜谷は恥ずかしそうに笑う。
「お酒じゃなくて、疲れてただけです。」
「なんてったって、大学生ですから！」
茂田は優しくうなずいた。
「たまには、気を抜く日も必要ニダ。」
浜谷は照れくさそうに頭をかいた。
仕事でも大学でも走り続ける毎日。
だからこそ、こうして安心して少しだけ眠ってしまえる仲間がいる時間は、何よりも心地よいひとときだった。