ようこそ未知を探求する教室へ

Chapter1 page.1 始まり

L Lawliteの独白

　私の名前はL。Lと呼ばれている。

　本名かどうかは定かではない。本名のイニシャルとしてそう呼ばれているのかもしれないし、全く関係が無い呼称かもしれない。私は生まれながらの孤児であるため、両親の顔も名前も、何も知らない。ファミリーネームはおそらく生涯不明なままであろう。

　そんな私の生活は、およそ同年代の青少年たちのものとはかけ離れている。インターポールやFBI、その他世界の様々な警察機関から依頼される事件を解決する日々。勿論全てを承諾するわけではない。それらが独自では解決が不能だと判断された難事件のみ受け入れている。それはこの世界にありふれたパズルゲームや推理小説をどれだけ早く解けるか？程度の感覚で行っている。

　そんな一般の青少年たちが経験するような、瑞々しくも平凡な日常とは、私は完全に異なる人生を送ってきた。

　これまでの人生において、私は警察組織を指揮する絶対的な立場として、数え切れないほどの人間と接してきた。

しかし、それはどこまでも「探偵と依頼人」、あるいは「指揮者と捜査官」というビジネスつまり立場上の差がある関係でしかない。私は常に誰も追いつけない高みから事件を解決に導く存在であるとともに、生物学的な意味において、15歳ほどの少年に過ぎない。故に誰かと対等に言葉を交わしたいという思いが少しばかり出てくるのも当然と言えば当然だ。

　私の育ったワイミーズハウスでの生活は、およそ一般的な社会性とはかけ離れたものだった。優れた知能を持ちながら身寄りのない子供たちを集め、英才教育を施し、天才を作り上げる施設だった。特異な才能を伸ばすことだけに特化された特異な環境。確かにあの施設による生活は私に実りを与えた。パズル、それも人間の感情が入っている犯罪捜査を見つけることが出来たのは収穫だった。

しかしその対価として私は、世間の言う「少年時代」がどのようなものであるかを、知る由もなかった。

　だからこそ、近頃の私は、日に日にある関心を強めていた。どれほど異端な頭脳を持っていようとも、その内面には未だ世界の未知に対する興味関心がいくつも散りばめられていた。

　俗に言う「青春」とは、一体どのような現象なのだろうか。そして、それがもし私という人間に作用した時、自己への影響はどれだけあるのだろうか。

　世界のあらゆる高度な学問や数理には、幼少期から長く触れてきた。だが、それはある意味見飽きたものだった。理論とは結局のところ普遍的なものだ、答えが示されている問題に私はもう惹かれなかった。

　気になる。非常に興味深い。

　人間の感情が生み出した概念、その一つたるそれに私は今関心を覚えている。ではこの答えが得れる場所とは何処なのだろうか。今の年齢だと高校か。丁度難事件も無いのだ、ならこれを機に行ってみるのも一考の余地があるだろう。

そう思考の整理を終えると同時に、私は手元にある特製の端末へと手を伸ばし、暗号化された回線を開いた。画面の向こうで待機しているであろう、唯一無二の理解者へと通信を入れる。

「ワタリ、聞きたいことがある」

　桜舞う季節。

　学生であれば多くの環境が変わる時期だろう。在学生なら学年が上がりクラス替えが行われる。それによる出会いや別れも当然あるだろう。新しい出会いは人を変化させる機会となり、それを私は求めてこの地に立っている。

今日はその第一歩である入学式の日だ。今日から通う事となる校舎へ敷かれた石畳の上を私は歩いていた。

　高度育成学校、この学校は日本に存在する希望した進学、就職先にはほぼ応えるという全国屈指の名門校。卒業生の中にはこの学校を出た事で有名になった者も多い。そんな実績のあるこの学校だが、他の学校とは異なる点がある。

在学中、学校に通う生徒全員に敷地内にある寮での生活が義務づけられている。そして外部との連絡や交流が特例を除いて、取れないという事だ。大多数はこの異常な事実を当たり前のように受け入れているが、一部ではこの施設は人道に反する行いがされている等の陰謀論のような説が囁かれている。

「しかしそれがいい」

　四月になり私は花のある高校生というものになった。この学校で何かを得る事があるかと問われれば確率は低いと私は理解している。

いつもの癖で周囲を観察すると少々不可解な事がある。

あまりにも生徒の質にバラツキがある。この学校が誇る実績だけを見るのならば、一定水準以上を満たす生徒で溢れていると思い込んでいたがそうでは無いらしい。明らかに不良のような刺を持ち他者を威圧するような生徒や騒がしく落ち着きのない生徒が散見される。そんな一般からかけ離れている光景も私の食指を動かしてくれる。

「やはりこの学校を選んでよかった。ワタリの提案に乗って正解だった」

　ちらりと近くにあったガラス窓に反射する姿を確認する。

痩せて猫背気味な容姿。頭髪は耳が覆い隠されるような黒髪で所々がはねている。

三白眼で目の下にはクマがあり、如何にも不健康そうな見た目だった。

昨日までは常に白い長袖のシャツとジーンズを着用していたが、今日から暫くの間はこの学校の制服を着る事となる。

「あれは」

　校舎の門を通り、花開く桜を眺めつつ歩いていると、前方でなにやら人助けをしている少　女がいた。

後ろ姿で隠されているため何をしているかはこの位置からは見ることが出来ないが、大方転んだ人を助けているのだろう。入学早々不運だとは思うが、新しい場に身を置く不安からか緊張で身体が強張り転んでしまうという、そんな経緯は推測出来る範疇だ。

　近づけば私は少し瞠目した。助けている側の少女があまりにも異常だったからだ。心配そうに蹲る人に駆け寄り話している。会話内容は頭が一つの考えに支配されていた為入ってこなかったが、私は気にせず黙考する。

　明らかに善、自己がそれに寄っていると見える。そんな存在をこれまでの人生で出会ったことが無かった。犯罪捜査に関わり続ける都合上、悪意に満ちた犯人たちは多く見てきた。そして打算あり気の仕事上の関係も数多だ。だからこそ目の前の少女は特別に感じる。

自らを偽ることなく善意を振り撒く、それに興味が湧いた。

　私が求める「青春」の答えを彼女は教えてくれるのだろうか。

　転んでいた者はお礼を言い、足早に去っていった。きっと羞恥心、いや他の感情かもしれない。しかし今はそんな事は考えるべきでは無い。

目の前の桃色髪の少女は手を振り、去っていた後ろ姿を見送りっていた。そんな少女に声を掛けた。

「すみません。貴女は青春を知っていますか」

「え…？」

　そう話し掛けると少女はこちらを振り向いて、人によって見惚れてしまうであろう笑顔を見せた。そんな人物を私は観察する。

身長160㎝程度、日本の女子高生のなかで平均的であろう身長。そして特徴的な桃色の髪と顔。日本の芸能事務所に在籍していても違和感のない整っている容姿だった。

「えっと君は」

「私は竜崎正、それで返答を貰えますか」

「えっと…青春についてだよね？」

　私は頷き同意を示す。

　突然質問したにも関わらず、目の前の少女は腕を組み、うーんと唸りつつも真剣に私に対する回答を考えているようだった。抜けているのだろうか警戒心を持たず他人からの言葉を素直に受け取る面はそうとしか思えない、若しくは相当なお人好しの可能性もある。

「そうだなぁ…、いつもと変わらない日常かな」

「それはどういう意味ですか」

「いつも通りの生活、ずっと続けてきた部活動。ありふれてるし学生の今なら当たり前の毎日。でもなんだか充足感がある、そんな日々を繰り返す。私はこんな繰り返しが青春だと思うなっ」

「そうですか」

　それは意外性に欠ける回答だった。誰も傷つける意思の無い当たり障りのない言葉だった。現に彼女は私の反応をちらりと伺い、この返答に対する私の変容を見ている。突発的な場面でも尚人を思いやる心を持っている、その姿勢に少し興味がそそられた。生を得てから今までこんな平和な会話をする事も、平和ボケした姿勢を見せる人も未知だった。

だからだろう、私は自分でも認識出来ない程自然に笑っていたらしい。

「にゃはは、竜崎君も自然に笑えるんだね。突然話しかけられて今まで聞かれた事が無かった質問されたからびっくりしちゃったよ。でもなんだか良い子そうで安心した」

「それなら良かったです」

「あ、そうだ！君も新入生だよね？この時間にまだ校舎に居ないんだから道に迷ってたりしてた？」

「貴方もまだ校舎に居ないですよね」

「確かにっ、私も人のこと言えないか」

　困ったように眉を顰めつつも彼女はハッとした表情でこちらを見つめた。

「そう言えば私、まだ名前言ってなかったよね？私は一之瀬帆波。これから同じ学び舎に通う同士、仲良くしたいな！これから宜しくね」

　それが私と彼女の最初の出会いだった。

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　Bクラス、それが私のこれから過ごすクラスらしい。

　一之瀬という少女に折角の機会だし、クラス分けが張り出された場所まで行かないかと誘われた為、向かってみれば同じクラスだった。ある意味幸運だったと言えよう。この興味深い少女をこのクラスに居る限り確実に観察できるのだから。これから私に何を見せてくれるのかと期待しつつも、取り合えずは目先の事を処理すべきだろう。

　教室に入り自分の席を確認した。窓際の後ろから二番目、そこが私の席らしい。席に鞄を置き、既に来ていた数人の生徒に軽く挨拶しつつ、入学式へと向かった。

そして校長や教師陣の挨拶、担任発表等のイベントを終え、各々教室に戻り担任の教師が来るまで待機する事となった。

　教室に戻り手持無沙汰となった私は取り敢えず辺りを見回した。

監獄のような場所、それがこの施設の評価だ。異常な量の監視カメラ、この教室にもここまでの経路にも無数のカメラが存在した。一般的な高校には監視カメラなど無い筈だが。あのワイミーズハウスの時のような観察対象にでもなった気分だった。

　ちらりと桃色髪の少女の様子を見ると、早くもクラスメイトの多くと交流をしているようだった。多くの人間は関わる数を増やすほど自らと相反する考えの者に当たり険悪となると考えていたが彼女はそうでは無いらしい。やはり他の者とは少し異なる性質。そんな人間の奥底を見ようとすると、隙だらけな態度を埋めるように優しさを振り撒いている印象を覚えた。

そして暫く経った時、前の教室の扉が開き、1人の女性が入ってきた。

「おっはよ、みんな！席についてね～」

　明るく社交性に溢れており、まるで生徒のような雰囲気である女性だった。ブロンド色のセミロング程度の髪を靡かせ、手をあげ元気よく挨拶をする。教室の生徒たちがお喋りを辞め着席すると自己紹介を始めた。

「私は今日からこのBクラスを三年間担当することになった星之宮知恵っていうんだ、よろしくね～。

私は学校の保険医だからみんなに何かを教えるってわけじゃないけど相談事があったらいつでも言ってね。あ、勿論色恋の話もバッチこいだよ～！」

彼女は抱えてきた資料を教卓に降ろしつつ、最前列に人数分の資料に分けて渡し後ろに回させる。

「あ、入学前のパンフレットである程度はこの学校について知ってると思うけど先生が念のため、一から説明してあげるね。まずは皆の名前を呼ぶから呼ばれた人は前に来て学生カードを取りに来てね」

　Sシステム。この学校の特徴の一つ、現金等の存在しないこの学校では買い物等の支払いはこのシステムによるポイントですることとなる。今配られているカードは学生証の役割を果たすとともに、ポイントカードの役割を兼ねている。紙幣を持たせないことにより盗難等のトラブルを回避する側面、それが現段階の情報では推測できる。

「みんな学生証は受け取ったかな？じゃあ今から大事な話をするね。ポイントは毎月一日に自動的に振り込まれる。これで日々の買い物とかをするの。全員に一律10万ポイント支給されてるよ～。因みに一ポイントは一円の価値があるよ！」

　教室内がざわつき始める。一月10万ポイントの生活費。日本の一般的な高校生ならばまず貰えないであろう額。浮き足だつのも無理は無いだろう。しかし私は一つの考えに至った。

「みんな支給額に驚いてるみたいだね～。でもこれは正当な評価だよ、みんなはこの学校へ実力を見せた。だから優秀な君たちへのご褒美みたいなものだよ。それだけの価値が今の君たちにはあるってことだね。あ、因みに卒業するときには回収しちゃうからちゃーんと使い切るんだよ？」

　あまりにも信用ならない言葉だった。やはりこの学校の評価制度は日本の一般的な高校とはズレているらしい。

「あ、因みに他に人にポイントを上げる事はおっけーだからね～。でも無理やりは駄目だよ、お互いの同意のうえでやったね？もしやったら大事になっちゃうから先生困っちゃうから。じゃあなにか質問ある人居るかな？」

　視線を教室全体に巡らせる。そのタイミングで私は手を挙げた。

「質問宜しいでしょうか」

「んー？君は…」

「私は竜崎正、では気になる点が２つあったので質問します。

先ほど正当な評価と言っていましたね。この学校、高度育成高等学校は高い進学率や就職率を誇ると認識しています。その場合、一般的には真面目、つまり優等生に分類される者しかこの学校には在籍できない筈です。しかし今朝、私がこの校舎に出向いた際にはそんな様子は在りませんでした、あまりにも生徒の性質に規則性がありません。だからこの学校には独自の評価制度があると推測できる、違いますか？」

「んー、返答は答えられないかな。この学校はちゃんと君たちのことを社会で求められる基準で見てるってことだけ言っておくね」

「そうですか、面白い学校ですね」

　日本の従来の評価制度は学力に寄っている。身体能力、機転思考力その他にもあるがこれらは学力よりも評価されにくい。しかしこの学校はそれに異を唱えるような思想を持っていると推測する。

　例えば学歴社会への疑問視。近年の日本は後退している、受け身よりの姿勢により他国との差は作りにくい。それへの疑問視によりこのような学校を国の総力を上げ造り上げたのかもしれない。

　入学式からこの教室に入室するまでの間に、目に入った生徒たちがどのクラスに入室するかを観察したが、外面上は攻撃的、排他的な生徒はCクラス、Dクラス、そうではない温厚、あるいは冷静な空気を纏った生徒はAクラス、Bクラスに入室する傾向があった。この点を鑑みると、他者に対する態度の傾向が評価軸の一つにはなっているかもしれない。旧態依然の日本教育に囚われる気は無いようだが、かといって社会性を軽んじているようでもない。

「成程、では続けます。先ほどの話では支給されるポイントは10万とおっしゃっていましたが、これは毎月同じ額が支給されるのでしょうか」

「んー、毎月指定日にポイントは支給されるよ」

「質問の返答にはなっていませんが、回答ありがとうございます」

　担任の教師はまたも答えられないと返した。同じ額ならば濁す必要はない。よってこの仮説が真実である可能性は高まった。

　この10万という額は減るだけでなく増える変動するものということの証明だ。この月の支給額の増減が起こる要因とはなにか？これには通常とは異なる評価制度が関係してくると仮定しておこう。現段階としてはこれが一番しっくりくる。真偽と確かめたいがもう一度質問したとしてもはぐらかされるだけだ。

　私がもう用はないとばかりに椅子に座ると、担任の教師はくすくすと笑い始めた。

　まるで今までは見つからなかった探し物が、やっと見つかった子供のようなそんな喜びようだった。

「竜崎くん君はとっても面白い発想をするね～。質問に答えられない、賢い君はこの意味が分かるって信じてるね～」

　教室に入ってきた際よりも上機嫌な様子を隠そうともせず担任の教師は教卓に乗った資料を纏め始めた。

「じゃ、時間もいい頃だし今日はこれで終わりだよ～。まだ質問したい事がある人は職員室まで来てね？先生待ってるから。明日からは授業が始まるから忘れ物だけはしないようにね！」

　そう言い残すと星之宮先生は来た時を同じように去っていった。

まるで嵐のような人だった。

「成程、ではこの推測の精度を高めるべく、情報収集でもしてみますか」

　そう言い残し、私は教室を後にした。

「皆、少し時間を貰っても良いかな？」

　先生と竜崎が退出し、皆があまりにも情報量に静かになった教室の空気を破るために一人の少女が話を切り出した。生徒たちがそれぞれの仲良くなったグループで放課後を過ごす為に集まりだす時間に、まだBクラスの面々は教室に居る。

「これから過ごすみんなと仲良くしたいから今から自己紹介しない？」

「…そうだね、私まだみんなの名前とか分からないし…」

「さっきの話で面を食らったが、賛成する」

「確かに。竜崎君の話はびっくりしたよね」

　竜崎へのちょっとした呟きに一之瀬は苦笑いした。確かにあれは独特だ。周りの状況を顧みず自らの話をする精神性、ちょっぴり羨ましい。他人への優しさに囚われて自分を出せずにいるんだから。

「じゃあ、言い出しっぺの私から始めていくね。私は一之瀬帆波、趣味はお菓子作りなんだー。みんな気軽に話しかけてね！」

　一之瀬の一声で自己紹介をする流れとなった。簡単な趣味や得意な事をそれぞれ語っていく。

そんな中で彼女はさっき出て行った彼についても紹介するべきかなと思った。

「さっき教室を出て行った子は竜崎正くん。色々気になる事はあるけど多分良い人だよ！」

　にこりと笑う一之瀬にクラスの皆は顔を見合わせて、どことなく納得感がある頷きを返した。

「そうなんだ、私はなんだか怖い人かな？って思ってた。でも一之瀬さんが言うんだったらそうなのかも」

「俺は少し気になる事があるが、第一印象でその人の全てが決まるわけでは無いからな」

「うんうん。それにさっきは無表情だったけど朝会った時には笑ってたんだー！とっても良い表情だったよ」

　その同意する返事に一之瀬は少しホッとしつつも質問内容について気になった事を挙げた。

「ポイントの支給額が変わるかもって意味で竜崎君は質問してたよね？」

「あぁ。確かに俺も気にはなっていた。竜崎のような考えは思いつかなかったが一月に10万円に相当するポイントが支給されるというのは楽観視すぎるだろうな」

「神崎くんもそう思うんだ。じゃあそれに学校独自の評価基準ってなんだろう」

「それは星之宮先生が言っていた社会で求められることなんじゃ無いかな」

「確かにね、それっと授業態度とかテストの結果とかかな？」

「それもあると思う。学生としては当然の事だけど」

「そうだね。でも当たり前を出来るって凄いことだと私は思うよ」

　どこか確信めいた様子で言い切る一之瀬に話を聞いていた人々は微笑んだ。

「ふふっ…、一之瀬さんってなんだか良い人だね」

「あ、それ私も思ってた！」

「人を素直に褒められるのってすごい事だと思うぜ！」

「え！？にゃはは…そんなことないよ！」

　一之瀬はそう言いつつ、ほんのりと顔を赤く染めた。そして何度かくるくると髪を触った後にぱっと顔を上げた。

「そうだ、皆でこの後集まって親睦を深めようよ。折角学校からポイントも貰えたし、初日ぐらい大盤振る舞いしても怒られないからね！」

「誰が怒るんだよー？」

「んー、じゃあ僕が怒るよ。こらー、お金を使い過ぎるなーって」

　クラスの皆んなが冗談を交えながらも一之瀬を中心にまとまり始める。竜崎の思う通り、彼女には何か他の人とは違う強みがある。それを本人は自覚しているのか分からないが、それもまた人間の不合理性なのかもしれない。クラスの皆は笑顔で楽しもうと叫び、入学式の日にしては珍しい団体で外へと繰り出した。