フィンレーベン 千年図書館の魔法使い

第十三話 図書館の三階と教授

「レント、怪我はありませんでしたか？」

　図書館の二階で本を読んでいたレントが顔を上げると、気遣うように眉を寄せる銀髪の少女、エリシアが見えた。

　おそらくジークの取り巻きに襲われたことを誰かに聞いたのだろう。

「怪我はしてないから大丈夫だ。心配かけてごめん」

「無事で良かったです……もし回復魔法が必要なら、私に遠慮しないですぐに言ってくださいね」

　ほっとしたように笑みを浮かべたエリシアがレントの横に座る。

　……怪我をしても何も言わずに隠してそうだ、とエリシアに思われているのかもしれない。

　たぶん気のせいである。

「昨日、治療室にフーリア先生が浮遊魔法でテオさんを運んでいらしたのです。そのときにレントが襲われたと聞いて……心配したんですよ？」

「フーリア先生に聞いてたなら大丈夫だとわかってたんじゃないか？」

「……それでも無事を知らせてほしかったです」

　軽く頬を膨らませたエリシアがそっぽを向く。

　あー。どうしよう……。

　何か気の利いたことを言えれば良いのだが。

　とはいえ急にそんな事ができるはずもなく、困ったレントは話を逸らすことにした。

「……ランク三になったんだ。一緒に三階の本を読みに行かないか？」

「おめでとうございます。……そうですね。ずっと楽しみにしていたようですから行きましょう」

　レントの提案にエリシアが頷いてくれたおかげでどうにかなったが、仕方なさそうな目で見られてしまった。

　……すまん。

　もっと本を読んで勉強しとくよ。

　レントとエリシアが螺旋階段を上り図書館の三階に着いたところで、何かが風を切るような音が聞こえた。

「――おっと、そこのお二人！！　邪魔して悪いんだけどさ、そこどいてくれないかな！？」

　階段には誰もいなかったはずだが、一体どこから……？

　レントが振り返ると箒の魔道具で飛行する少年がこちらに突っ込んでくる姿が見えたので、咄嗟にエリシアの手を取りこの場を離れる。

　図書館棟などの各棟に囲まれた主塔は飛行魔法で自由に階を行き来できる吹き抜けとなっている。

　しかし着地場所に人がいると危ないので飛行魔法や箒の魔道具を使う際は目的地に近づくと減速しないといけないのが決まりだ。

　まあ……廊下を走る学生のようにまったく守らない人もいるわけだが。

「ごめんごめん、急いでてさ。今度何か奢るから許してくれ！」

　先輩らしき少年が図書館に駆け入ってすぐに見えなくなる。

　……注意する暇すらなかった。

「レント！　エリシア！　さっきここに来た学生がどこに行ったか知っていますか！？」

「フーリア先生？　それなら、あちらの図書館に入って行きましたが、どうかされ――」

「――ありがとうございます！」

　飛行魔法で先程の学生を追ってきたフーリアに詰め寄られ、レントは図書館を指差した。

　そのままフーリアも図書館の中まで走って向かったが、やがてその学生を魔力感知で捉えたのか迷いなく歩き始めた。

　とりあえず、逃げたあの人はフーリア先生に捕まりそうである。

「……いったい何があったんだ？」

「あの人は、ベルナさんですね。また何かイタズラでもしたのかもしれません」

「見た目通り、子供なのか……」

　それを言うならレントの方が年下なので、子供である。

「さっきはありがとうございました。ベルナさんに気づくのが遅れてしまったので、あのままだとぶつかっていたと思います」

「箒に乗って突っ込んで来るのが悪いんだから気にするな」

　レントは今までエリシアと繋いでいた手をさりげなく離す。

　咄嗟にエリシアの手を引いて避けたのは良いものの、いつ手放せばいいのか分からなくなっていたのだ。

　そのせいでフーリア先生にはなぜこんなところで手を繋いでいるのかと疑問に思われたかもしれない。

　いやあのときはフーリア先生も急いでいたしそこまで見てないか。

　図書館の入り口に張られた結界をレント達が抜けると二階と同じように魔法で拡張された空間には大量の本棚が所狭しと並んでいた。

　といっても二階の本とは種類が違う。

　ランク三の魔法使い向けにまた一段と深い知識が棚に納められているのだ。

　……だが二階より人の数が少ない気がする。

　それは決してレントの勘違いではなかった。

　普通の学生がランク二から三に上がるには、だいたい六年かかる。

　つまり前世で言えば中学校入学から高校卒業まで魔法使いの修行をし続けるわけだ。ランク零から数えると十二年も修行することになる。

　だから、ランク三の壁を前にして心が折れてしまう学生が増えてくる。

　その中には惰性で天道魔塔に残る者もいれば、地元に帰る者もいる。

　そうして早めに魔法使いとして成長するのを諦めれば、その学生が入学するまでに築いてきた人間関係もまだ残っている。

　ランクアップによる寿命の差で、将来親や友人を看取る側にはなるが、既に亡くなっていたなんて事はほとんどない。

　ランク二程度なら普通の人として生きるか魔法使いとして生きるか選べるのである。

「……えっと、あれですね」

　本棚の上段。エリシアが身長より少し高い位置にある本へ手を伸ばしていたので、代わりに取ろうとするレントだが、彼女はつま先立ちでえいっと引き抜いた。

　……届くのかよ。

「この魔法は、レントの得意なトラディネートと相性が良いと思うんです」

「ありがとう。あそこの席で読ませてもらうよ」

　エリシアが渡してくれた魔法書をレントは早速読もうとする。

　この本にどんな魔法が書かれているのか早く知りたかったのだ。

　もしかしたらダンジョンに行くときにも使える魔法かもしれない。

「おや、トラディネートとは……今時珍しいのう」

「アルドリック教授、こんにちは」

　白のローブを纏った老人が穏やかに声をかけてきた。エリシアは丁寧に挨拶をして、レントは軽く頭を下げた。

　アルドリック教授は…………フーリア先生に退学処分の保留を提案した人だったな。

「アルドリック教授もトラディネートを使用されているのでしょうか？」

「わしの友人が得意な魔法なんじゃよ。今は攻撃魔法として使われておるが、元々は生活魔法の一つだったんじゃ」

　トラディネートに関する本をいくつも読んできたが、そんな記述はなかった。

　図書館の一階と二階にある本だけでも蔵書数が多すぎて一部しか読めてないし、まだ読んでないだけか？

　いや、そもそもいつの時代の話だろうか。数百年前とかなら古すぎて読むのを後回しにしていた。やはりそれが原因か？

　……もっと上の階にある本なら、今はどうしようもないから諦めがつく。

「私の知る限りトラディネートを使う人がほとんどいないのですが、生活魔法の一つだったことと何か関係しているのですか？」

「……うむ。トラディネートは初めから攻撃魔法として開発された魔法ではないのじゃ。若い魔法使いもトラディネートより手軽で使い勝手の良い他の魔法に目が向くのじゃろうて」

　この魔法、結構使い勝手が良くて気に入ってたんだが、勘違いだったのか。

　レントが残念そうにしているのを見てアルドリックが話を続ける。

「じゃが、トラディネートは使い手次第。以前は生活魔法として石材の切り出しや金属加工に使われていたくらいじゃ」

「廃れてしまったなら今は別の魔法が使われているのでしょうか？」

「別の魔法というより誰でも一定の力を発揮する魔道具が普及したからじゃな。それでも工夫次第で素晴らしい活躍をする者もおる。お主も頑張るのじゃ」

「はい。ありがとうございます」

　面白そうだしトラディネートを限界まで極めてみるか。

　行き詰まったらトラディネート以外の魔法書を読んで他の魔法を参考にすれば何とかなるだろう。

「ああ、そうじゃった。テオの処分を当事者のレントに伝えてなかったのう」

---

お待たせしました！
久しぶりですが、なんとか週一投稿ができて良かったです。（日曜25時）
もっと上手く書けるように学びつつ、来週も頑張ります！
評価、お気に入り、感想ありがとうございました！