無職転生～異聞 月下の剣士

第二十七月 路地裏の陛下

路地裏の陛下

　串焼きを両手いっぱいに抱え、俺は路地裏を歩いていた。

　露店で食べ物を買い、一人で路地裏を歩けと言われた。

　それだけだ。指定はなかったので、持ち運びやすい串焼きを選んだ。

　難しく考えるな。素直に従え。今回はそれでいく。

　これはロールプレイングだ。起きることをただ受け入れる。無心、無心。

　あいつは、俺が難しく考えるのを喜ぶ。だったら、素直に従えば奴はつまらないはずだ。

　──そう考えながら数分。ふと気づいた。

　あれ。これも、あいつの思う壺じゃないか。

「素直に従う」という選択そのものが、また誘導されているだけかもしれない。

　……くそ、腹立たしい。手のひらの上で転がされている。

　最初の頃の警戒心を思い出せ。あいつは信用しちゃいけない相手だ。

　いいだろう。今回だけは、様子を見て従ってやる。だが、次はない。

　◇

　今日は各自別行動、ということにしてある。

　エリスを一人にはできないので、護衛はルイジェルドに任せてある。俺は一人で動く、とコジローにも伝えてある。

　今頃、二人で砂浜でも見ているかもしれない。

　……エリスとルイジェルドが、二人きりで、海。

　いや、深く考えることじゃない。子守だ、ただの子守。

　わかっている。わかっているんだが。

　ルイジェルドは強いし、頼りになるし、エリスも懐いている。最近の俺なんて、飼主呼ばわりだっていうのに。

　……何を張り合っているんだ、俺は。

　馬鹿らしい。頭を振って、余計な想像を追い払う。今は目の前のことだ。

　◇

　路地裏は静かだった。

　少し歩くと、声が聞こえた。

「なあ、こっちに来な。ついて来れば、腹いっぱい食わせてやるからよ」

　覗き込むと、人相の悪い男が、座り込んだ少女の手を引いていた。

　わかりやすい構図だ。

　俺は迷わず杖を構え、手加減した岩弾を男の背中へ撃ち込んだ。

「いっでぇ！」

　振り向いたところに、もう一発。

「がっ……！」

　男はよろめき、崩れ落ちた。死んではいない。この程度の手加減は、この一年でずいぶん上達した。

「大丈夫かい、お嬢さん？」

　少女に手を差し伸べる。

　少女は、わなわなと震えていた。

「な……なんということを……！　あの男は、あの男はな……！」

「ん？　知り合いだった？」

「腹を空かせた妾に、め、めしを恵んでくれようとしておったのじゃ……！」

　……あ。

　そういえば、「ついて来れば食わせてやる」と言っていた。

　やっちまった。

　少女の腹から、ぐう、と情けない音が鳴った。

「と、とりあえずこれを」

　俺は持っていた串焼きを何本かまとめて差し出した。少女はひったくるようにそれを受け取り、あっという間に食べきってしまう。

「うまい！　久方ぶりの飯は格別じゃ！　一年ぶりかのう！」

　一年。

　いや、さすがにそれはないだろう。

「これで、また一年は腹を空かせずに済むな！」

「たった数本の串焼きで一年って……相当な省エネ体質ですね」

　突っ込まずにはいられなかった。

　◇

　元気になった少女は、ぴょんと飛び上がって、俺の顔をまじまじと覗き込んだ。

　紫と緑、左右で色の違う目をしていた。

　その右目が、くるりと動いた。

　次の瞬間、色が青へと変わる。

「お？」

「な、なんですか」

「うっわ！　なんじゃおぬし、すげぇ気持ち悪いのう！　なんじゃこれ！」

　少女は目を細め、俺の顔を右から左から覗き込み始めた。

　なんだ。

　顔に何かついているのか？

「おぬし、双子だったりせんか？」

「……はい？」

「腹の中におった時は二人で、生まれた時には片方しかおらんかった、とか」

「いや……そんな話は聞いたことないですけど」

「ふぅむ？」

　少女は納得していないらしい。

　角度を変えながら、何度も俺の顔を覗き込んでいる。

　なんだよ。

　そこまで気持ち悪がられると、さすがに傷つくぞ。

「でも、おぬしの魔力量……ラプラスより上じゃぞ！」

　今度は面白そうに、からからと笑う。

　ラプラス。

　もちろん知っている。ルイジェルドから何度も聞いた、あの魔神だ。だからといって、目の前の変な子供に突然「お前の魔力量はラプラスより上」と言われても、いまいち実感が湧かない。

「へえ、それはすごい」

　とだけ返しておく。

「名を名乗れ」

「ルーデウス・グレイラットです」

「うむ。妾はキシリカ・キシリス！　人呼んで、魔・界・大・帝！」

　腰に手を当て、堂々と胸を張る。

　魔界大帝。

　聞いたことがある名だ。人魔大戦で名を馳せたが、結局は負けて終わった、不死身とも言われる魔族の帝──だったはずだ。だとすれば、目の前のこの子が本物である可能性も、ゼロではない。

　……いや、さすがにないな。

　本物の魔界大帝が、こんな路地裏で腹を空かせて行き倒れているとは、さすがに思えない。

　魔大陸の子供は、よく歴史上の偉人ごっこをする。この子もその一人で、一緒に遊んでくれる相手がいなくて、一人でここにいたんだろう。

　そう考えるのが自然だ。

　一人ぼっちは寂しいよな。付き合ってやるか。

「これは、これは。ご無礼を」

　俺は大仰に膝をつき、臣下の礼を取った。

「おお、ええのう！　そういう反応を待っておったのじゃ！」

　少女は満足げに頷いた。

　◇

「貴様は妾の恩人じゃ。褒美を一つ、望むがよい」

「では、巨万の富を」

「馬鹿者！　見ての通りスカンピンじゃ！」

「じゃあ、世界の半分を」

「世界の半分じゃと？　しかし、妾も世界を獲ったことはないのじゃ」

　どうやら、これも何かの持ちネタらしい。

「じゃあ、何なら貰えるんです？」

「魔界大帝たるもの、下賜するものといえば、魔眼に決まっておろう」

「魔眼、ですか」

「うむ。魔力眼、識別眼、透視眼、千里眼、予見眼、吸魔眼……。まあ、このあたりじゃな」

　少女は一つずつ、簡単に説明してくれた。

　魔力を見る眼。物の詳細がわかる眼。壁の向こうを見通す眼。遠くを見る眼。数瞬先の未来が見える眼。魔力を吸う眼。

「魔眼は、慣れるまでは扱いにくいものでな。制御できぬ間は眼帯で覆っておくしかないのう。両目とも覆えば、当然、何も見えん。それに、おぬしのような子供が、いきなり二つも持てば、正気を保てるかどうかも怪しいものよ」

　一つに絞る理由にも、妙に説得力があった。

　どれも、ごっこ遊びにしては妙に詳しい。

　真面目に考えるまでもない。どうせ遊びだ。それでも、少しだけ本気で選んでみることにした。

　近接戦闘では、エリスにもルイジェルドにも、コジローにも敵わない。この世界の連中は速すぎる。一瞬先が見えれば、それだけで大きな武器になる。

「予見眼で」

「ほう、予見眼か。透視眼ではなくてよいのか？」

「見えるだけじゃ、何もできませんから」

「ふぅん。まあいい」

　◇

「ほれ、顔を寄せい」

「はい」

「ずぶり、じゃ」

　少女の指が、前触れなく俺の右目に突き刺さった。

「ぐああああああっ！！」

　激痛が走る。とっさに逃げようとするが、髪を掴まれて動けない。意外なほど、力が強い。

「動くでない、男の子じゃろうが」

　少女は眼窩をぐりぐりと弄り、しばらくして、指を引き抜いた。

　──確実に失明した。

　そう思った。

「な、何しやがる！　遊びでも、やっていいことと悪いことがあるだろ！」

「妾は魔界大帝じゃぞ。遊びで魔眼を与えるものか」

「は……？」

　恐る恐る瞬きをする。

　見える。

　いや、見えるどころか、視界が二重に揺れていた。

「魔力の込め方次第で、見え方は抑えられよう。慣れるまでは苦労するじゃろうが、まあ精々励め」

「そ、それより、あんた一体何を……」

　問いかけるが、答えは返ってこない。

「では、行くとしよう。バーディガーディを探さねばならん」

　バーディガーディ。

　聞き覚えのある名だ。確か、リカリス周辺にいるという魔王の名前だったはずだ。

　少女は屋根の上へと、軽々と飛び上がった。

「世話になったな、ルーデウスよ。また困ったことがあれば、妾を頼るがよい」

　高笑いが遠ざかっていく。

　俺はしばらく、その場に立ち尽くしていた。

　……本物、だったのか？

　こうして俺は、予見眼を手に入れた……！