無職転生～異聞 月下の剣士

第二十八月 見える未来、見えない答え

見える未来、見えない答え

　予見眼を手に入れた。

　そう聞けば、なんとも格好いい。数瞬先の未来が見えるらしい。戦闘では役に立つだろうし、日常生活でも転びそうな人を助けたり、落とし物を拾ったりできるかもしれない。

　問題は――。

「うおっと」

　道を歩いている人間が、ことごとく二人に見えることだった。

　一人は今そこにいる本人。もう一人は、ほんの少し先にいる本人。

　右へ避けると思ったら左へ行く。立ち止まったと思ったら、未来の方だけ歩き続ける。

　便利どころか、邪魔である。これでは未来が見えるというより、酔っ払って物が二重に見えている人だ。

　しかも、この眼を手に入れたきっかけはヒトガミだ。

　あいつの言う通りに食べ物を買い、路地裏へ行った結果、キシリカに出会った。つまり、この眼を手に入れたことまで、あいつの思惑通りなのだろう。

　そう考えると素直に喜べない。

　かといって、せっかくもらった眼を抉り出すほど俺はワイルドではない。痛いのは嫌だ。

　とりあえず、使えるものなら使えるようにしてから考えよう。

　そんなことを考えながら歩いていたせいか。

「おい！」

「うわっ」

　誰かと肩がぶつかった。

　見上げると、傷のある顔に立派な顎髭を生やした男が、こちらを睨んでいた。腰には剣。いかにも路地裏が似合いそうな顔である。

「どこ見て歩いてやがる」

「すみません。ちょっと眼の調子が悪くて」

「だったら端歩け、端！」

「ごもっともです」

　ここは素直に謝っておく。

　眼をもらった直後にチンピラと喧嘩して、「未来が見えたので勝てました」なんて展開は御免だ。

　男は舌打ちして俺の横を通り過ぎた。

　と思ったら、数歩先で立ち止まる。

「そういや坊主。この辺で、酔っ払ったような男を見なかったか？　昨日から戻ってねえ奴がいるんだ」

「昨日……」

　路地裏。

　キシリカ。

　食べ物を与えようとしていた男。

　俺が盛大にぶっ飛ばした。

　……もしかして、あの人か？

「路地裏で倒れてた人なら見ましたよ」

「どの辺だ？」

「向こうの――」

　答えようとした瞬間、男の姿にもう一つの姿が重なった。

　未来の男。

　その頭へ、上から何かが落ちてくる。

「危ない！」

「あ？」

　考えるより先に手が動いた。

　風を起こし、男の身体を横へ押し飛ばす。

「うおっ！」

　男は転がりながらも、すぐに立ち上がった。剣へ手を伸ばす。

「てめぇ――」

　ガシャン！

　そのすぐ横で、何かが砕けた。

　植木鉢だった。

　二人で揃って上を見ると、建物の窓から中年の女性が真っ青な顔でこちらを覗いていた。

「ご、ごめんなさい！」

「……なるほど」

　男は剣から手を離した。

　地面の植木鉢。さっきまで自分が立っていた場所。そして俺。

　順番に見比べる。

「坊主、お前……」

「それじゃ、僕はこれで」

　面倒になる前に逃げることにした。

　男の仲間が倒れていた場所だけ教えて、その場を離れる。

　しばらく歩いてから振り返った。

　誰も追ってこない。

「……使えるじゃないか」

　思わず呟いた。

　制御さえできれば、かなり便利かもしれない。少なくとも、植木鉢が頭に直撃する少し前ぐらいなら教えてくれる。

　よし。

　早急に飼い慣らそう。

　◇

　宿へ戻ると、三人ともいた。

　エリスは俺の右目を見るなり、顔を近づけてきた。

「それが魔眼？」

「そうらしいです」

「普通の目にしか見えないわね」

「僕にもそう見えます」

　見た目まで邪眼全開だったら困る。

　ルイジェルドにキシリカの名を出すと、珍しく目を見開いた。

「キシリカが復活していたのか」

「知ってるんですか？」

「魔界大帝だ。知らん者の方が少ない」

　どうやら、俺が子供のごっこ遊びだと思っていた相手は、想像以上の有名人だったらしい。

　キシリカは多くの魔眼を持ち、他人の眼にまで異能を与えられる存在なのだという。つまり、俺がやられたあの眼球ぐりぐりも、ちゃんとした施術だったわけだ。

　もう少し患者に優しい方法はなかったんでしょうか、先生。

「すごいわね。私も会ってみたい！」

「もう町を出たみたいですよ」

「そうなの？　残念ね」

　そう言いながら、エリスは俺の右目をじっと覗き込んだ。

「それが使えるようになったら、私の動きも見えるの？」

「たぶん」

「じゃあ、私とやりなさい」

「はい？」

「魔眼なんかに負けないんだから！」

「今は歩くのにも苦労してるんですけど」

「早く使えるようになりなさいよ！」

「無茶言うなぁ……」

「目に宿る異能、か」

　それまで黙っていたコジローが、ふと呟いた。

　特に驚いている様子もない。

「コジローさん、こういうの珍しくないんですか？」

「さてな。だが、すでに宿ったものなら、まずは己のものにすることよ」

「それはそうですけど」

　それだけ言って、茶を口にする。

　未来が見える眼をもらった、と聞かされてこの反応。相変わらず、この人の驚く基準はよくわからない。

　とはいえ、言っていることは正しい。

「というわけで、しばらく宿に籠もります」

「部屋に籠もるの？」

「今度は前向きな引きこもりです」

「同じじゃない！」

　違う。

　目的のある引きこもりと、目的のない引きこもりには天と地ほどの差があるのだ。

　前世の俺が証明している。

　◇

　予見眼の制御には、一週間かかった。

　どうやら、見える未来は魔力で調整できるらしい。

　最初に覚えたのは、未来の像を薄くすることだった。今と未来が同じ濃さで見えるから混乱するのであって、未来側だけうっすら見える程度にすれば普通に歩ける。

　この辺りは無詠唱魔術と似ていた。魔力をどう動かせば望んだ現象になるのか。一度感覚を掴んでしまえば、あとは反復だ。

　次は、どこまで先を見るか。

　一秒程度なら、かなり安定する。

　二秒、三秒と伸ばすこともできるが、その頃には未来が枝分かれし始めた。一人が右にも左にも動く。さらに先を見ようとすれば、もう分身大会である。

　しかも頭が痛い。

　未来とは、どうやら一本の線ではないらしい。

　安全に扱うなら一秒。普段は薄くしておき、必要な時だけ濃くする。

　七日も経つ頃には、だいたいその程度まで扱えるようになった。

　その一週間、エリスとルイジェルドは毎日のように朝から出掛けていた。

　夕方になると、エリスは汗だくで帰ってくる。ルイジェルドも、よく見ると額に汗を浮かべている。

「あの、参考までに聞きたいんですけど、毎日どこ行ってるんです？」

「ナイショ！」

　エリスは妙に嬉しそうに言った。

　まあ、聞くまでもない。

　稽古だろう。

　フィットア領にいた頃から、エリスは見えないところで剣を振っていた。口では文句を言うし、すぐ怒るし、すぐ殴る。でも、剣に関して怠けているところはほとんど見たことがない。

　俺が部屋で眼に魔力を流し続けている間にも、エリスは外で身体を動かしている。

　そう思うと、俺もサボってはいられない。

　魔眼との睨めっこに戻った。

　◇

　一週間後。

「実戦で試してみろ」

　予見眼を一通り制御できるようになったと報告すると、ルイジェルドがそう言った。

　相手はエリス。

　俺たちは海岸へ移動し、適当な木の棒を一本ずつ手にした。

　ルイジェルドが少し離れて立っている。

　さらにその向こうでは、コジローが流木に腰を下ろしていた。長い刀を肩に預け、潮風に群青の髪を遊ばせながら、こちらを眺めている。

「コジローさんも見るんですか？」

「いやなに。小僧が一週間籠もった成果でも、見ておこうと思ってな」

「もちろん、ただ引きこもってただけではないとお見せしましょう！」

「ふむ」

「それに、目に宿った異能とやらが、戦でいかに働くものか。少々興味もあってな」

　そう言って、コジローは僅かに笑った。

　珍しく、興味を隠していない。普段は何事にもどこ吹く風といった態度なのに、こういう話になると少しだけ食いつきがいい。

　やっぱりこの人も、根っこのところでは戦士なのだろう。

　もっとも、これは剣術の稽古ではない。

　俺の眼の性能試験だ。

「コジロー！　ルーデウスばっかり見てないで私もちゃんと見なさいよね！」

　おや、対抗意識を燃やしていらっしゃる。

　かわいいな。

「それに言っとくけど、魔眼があったって負けないわよ！」

　エリスはえらく自信満々だった。

　この一週間で、何か掴んだらしい。

「今日は魔術なしです。俺も眼が戦いでどの程度使えるのか知りたいので」

「後悔しても知らないから！」

　剣を構える。

　眼に魔力を流す。

　未来が重なった。

　エリスが踏み込む。

　いや、まだ動いていない。

　一秒後だ。

　次の瞬間。

「はあっ！」

　未来で見えた通り、エリスが一気に間合いを詰めてきた。

　速い。

　だが、知っている。

　来る場所がわかっていれば、俺でも対応できる。

　剣を合わせ、横へ逃がす。

「なっ……！」

　エリスが驚く。

　しかし止まらない。

　次の未来。

　右。

　受ける。

　左。

　避ける。

　剣を弾いた。

　――いや。

　落としたんじゃない。手放したのか。

　未来のエリスは、もう拳を振りかぶっていた。

「ふっ！」

　剣を手放したエリスが拳を突き出してくる。

　一歩引く。

　拳が空を切った。

　今度こそ終わり――。

　ではない。

　さらに先のエリスは、こちらの足へ飛びつこうとしていた。

「まだやるんですか！」

「当たり前でしょ！」

「元気だなぁ！」

　なんとか動きを押さえ込む。

「そこまでだ」

　ルイジェルドの声が飛んだ。

　エリスの身体から力が抜ける。

　俺も離れた。

「……勝った？」

　勝った。

　魔術なし。

　近接戦で。

　あのエリスに。

　今までだったら、最初の踏み込みすらまともに見えなかった。それが全部見えた。

　未来を知っているというのは、これほど大きいのか。

「完敗ね」

　エリスが立ち上がる。

　妙に素直だ。

「いやあ、それほどでも」

　一瞬。

　未来のエリスが、俺の頬を殴った。

「おっと」

　現実の拳を受け止める。

　エリスの顔が固まった。

「…………」

「…………」

「帰る！」

　怒鳴ると、ずかずかと宿の方へ歩いていった。

　途中、コジローの横を通り過ぎる。

　コジローは何も呼び止めず、ぷんぷんと肩を怒らせて去っていく背中を眺めていた。

「負けず嫌いも、あそこまでゆけば愛嬌よな」

「最後の一発まで読まれたのが嫌だったんですかね」

「それだけじゃないだろう」

　ルイジェルドは淡々と答えた。

　そして俺の眼を見て、少し頷く。

「一週間でそこまで使えるようになったのか」

「そんなに難しくなかったですよ」

「そうではない。魔眼の制御は、本来もっと時間がかかる」

　昔、スペルド族にも魔眼を持つ戦士がいたらしい。最後まで完全には扱えなかったという。

　ふむ。

　つまり。

　俺、結構すごい？

　ふとコジローを見る。

「どうでした？」

「何がだ？」

「魔眼ですよ。未来が見えるってやつ」

「面白い眼ではあるな」

　コジローはそれだけ言った。

「えー、それだけですか？」

「さて」

　視線が俺の手に持った剣へ落ちる。

「先が見えるというのは、さぞ便利であろうよ」

　そこで話を終えてしまった。

　なんだその含みのある言い方。

　もっとこう、達人っぽいありがたい寸評とかないんですか。

　まあいい。

　少なくとも役には立つ。

　なら。

「……もしかして、今ならルイジェルドさんにも勝てたり？」

　言った瞬間、自分でも調子に乗っていると思った。

「魔術を使えばな」

「接近戦では？」

「試すか？」

「ぜひ」

　ルイジェルドが槍を置いた。

　俺も手にしていた剣を砂浜へ置く。

　つまり俺なんぞ武器を使うまでもないということだろう。

　ならば未来を見せてもらおうじゃないか。

　少し離れた場所で、コジローが顎に手を添えた。

　止める様子はない。むしろ、さっきより僅かに興味を持ったように見える。

　眼に魔力を込める。

　見えた。

　ルイジェルドの手が、俺の顔へ伸びてくる。

　来る。

　わかっていれば防げる。

　腕を上げる。

　その瞬間。

　未来が二つに割れた。

「え？」

　一方では、俺の腕を掴んでいる。

　もう一方では、そのまま顔を殴っている。

　なんで？

　一秒先だぞ？

　考えているうちにルイジェルドが来た。

　腕を引く。

　未来がまた変わる。

「ちょ、待っ――」

　次の一撃は見えていた。

　確かに見えていた。

　だが、避けられる体勢ではなかった。

「ぶっ！」

　視界が揺れた。

　気がつけば、砂浜に顔を突っ込んでいた。

　痛い。

　鼻がある。

　よかった。

　未来より先に、まず自分の顔面の未来が心配である。

「終わりか？」

「……参りました」

　ルイジェルドが手を差し出してくる。掴んで起こしてもらった。

「どうやったんです？」

「お前の動きを見ただけだ」

「それだけ？」

「防ぐなら掴む。防がないなら打つ。お前が選んだ後で、俺も選ぶ」

「ふむ、後の先というわけか」

　コジローが、納得したように口を挟んだ。

　なるほど。

　俺が未来を見て行動を変えれば、ルイジェルドもそれを見て行動を変える。

　だから未来が枝分かれする。

「それと」

「まだあるんですか」

「見えていても、動けなければ意味はない」

　ぐうの音も出ない。

　未来予知があれば無敵！

　などという甘い話ではないらしい。

　相手の次の一手がわかっても、こちらの身体が追いつかなければどうにもならない。しかもルイジェルドは、以前にも同じ魔眼を持つ相手と戦った経験があるらしい。未来が見える相手との戦い方まで知っている。

　経験値まで違う。

　完全敗北である。

「調子に乗ってました」

「そうか」

　それだけか。

　もう少し優しく慰めてくださいよ。

「いや、なかなかに面白いものを見せてもらった」

　コジローが流木から立ち上がる。

「魔眼がですか？」

「それもある」

　コジローはルイジェルドを見て、薄く笑った。

「だが、先が見えようとも、それだけで勝負が決まらぬというのも、また面白い」

　長い刀を背負い直す。

「ではな」

　……たぶん、褒められた。

　俺ではなく、主にルイジェルドを。

　エリスには勝てたが、ルイジェルドには通用しなかった。なんとなく、この眼の立ち位置がわかってきた。

　便利だし、強い。

　でも、何でもできるわけではない。

　……それでも便利なんだけどな。

　◇

　宿へ戻ると、エリスはベッドの端で膝を抱えていた。

「エリス」

「なによ」

　怒っている。

　いや、少し違う。

　悔しがっている。

　さっきルイジェルドから聞いた。

　この一週間、二人は毎日、朝から夕方まで稽古をしていた。そして、エリスは初めてルイジェルドから一本取ったらしい。

　ルイジェルドから一本。

　それは凄い。

　俺なんて未来が見えていても、鼻を殴られて砂を食べただけだ。

　だからエリスは、あれほど自信満々だったのだ。

　この一週間、エリスはずっと稽古を続けてきた。その結果、ついにルイジェルドから一本取った。自分が強くなったという実感だって、あったはずだ。

　そんなところで、一週間前まで簡単に倒せた俺に負けた。それも、一度もまともに攻撃を当てられずに。

「ルイジェルドさんから一本取ったんでしょう？」

「……そうよ」

「すごいじゃないですか。僕なんてさっき一発で――」

「そういうことじゃない！」

　怒鳴られた。

　口を閉じる。

　エリスはしばらく俯いていた。

　やがて、ぽつりと言った。

「私は、ずっと練習してたのよ」

「……はい」

「毎日やったの。何回も転ばされたし、何回も負けた。それでやっと一回だけ勝てたの」

「はい」

「なのにルーデウスは……急にそんな眼をもらって」

　声が小さくなる。

「ズルいわよ」

　何も言えなかった。

　そうだ。

　俺は何を喜んでいた？

　予見眼を制御するため、一週間は練習した。それは確かだ。

　でも、眼そのものを得るために何をした？

　串焼きを買った。路地裏を歩いた。腹を空かせたキシリカに飯を食わせた。

　それだけだ。

　その結果、降って湧いた力で、汗だくになって努力したエリスを倒した。そして俺は、強くなった気になって浮かれていた。

「……ごめんなさい」

「謝らないでよ」

　エリスが俺の肩に身体を預けてきた。

　そのまま黙る。

　俺も黙った。

　普段なら、こんな距離でエリスが寄りかかってきたら、別の意味で心拍数が上がる。でも今は、そんな気分にはならなかった。

　魔眼は便利だ。

　使えば、今まで見えなかった攻撃が見える。それだけで、俺はかなり強くなれる。

　でも、それは俺自身が一秒分速くなったわけではない。ルイジェルドとの手合わせでも、それは嫌というほどわかった。見えていても動けなかったし、経験にも追いつけなかった。

　便利なものに頼って、それで強くなったつもりになる。それは、多分よくない。

　この眼は、必要な時に使おう。

　ここぞという時。

　そういう時の切り札でいい。

　普段から頼りきりになるのはやめよう。

　未来を見る前に、今の自分を強くしなければならない。

　◇

　問題が一つある。

　一週間が経った。俺は未来を見られるようになった。

　ところが、海を渡る方法は一ミリたりとも前進していない。

「……ヒトガミめ」

　結局、あいつは何をさせたかったのだろう。

　キシリカに会わせたかった？

　魔眼を手に入れさせたかった？

　その魔眼で金を稼げということか？

　都合よく大金を稼げる方法など、今のところ思いつかない。

　一週間経っても、二百枚という壁はそのままだ。正攻法で稼ぐには時間がかかりすぎる。迷宮は危険すぎる。密輸人に当たろうにも、そう簡単に見つかるものでもない。

　そして俺の手元には、傲慢なる水竜王(アクアハーティア)がある。

「……仕方ないか」

　あの夜、一度考えて、引っ込めた案。

　杖を売る。

　エリスからもらった、大切なものだ。当然、売りたくはない。

　でも、大切だからこそ高く売れる。

　旅は続けなければならない。エリスを家まで送り、ルイジェルドも一緒に海を渡る。

　そのためなら。

　俺は杖を手に、宿を出た。

　夜。

　エリスはもう眠っている。

　ルイジェルドの姿も見当たらない。

　今なら止められずに済む。

　そう思ったのだが。

「どこへ行く」

　宿を出てすぐ、暗がりからルイジェルドが出てきた。

　……なんでいるんだよ。

「ちょっと、夜の散歩に」

　ルイジェルドの視線が、俺の杖へ落ちる。

「杖を持ってか？」

「防犯です」

「売るつもりだな」

「…………」

　この人には、嘘が通じない。

「はい」

　観念した。

「売ります」

　ルイジェルドの顔が険しくなる。

「それはエリスからもらったものだろう」

「だから値打ちがあるんですよ。物もいいですし」

「値段の話ではない」

　わかっている。

「大切なものです」

「なら、なぜ手放す」

「必要だからです」

　ルイジェルドはしばらく黙った。

「前に、三つ方法があると言ったな」

「はい」

「その中には、杖を売るという選択肢はなかったはずだ」

　痛いところを突いてくる。

「……言えば反対されると思ったからです」

「だから、俺には相談しなかったのか？」

「……はい」

　ルイジェルドは少し黙った。

「俺は、信用できないか？」

「そんなことは――」

「なら、なぜ一人で決めた」

　思わず顔を上げた。

　ルイジェルドは怒ってはいなかった。

　むしろ、少し悲しそうだった。

「俺は戦い方ならお前より知っている。だが金のことも、町での交渉も、お前ほどわからん」

「…………」

「だから任せてきた。だが、任せるというのは、お前一人に全てを背負わせるという意味ではない」

　言葉が出なかった。

　反対される。そう思ったから、相談しなかった。

　それは合理的だと思っていた。

　でも、相手が何を選ぶかすら聞かずに、自分だけで答えを決めていた。

「……すみません」

「謝るな。俺も考えた」

　ルイジェルドは海の方へ顔を向けた。

「普通に依頼をこなしていても、二百枚をすぐに用意するのは無理だ」

「そうですね」

「迷宮へ潜ったところで、すぐに二百枚が手に入る保証もない」

　ルイジェルドが短く息を吐いた。

「ならば、残るのは密輸人だ」

　驚いた。

　ルイジェルド自身の口から、その言葉が出るとは思っていなかった。

「いいんですか？」

「よくはない」

　即答だった。

「だが、この金が必要なのは俺のためだ」

「ルイジェルドさんのせいじゃ――」

「俺がスペルド族だから必要になる金だ」

　それ以上は言わせてもらえなかった。

「お前にその杖を売らせるぐらいなら、今回は俺が譲る」

「譲る？」

「密輸人が何をしていても、見ない。聞かない」

　重い言葉だった。

　この男が何を嫌うのか、俺は知っている。

　子供を攫う者。弱者を食い物にする者。そういう人間を見れば、ルイジェルドは迷わない。

　その彼が、それを我慢すると言っている。

　俺に杖を売らせないために。

「……それでも」

　俺は少し考えた。

「本当に我慢できない奴がいたら、言ってください」

「何？」

「その時は、一緒に全部台無しにしましょう」

　密輸人を利用する。

　だが、完全に言いなりにはならない。もし途中で子供でも攫われていたら、その時ぐらい予定を壊して助けてもいい。

　スマートではない。

　でもまあ、俺たちらしいといえば、俺たちらしい。

　ルイジェルドは一瞬黙った後、僅かに笑った。

「ああ」

「じゃあ、密輸人を探しましょう」

「そうしよう」

　手を差し出す。

　ルイジェルドが握った。

　大きく、硬い手だった。

　この一年、何度この手に助けられただろう。

　相談する。

　未来を見るより、ずっと簡単なはずなのに、俺はどうもこういうことが下手らしい。

　手を離した、その時だった。

　ルイジェルドの表情が変わった。

　槍を取る。

「誰だ」

　低い声。

　路地の暗がりから、一人の男が両手を上げて出てきた。

「おお、怖ぇ怖ぇ。いきなり刺すのは勘弁してくれよ」

　顎髭。

　傷のある顔。

「あ」

　昼間――いや、もう一週間前か。

　魔眼をもらった帰りにぶつかった男だ。

「坊主、やっと見つけたぜ」

「僕を？」

「ああ。眼の悪いチビの魔術師を探してたんだが、そんな奴は知らねえって言われ続けてな。で、『デッドエンド』の話を聞いて、ようやく繋がった」

　男はニヤリと笑った。

「七日前は世話になったな」

　どうやら、俺が教えた場所で仲間も無事に見つかったらしい。

　それに、鉢植えから助けたこと。その礼も言いたかったのだという。

「わざわざそれだけのために？」

「俺らみたいな商売はな、借りを残すと後で面倒になるんだよ」

「俺らみたいな？」

　男は少し間を置いた。

「さっきの話、聞こえちまった」

　嫌な予感がした。

「あんたら、海を渡るために密輸人を探してるんだろ？」

　俺とルイジェルドは顔を見合わせた。

「まさか」

「そのまさかさ」

　男は自分の胸を親指で指した。

「俺は密輸をやってる」

　都合が良すぎる。

　普通なら疑うところだ。

　だが。

　食べ物を買う。

　路地裏へ行く。

　キシリカに会う。

　予見眼をもらう。

　予見眼で、この男を鉢植えから助ける。

　そして今、この男が密輸人として目の前にいる。

「ヒトガミ……」

　思わず小さく呟いた。

　そういうことか？

　あの助言は、キシリカに会わせるだけではなかった？

「ただし」

　男が指を立てる。

「借りはある。だが、それとスペルド族一人をタダで運ぶってのは釣り合わねえ。俺の命に二百枚分の値段がついてるとは思ってねえからな」

「じゃあ、どうするんです？」

「仕事を一つ受けてくれ」

　ルイジェルドが俺を見る。

　交渉は俺の役目だ。

「内容を聞いてからです」

「当然だ」

　男は声を潜めた。

「今から一ヶ月後、俺たちが使ってる保管場所に奴隷が運び込まれる」

　ルイジェルドの目が細くなる。

　男は慌てず続けた。

「その中に、売っちまうと後々まずい奴が混ざってる。金にはなるが、一年もすりゃでかい禍根になる。俺は止めたんだが、仲間全員が聞く耳持つわけじゃねえ」

「それを僕たちに助けろと？」

「そういうことだ。できれば逃がした後も、故郷へ帰れるよう手を回してほしい」

　妙な話だった。

　密輸人が、密輸される奴隷を助けてほしいと言っている。

「自分でやればいいじゃないですか」

「俺がやったら、俺の居場所がなくなる」

　男が肩をすくめる。

「だから、口が固くて腕の立つ奴を探してた」

　ルイジェルドが男を睨む。

「お前は戦える」

「まあな。でも、強い奴が何でも好きに決められるわけじゃねえだろ？」

　ルイジェルドは黙った。

　どうやら、その辺はあまり得意な理屈ではないらしい。

「ルーデウス」

「はい」

「俺は構わん。お前が決めろ」

　さっきまでの話が頭をよぎった。

　相談しろ。

　一人で決めるな。

　そして今、ルイジェルドは俺に判断を任せている。

　信じているから任せる。

　そういうことなのだろう。

　怪しい。

　ものすごく怪しい。

　だが、依頼そのものは人助けだ。元々、俺たちは密輸人を探すと決めた。そしてヒトガミの助言から続いた道が、この男に繋がっている。

　あいつを信用する気はない。

　でも今回は、ここまで来た流れを見届けると決めたのだ。

「わかりました」

　俺は男を見る。

「その仕事、受けます」

「話が早くて助かるぜ」

　男が笑った。

「まだ名乗ってなかったな」

　差し出された手を取る。

「ガルス・クリーナーだ」

「ルーデウス・グレイラットです」

　こうして俺たちは、密輸組織からの仕事を受けることになった。

　一秒先の未来は見えるようになった。

　けれど、その先に何があるのかは、相変わらずさっぱり見えない。

　ただ、海の向こうへ続く道だけは、ようやく一本見つかったらしい。

　ものすごく胡散臭い道ではあったが。