【完結済】機動戦艦ナデシコ 前日譚 プラネテス 最後のデブリ屋 ―木星蜥蜴になった人々―【ナデシコ30周年＆佐藤竜雄監督追悼作品】

遺言カプセル

赤く点滅する警報灯の中を、クリスは走った。

もう若くはない老いた身体に渾身の鞭を打ち、施設の迷路のように入り組んだ通路を駆け抜ける。

背後からは、感情の1切ない正確な足音――IFS処理を施されたネルガルの暗殺部隊。

だが、ここで、クリスの10年の仕込みが、最後の花を咲かせる。

彼は、走りながら、あの25年前の発信機で、コウイチロウへ最後の信号を送った。

「提督! いまです! 例の議事録を、いま、ばら撒いてください!」

同じ瞬間、地球連合本部。

コウイチロウは、10年間ずっと握りしめてきた切り札を、ついに切った。

ネルガル役員会の、あの「木星など存在しなかったことにしろ」という嗤いの記録。

そして、資源横領の全証拠。

それらが、地球圏の全報道網に、同時に、改竄不可能な形で、叩きつけられた。

ネルガルの重役たちが、優雅な会議室で、その速報を見て凍りつく。

「な……なぜ、これが……!」

10年前、彼らが油断しきって嗤ったその言葉が、いま、寸分違わず、彼ら自身の喉元に、突き立てられた。

それは、名もなき記録者と、1人の提督が、10年をかけて仕込んだ、最大の「断罪」だった。

暗殺部隊の追撃を受けながら、クリスは脇腹を撃たれた。

熱いものがじわりと広がっていく。

それでも彼は決して足を止めなかった。

カプセルを庇うように胸に抱え込み、よろめきながら射出ポートへと向かう。

朦朧と霞んでいく意識の中で、クリスの脳裏に、走馬灯のように記憶が蘇った。

あの写真――ヘルメットを小脇に抱え、下手くそなガッツポーズを決めた、志を抱く若者たち。

そして、木星の氷の底で、希望を語っていた頃の、レオの笑顔。

「レオ……ちゃんと、書いたぞ。お前たちが、かつて、ただの人間だったことを。誰が、お前たちを怪物にしたのかを。全部、ここに、ある」

よろめきながら、ついに射出ポートにたどり着いた。

クリスは震える血に濡れた手で、データカプセルを射出チューブにセットした。

そして、そのカプセルに、あの25年前の発信機を、最後に組み込んだ。

「これが、お前の、最後の仕事だ。25年、誰かを呼び続けたお前なら――今度は、ちゃんと、届けられるだろう」

彼は最後の力で、カプセルに音声メッセージを吹き込んだ。

「これは、木星蜥蜴の本当の正体と、ネルガルの陰謀の、すべての記録だ。宛先は、地球連合軍、ミスマル・コウイチロウ提督。木星の民は、怪物じゃない。かつての、俺たちだ。どうか――娘さんの代でもいい。この憎しみを、終わらせてやってくれ。対話の道を、開いてやってくれ」

最後の力を振り絞り、射出ボタンを押し込んだ。

データカプセルは、圧縮空気の音とともに、暗黒の宇宙空間へと放たれた。

それは、かつて彼が来る日も来る日も回収し続けた、無数の名もなきデブリと、まったく同じように、あてもなく宇宙を静かに漂い始めた。

小さく、そして途方もなく重い、真実の欠片。

「これで……いい……」

クリスは、糸が切れたようにその場に崩れ落ちた。

だが、彼の顔には、なぜか憑き物が落ちたような、安らかな微笑みが浮かんでいた。

「ハチマキ……お前が、あんなに愛した宇宙は……こんなふうに、なっちまったよ……。すまん、な……。でも……最後に1つだけ……俺は、ちゃんと……いちばん大事なゴミを……拾えたぜ……」

最後のデブリ屋の、最後の回収作業は、こうして静かに完了した。

クリスの命と引き換えに放たれたデータカプセルは、あの発信機が発する超古代の周波数を灯台にして、まっすぐ地球へと向かった。

あてもなく漂うのではなく、10年間繋がり続けた2人の男の絆が、それを導いた。

そしてある日――それは1隻の地球連合軍の巡視船の観測網に捉えられた。

その巡視船の艦長の名は――ミスマル・コウイチロウ。

それを1行また1行と読み進める、その艦長の顔から、みるみる血の気が引き、そして――こらえきれぬ涙が、頬を伝った。

「……そうか。届いたのか。あんたは、最後まで、約束を守ったんだな」

彼の震える両の手の中で、クリスが命がけでこの宇宙に遺した真実が、静かに、しかし確かに光を放っていた。

「名も知らぬ、記録者よ。あんたの遺したものは、俺が、必ず活かす。この憎しみの連鎖は――俺の代で終わらなくとも、必ず、終わらせてみせる」

彼は、まだ知らない。

その決意を受け継ぐのが、いままさに就役しようとしている1隻の戦艦と、その艦長になる、彼自身の幼い娘であることを。