機動戦艦ナデシコ 前日譚 プラネテス 最後のデブリ屋 ―木星蜥蜴になった人々―【ナデシコ30周年＆佐藤竜雄監督追悼作品】

国家の形骸化

地球連合政府庁舎。

かつて宇宙開発の理念を掲げた国際機関を母体とするこの組織は、いま見る影もなく痩せ細っていた。

会議室の長机には空席が目立ち、居並ぶ官僚たちの顔には、隠しようのない疲弊の色が濃く滲んでいた。

かつて人類の未来を語ったこの場所には、いまや帳簿の数字と、責任の押し付け合いだけが漂っていた。

「木星圏の管理コストは、もはや我々の財政では負担しきれません」

財務担当が力なく報告する。

国家という枠組みは、宇宙という広大なフロンティアを維持する体力を、とうの昔に失っていた。

議長が重い口を開く。

「ネルガルの提案を受け入れるほかあるまい。木星圏の開発権益、および現地行政の実務を――同社に、全面委託する」

反対の声は、もう上がらなかった。

国家が退場し、企業が秩序を継承する。

それは血も流れず宣言もされない、静かなクーデターだった。

議場の後方で、その決定を静かに見守る1人の若き軍人がいた。

地球連合軍の提督、ミスマル・コウイチロウ。

「民間企業に、6億km彼方の人間の生殺与奪を委ねる――それは統治ではなく、放棄ではないのか」

彼は軍人だった。

だが、命令の背後にある「人間」を見失うことを、何よりも恐れる種類の軍人だった。

その頃、木星への連絡船の中で、クリスは端末に映し出されたニュース速報を見つめていた。

「木星圏、ネルガルへ全面委託」

ミスマル・コウイチロウの名が、反対意見を述べた唯1の軍人として、ほんの1行、報じられていた。

クリスの指が、その名前の上で止まる。

企業が秩序のすべてを飲み込もうとするこの時代に、まだ「人間」を見失っていない男が、地球の中枢に、たった1人でも残っている。

「……あんたが、鍵になるかもしれんな」

クリスは呟いた。

いつか、木星で目にするであろう「本当のこと」を、この目で確かめ、記録し、託すべき相手がいるとすれば――それは、この提督だ、と。

彼の中で、朧げだった思いが、少しずつ輪郭を持ち始めた。

コウイチロウは会議のあと、上官に意見を具申した。

だが返ってきたのは、冷ややかな1言だった。

「軍人が政治に口を出すな。それに――木星の連中は、自分の意志で契約書にサインしたんだ。誰も強制などしていない」

契約。

その言葉の裏に、どれだけの絶望が隠されているかを、上層部は考えようともしなかった。

「軍人が政治に口を出すな、か」

執務室に戻ったコウイチロウは、窓から遠い星々を見上げた。

彼には、まだ乳飲み子の1人娘がいた。

妻を早くに亡くし、軍務の合間に、不器用に育てている娘。

ユリカ。

無邪気に眠るその子の未来のためにも、この宇宙を、憎しみの連鎖する戦場になどしてはならない。

コウイチロウは、そう強く思った。

その予感を裏付けるように、数日後、彼の元へ1通の匿名の情報が届く。

木星へ向かった第1次移民船団の1隻で、渡航中に「原因不明の死亡事故」が複数発生したという、短い記録。

だが末尾には、こう添えられていた。

『本件、ネルガル重工の要請により、対外非公表。

提督、どうか、この数字を覚えておいてください。

いずれ、意味を持つ日が来ます』。

コウイチロウは、その1行を、静かに指でなぞった。

誰だ。

誰が、こんな情報を――。

彼にはわからなかった。

それが6億km彼方、木星へ向かう船団の中から、1人の老デブリ屋が放った、最初の1手であることを。

だが、その匿名通信の最後には、彼にしか意味のわからない、奇妙な数列が添えられていた。

それは、25年前に行方不明になった試験機の、遭難信号のコードだった。

コウイチロウは知らない。

その数列を送った男が、たった今、木星行きの船の中で、あの古い発信機を握りしめていることを。