機動戦艦ナデシコ 前日譚 プラネテス 最後のデブリ屋 ―木星蜥蜴になった人々―【ナデシコ30周年＆佐藤竜雄監督追悼作品】

ガニメデの古代遺跡

木星最大の衛星、ガニメデ。

その分厚い氷の地殻を、深く掘り下げた採掘坑の、最深部。

人類がこれまで1度も到達したことのない暗黒の底で、それは、静かに眠っていた。

何億年もの間、誰にも見つからぬまま。

レオを含む採掘班が、資源探査のドリルを進めていたときだった。

硬い岩盤の向こうに、ドリルの刃がまったく歯の立たない層が現れた。

恐る恐る手袋越しに触れると、それは氷の底だというのに、微かに温かかった。

そして、指を当てたその瞬間――まるで内側から呼応するように、その表面を、淡い光の脈動が、すうっと走り抜けた。

ヘッドライトの光が照らし出したのは、明らかに人工的な――だが、人類の技術ではありえない構造物だった。

滑らかで継ぎ目のない曲面。

見たこともない幾何学的な紋様。

そして中心に鎮座する、拳ほどの大きさの、透き通った結晶体。

後に「演算ボソン端末」と呼ばれることになる、超古代文明の遺物。

この時のレオたちは、その正体を知る由もなかった。

緊急連絡を受けて調査坑へ降りたクリスもまた、それが何であるかなど、わかりようがなかった。

だが――彼が持ち込んだ記録装置の中で、25年前の発信機が、狂ったように明滅し、そして、その結晶体と、まったく同じリズムで、同期を始めた。

「……お前だったのか」

クリスは、思わず呟いた。

「25年、ずっと、呼んでたのは」

そもそも、なぜこんな超古代の遺物が、木星の衛星と、遠く離れた火星の両方に存在するのか。

答えを知る者は、誰もいない。

むろん、クリスにも、わかるはずがなかった。

調査坑の底で、班員たちが色めき立っていた。

「これは……お宝だ。持ち帰れば、俺たちは英雄だ。借金だってチャラになるかもしれない」

だが、最年長の技師が鋭く遮った。

「馬鹿を言うな。こんなものをネルガルに報告すれば、どうなると思う」

沈黙が空洞を満たした。

答えは全員の胸の中に、すでにあった。

奪われる。

あるいは、秘密を知りすぎた者として「事故」で処理されるかもしれない。

ネルガルなら、やりかねない。

クリスは、坑道の入口で足を止めた。

ここが、分岐点だ。

彼は、決断した。

ここでは、動かない。

彼は坑道の底のレオたちに、静かに歩み寄り、そして――彼らが最も予想しなかった言葉を口にした。

「報告するかどうかは、あんたたちが決めろ。ただ、1つだけ言わせてくれ。これは、途方もない力だ。人を救う力にもなるし、人を皆殺しにする力にもなる。どっちに使うかは……持った者の、心次第だ」

レオは、長いあいだ、脈打つ結晶を見つめていた。

ふと、彼の脳裏に、あの『ゲキ・ガンガー3』の1場面が蘇った。

悪の帝国に虐げられた主人公が、偶然、巨大ロボットを手に入れ、運命を切り拓いていく、あの場面。

「……報告しない」

レオは、低く、しかしはっきりと言った。

「これは、俺たちが見つけた。俺たちのものだ」。

班員たちは坑道の記録を改竄し、この区画を「資源枯渇・崩落危険区域」として封鎖した。

それは、彼らにとって初めての「反逆」だった。

その夜、クリスは自作の記録装置に声を吹き込んだ。

「記録その88。本日、ガニメデ最深部にて、超古代文明の遺物を確認。人類は、開けてはならない扉に、手をかけた」。

だが、彼はそこで言葉を切った。

記録装置の画面に、いつのまにか、見覚えのない文字列が浮かび上がっていたのだ。

25年前の発信機が、結晶体と同期したことで、何かを「受信」し、翻訳し始めていた。

それは、たった1行の、警告だった。

『使ウナ。ソレハ、心ヲ喰ラウ』

クリスの手が、震えた。

「……知って、たのか。25年前の、お前たちも」

彼は悟った。

この遺物に手をかけたのは、人類が初めてではない。

そして、先に触れた者たちが、どうなったのかを――この発信機は、知っている。