The Reaching Shore――届かせるもの―― 作：ほいみん
※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。
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エウメロス。
声だけが残っていた。
沈んだ都市も。
王冠も。
民の呼ぶ名も。
目を開けた瞬間には、すべて遠ざかっていた。
それでも。
その名だけが、耳の奥から消えない。
士郎は浅く息を吸った。
胸が重い。
海水を飲み込んだわけでもないのに、呼吸がうまく深くならなかった。
耳の奥には、まだ水が残っているような気がする。
頭と肩には、見たこともない王冠の重さがあった。
天井を見る。
見慣れた自分の部屋だ。
朝の薄い光。
障子の向こうから差し込む、冬の白さ。
海はない。
王宮もない。
だが。
夢の中の男と。
今のアトラスは。
もう、重ならなかった。
あの男は生きていた。
玉座に座り。
呼吸をして。
民の呼びかけに答えなかった。
その傍に、王冠が置かれていた。
小柄な少女が自分で取り。
自分の頭へ戴いた。
民は少女をアトラスと呼んだ。
その声の底に、もう一つの名があった。
エウメロス。
士郎は心の中で、一度だけ反芻した。
口には出さなかった。
夢の中で聞いただけの名だ。
本人から聞いていない。
知ったからといって。
すぐに呼んでいいものではない気がした。
布団から起き上がる。
身体を動かすと、昨日までの傷が鈍く痛んだ。
障子の外に気配がある。
アトラスはもう起きている。
呼べば、すぐに来るだろう。
問い詰めることもできる。
けれど。
士郎は立ち上がり、先に顔を洗うことにした。
夢の中で見たものを、そのままぶつける気にはなれなかった。
◇
台所へ行くと、アトラスはすでにいた。
いつもと同じように。
出入口を確認し。
庭の方へ一度視線を向け。
士郎が米を研ぎ始めると、必要な食器だけを棚から出した。
「起きていたのか」
「睡眠は不要だ」
「そうじゃなくて。ずっとここにいたのか」
「夜間は周囲を警戒していた」
いつもの答えだった。
夢の中の少女。
王冠を戴いた直後。
紺碧の光に包まれた姿。
その面影を、目の前のアトラスへ探してしまう。
けれど。
アトラスは昨日と変わらない。
淡い水青の髪。
血色の瞳。
修復の終わっていない外装。
食器を運び。
出入口を見て。
必要な時だけ士郎を手伝う。
「それ、こっちに置いてくれ」
「承知した」
皿が卓上へ置かれる。
その動作も変わらない。
エウメロス。
頭の中に名前だけが浮かぶ。
「シロウ」
振り向く。
イリヤが居間の入口に立っていた。
寝起きの顔だ。
髪はまだ少し乱れている。
「おはよう、イリヤ」
「おはよう」
イリヤは士郎を見て。
それからアトラスを見た。
もう一度、士郎へ戻る。
「さっきから、アトラスのことばっかり見てる」
「え」
「見てるでしょう」
「そんなことは――」
否定しかけて。
できなかった。
実際、見ている。
夢の中の少女と。
目の前のアトラスを比べている。
「夢を見た」
士郎が言うと、アトラスの手が止まった。
遠坂も居間へ入ってくる。
目元に少し疲れが残っていた。
「夢？」
「アトラスの過去だと思う」
イリヤがアトラスを見る。
遠坂は座卓の前に腰を下ろし、士郎へ続きを促すように黙った。
「ここで話していいか」
士郎はアトラスへ聞いた。
遠坂とイリヤがいる。
アトラスが拒むなら、二人きりで話すべきだ。
「構わぬ」
短い返答だった。
退席を求める様子はない。
「朝飯、先に食べるか？」
「どちらでもいいわ」
遠坂が言う。
「ただ、話に夢中になって焦がさないでよ」
「分かってる」
味噌汁の火を弱める。
皿を並べ。
簡単な朝食を卓上へ置く。
全員が座ってから。
士郎は、夢で見たものを順に話した。
海の上にある都市。
玉座にいた男。
男が生きていたこと。
民が呼びかけても答えなかったこと。
王冠が置かれていたこと。
小柄な少女が、自分で王冠を戴いたこと。
都市が沈んだこと。
民が少女をアトラスと呼んだこと。
その声とは別に。
エウメロスと呼ぶ声があったこと。
すべてを話し終えるまで。
アトラスは口を挟まなかった。
「あの男の人は、誰なんだ」
士郎が聞く。
「先代のアトラスだ」
遠坂の箸が止まる。
「先代？」
「
「同じ名前を継いだの？」
「民は王をアトラスと呼んだ」
アトラスは淡々と答える。
「兄も、己も、その名で呼ばれた」
「兄……？」
士郎は夢の男を思い出す。
玉座に座り。
少女の名を呼ばず。
王冠を置いたまま、動かなかった男。
「あの人は、アトラスの兄さんなのか」
「そうだ」
イリヤが小さく目を見開く。
遠坂はアトラスから視線を外さない。
「じゃあ、兄さんは死んでたんじゃないのか」
「生存していた」
「でも、生きてるのに」
別の人間が王冠を戴いた。
それが普通のことには思えなかった。
責めたいわけではない。
ただ。
なぜそうする必要があったのか。
夢だけでは分からない。
「どうして、王のままでいなかったんだ」
アトラスはすぐには答えなかった。
湯気が、卓上で揺れている。
「呼びかけへ答えなかった。民にも、己にも」
それだけだった。
「ずっと？」
イリヤが聞く。
「国が裁定を必要とする間も、応答は戻らなかった」
「何があったの？」
「分からぬ」
「分からないの？」
「兄の内に何があったか、己は知らぬ」
答えられなかったのか。
答えなかったのか。
その違いさえ、アトラスは言わない。
ただ。
民にも。
妹にも。
呼びかけへ答えなかった。
それだけが残る。
「じゃあ」
士郎は口にする。
「王冠は兄さんが渡したんじゃないのか」
「違う」
「置いてあっただけなのか」
「そうだ」
「後を継げって言われたわけでもなくて？」
「命令はなかった」
遠坂が確認する。
「正式に譲られたわけじゃないのね」
「譲渡はなかった」
「それでも、自分で王になるって決めたのか」
「必要だった」
「必要だから、やったのか」
「他に裁定する者はいなかった」
士郎は夢の中の少女を思い出す。
誰にも選ばれていなかった。
冠を渡す者も。
許す者も。
止める者もいなかった。
王が必要だった。
だから。
少女が自分で座った。
「エウメロスっていうのが、本当の名前なのか」
言ってから。
少し違う気がした。
アトラスはすぐに修正した。
「出生時に与えられた名だ」
「じゃあ、アトラスは」
「偽りではない」
士郎が最後まで言う前に答える。
「エウメロスは出生時の名。アトラスは、己が王として受けた名だ」
どちらかだけが本物ではない。
エウメロスが本当で。
アトラスが偽物というわけではない。
王冠を戴く前からあった名前。
王冠を戴いた後、民に呼ばれた名前。
二つとも。
今の彼女へ続いている。
「ちゃんと、名前があったのね」
イリヤが言った。
「名前はあった」
「今もある？」
「消えたわけではない」
「じゃあ、アトラスじゃない時は、エウメロスなの？」
アトラスは一拍置いた。
「そのような時間はない」
イリヤが黙る。
士郎も。
すぐには言葉が出なかった。
王でない時間がない。
眠る必要がないという意味ではない。
サーヴァントとして召喚され。
戦っていない時も。
食器を運んでいる時も。
士郎の家にいる時も。
アトラスは王だった。
王を取ったら。
何が残るのか。
昨日の問いが戻ってくる。
エウメロスという名はあった。
今も消えてはいない。
けれど。
名前が残っているだけでは。
王でないアトラスが何を望むのかまでは分からない。
「王様になる前は、何をしてたの？」
イリヤが聞いた。
重かった空気を、少し違う方向へ押すような問いだった。
「王国を見ていた」
「王国？」
「港を。穀倉を。水路を。避難路を」
アトラスは一つずつ並べる。
「国を国たらしめるものを治めていた」
士郎は、その言葉を考える。
港。
穀倉。
水路。
避難路。
王宮や玉座ではない。
人が暮らすために必要なもの。
物を運ぶ場所。
食べ物を蓄える場所。
水を通す場所。
危険から逃げるための道。
「それ、もう王様みたいじゃない」
イリヤが言う。
アトラスは否定しなかった。
肯定もしない。
王冠を戴く前から。
国が生きるために必要なものを治めていた。
だから。
兄王が応答しなくなった時。
国が止まっていくことも。
誰より具体的に分かったのかもしれない。
遠坂が立ち上がった。
「お茶、淹れ直すわ」
そこで。
士郎は自分の箸が止まったままだと気づいた。
味噌汁はもう冷めかけている。
「悪い」
「謝る相手が違うでしょう。冷めた朝食に謝りなさい」
「分かったよ」
少しだけ。
いつもの朝の空気が戻る。
遠坂が湯を沸かし直す。
イリヤは黙ったまま、以前より長くアトラスを見ていた。
士郎はアトラスについて、一つ知った。
兄がいたこと。
エウメロスという名があったこと。
王冠を渡されたのではなく、自分で戴いたこと。
王になる前から、国の生存を支えていたこと。
けれど。
一つ知るたび。
知らない部分の形が、前よりはっきりした。
過去の名前を知っても。
王でないアトラスの望みは分からない。
◇
「それで」
遠坂がティーカップを置く。
「過去の話も大事だけど、今はこっちでしょう」
視線がイリヤへ向く。
「わたし？」
「そうよ」
イリヤは不満そうに眉を寄せる。
けれど、逃げる様子はなかった。
四騎分の魂を格納している。
外見上は変わらない。
話せる。
歩ける。
食事もできる。
だが。
今の状態が、そのまま安全だとは限らない。
「もう一度、詳しく調べるわ」
「昨日も見たじゃない」
「昨日は、今すぐ倒れるかどうかを見ただけ。今日は構造を追うの」
「痛いことする？」
「しないわよ。少なくとも、切ったり刺したりはしない」
「少なくともって何よ」
「動かないでって意味」
遠坂が魔術刻印のある左腕を軽く押さえる。
イリヤは渋々、居間の中央へ座り直した。
アトラスも近くへ来る。
「士郎は離れてて」
「俺にも何かできないか」
「邪魔をしないこと」
「分かった」
士郎は少し下がった。
遠坂が宝石を一つ取り出す。
術式の焦点に置く。
床へ簡単な線を引き。
イリヤの身体から流れる魔力の動きを追う。
最初に。
全身に細い光が浮かんだ。
魔術回路とは違う。
もっと規則的で。
一つの目的のために配置された道。
遠坂が眉を寄せる。
「身体中から、同じ場所へ繋がってる」
「どこへ？」
「待って」
光の流れが少しずつ集まる。
胸の中央。
遠坂の指が止まる。
アトラスも、そこを見る。
「集中点を確認した」
「何があるんだ」
遠坂は答えず、さらに術式を重ねた。
一度で決めつけない。
全身の補助構造。
魔力の流れ。
生命活動との接続。
それらを順に確認していく。
イリヤは目を閉じたまま。
何も言わない。
完全な初耳ではないのだろう。
自分が小聖杯として作られたことは知っている。
ただ。
外側から自分の身体を具体的に説明されるのを聞いている。
やがて。
遠坂が術式を止めた。
宝石の光が消える。
「小聖杯は、この子の心臓そのものよ」
士郎は一瞬、意味が分からなかった。
「心臓？」
「身体の方も、その心臓を聖杯として動かすために作られてる」
遠坂の声は硬かった。
「全身の構造が、そこを補佐してる。小聖杯の機能と、生命維持の中心が同じ場所に重なってるのよ」
「じゃあ、そこだけ取り出せば」
「取り出すってことは、聖杯を外すことじゃない」
遠坂が士郎を見る。
「イリヤの心臓を奪うってことになる」
杯が異物として入っているのではない。
命を動かす心臓そのものが。
杯として作られている。
「聖杯の機能だけ止めることは」
「簡単にはできないわ」
「でも、魔術なら」
「元へ戻すことを考えてない設計なのよ」
遠坂の声に苛立ちが滲む。
「最初から、使い終わった後のことなんて考えてない」
イリヤは目を閉じたまま。
表情を変えない。
「心臓の切離しは、小聖杯機能の摘出ではない」
アトラスが言う。
「生命維持構造そのものの破壊となる」
「じゃあ」
士郎はイリヤを見る。
「小聖杯だけを切り離すのは、できないのか」
「今の方法ではね」
遠坂が答える。
「別の停止方法か、接続を切る方法を探すしかない」
「これ以上、魂が入らなければ」
「それだけじゃ足りないわ」
遠坂はすぐに否定した。
「他の陣営がイリヤを狙う。今でも四騎分が入ってる。戦争が続けば、次の魂が流れ込む可能性もある」
「でも、サーヴァントが死ななければ」
「外部の術式との接続も残ってるのよ。何が引き金になるか分からない状態で、この子を無防備に動かすわけにはいかない」
士郎は言葉に詰まった。
切り離せない。
放ってもおけない。
何も決められないまま。
時間だけが進む。
「外部から切り離す」
アトラスが言った。
全員が彼女を見る。
「イリヤスフィールを閉鎖領域へ収容する。侵入と流入を同時に拒絶し、状態を維持する」
「王宮外装で？」
「可能だ」
「どこまで」
「外部との魔術的接続を遮断する。侵入を拒み、状態変化を監視する。必要であれば移動も制限する」
アトラスは平然と続ける。
「戦争終結まで閉鎖を維持すればよい」
技術的には。
最も確実に聞こえた。
誰にも近づかせない。
魂も入れない。
外からの術式も遮断する。
イリヤの状態を変化させない。
「それなら」
士郎は言いかける。
遠坂が先に口を開いた。
「生存は守れるかもしれない」
遠坂も、案そのものは否定しない。
「でも、それはイリヤを閉じ込めるってことよ」
「安全は確保できる」
「自由はなくなる」
「生存を失えば、自由も成立しない」
アトラスの言葉は正しい。
少なくとも。
命を守るという目的に対しては。
閉じる。
隔離する。
保存する。
アトラスが国へ行ったこと。
今まで何度も使ってきた方法。
危険を外へ出さず。
守る対象を内側へ留める。
それは冷酷だからではない。
アトラスにとって。
守るとは、そういうことなのだ。
「シロウはどうするの？」
イリヤが聞いた。
士郎はすぐに答えられなかった。
アトラスの案は合理的だ。
イリヤが死ぬ可能性を減らせる。
自由を奪うから嫌だと。
それだけで切り捨てることはできない。
士郎の感情のために。
安全な方法を捨てることも違う。
けれど。
閉ざされた部屋の中で。
変わらない状態のまま。
生きているイリヤを想像する。
それは。
昨日、客間に閉じた襖とは違う。
開けようと思えば開けられる部屋ではない。
本人が出たいと思っても。
出られない場所。
「イリヤ」
士郎は、アトラスでも遠坂でもなく。
本人を見る。
「ここにいてほしい」
イリヤは少し目を細めた。
喜んだようには見えない。
疑うように士郎を見る。
「どうして命令しないの？」
「え」
「ここにいろって言えばいいでしょう」
イリヤの声は平らだった。
「閉じ込めればいいのに」
アトラスの案。
命令。
拘束。
どちらも。
イリヤを士郎の側へ残すことはできる。
逃げられないように。
離れられないように。
ここに置くことはできる。
「それじゃ、いてくれたことにならない」
言葉は、考える前に出ていた。
イリヤが黙る。
遠坂も何も言わない。
命令して残したなら。
残ったのは、命令に従った結果だ。
閉じ込めて守ったなら。
そこにあるのは、守られた命だけだ。
イリヤが。
自分でここにいると決めたことにはならない。
イリヤは目を逸らした。
卓上の湯呑みに指を触れる。
返事はしない。
口元だけが、わずかに歪んだ。
アトラスの視線が動く。
隔離案の続きを説明しようとして。
止めたように見えた。
反論しない。
ただ。
士郎の言葉を受け取る。
「今すぐ決めなくていい」
士郎が言う。
イリヤは答えない。
遠坂が息を吐いた。
「アトラスの案は捨てないわ」
「遠坂」
「緊急時の一時保護には使える。けど、永続的な解決にはしない」
遠坂はアトラスを見る。
「本人の意思を確認せずに実行もしない。別の方法を探す。それでいい？」
「条件へ加える」
アトラスが答えた。
受け入れたというより。
裁定の条件を更新した。
「イリヤは？」
「今は決めない」
短い返答だった。
ここにいるとも。
出ていくとも言わない。
ただ。
アトラスが近くにいることを拒む様子は、昨日より薄かった。
◇
イリヤの検査を終えた後。
アトラスは士郎へ向き直った。
「マスターの状態も確認する」
「俺？」
「定期確認だ」
士郎は以前の言葉を思い出す。
身体の中に、細い経路がある。
自分の魔術回路とは違う。
アトラスにも正体が分からなかったもの。
「まだ残ってるのか」
「確認する」
士郎は言われた通りに座った。
アトラスの手が、胸元へ近づく。
直接触れない。
紺碧の光が細く伸び。
身体の内側へ沿うように走る。
士郎の魔術回路とは別の場所。
もっと深いところ。
細い。
糸のような道。
「消失していない」
「何か変わったか」
「現在、強い活性はない」
「何に繋がってる」
「不明だ」
それ以上は分からない。
細い経路は残っている。
外部へ触れているような感覚もある。
だが。
何に繋がっているのか。
なぜ自分の中にあるのか。
どれも確定できない。
イリヤの身体には。
本人が知っている役割と。
本人も知らない構造があった。
アトラスには。
王名の下に、出生時の名があった。
士郎の中にも。
自分の知らないものが残っている。
それだけを。
今は記憶しておくしかなかった。
◇
夕方。
空が青から灰色へ変わり始めた頃。
イリヤが縁側に座っていた。
アトラスは少し離れたところに立っている。
士郎が廊下を通ると。
イリヤがアトラスへ聞いた。
「アトラスは、エウメロスって呼ばれたいの？」
士郎は足を止めた。
アトラスはすぐには答えない。
「必要はない」
「嫌なの？」
「アトラスでよい」
「せっかく名前を教えたのに？」
「聞かれた事実へ回答した」
イリヤは不満そうにする。
「じゃあ、教えたからって呼んでいいわけじゃないのね」
「呼称は、知識のみで決まるものではない」
アトラスの答えに。
イリヤは少し考える。
「面倒ね」
「そうか」
「そうよ」
それ以上。
イリヤはエウメロスと呼ばなかった。
士郎も。
その名を口にしなかった。
名前を知った。
だからといって。
その名前で呼ぶ権利まで得たわけではない。
呼び方は。
相手との間にあるものなのだ。
◇
夜。
士郎は自分の部屋で横になっていた。
眠るにはまだ早い。
昼間に聞いたことが。
順番に浮かぶ。
アトラスには、エウメロスという出生名があった。
兄王は生きていた。
王冠を渡したのではなかった。
エウメロスが、自分で戴いた。
王になる前から。
港を。
穀倉を。
水路を。
避難路を治めていた。
名前が残っていても。
王を取った後に何が残るのかは分からない。
イリヤには。
イリヤという名前と。
小聖杯という機能がある。
小聖杯は心臓そのもの。
取り除けば、イリヤの命を壊す。
だからといって。
小聖杯だけでイリヤを決めていいわけではない。
名前。
役割。
本人。
どれも同じではない。
どれか一つだけが本当でもない。
士郎は切嗣を思い出した。
正義の味方。
魔術師。
父親。
家で暮らしていた切嗣。
笑って。
食事をして。
冬の庭を眺めていた男。
俺が知っていた切嗣は、正義の味方じゃない時の切嗣だったんだろうか。
答えは出ない。
士郎が知らない切嗣がいた。
正義の味方だった切嗣も。
父親だった切嗣も。
どちらか一つが偽物ということではないのかもしれない。
けれど。
今はまだ。
その先まで考えることはできなかった。
◇
翌朝。
湯の沸く音がした。
士郎は台所で朝食の支度をしていた。
遠坂は居間で紙を広げている。
イリヤは、その横から覗き込んでいた。
「リン、字が細かい」
「読まなくていいわよ」
「見てるだけ」
「なら黙って見てなさい」
「偉そう」
「誰のために調べてると思ってるの」
短いやり取り。
昨日の重さを。
少しだけ日常へ戻す声。
アトラスは廊下にいた。
庭と玄関の両方へ注意を向けている。
その時。
玄関の呼び鈴が鳴った。
士郎は包丁を止める。
アトラスが先に反応した。
「サーヴァントだ」
遠坂が立ち上がる。
「誰？」
「以前、マスターを救援した剣士と反応が一致する」
士郎は、あの夜の姿を思い出す。
金の髪。
青い衣服。
剣を持った少女。
「敵意は？」
「明確には観測できぬ」
「マスターは？」
「不明だ」
遠坂の表情が変わる。
イリヤは小聖杯だ。
外部のサーヴァントへ、無防備に見せるわけにはいかない。
「まず士郎だけで応対して。イリヤは奥へ」
「わたしだけ隠れるの？」
「今はそうして」
「アトラスも来ないの？」
イリヤが聞く。
アトラスは玄関ではなく、イリヤの側へ立った。
「己はここに残る」
イリヤは少しだけ黙る。
それ以上、強く拒まなかった。
「士郎」
遠坂が言う。
「すぐ開けないで、相手を確認して」
「分かった」
士郎は玄関へ向かう。
廊下を進む。
戸の向こうに。
サーヴァントの気配がある。
以前、自分を助けた剣士。
敵意はない。
けれど。
何のために来たのかは分からない。
士郎は一度だけ息を整えた。
戸へ手をかける。
開く。
玄関の向こうに、金の髪の少女が立っていた。
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しばらくは毎日7時頃に更新予定です。
後日譚の
『The Reversed Star――逆位置の星――』 https://syosetu.org/novel/417875/
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