The Reaching Shore――届かせるもの―― 作：ほいみん
※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。
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玄関の向こうに、金の髪の少女が立っていた。
青い衣服。
背筋を伸ばした、静かな立ち姿。
学校の校舎裏で。
それより前にも。
士郎を助けた剣士だった。
名前は知らない。
どの陣営にいるのかも。
なぜ今、衛宮邸の前に立っているのかも分からない。
ただ。
すぐに斬りかかってくる気配はなかった。
「突然の訪問を許してほしい」
少女が言った。
士郎は玄関の戸を開けたまま、そこから動かなかった。
「何の用だ」
「話があります」
「戦いに来たんじゃないのか」
「はい」
少女は真っ直ぐに士郎を見る。
「私のマスターは、現在こちらから戦端を開く意志を持っていません」
安心できる答えではない。
今は攻撃しない。
それ以上の約束ではなかった。
「マスターの命令で来たのか」
「すべてが命令によるものではありません」
「じゃあ、何をしに来た」
一拍。
少女は口を開いた。
「衛宮切嗣について、貴方に伝えておかなければならないことがあります」
「――どうして」
声が、遅れて出た。
所属も目的も分からないサーヴァントの口から。
どうして、切嗣の名前が出る。
昨夜まで。
考えていた名前だった。
正義の味方ではない時の切嗣。
自分が知らなかった切嗣。
そのことを。
目の前の剣士が知っている。
「ここで話すのか」
「できれば、落ち着いて話せる場所を願いたい」
「待ってくれ」
士郎は戸を閉めず、廊下へ向かって声を上げた。
「遠坂！」
足音が近づく。
少し遅れて、遠坂が玄関へ姿を現した。
イリヤは来ない。
アトラスも。
遠坂が一人で出てきたということは、二人を奥に残してきたのだろう。
遠坂は少女を見るなり、表情を引き締めた。
「目的は？」
「衛宮切嗣について、彼へ伝えるために来ました」
「今のマスターは誰？」
「マスターの名を明かす許可は得ていません」
「来訪はそのマスターの命令？」
「命令も受けています。ですが、ここへ来たのは私自身の判断でもあります」
「随分曖昧ね」
「虚偽を述べるつもりはありません」
「こっちと敵対しない保証は？」
「今後の敵対まで否定することはできません。私から保証できるのは、この来訪に戦闘の意図がないことだけです」
遠坂は黙った。
敵ではないとは言わない。
味方だとも。
それでも。
嘘で安心させようとはしない。
「衛宮切嗣について、何を知ってるの」
「私は、彼を知る立場にありました」
「どんな立場？」
「それを含めて、衛宮士郎に伝えます」
遠坂が少女を見据える。
「どうして今になって？」
「彼が、イリヤスフィールを守ろうとしていると知ったからです」
士郎の心臓が一度、強く鳴った。
「それが切嗣と何の関係がある」
「その関係を知らないままでいれば、貴方はいずれ必ず後悔する」
少女の声は静かだった。
「そう判断しました」
遠坂が士郎を見る。
士郎も頷いた。
聞かないという選択はできない。
「入って」
遠坂が言う。
「ただし、条件があるわ。戦闘態勢を取らない。奥の部屋へ勝手に近づかない。ランサーの防護に触れない。話が終わったら退去する」
「承知しました」
「士郎」
「分かってる」
士郎は少女を居間へ通した。
◇
居間へ入っても。
少女は周囲を見回さなかった。
座卓の前へ座る。
士郎と遠坂は、その向かい側。
奥の部屋へ続く廊下の境には、薄い紺碧の光が見えていた。
アトラスの防護。
その向こうに、イリヤがいる。
少女はそちらへ近づこうとはしなかった。
「話を聞く前に」
遠坂が言う。
「貴女のことを何て呼べばいいの」
「セイバーで構いません」
クラス名。
真名は明かさない。
「分かったわ。セイバー」
遠坂が呼んだ時。
肩が熱を持った。
「っ」
士郎は息を止めた。
昨日まで。
動かすたびに痛んでいた肩。
包帯の下。
傷口の奥から、急に熱が広がった。
焼けるような痛みではない。
温度だけが、身体の中へ満ちていく。
肩から。
背中へ。
腕へ。
脇腹へ。
残っていた痛みが。
少しずつ薄くなる。
「士郎？」
遠坂が気づく。
「いや、肩が」
言いかけた瞬間。
奥から、アトラスの声が飛んだ。
「マスター。経路が動いている」
紺碧の光の向こう。
アトラスはイリヤの側を離れていない。
けれど。
士郎の内部で起きた変化を捉えている。
「経路？」
セイバーが反応する。
遠坂は立ち上がった。
「士郎。ちょっと上、脱ぎなさい」
「は？」
「いいから。傷を見せて」
「ここでか」
「今それを気にしてる場合？」
士郎は言われるまま、上着へ手をかけた。
包帯は肩を中心に巻かれている。
背中から腕の付け根へ。
脇腹にも手当ての跡が残っていた。
遠坂が包帯を解く。
「動かないで」
「分かってる」
布が外れる。
肩の傷口は。
昨日まで、まだ塞がりきっていなかった。
赤く腫れ。
触れれば痛みが走った。
今は。
その裂け目が、目の前で細くなっている。
腫れが引く。
皮膚の赤みが薄れる。
腕に残っていた痣も。
脇腹の炎症も。
時間を巻き戻すように消えていく。
「何だ、これ」
士郎自身の魔術回路は動いていない。
強化を使った時とも。
投影を始める時とも違う。
自分の意思とは関係なく。
身体の中にある何かが、勝手に傷を治している。
遠坂が肩へ顔を近づける。
傷の消え方を見て。
目を見開いた。
「……あの時と、同じ」
「あの時？」
「学校で見た傷よ。昼休みには、あり得ない速さで治ってた」
士郎も思い出す。
原因が分からないまま。
遠坂が「……そう」とだけ言って保留した傷。
「でも、あの時は何も」
「原因が分からなかった」
遠坂がセイバーを見る。
「今回は違う」
セイバーが居間へ入って。
士郎へ近づいた時に始まった。
「セイバー。少しだけ離れて」
遠坂が言う。
少女は戸惑ったようにしたが、一歩下がった。
肩の熱が弱くなる。
傷が塞がる速度も。
目に見えて鈍った。
「もう一度、近づいて」
セイバーが元の位置へ戻る。
熱が強くなる。
肩の傷が、再び塞がり始めた。
一往復。
それだけで十分だった。
「士郎自身の治癒じゃない」
遠坂が言う。
「でも、セイバーから直接魔力が流れ込んでるわけでもない」
「契約線ではない」
アトラスが境界の向こうから答える。
「マスターとサーヴァントの魔力供給経路とも異なる」
「じゃあ、何なんだ」
「前にランサーが見つけた、あの細い経路よ。それが今、はっきり動いてる」
遠坂が低く言う。
「士郎の中にあるものが、セイバーへ反応してる」
セイバーは士郎の肩を見る。
治っていく傷を。
息を詰めるように見つめていた。
「その治癒は……」
言葉が止まる。
緑の瞳が揺れた。
まるで。
見失っていたものを、あり得ない場所で見つけたように。
「それは、私の鞘です」
鞘。
士郎は理解できなかった。
「鞘って」
「私の聖剣を納めるための鞘です」
聖剣の鞘。
その言葉と。
昔話の中にいる王が、繋がりかける。
聖剣。
遠い理想郷。
剣を持つ王。
目の前にいるのは――騎士王なのか。
けれど。
確信にはならない。
士郎は口に出さなかった。
セイバーも。
それ以上、自分の名を明かそうとはしない。
「自分の鞘って、どういうことだ」
「正式には」
セイバーが答える。
「全て遠き理想郷――アヴァロン」
知らない言葉のはずなのに。
どこか。
遠い場所へ沈むような響きがあった。
「傷を癒やし、所有者を守護する。私の聖剣とともにあった鞘です」
「それが、俺の中にある？」
「その可能性が高い」
「どうして」
「第四次聖杯戦争で、アヴァロンは切嗣が所持していました」
「親父が？ それに、第四次って――」
士郎はセイバーを見る。
「私は、切嗣本人から、貴方を救った方法を聞いたわけではありません。しかし、貴方の年齢と、十年前の火災。そして、今起きている治癒を考えれば」
「待った、待った！」
士郎は思わず声を上げた。
「どうしてセイバーが、俺と親父のことを知ってるんだ。それに、さっきから言ってる第四次って何なんだ」
セイバーは一度、言葉を止めた。
「私は、第四次聖杯戦争で衛宮切嗣に召喚されたサーヴァントです」
士郎の呼吸が止まる。
「アヴァロンは、当時の切嗣が所持していました」
「親父が、聖杯戦争に？」
「参加していました」
「その時のサーヴァントが、セイバーだったのか」
「はい」
今まで。
二度、自分を助けた剣士。
その相手が。
十年前。
切嗣とともに戦ったサーヴァントだった。
「切嗣が貴方を救うため、アヴァロンを使用した可能性が高い」
十年前。
炎の中。
自分は一人だけ助かった。
切嗣が見つけた。
その時。
身体の中へ残されたもの。
自分のものではない鞘。
切嗣自身の宝でもない。
目の前のセイバーの鞘。
切嗣が自分へ残したものが。
切嗣の過去へ繋がっている。
士郎の中で。
知らなかった切嗣が、一つ増える。
セイバーは続けた。
「私が貴方に伝えるべきだと言ったことは、それが一つ」
一拍。
「そして、もう一つは」
声が。
わずかに重くなった。
「イリヤスフィール・フォン・アインツベルンが、衛宮切嗣のご息女だということです」
士郎は。
何を言われたのか分からなかった。
「……娘？」
「はい」
「切嗣の？」
「そうです」
奥の部屋にいる。
白い少女。
お兄ちゃんと呼んだこと。
衛宮邸へ来たこと。
初めから、士郎へ何かを求めるように近づいてきたこと。
それなのに。
自分が切嗣の娘だとは言わなかった。
「やはり、知らなかったのですね」
セイバーが言う。
士郎は答えられなかった。
知らなかった。
何一つ。
イリヤが士郎へ向けていた感情も。
その意味があることにさえ。
気づいていなかった。
「どうしてセイバーが知ってる」
「現在の監督役から聞きました」
「言峰から？」
「はい。イリヤスフィールは、切嗣とアイリスフィールの娘であると」
言峰が。
なぜセイバーへ教えたのか。
セイバーにも分からないようだった。
「親父は」
士郎は声を絞り出す。
「イリヤのことを、俺に何も言わなかった」
「その理由を、私は知りません」
「イリヤも」
自分から言わなかった。
切嗣も残さなかった。
士郎も気づかなかった。
誰か一人のせいだと。
簡単に決められるものではない。
けれど。
知らなかった事実は消えない。
切嗣は士郎の身体へ鞘を残した。
命を救うために。
一方で。
娘がいることは伝えなかった。
それを。
士郎を選んだからだとは思えない。
イリヤを捨てたからだとも。
まだ、何も分からない。
◇
「一つ確認したいんだけど」
遠坂が言った。
士郎が顔を上げる。
「貴女は、あの黄金のサーヴァントを知ってる？」
「黄金の？」
「アインツベルンの城で、わたし達の前に現れた奴よ」
遠坂が特徴を並べる。
空中から射出される無数の宝具。
鎖。
アーチャーが叫んだ名前。
「英雄王――ギルガメッシュか、と」
セイバーの表情が変わった。
「その特徴なら、第四次のアーチャーに間違いありません」
「真名を知ってたの？」
「いいえ。第四次当時、私は彼の真名を知りませんでした」
「でも、同じサーヴァント？」
「戦い方も、宝具も一致する。少なくとも、私が第四次で戦ったアーチャーと同一の存在だと考えます」
十年前のサーヴァント。
今も現界している可能性。
ただ。
今回、同じ英霊が改めて召喚された可能性もある。
遠坂は少し考えた。
「今回の七騎とは別にいるなら、第四次から残っていた可能性がある」
一度、言葉を切る。
士郎は。
教会で言峰から聞いた話を思い出した。
「言峰も、第四次に参加してた」
遠坂が士郎を見る。
「あの時、本人が言ってた。前の戦争でマスターだったって」
「そう」
遠坂の目が細くなる。
「言峰は第四次の参加者。あいつが何も知らないとは考えにくいわね」
現在の両者の関係は分からない。
だが。
言峰が。
ギルガメッシュについて。
何を知っているのか。
教会の監督役として。
何を隠しているのか。
「気が進まないけど、教会に行って確認する必要があるわ」
遠坂はそう言った。
だが。
士郎の頭は。
まだ切嗣のところから動かなかった。
◇
「セイバーの知ってる切嗣は、どんな人だった」
士郎が聞く。
セイバーは答えを急がなかった。
「私を召喚したマスターです」
それから。
一つずつ。
「勝利のために、非情な手段を選びました」
「非情な」
「敵対者だけではありません。目的のためなら、多くの犠牲を許容する人だった」
士郎の知る切嗣。
人を救いたいと言った男。
正義の味方になりたかった男。
それとは。
繋がらない。
「私とは、ほとんど直接会話をしませんでした」
「サーヴァントとマスターだってのに？」
「価値観が大きく異なっていた」
セイバーの手が、膝の上でわずかに握られる。
「そして最後に、切嗣は令呪を用いて、私へ聖杯の破壊を命じた」
「聖杯を――？」
「はい」
「勝つために戦ったのに」
「聖杯を手に入れる直前でした」
セイバーの声には。
今も消えていないものがあった。
怒りとも。
困惑とも。
それだけではない。
「私は、その決断を理解できなかった」
「今も？」
「今も、すべてを理解したとは言えません」
嘘ではない。
セイバーが知る切嗣も。
士郎が知る切嗣も。
けれど。
二つの姿は重ならない。
「私の知る切嗣と、貴方のような者を育てた養父の姿は、どうしても重ならない」
セイバーも同じだった。
士郎を見て。
自分の知らなかった切嗣を見ている。
士郎は。
何も知らなかった。
切嗣の戦争。
切嗣の妻。
切嗣の娘。
切嗣が身体へ残したアヴァロン。
自分が知っていたのは。
衛宮邸で暮らした、最後の数年だけ。
「親父の遺品が、まだこの家に残ってるはずだ」
士郎は言った。
遠坂とセイバーが見る。
「藤ねえの家が、捨てずに取っておいてくれたものがある。親父が使ってた部屋にも、俺が触ってない物が残ってる」
切嗣の私物を。
積極的に調べたことはない。
もういない人間の場所を。
勝手に開く気がしなかった。
だが。
今は。
「調べたい」
士郎自身の言葉だった。
「切嗣が何を残してたのか」
セイバーを見る。
「よかったら、セイバーも一緒に来てくれないか」
「私が？」
「俺じゃ、魔術の道具を見ても分からない。セイバーなら、第四次の親父を知ってる」
異なる切嗣を知る二人で。
残されたものを見る。
セイバーは少し考え。
「分かりました」
頷いた。
「遠坂は？」
「わたしは少し、考えたいことがある」
遠坂の視線は。
教会の方角を見ているようだった。
「第四次のアーチャー。言峰。セイバーの今のマスター。整理しなきゃいけないことが多いわ」
士郎は、セイバーに聞こえないよう声を落とした。
「イリヤは」
「ランサーがついてる」
境界の向こう。
薄い紺碧の光は消えていない。
アトラスは。
士郎の代わりに父娘の関係を説明しない。
切嗣を評価もしない。
ただ。
イリヤを守っている。
「行ってくる」
士郎は立ち上がった。
◇
切嗣が使っていた部屋は。
長い間、ほとんど変わっていなかった。
机。
古い棚。
使われなくなった衣類。
藤村家がまとめて保管してくれていた箱。
魔術に関わるらしい道具は。
士郎にも分からないまま、奥へ寄せてある。
埃が薄く積もっている。
窓を開ける。
冷たい風が入った。
「ここが、切嗣の部屋だった」
「はい」
セイバーは。
戦場とは違う場所で。
切嗣が暮らした痕跡を見ていた。
士郎も。
今まで見ないようにしていたものを、初めて開く。
箱の中には。
書類があった。
古い旅券。
航空券の控え。
入出国の記録。
地図。
移動経路を書き込んだ紙。
「ドイツ」
士郎が読む。
それだけではない。
周辺の国。
異なる空港。
異なる国境。
同じ地域へ。
何度も近づこうとした跡。
一度ではない。
数年にわたっている。
「親父、よく外国へ行ってた」
士郎は記憶を探る。
「仕事だと思ってた。身体の治療もあるって」
帰ってくるたび。
疲れていた。
以前よりも。
歩く速度が遅くなっていた。
それでも。
また家を空けた。
「同じ地域へ、繰り返し向かっています」
セイバーが地図を見る。
「一度失敗して、諦めたのではない」
何度も。
別の道から。
同じ場所へ向かおうとしている。
だが。
どこまで行けたのかは分からない。
誰に止められたのかも。
なぜ士郎へ話さなかったのかも。
次の箱には。
防寒具が入っていた。
厚い上着。
冬山用の靴。
雪の上を進むための装備。
通常の旅行には過剰なもの。
一部は使用され。
一部は損傷している。
「都市へ行く装備ではありません」
セイバーが言う。
「厳冬地の山林。整備されていない領域へ入るためのものです」
切嗣の身体が。
すでに弱っていた時期。
それでも。
これを用意した。
使ったものもある。
最後まで。
実際にどこまで進めたかは分からない。
さらに奥。
金属と石で作られた道具。
符。
細い杭。
割れた宝石。
士郎には用途が分からない。
セイバーが手に取り。
慎重に確認する。
「探知を撹乱するための礼装です」
「これは？」
「結界へ一時的な穴を開けるものかと」
「こっちは」
「侵入経路を作るための術具でしょう」
普通に訪問するための道具ではない。
守られた場所へ。
拒絶を破って入るためのもの。
「どうして」
士郎は呟く。
「自分の娘に会いに行くのに、こんな物が必要だったんだ」
答えはない。
なぜ普通に会えなかった。
なぜイリヤを連れ戻せなかった。
なぜ士郎へ話さなかった。
なぜイリヤも。
切嗣の娘だと言わなかった。
「切嗣は、聖杯を手に入れる直前に、令呪でその破壊を命じました」
勝利の直前で。
自分たちが求めていた聖杯を、契約したサーヴァントに壊させた。
アインツベルンから見れば。
その行為が、どう映ったのか。
「アインツベルンは、それを裏切りと受け取ったのかもしれません」
推測。
セイバーも断定しない。
「ほかならぬ彼のサーヴァントであった私ですら、当時はそう考えたのですから」
アインツベルンが。
実際に切嗣を締め出したのか。
切嗣個人だけを拒絶したのか。
手紙や贈り物を隠したのか。
何も分からない。
ただ。
切嗣が。
普通には入れない場所へ行こうとしていた。
その痕跡だけがある。
士郎は箱の底へ手を入れた。
指に。
硬いものが触れる。
「これは」
古く乾いたクルミだった。
一つ。
食べるために保存したようには見えない。
セイバーが受け取る。
掌の上で転がし。
息を止めた。
「これは、アインツベルンの森のものです」
「分かるのか」
「第四次の間、私はアインツベルン城に滞在していました」
セイバーは。
クルミを見たまま続ける。
「城にいた頃、聞いたことがあります。切嗣とイリヤスフィールが、森でクルミの芽を探して競争したと」
「親父とイリヤが」
「どちらが先に見つけるか。幼い頃から続いていた、二人の記憶だったと」
セイバーが直接見たのではない。
切嗣本人から。
詳しく聞いたわけでもない。
けれど。
その森のクルミが。
切嗣の遺品の中にある。
任務の証拠ではない。
魔術資源にも見えない。
実用品でも。
ただ。
幼いイリヤとの時間へ繋がるもの。
切嗣は。
それを持ち帰っていた。
だが。
この一つだけで。
切嗣の気持ちを決めることはできない。
箱の奥に。
さらに包みがあった。
士郎が取り出す。
軽い。
紙を開く。
小さなテディベアが現れた。
一体。
その下に、もう一体。
さらに。
三体。
四体。
五体。
全部で五つ。
一体ずつ。
毛の色も。
服も。
表情も少し違う。
まとめて買われたものには見えない。
それぞれが。
贈り物として選ばれている。
どれも。
包まれたまま。
送られていない。
「ここに数字がある」
士郎が一体を持ち上げる。
足の裏にある、小さな刺繍。
別の一体にも。
さらに次にも。
一体ごとに刺繍された数字は、順に一つずつ増えていた。
渡航記録の年代も。
一年ずつ進んでいる。
同じ年。
また次の年。
切嗣が死ぬまで。
五体。
「でも」
士郎は数字を見る。
奥の部屋にいるイリヤを思う。
イリヤは。
そんな年齢には見えない。
「イリヤスフィールはホムンクルスです」
セイバーが言った。
「実際の年齢と姿が合わないことは有り得ます」
「じゃあ」
イリヤは。
見た目より長い時間を生きている。
切嗣の娘。
第四次の頃から。
アインツベルンにいた。
切嗣は。
その年齢を数えていた。
一年。
また一年。
渡せないまま。
くまだけが増えた。
士郎の中で。
以前、イリヤが口にした言葉が戻る。
「わたしは、生まれた時からマスターになるって決まってるの」
最初から。
次の聖杯戦争のために。
育てられた。
第四次で勝利を放棄した切嗣が。
アインツベルンにとって裏切り者だった可能性。
その切嗣がイリヤへ会うことが。
次の戦争の計画と衝突した可能性。
イリヤが。
切嗣に捨てられたと信じるまでに。
何かがあった可能性。
すべて。
推測でしかない。
アインツベルンが嘘を教えたとは断定できない。
切嗣からの接触を隠したとも。
贈り物を送り返したとも。
分からない。
なぜ切嗣は士郎へ話さなかった。
なぜイリヤは自分から明かさなかった。
切嗣はどこまで城へ近づけた。
なぜ贈り物を送れなかった。
何を考えていた。
答えは。
一つもない。
それでも。
目の前には。
何度も渡った記録がある。
冬山へ入る装備がある。
結界を破る礼装がある。
森のクルミがある。
年ごとに増えた、五体のくまがある。
「親父は、イリヤのことをずっと覚えてたんだ」
言葉が落ちた。
「それだけは、間違いない」
切嗣が正しかったとは言えない。
責任がなかったとも。
思っていたから許されるとも。
ただ。
忘れてはいなかった。
それだけは。
残された物が示している。
セイバーは。
五体のくまを見つめたまま。
長く黙っていた。
「私は」
やがて、声が出る。
「あの人が戦いの後に何をしようとしていたのか、何も知りませんでした」
士郎も。
切嗣の戦争を知らなかった。
セイバーも。
父親としての切嗣を知らなかった。
イリヤも。
切嗣が戻ろうとした痕跡を知らない。
誰も。
一人で切嗣のすべてを知ってはいない。
◇
居間へ戻ると。
遠坂だけがいた。
イリヤとアトラスは。
まだ奥の部屋にいる。
士郎とセイバーの顔を見て。
遠坂は持ち帰った物へ目を落とした。
「どうだったの？」
すぐには答えられなかった。
士郎は座卓へ。
渡航記録を置く。
魔術礼装。
クルミ。
五体のくま。
遠坂は一つずつ確認した。
士郎とセイバーが。
見つけた順に説明する。
複数回の渡航。
厳冬地の装備。
結界を破るための道具。
アインツベルンの森のクルミ。
年齢を一つずつ増やした、五体の贈り物。
「事実として分かるのは、ここまでね」
遠坂が言う。
「切嗣は何度もドイツ周辺へ行った。冬山へ入る準備をした。結界を突破する礼装を用意した。森のクルミを持ってた。毎年、くまを一体ずつ増やしてた」
「アインツベルンへ行こうとしてた」
「可能性は高い。でも、どこまで行けたかは分からない」
「第四次のことで拒絶された」
「それも可能性。断定はできない」
「くまは、イリヤに渡すために」
「そう考えるのが自然。でも、本人の説明はない」
遠坂は。
切嗣を弁護する方向へも。
断罪する方向へも。
事実を押し広げない。
「ただ」
くまを見る。
「忘れてなかったことは、間違いないでしょうね」
士郎は頷いた。
「イリヤに見せるべきだと思うか」
遠坂はすぐに答えなかった。
「これはイリヤのことよ」
「うん」
「知らないままにしておくべき情報じゃないとは思う」
「じゃあ」
「でも、どう渡すかは士郎が決めなさい」
見せれば。
切嗣が忘れていなかったと分かる。
イリヤが知らなかった父親の行動を知る。
切嗣への見方が変わるかもしれない。
同時に。
切嗣を弁護する材料にも見える。
来ようとしたのだから仕方がない。
許してやれ。
そんな圧力を。
士郎がかけることになるかもしれない。
イリヤが。
受け取る準備をしているかも分からない。
「私は」
セイバーが言う。
「切嗣を許してほしいと、イリヤスフィールへ言うことはできません」
五体のくまへ視線を落とす。
「私が知っていたのも、あの人の一面にすぎなかったのでしょう」
セイバーは立ち上がった。
「ここから先は、私が同席すべきことではありません」
「セイバー」
「遺品をどう受け取るかは、イリヤスフィールが決めることです。元サーヴァントである私がそこにいれば、切嗣を擁護するにせよ、断罪するにせよ、余計な圧力となり得る」
来訪の目的は終わった。
アヴァロンも確認した。
切嗣とイリヤの関係も伝えた。
現在のマスターのもとへ戻る必要もある。
「私はこれで失礼します」
士郎は引き留めなかった。
「ありがとう、セイバー」
「私は、必要なことをしただけです」
「それでも」
一緒に探してくれた。
士郎一人では。
遺品の意味を読み取れなかった。
セイバーは小さく頭を下げた。
「教会のことは、こっちで確認するわ」
遠坂が言う。
「承知しました」
「貴女は同行しないのね」
「現在のマスターとの契約があります」
それ以上は明かさない。
士郎は玄関までセイバーを見送った。
切嗣のサーヴァントだった剣士。
今は。
別のマスターのもとにいる。
敵ではない。
だが。
味方とも決まっていない。
ただ。
切嗣を違う形で知る相手だった。
「では」
セイバーが背を向ける。
衛宮邸から離れていく。
その距離に合わせて。
士郎の身体の熱が、少しずつ静まった。
治った肩は。
元へ戻らない。
背中も。
腕も。
脇腹も。
痛みは消えたまま。
身体の中の細い経路も。
なくなってはいない。
ただ。
はっきりと動いていたものが。
また低い反応へ戻っていく。
士郎は。
セイバーの背が見えなくなるまで。
玄関に立っていた。
◇
居間へ戻る。
遠坂が一人で待っていた。
五体のくまも。
クルミも。
渡航記録も。
座卓の上にある。
「決めた？」
遠坂が聞く。
「イリヤに見せる」
士郎は答えた。
切嗣を弁護するためではない。
イリヤに関わる過去だから。
本人の知らない場所へ。
隠したままにしないために。
遠坂は止めなかった。
「何を言われても、切嗣の代わりに答えようとしないことね」
「分かってる」
士郎が持っていくのは。
渡航記録の一部。
アインツベルンの森のクルミ。
五体のテディベア。
魔術礼装と。
防寒具は居間へ残す。
存在だけを説明すればいい。
五体のくまを抱える。
軽い。
子どもへ渡すための、小さな人形。
けれど。
何を意味するかを知った後では。
ひどく重く感じた。
◇
イリヤの部屋の前へ着く。
襖の近くに。
アトラスがいた。
士郎の抱えた物を見る。
「イリヤスフィールへ渡すのか」
「ああ」
アトラスは理由を聞かなかった。
室内へ向く。
「マスターが、汝へ話を持ってきた」
短い沈黙。
「何を持ってきたの？」
イリヤの声が返る。
「親父の遺品だ」
また。
少し長い間。
「入れば」
士郎は襖を開けた。
イリヤは部屋の奥に座っている。
アトラスは入口の近くへ残った。
会話に割り込むつもりはない。
ただ。
警護を続ける。
士郎は。
イリヤの前へくまを置いた。
一体。
また一体。
五体。
クルミ。
記録の紙。
「切嗣の遺品を調べた」
イリヤの顔が硬くなる。
「どうして」
「セイバーから聞いた」
「セイバー？」
「前に俺を助けた剣士だ。切嗣のサーヴァントだった」
イリヤは何も言わない。
「切嗣が、イリヤの父親だってことも聞いた」
赤い目が。
士郎を見る。
「知らなかったの？」
「知らなかった」
「そう」
短い。
責める言葉でも。
安心した声でもない。
「それで、遺品を調べたの？」
「うん」
士郎は。
事実から話した。
切嗣は。
何度もドイツや周辺の国へ渡っていた。
同じ地域へ。
別の経路から。
繰り返し近づこうとしていた。
厳冬地へ入るための装備があった。
使われたものも。
損傷したものもあった。
結界を破るための魔術礼装も。
侵入経路を作る道具も。
残されていた。
「アインツベルンの森のものらしい」
クルミを置く。
「セイバーが、切嗣とイリヤが森でクルミの芽を探して競争したって、城で聞いたことがあるって」
イリヤの指が。
わずかに動く。
けれど。
クルミには触れない。
「それと」
五体のくまを見る。
「一体ずつ、数字が刺繍されてる」
イリヤは。
最初の一体を見た。
次。
その次。
一つずつ増えていく数字。
渡航記録の年代。
五年間。
すぐに。
何を意味するか理解したようだった。
「送らなかったのね」
「うん」
士郎は反論しない。
「来ようとはしたの？」
「そのための準備はしてた」
「でも、来なかった」
「うん」
それも。
事実だった。
来ようとした痕跡がある。
何度も。
けれど。
イリヤの前には現れなかった。
くまも。
クルミも。
届かなかった。
「親父は、イリヤのことをずっと覚えてたんだ」
士郎は言う。
「それだけは、間違いない」
イリヤは顔を上げない。
怒っているのか。
寂しいのか。
少しだけ安心したのか。
信じたくないのか。
ずっと知りたかったのか。
どれか一つには見えなかった。
「でも、会いに来なかったことも本当だ」
士郎は続ける。
切嗣を守るために。
持ってきたのではない。
「これで切嗣を許せって言うつもりはない」
イリヤの指が。
一番端のくまへ触れた。
持ち上げない。
毛並みを。
一度だけなぞる。
「どう思うかは、イリヤが決めていい」
許すか。
許さないか。
切嗣をどう見るのか。
士郎が決めることではない。
アトラスも。
何も言わない。
入口の近くで。
イリヤの裁定へ介入せずに立っている。
「シロウは」
イリヤが言った。
「キリツグが嫌になった？」
士郎は。
すぐには答えられなかった。
セイバーが知る切嗣。
イリヤが知る切嗣。
士郎が知る養父。
どれも。
嘘ではない。
知らなかったものが増えた。
分かったのではない。
前より。
もっと分からなくなった。
「分からなくなった。でも、俺が知ってた切嗣まで嘘だったとは思わない」
「ずるい答え」
「そうかもしれないな」
正解はない。
切嗣のことも。
イリヤがどう受け取るべきかも。
士郎には決められない。
イリヤは。
くまへ触れたまま。
許すとも。
許さないとも言わなかった。
士郎も。
その答えを急かさなかった。
◇
夜。
居間へ戻ると。
遠坂が紙を広げていた。
教会へ行く。
言峰へ。
第四次のことを確認する。
城にいた黄金のサーヴァントは。
第四次のアーチャーと同一である可能性が高い。
言峰も。
第四次の参加者だった。
知っていることがあるはずだ。
前回の聖杯戦争が。
どう終わったのか。
なぜ切嗣が聖杯を壊したのか。
なぜ第四次のサーヴァントと同じ英霊が。
今も現界しているのか。
言峰が。
ギルガメッシュについて何を知っているのか。
確かめなければならない。
士郎の身体には。
切嗣が残した鞘がある。
セイバーには。
理解できなかったマスターの記憶がある。
衛宮邸には。
イリヤへ届かなかった物が残っていた。
過去から残ったものは。
答えではなかった。
切嗣を。
正しいとも。
間違っていたとも。
一つには決めてくれない。
ただ。
消えなかった事実だけを。
現在へ運んできた。
お読みいただきありがとうございます。
しばらくは毎日7時頃に更新予定です。
後日譚の
『The Reversed Star――逆位置の星――』 https://syosetu.org/novel/417875/
も連載中です、よろしくお願いします。