The Reaching Shore――届かせるもの――

第23話 最終選別

Fate/stay night二次創作長編『The Reaching Shore――届かせるもの――』第13話です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。

詳しい注意事項・AI使用表記・制作FAQはこちら：
【作品案内URL】
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アトラス設定資料はこちら：
【設定資料URL】
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---

　眠れたとは言い難かった。

　目を閉じれば、五体のくまが浮かんだ。

　一つずつ増えていく数字。

　届かなかった贈り物。

　けれど、もう考えなければならないのは過去だけではない。

　今、この家にいるイリヤのことだ。

　身体の中に英霊の魂を抱え、小聖杯として完成へ近づいている。

　その状態をどう止める。

　どうすれば助けられる。

　朝から何度考えても、答えは出なかった。

　　　　　◇

　居間には四人がいた。

　士郎。

　遠坂。

　イリヤ。

　アトラス。

　座卓の上には、遠坂が書き出した三つの項目が並んでいる。

「確認するのは、この三つ」

　遠坂が紙を指で叩いた。

「一つ目。イリヤの身体に、今何が起きているのか」

　イリヤは黙って聞いている。

「二つ目。第四次のアーチャー――ギルガメッシュが、どうして今も現界しているのか」

　金色の英霊。

　アインツベルンの城で、アーチャーとバーサーカーを退けた存在。

「三つ目。セイバーの現在のマスターが誰か」

　昨日、セイバーは現在のマスターを明かさなかった。

　戦端を開く意思はない。

　今回の訪問には戦闘の意図がない。

　保証したのは、それだけだった。

「言峰が正直に話すとは限らない」

　遠坂が言う。

「たぶん、全部は話さない。嘘を混ぜる可能性もある」

「それでも行くのか」

「行く。答えそのものが信用できなくても、何を答えて、何を伏せるかは情報になるわ」

　紙の一番上。

　イリヤの身体。

　そこだけが、ほかの二つより深く書き込まれている。

「一番先に聞くのは、イリヤのことよ」

「わたしも行く」

　イリヤが言った。

　遠坂の指が止まる。

「イリヤ」

「わたしのことでしょ。どうしてわたしが残るの？」

「危ないからだ」

　言葉が先に出た。

「言峰が敵だったら、教会で何が起きるか分からない。だからイリヤはここに――」

　残れ。

　そう言いかけて、士郎は止まった。

　閉じ込めておけば安全になる。

　けれど、それでは、いてくれたことにならない。

　イリヤの身体について聞く。

　イリヤをどう救うか考える。

　その話から、本人だけを外そうとしている。

　イリヤの赤い目が、まっすぐ士郎を見ていた。

「また、わたし抜きで決めるの？」

「悪い」

　士郎はすぐに言った。

「勝手に決めるつもりじゃない」

「今、残れって言おうとしたじゃない」

「そうだ。だから、悪い」

　言い訳はできない。

「残ってくれって頼むなら、ちゃんと理由を話す」

　イリヤは何も言わなかった。

　拒絶ではない。

　聞くための沈黙だった。

「言峰が敵かもしれない」

　遠坂が引き取る。

「だとしたら、向こうが狙っているのはイリヤよ。教会で戦闘になった時、わたしと士郎だけなら逃げる経路を作れる。でも、貴女を守りながらだと難しくなる」

「わたしが足手まといってこと？」

「標的を連れて敵のところへ行けば、それだけ向こうの手が増えるってこと」

　遠坂は表現を濁さなかった。

「衛宮邸なら、ランサーの防護を一番強く使える。敵が外から来ても、ここでなら拒絶できる」

　イリヤがアトラスを見る。

　アトラスは、自分へ向けられた視線を受けても、すぐには答えなかった。

「この邸宅であれば、外部からの侵入を拒絶できる」

　機能上の差だけを淡々と述べる。

「教会で、同等の防護は保証できぬ」

「教会に行くなってこと？」

「己(おれ)から命じることではない」

　アトラスは、それ以上を付け足さなかった。

　残れとも。

　行けとも。

　言わない。

　イリヤが士郎を見る。

　次に遠坂を。

　最後に、アトラスを見上げた。

「アトラスが残るなら、留守番してあげる」

　残らされるのではない。

　自分で条件をつけて選ぶ。

　アトラスはわずかに顎を引いた。

「承知した」

　短い返答だった。

「アトラス」

　士郎は言う。

「イリヤを頼む」

　それより先に、イリヤ自身が残ることを選んでいる。

「イリヤスフィールの選択を確認した。防護を継続する」

「ああ」

　左手には、最後の令呪が残っている。

　けれど今は、それを使う必要はなかった。

　士郎の言葉だけで、アトラスはイリヤの側へ残る。

　　　　　◇

　玄関を出る。

　門の外へ出て、士郎は一度だけ振り返った。

　門の内側にアトラスが立っている。

　その少し後ろに、イリヤがいた。

　アトラスの外装は展開されていない。

　けれど、邸宅の周囲には目に見えない壁が立っているようだった。

　イリヤは、士郎が振り返ったことに気づいている。

　けれど、手は振らなかった。

　士郎も振らない。

　今度は、勝手に置いていくのではない。

　話した。

　頼んだ。

　イリヤが選んだ。

「行くわよ」

「ああ」

　士郎と遠坂だけが、冬木教会へ向かった。

　　　　　◇

　道の途中、遠坂はもう一度、質問の順番を確認した。

「最初はイリヤの身体」

「ああ」

「次が第四次のアーチャー。最後にセイバーのマスター」

「最後にする理由は？」

「言峰自身の立場へ踏み込む質問だから」

　遠坂は前を向いたまま答える。

「最初からあいつを問い詰める形にしたら、何も答えなくなるかもしれない。まずは監督役として答えられる範囲を聞く」

「イリヤのことも、まともに答えると思うか」

「答える可能性はある」

「どうして」

「あいつにとっては、隠す必要のない情報かもしれないから」

　嫌な言い方だった。

　イリヤの状態を、敵が隠す必要さえないものとして扱う。

「それに」

　遠坂が続ける。

「どういう言葉で答えるかも見たい」

「言葉？」

「イリヤを、人間として説明するか。聖杯として説明するか」

　士郎は答えなかった。

　言峰がどちらの言葉を選ぶか。

　考えるまでもない気がした。

　　　　　◇

　教会の扉は開いていた。

　中へ入る。

　冷たい空気。

　磨かれた床。

　奥から、黒い僧衣の男が現れる。

「珍しい組み合わせでもないな」

　言峰綺礼は、士郎と遠坂を交互に見た。

　その視線が、遠坂の右手の甲へ一度だけ落ちる。

　消えた令呪。

　それを確認してから、言った。

「保護を受けに来た、という様子ではないが」

　遠坂は右手を下ろさない。

「今日は保護を頼みに来たんじゃないわ。確認したいことがあるの」

「監督役へ？」

「そうよ」

「ならば聞こう」

　言峰は拒まなかった。

　まるで、最初から待っていたように。

　　　　　◇

「イリヤの身体に、何が起きてる」

　士郎が最初に問う。

　言峰の顔は動かない。

「小聖杯として造られた身体が、与えられた役割を果たしている」

「役割？」

「英霊の魂を受け入れ、完成へ近づいている」

　イリヤの身体に何が起きているのか。

　そう聞いた。

　言峰は、壊れているとも、苦しんでいるとも、危険だとも言わない。

　役割を果たしている。

　完成へ近づいている。

　それだけだ。

「それが何だっていうんだ」

「質問の答えだ」

「違う」

　士郎は言う。

「俺が聞いてるのは、小聖杯として正常かどうかじゃない。イリヤがどうなるのかだ」

「同じことではないか」

「同じじゃない」

　声が強くなる。

「イリヤは聖杯じゃない」

　言峰の目がわずかに細くなった。

「そうか」

　肯定ではない。

　否定でもない。

　士郎の答えを一つ、受け取っただけだった。

「どこまで進んでいるの」

　遠坂が割って入る。

「英霊の魂を受け入れてることは分かってる。次に何が起きる。どのくらい時間が残ってるの」

「器はすでに満ちつつある」

「曖昧ね」

「数を教えれば、おまえたちに何ができる？」

「答える気がないなら、そう言いなさい」

　言峰は遠坂の苛立ちを気にした様子もない。

「次に英霊が失われれば、状態はさらに進む」

「さらにって、どうなるのよ」

「完成へ近づく」

「人間としての身体は？」

「器としての機能が優先される」

　その言葉だけで十分だった。

　人間としての機能が後回しにされる。

「残された時間は長くない」

　言峰は続ける。

「完成した器を起動する場所も、すでに用意されている」

「場所？」

　遠坂が聞く。

「どこにあるの」

「それは今の質問とは別だ」

「言峰」

「おまえたちが知りたいのは、少女の身体の状態だろう」

　起動する場所。

　誰かが準備している。

　偶然ではない。

　イリヤが完成するのを待っている者がいる。

「止める方法を聞いてる」

　士郎は言った。

「器を壊せば済む話ではない」

　言峰の返答は早かった。

「それは臓器と同じく、少女の身体へ組み込まれている。無理に切り離せば、先に人間としての身体が壊れるだろう」

　アトラスと遠坂が出した答えと同じだった。

　小聖杯は取り外せる物ではなく、身体そのものに組み込まれている。

「じゃあ、どうすればいい」

　言峰は、ほんの少し沈黙した。

　答えを考えているようには見えない。

　どの答えを渡すか選んでいるようだった。

「それでもイリヤスフィールを救いたいと願うのなら、おまえがこの聖杯戦争の勝者となるがいい」

「何だって？」

「完成した聖杯を手にし、その力へ願え」

　言峰は教義を語るように続けた。

「救う方法が存在するのなら、あるいは聖杯がそれを示すかもしれん」

　一瞬、言葉の意味が繋がらなかった。

　完成した聖杯。

　その力へ願う。

　けれど、聖杯が完成するために必要なのはイリヤだ。

「バカな」

　声が、自分でも分かるほど震えた。

「イリヤを聖杯にして、その聖杯でイリヤを救えっていうのか！？」

「結果だけを求めるなら、矛盾ではあるまい」

「してるに決まってるだろ！」

　士郎は一歩、言峰へ近づいた。

「それじゃ、助ける前にイリヤを犠牲にしてる！」

「犠牲」

　言峰が、その言葉を確かめるように繰り返す。

「では問おう。少女一人を器として完成させることで、万能の願望器が得られる。それでもおまえは、完成を拒むのか？」

「当たり前だ」

「聖杯を得れば、少女を救うだけではない。より多くを救えるかもしれん」

「だからって、イリヤを使っていい理由にはならない」

「衛宮士郎は衛宮切嗣の息子だ」

　空気が冷たく沈んだ。

「親父は関係ない」

「本当にそうか？」

　言峰は笑わない。

　ただ、士郎を見る。

「より多くを救うために、少ない犠牲を選ぶ。それを拒むなら、おまえは何をもって正義を名乗る？」

「俺は――」

　言葉が止まる。

　正義の味方。

　切嗣から受け取ったもの。

　けれど、目の前の問いは正義を選べと言っているのではない。

　イリヤを数へ戻せと言っている。

「イリヤを助ける」

　士郎は言った。

「イリヤを犠牲にしないで」

　答えになっていないかもしれない。

　方法もない。

　理屈も足りない。

　それでも、言峰が与えた二択を受け入れることはできなかった。

「そうか」

　言峰は、またその一言だけを返した。

　　　　　◇

「次よ」

　遠坂が言った。

　士郎と正義について、これ以上言峰に話させないために。

「アインツベルンの城に現れたギルガメッシュは？」

　言峰は、その名を聞いても驚かなかった。

「第四次のアーチャーが、どうして十年も残っているの」

「十年前の戦争は、正常には終わらなかった」

　言峰は答える。

「聖杯は完成せず、召喚された全ての英霊が、本来の結末へ至ったわけでもない」

「つまり、ギルガメッシュは第四次から残っている？」

「その可能性はある」

「可能性？」

「同一の英霊が再度召喚された可能性も、言葉の上では否定できまい」

　答えている。

　だが、知っていることを全部は出していない。

　遠坂もそれに気づいている。

「第四次では、何があった」

　士郎が聞く。

「聖杯が完成しなかった理由は」

「衛宮切嗣は、最後に聖杯を拒絶した」

「親父は、何をしたんだ」

「令呪を用い、聖杯を破壊させた」

　昨日、セイバーから聞いたこと。

　言峰も同じ事実を知っている。

「その結果として、戦争は閉じず、残ったものがある」

「残ったもの？」

「おまえも、その一つかもしれんな」

　十年前の火災。

　士郎の身体に残された鞘。

　今も現界するセイバー。

　第四次のアーチャー。

　そして、目の前にいる言峰。

「最初から知ってたのか」

　士郎は、初めて教会へ来た日のことを思い出す。

　名前を告げた時。

　言峰は確かに反応した。

「俺が、切嗣の子供だって」

「姓を聞いたことがあるだけだ、と言ったはずだ」

「あの時、そう言った」

「あの時点では、それで十分だった」

「何が十分なんだ」

「おまえが何を知らないのかを知るには」

　最初から、言峰は知っていた。

　切嗣のことを。

　第四次のことを。

　士郎が何も知らずに聖杯戦争へ入ったことも。

「それで、黙って見てたのか」

　言峰は否定しなかった。

「知れば、おまえは選ぶ」

「何を」

「何を与えれば、何を選ぶか。それを見ていた」

「人を試してたっていうのか」

「選択とは、その者が何であるかを示す」

　言峰の視線が、士郎の左手へ落ちる。

　まだ一画残っている令呪。

　すぐに視線は戻った。

「最後の質問よ」

　遠坂が言う。

「セイバーの今のマスターは誰？」

　言峰は即答しなかった。

　沈黙。

　それから。

「監督役が、他陣営のマスターを君たちへ教える。ずいぶん都合のいい中立だとは思わなかったのか？」

「答えないってこと？」

「中立であるなら、答える理由はない」

　遠坂の眉が動く。

　違う。

　言峰の言い方は、中立だから答えないのではない。

　自分たちが言峰を中立だと思っていたこと自体を笑っている。

「……変ね」

　遠坂が低く言う。

「まるで、自分が中立じゃないって知ってる側の言い方じゃない」

　言峰は初めて、ほんのわずかに口元を緩めた。

　右腕を上げる。

　袖の奥で赤い光が走った。

「令呪を以て命ずる。セイバー、衛宮邸へ向かえ。イリヤスフィールを確保し、柳洞寺へ連行せよ」

　言葉が教会の空気を裂いた。

「な――」

　令呪。

　セイバー。

　命じたのは。

「言峰、おまえが――！」

　答えは言葉ではなく、命令そのものだった。

　　　　　◇

　衛宮邸の境界へ、金の髪の剣士が到達する。

　一歩、門の内側へ踏み込もうとした足が止まった。

　空気が硬くなる。

　薄い紺碧の光が、地面から壁のように立ち上がる。

　アトラスがイリヤスフィールの前へ出た。

　セイバーの手が、見えない剣の柄へかかる。

　けれど、すぐには抜かない。

「言峰綺礼の令呪により、イリヤスフィールを確保し、柳洞寺へ連行するよう命じられました」

　命令内容を隠さずに告げる。

　アトラスの外装が、紺碧の光を強めた。

　　　　　◇

「どけ！」

　士郎は出口へ向かう。

　もう質問など関係ない。

　セイバーがイリヤのところへ向かっている。

　見えない場所で、令呪に動かされている。

　言峰が出口へ続く通路へ移動した。

　大きな動きではない。

　ただ一歩で、教会の扉へ進む線が塞がれる。

「どこへ行く」

「決まってるだろ！」

「問いの答えは、まだ十分ではないのだろう？」

「今、おまえが答えた！」

　言峰がセイバーのマスター。

　しかも、イリヤを柳洞寺へ連れていこうとしている。

「退け！」

　士郎が踏み込む。

　その前に、遠坂の指が動いた。

　空気を裂いて、魔力の弾丸が言峰へ飛ぶ。

　言峰は黒い鍵を抜いた。

　金属音。

　青い火花。

　遠坂の魔術が逸らされる。

「帰るのは、こいつを抜いてからよ」

「遠坂」

「正面は任せない。二人で抜くわよ」

　倒すためではない。

　外へ出るため。

　衛宮邸へ帰るため。

「投影、開始」

　手の中へ剣の外形を引き出す。

　内部。

　重さ。

　使われた時間。

　完全ではない。

　それでも、一本の剣が士郎の手に現れた。

　言峰の黒鍵が来る。

　受ける。

　衝撃が腕を抜ける。

　剣が軋む。

　けれど、砕けない。

　遠坂が側面へ回る。

　言峰のもう一方の手から、二本目の黒鍵が放たれる。

　士郎は剣を横へ振った。

　刃を受け、軌道を逸らす。

　その一瞬、遠坂の魔術が言峰の肩へ届く。

　言峰は半身を沈めた。

　次の瞬間、距離が消える。

「っ」

　掌が士郎の剣へ触れた。

　押したようには見えない。

　けれど、剣の中心から強い衝撃が走る。

　投影した刃が砕けた。

　破片が消える。

　言峰の肘が迫る。

　士郎は腕で受けた。

　骨まで響く。

　身体が横へ流される。

　だが、倒れない。

　足を踏み直す。

　言峰が追う。

　その間へ遠坂が入った。

　拳へ魔力を集め、言峰の脇腹を狙う。

　言峰は肩を回した。

　遠坂の腕を逸らし、掌を返す。

「遠坂！」

　士郎は次を始める。

「投影、開始」

　完成した技ではない。

　アーチャーのようにはできない。

　けれど、一度砕かれても次の剣を出せる。

　戦いを続けられる。

　新しい剣で、遠坂へ向かった掌を受けた。

　刃がひび割れる。

　腕が痺れる。

　それでも、攻撃線はずれた。

　遠坂の魔術が言峰の胸元へ届く。

　僧衣が焼け、言峰の身体が半歩だけ下がった。

　出口への線がわずかに開く。

「行ける！」

　遠坂が叫ぶ。

　士郎が踏み出そうとする。

　言峰の視線が左手へ落ちた。

「使わないのか」

　令呪。

　最後の一画。

　呼べる。

　左手の一画を使えば、アトラスはここへ来る。

　ここへ呼べば、言峰を止められるかもしれない。

　確実に。

　今より強く。

　出口を開けることができる。

「俺を守らなければ、もっと強く拒否できたのか」

「可能だ」

　前に交わした言葉が戻る。

　アトラスは、士郎の防護へ割いている力を外せば、より強く敵を拒絶できる。

　呼べば来る。

　マスターの命令を優先して。

　衛宮邸を離れて。

　けれど、それではイリヤのところからアトラスがいなくなる。

　イリヤは、アトラスが残るならと言った。

　その条件で、自分で留守番を選んだ。

　士郎がここへ呼べば、自分の危機のためにその選択を崩す。

　左手を握る。

　令呪は光らない。

　アトラスの名を呼ばない。

「そうか」

　言峰が言った。

　何かを確かめたように、また踏み込んでくる。

　士郎は剣を構えた。

　逃げるために。

　生き残るために。

　遠坂の攻撃を通すために。

　令呪ではなく、自分の剣で受ける。

　言峰の掌が刃へ届く。

　剣が砕けると同時に、衝撃が肩へ抜けた。

　身体が後ろへ飛ぶ。

　床へ背中を打つ。

　息が詰まる。

　それでも、遠坂の前は空いた。

「はあっ！」

　魔力が言峰の正面へ叩き込まれる。

　黒い僧衣が揺れ、言峰が一歩後退した。

　　　　　◇

　衛宮邸。

　紺碧の境界へ、セイバーの身体が押し込まれる。

　令呪が前へ進ませる。

　王宮外装が侵入を拒絶する。

　門。

　壁。

　幾重もの見えない区画が、セイバーの進路を閉じる。

　剣が抜かれた。

　空気が歪む。

　振られる。

　最大の一撃ではない。

　アトラスの急所へも向かわない。

　イリヤスフィールへ直線で踏み込むこともない。

　アトラスが自分を止められる正面位置へ、剣が届く。

　紺碧の外装が受ける。

「イリヤスフィールは渡さぬ」

　アトラスが告げる。

「分かっています」

　セイバーは剣を止めない。

　止められない身体で、止められる攻撃を選び続ける。

「行かない」

　イリヤスフィールが、赤い目で門の外の剣士を見た。

「わたしは、そこへ行かないんだから」

　　　　　◇

　言峰は士郎を見ている。

　令呪を使わなかった左手。

　令呪を失っても退かなかった遠坂。

　砕ける剣で、互いの攻撃線を残し続ける二人。

　そして遠く、契約を通じて伝わる、進まない命令。

　大規模な攻撃を行わないセイバー。

　完了しない確保。

　言峰がアトラスとイリヤの言葉を知ることはない。

　ただ、命令が止められていることだけは分かる。

　僧衣の男は、士郎へ向けていた腕を下ろした。

　赤い光が再び、その袖の奥へ走る。

「もういい。止まれ、セイバー」

　二度目の令呪。

　士郎にも、それだけは分かった。

　　　　　◇

　衛宮邸。

　セイバーの剣が、アトラスの外装へ届く直前で止まる。

　全身を縛っていた力が、別の命令によって押さえ込まれる。

　剣先が下がった。

　アトラスは紺碧の外装を解かない。

　イリヤスフィールも、その場を動かない。

「……命令が、止まりました」

　セイバーが言った。

　　　　　◇

　言峰は出口の前から退いた。

　攻撃を止め、黒鍵を下ろす。

　士郎たちは言峰を倒していない。

　言峰が道を開けただけだ。

「何のつもりだ」

　士郎は床へ手をつき、立ち上がる。

　肩が痛む。

　口の中に血の味がある。

　言峰は答えない。

　もう見るものは見たというように。

　遠坂が士郎の腕を取る。

「行くわよ」

「ああ」

　教会の扉へ向かう。

　その時、扉の向こうから靴音がした。

　ゆっくりと。

　誰にも止められたことのない歩き方で。

　黒い革の上着。

　金の髪。

　赤い瞳。

　ギルガメッシュが教会へ入ってきた。

　言峰は驚かなかった。

　ただ、一拍だけ黙った。

「珍しいな。おまえが自ら顔を出すとは」

「我がどこへ出向こうと、貴様の許しを得る必要があるか、言峰」

　言峰。

　自然に呼んだ。

　初対面ではない。

　昔を知るだけでもない。

　今もここへ出入りしている。

　言峰がギルガメッシュの現界について、何も知らないはずがない。

「やっぱり」

　遠坂が小さく呟く。

　二つ目の質問。

　言峰が伏せたもの。

　答えは、ギルガメッシュ本人が持って現れた。

「士郎、帰るわよ」

　遠坂が言う。

　言峰とギルガメッシュ。

　二人を相手に、ここで戦うことはできない。

　衛宮邸が今どうなっているかも分からない。

　けれど、背を向けるだけで首筋が冷たくなる。

　言峰が追うかもしれない。

　ギルガメッシュが宝具を放つかもしれない。

「士郎」

　遠坂の声が強くなる。

「ここで死んだら、イリヤのところへ戻れない」

　それで足が動いた。

　士郎は二人へ背を向ける。

　言峰もギルガメッシュも、追わなかった。

　勝ったのではない。

　逃げ切ったのでもない。

　ただ、退去を許された。

　　　　　◇

　教会から離れる。

　階段を下り、十分に距離を取っても、遠坂は速度を落とさなかった。

「遠坂」

「何」

「言峰の令呪」

「見た」

「二回使った」

「ええ」

　それ以上の整理は今はしない。

　先に衛宮邸へ戻る。

　それでも、遠坂は歩きながら士郎の左手を見る。

「呼べたのよね」

「ああ」

「でも、呼ばなかった」

「イリヤのところに、アトラスが必要だった」

「そう」

　正しかったとは言わない。

　結果もまだ分からない。

　ただ、遠坂は士郎が何を選んだかを確認した。

　人気のない道へ入ったところで、遠坂が足を止める。

「遠坂？」

「これを持っていきなさい」

　差し出されたのは、細身の剣だった。

　鞘に収められ、儀礼用に見える。

「遠坂、これは……」

「アゾット剣。魔術師が儀式に使う礼装よ」

　遠坂の手の中にある、大切に保管されてきた物。

　鞘の上からでも分かるほど、魔力が蓄えられている。

「わたしはイリヤの術式を切る。セイバーがどうなるかも分からない」

　遠坂が剣を士郎へ押しつける。

「あんたは、言峰を止めて」

「でも、これは遠坂の」

「使えとは言ってない」

　士郎が剣を返そうとすると、遠坂は受け取らなかった。

「必要になった時、持ってなかったら選べないでしょ」

　士郎は、すぐには受け取れなかった。

　言峰を止める。

　どうやって。

　どこまで。

　この剣で何をすることになる。

　分からない。

　けれど、持たなければ選ぶことさえできない。

「分かった」

　士郎はアゾット剣を受け取った。

　鞘からは抜かない。

　遠坂が使用方法を説明する。

　剣に蓄えられた魔力を解放する時は、läßt――レスト、と唱える。

「言ってみて」

「レスト」

「もう一回」

「レスト」

　遠坂は発音を聞き、間違いがないことを確認した。

　剣はまだ鞘の中にある。

　使うかどうかも決まっていない。

　士郎はそれを持って歩き出した。

　　　　　◇

　衛宮邸が見える。

　門は壊れていない。

　屋根も。

　壁も。

　紺碧の光が、まだ薄く残っている。

「イリヤ！」

　門をくぐる。

　庭に三人がいた。

　イリヤ。

　アトラス。

　セイバー。

　セイバーとアトラスの間には、まだ張り詰めた空気がある。

　アトラスの外装も、完全には解かれていない。

　けれど、イリヤは自分の足で立っている。

「無事か」

「見れば分かるでしょ」

　いつもの、少し尖った返事。

　士郎の身体から力が抜けかける。

「よかった」

　それだけが出た。

「そっちは、あんまり無事じゃなさそうね」

　イリヤが士郎の肩と腕を見る。

「これくらい平気だ」

「そういうこと言うから、信用できないのよ」

　言い返す前に、セイバーが口を開いた。

「私から、説明があります」

　士郎と遠坂が見る。

「言峰綺礼の令呪により、私はこの邸宅へ向かわされました。イリヤスフィールを確保し、柳洞寺へ連行するよう命じられた」

　教会で聞いた命令。

　そのまま。

「私は、イリヤスフィールを連れていくことを望みませんでした」

　初めて、セイバー自身の言葉として意思が示される。

「命令を無視することはできません。しかし、実行の方法には、わずかに選べる余地があった」

　最大の一撃を使わない。

　アトラスの急所を狙わない。

　イリヤへ直接踏み込まない。

　命令を隠さない。

「可能な範囲で抵抗しました。二度目の令呪によって、最初の命令は停止しています」

「でも」

　士郎は言う。

「また言峰に命令されたら」

「否定はできません」

　セイバーは、都合のよい保証をしなかった。

「言峰との契約は、まだ切れていません」

「あいつは今日、令呪を二画使った」

　遠坂が言った。

「残りは一画よ」

　通常のマスターが持つ令呪は三画。

　言峰は二度使った。

「その一画まで使い切ったら、今度はセイバーを止めるものがなくなる」

　遠坂はセイバーを見る。

「自分を斬りかねないサーヴァントの前で、そう簡単には切れないはず」

「言峰が次に何を命じるかは分かりません」

　一度言葉を切る。

「それでも私は、自分の意思でイリヤスフィールを守ります」

　言峰との契約を残したまま。

　危険も消えないまま。

　それでもセイバーは、自分で同行することを選んだ。

「教会で、何が分かったの」

　イリヤが聞く。

　遠坂が順に説明した。

　言峰がセイバーのマスターだったこと。

　二度、令呪を使ったこと。

　ギルガメッシュが教会へ現れたこと。

　言峰と現在も繋がっていたこと。

　イリヤの器は完成へ近づいている。

　次に英霊が失われれば、状態はさらに進む。

　完成した器を起動する場所が、すでに用意されている。

「命令で示された行き先は、柳洞寺です」

　セイバーが補う。

　言峰がイリヤを連れていこうとした場所。

　完成した器を起動するための場所。

　別々だった情報が一つに繋がる。

「柳洞寺へ行く必要がある」

　遠坂が言う。

「ただし、今すぐ飛び出すのは駄目。向こうには言峰とギルガメッシュがいる。セイバーの契約も残ってる。装備も経路も整理する」

　士郎の最後の令呪。

　アトラスの防護。

　遠坂の宝石。

　士郎が受け取ったアゾット剣。

　柳洞寺へ向かう道。

　考えることは多い。

　その話を、イリヤは黙って聞いていた。

　アトラスが自分の側へ残った。

　士郎が令呪を使わずに言峰と戦った。

　遠坂も、令呪を失ってなお教会へ行った。

　セイバーも、令呪に抵抗した。

「みんな、わたしのことで勝手に大変になってるのね」

　少し突き放すような言い方だった。

「勝手にって」

　士郎が言いかける。

　けれど、否定できない。

　イリヤのために、それぞれが選んだ。

　本人の許可を取ったわけではない。

「そうね」

　遠坂が答えた。

「勝手よ」

「認めるの？」

「認める。でも、やめるとは言わない」

「リンらしいわ」

「貴女に言われたくない」

　ほんの少しだけ、いつもの調子へ戻る。

　けれど、イリヤは笑わなかった。

「少し疲れたから、先に休む」

「大丈夫か」

「疲れただけ」

「でも」

「シロウ」

　赤い目が士郎を止める。

「休むくらい、自分で決めていいでしょ」

「……ああ」

　無理に引き止めない。

　アトラスがイリヤの後ろへつく。

「部屋まで同行する」

「好きにすれば」

　二人が廊下へ消える。

　士郎は、その背中を見送った。

　　　　　◇

　イリヤの部屋の襖が閉じる。

　アトラスは部屋の外へ立った。

　廊下。

　外部から部屋へ近づく経路。

　庭。

　屋根。

　王宮防護は、敵対者の侵入と領域への攻撃を拒絶する。

　ただ、保護される本人を内側へ閉じ込めるものではない。

　　　　　◇

　居間では、柳洞寺までの経路を広げていた。

　遠坂が地図を指す。

「正面から行くなら、この石段。別の道もあるけど、結界を無視して全員で動くのは無理」

「言峰たちは、俺たちが来るのを待ってる」

「でしょうね」

「なら、裏から行っても意味がないか」

「奇襲が目的じゃない。イリヤの器を起動させないことが優先」

　セイバーは柳洞寺周辺の地形を確認する。

　アトラスは、まだイリヤの部屋の前にいる。

　士郎は受け取ったアゾット剣を、鞘に入ったまま見下ろした。

　läßt。

　レスト。

　頭の中で発音を繰り返す。

　使う時が来ない方がいい。

　けれど、使う時に間違えるわけにはいかない。

「言峰の残りは一画」

　遠坂が言う。

「セイバーへ何を命じるか分からない。そこは常に警戒する」

「はい」

　セイバーは答える。

　安全だとは誰も言わない。

　それでも、明日まで待つ余裕があるとも思えない。

　準備が整い次第、柳洞寺へ向かう。

　　　　　◇

　イリヤの部屋の窓が開く。

　白い少女が縁側へ足を下ろす。

　派手な魔術は使わない。

　紺碧の防護を壊さない。

　外にいるアトラスを欺く術も使わない。

　庭へ降りる。

　境界の内側から外へ。

　保護対象本人の移動を、王宮防護は拒絶しない。

　イリヤはそのまま門の外へ出た。

　部屋には一枚の紙が残されている。

　紺碧の境界を越えた瞬間、廊下に立つアトラスが顔を上げた。

「イリヤスフィール」

　返答はない。

　襖の向こうへ呼びかける。

「応答せよ」

　沈黙。

　アトラスが襖を開く。

　部屋にイリヤはいない。

　開いた窓。

　揺れるカーテン。

　退出したことは分かる。

　だが、どちらへ進んだかを防護機能は追跡しない。

　アトラスはすぐに居間へ向かった。

　　　　　◇

「マスター」

　声に、士郎が顔を上げる。

「イリヤスフィールが保護領域を出た」

「何？」

　立ち上がる。

「いつだ」

「境界の通過を確認した。現在位置は追跡できぬ」

「部屋は」

「本人の不在を確認した」

　士郎たちはイリヤの部屋へ向かう。

　窓が開いている。

　庭から冷たい空気が入ってくる。

　部屋の隅には、昨日渡した五体のテディベアが並んでいる。

　クルミも残されている。

「イリヤ！」

　呼んでも返事はない。

　遠坂が窓の外を見る。

　セイバーが廊下で足を止める。

　士郎は、机の上に置かれた紙を見つけた。

　手に取る。

　短い。

　三行だけの書き置き。

「私は聖杯じゃない。

私のことを、私抜きで決めさせない。

バーサーカーはいないけど、私はまだイリヤだから」

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しばらくは毎日7時頃に更新予定です。

後日譚の
『The Reversed Star――逆位置の星――』 https://syosetu.org/novel/417875/
も連載中です、よろしくお願いします。