The Reaching Shore――届かせるもの―― 作：ほいみん
※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。
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剣先が動いた。
セイバーの腕は、まだ震えている。
歯を食いしばり、止めようとしている。
それでも、令呪から流れ込む力が、その抵抗を押し切った。
黄金の剣は見えない。
風に隠された刃だけが、士郎の首へ向かって振り下ろされる。
退かない。
後ろにはイリヤがいる。
セイバーを倒す剣はいらない。
必要なのは。
あの一撃を受けるものだ。
身体の内側へ、回路を下ろす。
「投影、開始」
右手。
左手。
二本の剣が形を取る。
白と黒。
干将・莫耶。
三度見た形だけではない。
剣の内側へ手を伸ばす。
一つでは足りない。
互いを補い。
並び。
二本で在り続けるために作られた剣。
士郎は両腕を上げた。
干将と莫耶を交差させる。
剣が落ちた。
衝突。
腕の骨が軋んだ。
足が池の縁を滑る。
土が削れ、踵が沈む。
干将・莫耶の表面へ亀裂が走る。
それでも、砕けない。
二本を一つの受けにする。
セイバーの一撃が、士郎の頭上で止まった。
押し合う刃の向こうに、セイバーの顔がある。
苦痛に歪んでいた。
斬るべきなのは、セイバーじゃない。
この剣を士郎へ振り下ろさせているもの。
言峰から流れ込む命令。
それを通している契約だ。
右手の干将だけを残す。
莫耶を手放した。
白い剣が光へ崩れる。
空いた左手を開く。
二度見た。
キャスターの手にあった、歪な短剣。
契約へ差し込まれた刃。
士郎とアトラスの繋がりへ触れた、あの感触。
肉を斬るためではない。
結びついた規則そのものを壊すための形。
「投影、開始」
理念へ届く。
契約という規則を破るために作られた剣。
手の中へ、歪んだ短剣が形成される。
士郎は踏み込んだ。
言峰へではない。
セイバー本人へ。
狙うのは身体でも、霊核でもない。
セイバーを縛る、目に見えない繋がり。
セイバーの剣が干将を押し込む。
それでも、士郎の接近を止め切らない。
命令に従う腕と。
命令を拒む身体が、互いを打ち消している。
短剣の切っ先が、セイバーへ触れた。
傷はできない。
血も流れない。
その代わり。
言峰からセイバーへ流れ込んでいた魔力の線へ、刃が入った。
何かが切れた。
空気の軋みが消える。
士郎を斬り進めようとしていた圧力が、セイバーの剣から失われた。
同時に。
言峰が動いた。
驚きもない。
言葉もない。
セイバーへ踏み込んだ士郎の側頭部へ、掌が迫る。
避けられない。
短剣を抜くより早い。
その一撃を。
セイバーの剣が弾いた。
言峰の腕が逸れる。
士郎へ届くはずだった掌打が、空を切る。
セイバーは何も言わない。
誰にも命じられていない。
自由になった剣を。
自分の意思で振るった。
その一瞬に、士郎は動いた。
◇
言峰の腕が弾かれた、その時にはもう前へ出ていた。
腰の背中側へ手を回す。
鞘から細い剣を抜く。
アゾット剣。
遠坂から託された剣。
掌へ戻る重さ。
教えられた、たった一つの発動語。
借りた答えを、そのまま使うんじゃない。
受け取ったものを。
自分で選んで、ここへ届かせる。
セイバーに弾かれた腕の側から、言峰の懐へ入る。
アゾット剣を構え、一歩を踏み込んだ。
言峰は止まっていない。
逸れた腕を引く。
反対の肩が動く。
肘が、士郎の胸へ向かう。
踏み込んだ動きを読まれている。
届けば。
剣を使う前に、身体が止まる。
視界の端で。
イリヤの身体を走っていた光が変わった。
外へ。
池の上空へ引かれていた光が、内側へ向きを変えている。
呼吸は浅い。
膝をついた身体は震えている。
それでも。
誰かに何かをされているのではない。
イリヤ自身が、自分の内側へ働きかけていた。
全身を走る魔術回路。
受け入れた英霊を抱え続ける機能。
それらを、池の上空の起動式へ結びつける接続。
三つの流れが、イリヤの身体の中に重なっている。
イリヤが顔を上げた。
「私のことは、私が決める」
身体の表面を走っていた光が消え始めた。
手足から。
肩から。
胸の中心へ向かって。
外から切られたのではない。
イリヤが、自分で魔術回路を閉じている。
小さな身体が強く震えた。
次に。
内側で五騎を受け止め続けていたものが閉じる。
魂は出ていかない。
重圧も消えない。
ただ。
これ以上、器として開き続けることを拒んだ。
行き場を失った力が、身体の内側へ滞留する。
そして最後に。
魔術回路と英霊受容を、上空の起動式へ繋いでいた流れが途絶えた。
池の上の孔が、大きく脈動する。
消えない。
外側から固定された術式が、まだ残っている。
言峰から流れ込んでいた魔力も、閉じた接続へ押し込まれ続ける。
ぶつかった。
行き場を失った魔力が、逆向きに走る。
言峰の身体が、内側から揺れた。
士郎へ届くはずだった肘が、ほんの一瞬遅れる。
同時に。
イリヤの身体も跳ねた。
息が途切れる。
白い顔から、さらに色が失われた。
接続そのものが、両側から壊れ始めている。
「イリヤ！」
遠坂が崩れた身体を支えた。
それだけだった。
士郎は止まらない。
言峰の迎撃は消えていない。
逸れただけだ。
けれど。
セイバーが最初の掌打を弾いた。
その瞬間に、士郎は踏み込んだ。
イリヤが自分を閉じた。
逆流が、言峰の動きを崩した。
全部が重なった。
剣が届く間合いになった。
◇
アゾット剣へ魔力を通す。
「läßt（レスト）」
蓄えられていた力が解放された。
発動と踏み込みは一つだった。
言峰の迎撃を抜ける。
細い剣が。
胸へ届いた。
刃が刺さる。
それだけでは終わらない。
アゾット剣の中に蓄積されていた魔力が、言峰の身体へ流れ込む。
身体が止まった。
士郎は手を離さない。
言峰が、士郎を見る。
さっきまでとは違う。
何かを試すためでも。
切嗣と比べるためでもない。
ただ、士郎へ定まった視線。
何を見たのかは分からない。
言峰が、一度だけ息を吐いた。
「――なるほど。それがおまえか、衛宮士郎」
士郎は答えない。
アゾット剣を握ったまま、その目を受けた。
言峰の身体から力が抜けていく。
剣の一撃。
逆流。
内側へ重なった損傷。
それらが、言峰の生命を断った。
大きな音はしなかった。
言峰の膝が折れる。
身体が地面へ沈む。
もう動かない。
士郎は、言峰が死んだと分かった。
けれど。
池の上空の孔は残っている。
黒い輪郭が、不安定に脈打っていた。
戦いは終わっていない。
◇
「イリヤ、聞こえる？」
遠坂が身体を支えたまま呼びかける。
イリヤの瞼が、わずかに動いた。
内側からの流れは閉じている。
それでも、外側の術式が身体を捕まえたままだ。
遠坂がポケットへ手を入れる。
四つ。
十年かけて魔力を蓄えた宝石が、掌に並んだ。
一つも残すつもりはない。
遠坂は最初の石を握った。
宝石が砕ける。
光がイリヤの身体を覆った。
外から魔力を押し込み続けていた流れが、ほどける。
一つ。
消えた。
二つ目の宝石。
光が身体の輪郭へ走る。
イリヤを儀式に適した状態へ縛っていた圧力が崩れた。
腕が、ほんの少しだけ自由に落ちる。
けれど、自力で起き上がれる状態じゃない。
三つ目。
宝石が割れる。
身体の奥で、重圧の形が変わった。
英霊を受け入れ続けさせていた外側の力が失われる。
魂は噴き出さない。
消えもしない。
ただ。
これ以上、受容を維持させようとする力だけがなくなった。
遠坂の手に、最後の一石が残る。
孔が脈打った。
イリヤの身体へ、もう一度繋がろうとするように。
細い魔力の線が伸びかける。
けれど。
イリヤは内側から閉じている。
もう、身体の中へは入れない。
だから。
外側の最後の接続を外せる。
遠坂が第四の宝石を握り潰した。
光が、イリヤと孔の間へ走る。
見えない固定が砕けた。
四つの宝石が、すべて消える。
イリヤの内側からの閉鎖と。
遠坂の外側からの解除が揃った。
池の上空に、孔だけが残る。
位置は変わらない。
黒い歪みは、まだそこにある。
だが。
イリヤへ繋がる魔力の流れが消えている。
孔は孤立した。
「切れた」
遠坂が言った。
イリヤではない。
あれだけを、壊せる。
セイバーが池の上を見る。
誰も命じない。
士郎も。
遠坂も。
セイバーは、自分で剣を向けた。
◇
青い火は閉じたまま。
終末を勝敗へ使うことはない。
王の財宝は、なお降り続けている。
アトラスは残る距離を測る。
これまでと同じでは届かない。
斉射を受ける。
鎖を逸らす。
損傷を抑える。
そのまま進めば、槍が届く前に前進力が尽きる。
火は使わない。
だが。
勝利を捨てたわけではない。
残された王宮外装と槍で、黄金の王を倒す。
そのために。
完全閉城の機能配分を変える。
回避へ割いていた力。
損傷を抑えるための力。
それらを、推進へ回す。
姿勢制御。
敏捷。
前進の維持。
槍を通す軌道。
捕縛だけは外す。
それ以外の損傷は、届くための代価として受け入れる。
黄金が降る。
アトラスは横へ避けない。
王宮外装の一部が砕けた。
紺碧の破片が石段へ散る。
それでも姿勢を崩さず、一段上がる。
金色の鎖が伸びる。
捕縛の軌道だけを、深海圧で沈めた。
鎖が身体の脇を通り、石段を砕く。
次の斉射。
外壁の亀裂が広がる。
足元も崩れた。
姿勢制御が、沈む身体を前へ倒す。
崩れを、次の一歩へ変える。
止まらない。
全ての機能を、前へ進むことへ集中する。
ギルガメッシュは攻撃を緩めない。
最後の宝具群が開く。
二人の間を埋め尽くす。
距離ではない。
黄金の隔絶。
その向こうに、王がいる。
鎖が再び伸びる。
それだけを最低限沈める。
通常宝具は外装で受ける。
紺碧が砕ける。
鎧の表面が裂ける。
それでも。
槍の穂先が、ギルガメッシュの立つ石段と同じ高さへ入った。
アトラスは槍を王へ向ける。
身体へ届かせる。
倒すための一撃。
ギルガメッシュも迎え撃つ。
黄金の宝具が、槍の致命軌道へ重なる。
アトラスは最後の一歩へ入った。
王宮外装がさらに砕ける。
推進。
姿勢。
敏捷。
槍の軌道。
すべてを一点へ集める。
黄金の隔絶を越える。
槍を。
王本人へ届かせる。
◇
穂先が、王の財宝の間を抜けた。
ギルガメッシュの身体へ向かう。
黄金の王が、致命軌道を外す。
槍の先端が下がった。
身体ではない。
その足元へ届く。
石段へ、槍が突き立った。
◇
セイバーが、孤立した孔へ剣を向ける。
言峰の命令ではない。
士郎の依頼でもない。
遠坂の指示でもない。
セイバー自身が選んだ。
誕生しかけた聖杯を、ここで破壊する。
不可視の剣を覆っていた風が解ける。
金色の粒子が散った。
風の内側から、黄金の剣身が現れる。
士郎は初めて、セイバーが隠していた剣の本体を見た。
◇
槍を受けた石段が砕ける。
石の破片が跳ね上がる。
甲冑の下で、赤い布の裾が裂けた。
衝撃が、ギルガメッシュの姿勢まで届く。
王の膝が、わずかに沈む。
倒れない。
跪きもしない。
だが。
槍は届いた。
◇
セイバーが黄金の剣を構える。
光が集まる。
剣先の向こうで、孤立した孔が脈打っている。
イリヤへ繋がるものは、もうない。
セイバーは黒い歪みだけを正面に捉えた。
黄金の光が、一点へ収束する。
「
◇
ギルガメッシュが槍を見る。
アトラスを見る。
「届いたぞ、大洋王」
短い間。
「だが、届いただけだ」
◇
黄金の奔流が放たれた。
光が、池の上空へ届く。
孤立した黒い孔を正面から呑み込んだ。
輪郭が崩れる。
奥行きのない歪みが、黄金の中で砕けていく。
泥が流れ出すより早く。
生まれ落ちるより早く。
孔そのものが破壊された。
◇
「十分だ」
アトラスは短く答えた。
「
◇
黄金の光が消えていく。
池の上空から歪みがなくなる。
暗闇が戻った。
泥は流れていない。
何も生まれていない。
士郎は、地面へ倒れたイリヤを見る。
生きている。
けれど、呼吸は弱い。
身体の内側を閉じた反動も。
逆流による傷も残っている。
遠坂がすぐに脈を取り、胸元へ手を当てる。
セイバーも剣を下ろした。
誰も声を上げない。
終わったわけじゃない。
◇
砕けた石段。
地面へ届いた槍。
裾の裂けた赤い布。
亀裂だらけの紺碧の外装。
背後には、山門がある。
砕けた石段の上で、二人の王は、なお立っていた。
お読みいただきありがとうございます。
次回で最終回となります。
後日譚の
『The Reversed Star――逆位置の星――』 https://syosetu.org/novel/417875/
も連載中です、よろしくお願いします。