The Reaching Shore――届かせるもの―― 作：ほいみん
※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。
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光が消えた。
池の上には、何も残っていない。
黒い孔も。
そこから溢れようとしていた泥も。
夜空だけが戻っている。
士郎は見上げなかった。
「イリヤ」
遠坂の腕の中で、小さな身体が震えている。
呼吸が浅い。
指先に力がない。
目は開いている。
けれど、焦点が合っていない。
士郎は駆け寄った。
「遠坂。イリヤは」
遠坂は答えなかった。
イリヤを地面へ寝かせる。
胸へ手を当てる。
首筋。
手首。
瞳。
それから、身体の内側を探るように魔力を流した。
遠坂の眉が寄る。
もう一度。
今度は胸の奥へ、細く魔力を通す。
「解除できたのは、この子を聖杯として固定していたものだけよ」
遠坂の声が低い。
「壊れた身体まで、元に戻ったわけじゃない」
イリヤの身体が小さく跳ねた。
呼吸が一度途切れる。
「じゃあ、治せばいい」
「やってる」
遠坂の手から光が流れる。
けれど。
イリヤの震えは止まらない。
魔力逆流で焼かれた回路。
乱れた神経。
不規則に動く心臓。
身体のあちこちで、壊れたものが同時に広がっている。
遠坂がポケットを探る。
処置用の宝石を一つ取り出す。
砕く。
光がイリヤの胸へ沈んだ。
それでも足りない。
「普通の治療じゃ間に合わないわ」
「遠坂」
「宝石が足りないってだけじゃない。壊れる方が早すぎるのよ」
遠坂が歯を食いしばる。
「このままじゃ、もたない」
士郎はイリヤへ手を伸ばした。
何かをしなければならない。
けれど。
治療魔術なんて使えない。
倒すためのものは使えた。
切るためのものも使えた。
今必要なのは。
壊れていく身体を、ここへ残すことだ。
伸ばした手が止まる。
胸の奥に、熱がある。
昔からあった。
傷つけば、そこから熱が広がった。
身体を繋ぎ。
死ぬはずだった傷を塞いだ。
セイバーが士郎を見ていた。
孔を破壊した剣は、もう光を失っている。
その視線だけが、士郎の胸の奥へ向いていた。
鞘。
十年前、切嗣が士郎の身体へ残したもの。
本来は、セイバーのものだった。
目の前にいる少女と。
伝承の中の騎士王が、半歩だけ重なる。
セイバーがイリヤの側へ膝をついた。
胸元へ手を近づける。
「アヴァロンであれば、進行している損傷を抑えられる可能性があります」
遠坂が顔を上げた。
「治せるのは、今壊れたところだけ？」
「はい」
セイバーはイリヤを見る。
「この身体が担っていたものまで、失わせることはできません。そこまでは約束できない」
小聖杯として作られた身体。
その根本までは変わらない。
それでも。
今、壊れ続けている身体を止められるなら。
イリヤは生きられる。
遠坂はすぐに動かなかった。
士郎を見る。
セイバーを見る。
最後に、イリヤを見る。
「勝手にはできない」
遠坂が言った。
「士郎が手放す。セイバーが繋ぐ。イリヤが受け取る。全部要る」
士郎は胸へ手を当てた。
これを手放せば。
もう、傷は勝手には治らない。
十年前から自分を守っていたものがなくなる。
切嗣から受け取った、最後のものも。
一拍。
それだけだった。
切嗣が残したものなら。
なおさら。
帰ろうとして。
届かなかった相手へ。
今度こそ。
士郎が届かせる。
「俺は、手放す」
セイバーが士郎を見る。
「一度離せば、貴方のもとへ戻る保証はありません」
「分かってる」
返してもらうつもりはない。
代わりを作るつもりも。
士郎はイリヤの側へ膝をついた。
遠坂に支えられた顔は白い。
瞼は半ば閉じている。
それでも。
士郎の声が届いたのか。
目が、ほんの少しだけ動いた。
「イリヤ。受け取るか」
助けるとは言わなかった。
生きろとも。
決めるのは、イリヤだ。
イリヤの指が動いた。
力はほとんどない。
それでも。
自分から、士郎の指へ触れた。
「……ちょうだい」
小さな声だった。
けれど。
聞き間違えようがなかった。
士郎が手放す。
イリヤが受け取る。
セイバーが二人の間へ手を添える。
遠坂はイリヤの身体を支えたまま、胸と魔力の流れを見ている。
士郎の胸の奥で。
細い経路が開いた。
セイバーが近くにいる時だけ、何度も熱を返していた場所。
魔術回路とは違う。
契約でもない。
身体の奥から、白い熱が浮かび上がる。
「少し、痛みます」
セイバーの手が士郎の胸元へ触れた。
痛みが走る。
肉を裂かれたわけじゃない。
けれど。
十年前から自分の一部だったものが、境界を取り戻そうとしている。
白い光が胸の奥から浮かぶ。
金属ではない。
輪郭だけがある。
鞘の形。
それが光の中で、一瞬だけ現れた。
身体から、熱が離れていく。
傷ついた時。
死にかけた時。
何度も士郎をここへ繋ぎ止めたもの。
切嗣が火災の中で使い。
士郎の身体へ残したもの。
切嗣はイリヤのことを話さなかった。
戻ろうとしていたことも。
届かなかったことも。
士郎は、全部を知っているわけじゃない。
切嗣が本当は何を望んでいたのかも。
何を言えなかったのかも。
これは切嗣の答えを完成させるためじゃない。
代わりに謝るためでもない。
士郎が受け取ったものを。
どこへ返すか。
自分で選んだだけだ。
セイバーの手が、白い光を導く。
士郎の胸から離れた鞘の輪郭が、イリヤの身体へ近づく。
光が沈む。
イリヤの身体の奥へ。
細い光が根を張るように、静かに定着していく。
細い光が全身へ広がった。
焼けた回路へ。
乱れた神経へ。
不規則に動く心臓へ。
壊れたものを、急いで繋ぎ直していく。
「呼吸、戻ってる……！」
遠坂の声が飛ぶ。
痙攣が弱くなる。
途切れかけていた息が続く。
一つ。
もう一つ。
心臓の動きが、少しずつ一定へ近づいた。
冷え切っていた指先に、わずかな温度が戻る。
イリヤの指が、士郎の指を弱く握った。
遠坂はしばらく黙っていた。
魔力の流れを追う。
心拍を確認する。
瞳へ光を当てる。
ようやく。
息を吐いた。
「助かった。でも、この子の身体が何だったかまで、なくなったわけじゃない」
急性の損傷は止まった。
イリヤは目を閉じた。
「イリヤ」
「眠っただけよ」
遠坂が答える。
呼吸は安定している。
胸も、一定の間隔で動いている。
士郎はイリヤの手を握ったまま、ようやく肩の力を抜いた。
◇
山門。
砕けた石段に、二人の王が立っている。
損傷した王宮外装の光が、一つ消えた。
前へ進むための力。
次に。
崩れた身体を支えていた力が止まる。
敏捷を補っていた光が失われる。
石段へ沈められていた深海圧が消える。
通路の輪郭が薄れる。
侵入を拒んでいた境界が消える。
通行を裁定していた光が沈黙する。
外壁。
門。
最後に。
完全閉城の中核が止まった。
アトラスを包んでいた城塞の輪郭が薄れていく。
装甲の継ぎ目から、青い光が抜ける。
砕け落ちない。
現界の密度だけを失い。
紺碧の外装は、夜の中へ溶けていく。
石段の上に、ギルガメッシュがいる。
石段の下側に、アトラスがいる。
槍は下がっている。
その輪郭も、王宮外装と同じように薄れていた。
黄金の甲冑の下。
赤い布の裾が裂けている。
石段には、槍が届いた跡が残っている。
ギルガメッシュは山門の前に立ったまま動かない。
アトラスの身体の縁から。
青い糸がほどけ始めた。
水青の髪とは違う色。
霊基そのものを織っていた光。
一本ずつ。
外装の縁から。
肩から。
指先から。
織られていたものが、静かに解かれていく。
王宮機構も。
槍も。
王冠も。
同じ速さで現界を失う。
ギルガメッシュは動かない。
赤い目だけが、その過程を見ている。
風が吹く。
裂けた赤い布が揺れる。
砕けた石段の上を、青い糸が流れていく。
最後の一本が、夜気へ消えた。
そこには何も残らない。
王宮外装も。
槍も。
王冠も。
砕けた石段だけが残る。
見届ける者はいても、見送る者はいない。
ギルガメッシュは何も言わない。
山門へ背を向ける。
来た側へ。
石段を一段、下りた。
◇
胸の奥で。
一つの繋がりが消えた。
痛みはない。
爆発も。
ただ。
そこにあった流れが途切れる。
魔力を送る経路。
命令を伝える線。
令呪とは違う。
アトラスと士郎を繋いでいた契約が。
正しく閉じた。
名前を呼びかけそうになった。
けれど。
声にはしなかった。
イリヤの手を離さない。
終わったのだと分かった。
遠坂が士郎を見る。
「……アトラスは？」
「契約が、なくなった」
遠坂はそれ以上訊かなかった。
セイバーも何も言わない。
ただ。
士郎の顔を一度見て。
再びイリヤへ向き直った。
セイバーの指がイリヤの手首へ触れる。
身体の奥へ定着した鞘の反応を確かめる。
「もう、急に失われることはありません」
「搬送して、しばらく見続ける必要はあるけどね」
遠坂が答えた。
その声には、ようやく次を考えられるだけの余裕が戻っている。
セイバーが手を離す。
その輪郭が、わずかに淡くなった。
剣を持っていた姿勢を解く。
風が肩のまわりを通り抜ける。
士郎は分かった。
セイバーも。
ここには残れない。
新しい契約を結ぶことはできるかもしれない。
けれど。
士郎は言わなかった。
セイバーも求めない。
孔を破壊し。
鞘を返し。
セイバーがここですべきことは、もう終わった。
だから、消える。
士郎に分かるのは、それだけだった。
セイバーは遠坂を見る。
「助力に感謝します、遠坂凛」
「こっちも助けられたわ」
一往復。
それだけだった。
次に。
セイバーはイリヤを見る。
眠っていた瞼が、ほんの少し開く。
「アヴァロンは、貴方が受け取りました」
イリヤは小さくうなずいた。
「うん」
それから。
セイバーが士郎を見る。
「これが、貴方の答えなのですね」
「ああ」
切嗣から受け取ったものを手放した。
イリヤの選択を認めた。
誰かの命令ではなく。
自分で選んだ。
「助けてくれて、ありがとう」
セイバーは何も言わなかった。
それでよかった。
風が吹く。
淡い光が、身体の輪郭からほどけていく。
朝が近づく空気へ。
少女の姿が、静かに薄れていく。
剣を構えていた腕が消える。
鎧が光へ変わる。
最後まで。
セイバーは士郎を見ていた。
やがて。
風だけが残った。
「士郎」
遠坂の声が戻ってくる。
「イリヤを運ぶわよ」
「ああ」
池には。
士郎。
遠坂。
眠るイリヤ。
拘束を失い、地面へ崩れている慎二。
動かなくなった言峰が残っている。
戦う時間は終わった。
残った人間を運ぶ時間が始まる。
◇
イリヤは、魔術と医療の両方を使える場所へ運ばれた。
慎二は別の病院へ送られた。
言峰の遺体と柳洞寺の後始末は、遠坂が連絡した聖堂教会の人間に引き継がれた。
士郎は、その全部を見届けたわけじゃない。
イリヤの側を離れなかった。
処置が一段落したあと。
自分の身体が変わっていることに気づいた。
胸の奥に、熱がない。
傷を負っても勝手に繋ぎ直そうとする感覚がない。
細い経路も閉じている。
アトラスとの契約線も。
左手の令呪もない。
失ったものを数えたわけじゃない。
借りていたもの。
託されていたもの。
契約で繋がっていたもの。
それぞれが。
それぞれの場所へ戻った。
◇
イリヤが目を覚ました時。
士郎は椅子に座ったまま、眠りかけていた。
「シロウ」
小さな声で目が覚めた。
「イリヤ」
身体を起こそうとして。
イリヤはすぐに力を失った。
「動くな。まだ」
「ここ、どこ？」
「治療できるところだ。遠坂が手配した」
イリヤは瞬きをする。
それから。
士郎の顔を見た。
「シロウ」
「ああ」
「ここにいる？」
「ここにいる」
イリヤの目が、少しだけ閉じる。
「帰れる？」
士郎は答えた。
「帰ろう」
衛宮邸へ。
戦いの外へ。
同じ場所へ。
全部を一度には戻せない。
それでも。
帰る場所なら作れる。
遠坂が部屋へ入ってきた。
検査の結果を確認する。
イリヤにも、隠さず伝えた。
急に死ぬ状態ではなくなったこと。
損傷は安定していること。
けれど。
小聖杯としての機能は残っている。
身体の根本まで、普通の人間と同じになったわけではない。
「そう」
イリヤはそれだけ言った。
士郎も。
全部治すとは言わなかった。
分からないことを、分かったふりはしない。
これから。
一緒に考える。
◇
数日後。
慎二は病室のベッドにいた。
身体のあちこちを包帯で巻かれ。
起き上がることもできない。
士郎が入ると、露骨に顔をしかめた。
「見舞いなら帰れよ」
「生きてるか見に来ただけだ」
「見れば分かるだろ」
声だけは変わらない。
不機嫌で。
自分が一番被害者だと思っている。
「器にされるところだったんだぞ、僕は」
「ああ」
「あいつら、僕を何だと思ってたんだ」
慎二は何かを言いかけた。
人を使うことなんて。
誰かが道具になることなんて。
そんな言葉を。
けれど。
口を閉じた。
ほんの一瞬だけ。
「……もう帰れよ」
「分かった」
士郎は病室を出た。
廊下に桜がいた。
慎二の見舞いに来たらしい。
いつもどおりに立っている。
いつもどおりに笑おうとしている。
けれど。
顔には疲れが残っていた。
「先輩」
「桜も無理するなよ」
「はい、先輩」
それ以上は聞けなかった。
桜が何を失ったのか。
士郎は知らない。
少し離れた場所で、遠坂が桜の手元を見た。
指。
手首。
何かを確かめるように。
「遠坂？」
遠坂は桜から目を離した。
「……何でもないわ」
桜も何も言わなかった。
◇
「遠坂。宝石も、剣も」
衛宮邸へ戻ってから。
士郎はようやく口にした。
遠坂はティーカップを置く。
「使ったのよ」
「でも、あれは」
「父さんから受け取ったものを、わたしが選んだ戦いに使った。それだけ」
簡単なことのように言った。
けれど。
簡単なはずはない。
十年かけて溜めた宝石。
父親から渡された剣。
アーチャーも。
戦争で失ったものも。
何一つ、なかったことにはならない。
遠坂は立ち上がった。
「だから、士郎が気にすることじゃない」
「……分かった」
「本当に分かってる？」
「分かるようにする」
「ならいいわ」
◇
藤ねえが衛宮邸へ戻った時。
最初に見たのは、居間で毛布に包まれているイリヤだった。
「士郎。女の子が増えてる」
「増えたって言い方するな」
「だって増えてるじゃない」
藤ねえは靴も脱ぎ切らないうちに、イリヤの前へ座り込んだ。
「しばらくここで暮らす」
士郎が言うと。
藤ねえはイリヤを上から下まで見た。
細い腕。
まだ白い顔。
「ちゃんと食べられるの？」
「食べられるわよ」
「ならよし！」
細かいことは後回しだった。
布団をどこへ敷くか。
何を食べさせるか。
寒くないか。
藤ねえの関心は、そちらへ移った。
戦争のことは知らない。
イリヤが何だったのかも。
それでよかった。
◇
一週間が過ぎて。
桜が衛宮邸へ戻ってきた。
「お邪魔します」
玄関に立った桜を。
イリヤが居間から見た。
二人は少しだけ黙った。
知っていること。
知らないこと。
言わないこと。
その全部が、二人の間にはある。
「こんにちは、イリヤさん」
「こんにちは、サクラ」
それだけだった。
大きな和解はない。
何かを打ち明けることも。
すぐに仲良くなることもない。
それでも。
桜は家へ上がった。
イリヤも追い返さなかった。
藤ねえが台所から顔を出す。
遠坂が勝手知ったように湯呑みを並べる。
人数が増えた。
以前と同じではない。
いなくなった者もいる。
けれど。
日常は戻ったのではなく。
形を変えて、続いている。
◇
午後。
士郎は菓子店の包みを持って帰った。
居間にはイリヤがいる。
長く歩くのはまだ駄目だが。
食事もできる。
自分で座っていられる。
包みを開く。
どら焼きを取り出した。
士郎の前へ一つ。
イリヤの前にも一つ。
「ほら」
イリヤが目を落とす。
「わたしの？」
「イリヤのだ」
二つは同じ大きさだった。
士郎の分を割ったものじゃない。
大きい方を譲ったものでも。
最初から。
イリヤの分として買ってきた。
イリヤがどら焼きを持つ。
一口食べた。
「甘い」
「ああ」
切嗣が買ってきた時と同じ味。
公園で、一つを二人で分けた時とも同じ味。
場所だけが違う。
今は、衛宮邸の卓だ。
士郎も自分のどら焼きを食べる。
イリヤはもう一口。
士郎も、自分の分を口へ運ぶ。
二人の前に。
それぞれ一つずつある。
どら焼きを二つに割る必要は、もうなかった。
これにて『The Reaching Shore――届かせるもの――』の連載は終了です。
ここまで読んでくださってありがとうございました。
以下の活動報告に制作時の裏話などを掲載しておりますので、興味のある方はこちらもお楽しみください。
https://syosetu.org/?mode=kappo_view_list&uid=332978
後日譚の
『The Reversed Star――逆位置の星――』 https://syosetu.org/novel/417875/
も連載中です、よろしくお願いします。