The Reaching Shore――届かせるもの―― 作：ほいみん
※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。
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冬木教会は、新都の外れにあった。
衛宮邸を出てから、ずいぶん歩いた。
深山町の古い家並みを離れ、橋を渡り、新都の灯りさえまばらになる。
夜更けの道を進むほど、さっきまでいた家が遠ざかっていった。
土蔵の壊れた戸も。
庭に残った杭剣の跡も。
自分が二度殺されかけたことさえ、別の場所で起きたことのように思える。
もちろん、そんなはずはない。
左手の甲には赤い印が残っている。
背中には、アトラスの軽い重みがある。
「もう降りられる」
教会へ続く石段の途中で、アトラスが言った。
「本当に立てるのか」
「歩行に支障はない」
「さっきも同じようなこと言って、膝が曲がっただろ」
「先刻より出力は回復している」
そう言われても信用できなかった。
けれど、アトラスは士郎の肩へ置いていた手を離す。
地面へ下りた足は、今度は揺れなかった。
鎧は戻していない。
夜目には暗く見えていた髪は、街灯の下では淡い水青だった。
小柄な身体のまま、それでも背筋はまっすぐに伸びている。
遠坂が少し先で振り返る。
「歩けるなら急ぐわよ。あの神父、待たせるとうるさいんだから」
「遠坂も呼び出されてたのか」
「一応ね。監督役への報告をずっと放っておいたから」
遠坂の後ろを歩いていた赤い外套の男が、鼻を鳴らした。
「自覚があるなら、もう少し早く来るべきだったな」
「うるさいわね。誰の召喚で予定が狂ったと思ってるのよ」
「さて。私を呼んだのは君だったと記憶しているが」
教会の門が見える。
遠坂は足を止めた。
「アーチャー。ここでは霊体化して」
「了解した」
赤い外套が、音もなく薄れる。
輪郭が夜気へ溶け、そこにいた男の姿が消えた。
「消えた……」
「霊体化よ。サーヴァントは本来、ああして姿を消していられるの」
遠坂は何でもないことのように言った。
士郎は隣を見る。
アトラスは消えていない。
「おまえはしないのか」
「現在の供給では、
「戻れなくなるってことか」
「可能性がある」
平坦な返答だった。
「不測の事態が発生した際、実体化できなければ対処能力を失う。現状では非効率だ」
遠坂の眉が寄る。
「そこまで供給が足りないの？」
「契約線は成立している。だが、供給量は低い」
「衛宮くん、貴方、魔術回路は？」
「ある、と思う。親父から魔術は習ってた」
「思うって何よ」
「毎晩、作ってるから」
遠坂の足が止まった。
「……何を？」
「魔術回路」
しばらく返事がなかった。
遠坂は何かを言いかけ、やめた。
「それはあとで聞くわ」
声が低かった。
なぜか、ものすごく怒っているように聞こえた。
教会の扉を開く。
中は暗かった。
祭壇の前だけに灯りがある。
静かすぎて、靴音が大きく響いた。
「再三の呼び出しにも応じぬと思えば、変わった客を連れてきたな」
男の声がした。
黒い聖職衣。
背が高く、目つきの鋭い神父が、祭壇の前に立っている。
「……ふむ、彼が七人目という訳か、凛」
「そういうこと。本人は何も知らないけど」
「それは見れば判る」
神父の視線が士郎へ向く。
見られただけで、身体の内側を調べられているような感覚がした。
「名を」
「衛宮士郎」
男の目が、ほんのわずかに動いた。
驚いた。
そう見えたのは一瞬だけだった。
「衛宮、か」
「俺のことを知ってるのか」
「姓を聞いたことがあるだけだ」
言峰は士郎から視線を外し、隣に立つアトラスへ向き直った。
小柄な身体。
淡い水青の髪。
鎧の消えた姿を、頭から足元まで静かに眺める。
「そちらがランサーか」
「然り」
「真名は」
「アトラス」
遠坂の肩がわずかに落ちた。
もう諦めたらしい。
「なるほど」
神父は、それ以上真名へ反応しなかった。
「私は言峰綺礼。この聖杯戦争の監督役を務めている」
言峰綺礼。
名乗りを聞いても、安心はできなかった。
教会の人間。
戦争の監督役。
どちらも、目の前の男には似合っていない気がした。
「では、説明を始めよう。衛宮士郎。君には自分が何へ足を踏み入れたのかを知る権利がある」
七人のマスター。
七騎のサーヴァント。
セイバー、ランサー、アーチャー、ライダー、キャスター、アサシン、バーサーカー。
英霊と呼ばれる過去の英雄たちが、七つの器へ分けられて召喚される。
彼らにもまた聖杯へ託す願いがあり、そのためにマスターの召喚へ応じる。
最後まで残った一組だけが、あらゆる願いを叶える聖杯を得る。
言峰もまた、前回の聖杯戦争の参加者であったこと。
言峰から告げられたのは、そんな話だった。
作り話にしか聞こえない。
けれど、今夜の出来事が全部それを裏づけている。
鎖を操る女。
赤い外套の男。
土蔵に現れたアトラス。
左手に浮かんだ令呪。
「負けたマスターは、どうなる」
「死亡するとは限らない」
言峰が答える。
「サーヴァントを失い、戦闘を継続できなくなった者は、この教会へ保護を求めることができる」
「じゃあ、最初から降りることもできるのか」
「できる」
士郎は息を吐いた。
それなら、答えは決まっている。
「なら俺は――」
「ただし」
言峰の声が先を塞いだ。
「君が降りたところで、聖杯戦争が終わるわけではない」
「それは……分かってる」
「本当に？」
言峰は祭壇の前から動かない。
「残ったマスターは戦いを続ける。サーヴァントを維持するため、人間の生命を魔力へ変える者もいる。戦闘が市街地へ及ぶこともある」
衛宮邸の庭が浮かぶ。
もし、アトラスがいなかったら。
あの女の杭剣が土蔵の外へ向いていたら。
朝になれば藤ねえが来る。
桜も来る。
「君が戦争から降りても、被害を受ける者まで消えるわけではない」
「だったら、監督役が止めればいいだろ」
「私は規則を監督する。すべての戦闘を未然に防ぐためにいるのではない」
「そんなの――」
「十年前の大火災のように、戦争の余波が無関係な人間を呑み込むこともある」
音が消えた。
祭壇も、灯りも、目の前の神父も遠ざかる。
赤い空。
焼けた空気。
息を吸うたび、喉へ入り込んでくる煙。
倒れた人。
動かない人。
伸ばされた手。
声がする。
助けてくれと。
誰かが呼んでいる。
それなのに、自分の身体は動かなかった。
何もできなかった。
何も渡せなかった。
ただ一人、生き残った。
「待て」
自分の声が、知らないもののように聞こえた。
「あれも、聖杯戦争のせいだっていうのか」
「そうだ」
言峰は即答した。
「前回の聖杯戦争、その終結に伴って起きた災害だ」
左手が震えた。
十年前。
何も分からないまま、全部を焼かれた。
自分だけが助けられた。
その原因が、また始まっている。
「また、あんなことが起きるのか」
「可能性はある」
胸の奥に、熱いものが戻ってきた。
恐怖とは違う。
悲しみとも違う。
あれを起こしたもの。
人を巻き込みながら、願いのために殺し合う者たち。
そいつらが、またこの街にいる。
「聖杯なんていらない」
言葉が出た。
「誰かを殺して願いを叶えるつもりもない」
言峰は黙っている。
遠坂も、何も言わない。
アトラスの冷たい血色の瞳だけが、士郎を見ていた。
「でも、またあんなことが起きるなら、放っておけない」
「戦うと？」
「戦えるかどうかなんて分からない」
今夜、二度殺された。
アトラスがいなければ、もう死んでいた。
魔術師としても半人前以下だ。
何をすればいいのかさえ知らない。
「それでも、何も知らないふりをして帰ることはできない。俺はこの戦争に残る」
言峰の口元が、わずかに動いた。
「承知した。衛宮士郎を、第七のマスターとして正式に認めよう」
「汝の裁定を記録した」
アトラスは、それ以上何も付け加えなかった。
決まった。
何かが変わったわけではない。
左手の令呪も。
教会の空気も。
アトラスの表情も。
それでも、もう自分は知らなかった時へ戻れない。
「衛宮くん」
遠坂が言う。
「一応、確認しておくけど。今の説明を聞いて、それでも残るのね」
「ああ」
「そう」
短い返事だった。
「なら、次に会った時は敵かもしれない。忘れないで」
「遠坂は、今すぐ俺と戦うのか」
「そんなわけないでしょう。教会の中で戦うほど非常識じゃないわ」
そこなのか。
遠坂はアトラスへ目を移した。
「そういえば、聞いてなかったけど」
アトラスが見る。
「アトラスって、あの天を支える巨人？」
沈黙が落ちた。
ランサー。
三叉槍。
城壁のような防御。
けれど、鎧を脱げば士郎よりずっと小さい。
天を支える巨人という言葉とは、何もかもが噛み合わない。
「話す必要はない」
遠坂が目を細めた。
「真名を明かしておいて、そこは言わないのね」
「真名と、伝承の解説は同義ではない」
「ほんとうに扱いづらいわね、貴方」
アトラスは答えなかった。
言峰が二人の問答を眺めている。
「興味深いサーヴァントだ」
「何がだ」
士郎が訊く。
「ランサーは通常、正面戦闘に秀でたクラスだ。しかし、君のサーヴァントが先ほど行使したのは、守りと領域の制御だと聞いた」
遠坂が話したらしい。
「そして、既に消耗している」
アトラスの視線が言峰へ向く。
「君のマスターから得られる魔力は、十分ではないようだ」
「それがどうした」
「サーヴァントがマスターから供給を得られない場合、別の手段を取ることがある」
言峰は士郎へではなく、アトラスへ話していた。
「人間の魂を食らい、魔力へ変える。君はそれを認めるか、ランサー」
「認めないに決まってるだろ」
士郎が先に答えた。
「俺はそんなことをさせない」
「私は君に訊いてはいない」
言峰の視線は動かない。
アトラスも、すぐには答えなかった。
「認可した者は誰だ」
士郎はアトラスを見る。
「何？」
「徴収の対象は誰か。量はどれほどか。その結果、何が守られる」
声は変わらない。
人の魂を食う話をしているのに、嫌悪も怒りもない。
「責任を負う者は存在するか」
言峰がわずかに笑った。
「条件が整えば、許可すると？」
「共同体へ還元されず、対象も限度も定められぬ徴収は略奪だ」
「略奪でなければよいと」
「統治下の徴収と、無認可の略奪は同一ではない」
「おい、アトラス」
思わず名前を呼んだ。
「人の命を取る話だぞ」
「把握している」
「だったら――」
「汝は、いかなる条件でも認めぬと裁定するか」
「当たり前だ」
「記録した」
それだけだった。
同意もしない。
反論もしない。
士郎の答えを受け取って、そこへ置いた。
言峰は、ますます楽しそうに見えた。
「閉じ方には興味がある」
アトラスは何も返さなかった。
遠坂の表情だけが険しくなる。
「説明は終わりでしょう。もう帰るわ」
「ああ。私から伝えるべきことは以上だ」
遠坂が祭壇へ背を向ける。
士郎もその後を追った。
アトラスは少しだけ言峰を見てから、士郎の隣へ並ぶ。
教会の扉へ手をかける。
「喜べ少年。君の願いはようやく叶う」
背後から声がした。
振り返る。
言峰が、すぐ後ろに立っていた。
「何を言ってる」
「明確な悪がいなければ君の望みは叶わない。たとえそれが君にとって容認しえぬモノであろうと、正義の味方には倒すべき悪が必要だ」
「っ」
赤い空が浮かぶ。
焼けた街。
それを起こした何か。
止めるべき敵。
胸の奥に生まれた怒りを、こいつは見ていた。
「おま、え」
「なに、取り繕う事はない。君の葛藤は、人間としてとても正しい」
「っ」
これ以上、聞いていたくなかった。
士郎は言峰へ背を向ける。
言葉を振り払うように、扉を押し開けた。
「さらばだ衛宮士郎。最後の忠告になるが、帰り道には気をつけたまえ。これより君の世界は一変する。君は殺し、殺される側の人間になった。その身は既にマスターなのだからな」
扉が閉まる。
言峰の声は、それでも耳に残った。
夜の空気を吸う。
冷たいはずなのに、喉の奥にはまだ十年前の煙が残っている。
「気にしない方がいいわよ」
遠坂が石段を下りながら言った。
「あいつ、ああやって人の神経を逆撫でするのが趣味なの」
「神父なのに？」
「神父だからよ」
どういう理屈だ。
遠坂が指を鳴らす。
少し遅れて、赤い外套が夜気から現れた。
「話は終わったか」
「聞いてたんでしょう」
「聞こえてはいた。君が余計なことまで話したのもな」
「余計なことって何よ」
「さて」
アーチャーは答えない。
遠坂が睨む。
その前を、アトラスが歩いていた。
士郎は小さな背中を見る。
「アトラス」
「何だ」
「さっきの魂食いの話だけど。俺は認めないからな」
「マスターの裁定は、契約下の行動条件に含まれる」
「なら、やらないんだな」
「現時点では、汝の許可なく実行しない」
「それでいい」
「承知した」
今度は、はっきり返ってきた。
また歩き出す。
「もう一つ、伝える」
「何だ」
「汝の供給では、己は正面決戦を維持できぬ」
今夜の庭を思い出す。
ライダーを退けた直後、アトラスは立てなくなった。
士郎自身も、身体の芯から急に疲れた。
「さっきの戦いくらいでも駄目なのか」
「短時間であれば可能だ。だが、連続運用には耐えぬ」
「じゃあ、他のサーヴァントには勝てないってことか」
「現時点の情報では、真正面から撃破することは困難だ」
士郎は黙った。
参加すると決めたばかりだ。
なのに、いきなり勝てないと言われた。
「ただし」
アトラスが続ける。
「守る対象と境界を定めるなら、被害を減らす余地はある」
「敵を倒さなくても？」
「撃破のみが目的達成の手段ではない」
通さない。
近づけない。
逃がす。
誰かの前に立つ。
今夜、アトラスがやったことだ。
「戦争を止めるのも、できるのか」
「条件が不足している」
「またそれか」
「必要な情報を得た後に裁定する」
何も約束してくれない。
できないとも言わない。
アトラスは、分からないことを分かったふりで埋めない。
「なら、まずは情報を集めるしかないか」
「然り」
「遠坂」
前を歩く遠坂が振り返る。
「何よ」
「他のマスターのこと、何か知ってるか」
「敵になるかもしれない相手に教えると思う？」
「思わない」
「なら訊かないで」
言いながら、遠坂の口元が少しだけ緩んだ。
その時だった。
街灯が揺れた。
風はない。
地面の下から、何かが響いてくる。
重い。
一つ。
間を置いて、もう一つ。
足音だった。
アーチャーの表情が変わる。
「凛」
「分かってる」
遠坂が立ち止まる。
アトラスは既に士郎の前へ出ていた。
三叉槍が、その手に現れる。
通りの先。
街灯の届かない場所に、白いものが見えた。
「こんばんは」
少女の声だった。
白い髪。
赤い目。
紫のコートに包まれた、小さな身体。
町で会った少女が、道路の中央に立っている。
少女はコートの端をつまむ。
「はじめまして、リン」
恭しく膝を曲げる。
「わたしはイリヤ。イリヤスフィール・フォン・アインツベルン」
遠坂の顔から表情が消えた。
「アインツベルン……」
少女――イリヤは顔を上げる。
士郎を見る。
「ちゃんと召喚できたのね、お兄ちゃん」
「おまえ、あの時の」
「教えてあげたでしょう。早く召喚しないと死んじゃうって」
「ああ。でも、どうして俺に――」
「それより」
イリヤの視線が、士郎から遠坂へ移った。
「リンと一緒なのね」
声は笑っていた。
目は笑っていない。
また地面が揺れた。
イリヤの背後から、大きな影が現れる。
人間の形をしている。
けれど、人間とは呼べない。
見上げるほどの巨躯。
岩を積み上げたような筋肉。
手には、巨大な斧のような剣。
ただ立っているだけで、空気が押し潰される。
「バーサーカー」
遠坂が呟いた。
影が吠える。
音が腹の底へ突き刺さった。
アトラスが三叉槍を地面へ突き立てる。
「下がれ」
青い光が道路を走った。
空気が沈む。
巨人の踏み込みが止まった。
斧剣がわずかに下がる。
太い脚が、舗装へ食い込んだ。
止めた。
そう思った次の瞬間、道路が割れた。
巨人は沈められた足を、砕けた地面ごと持ち上げる。
青い光が軋む。
「圧では止まらぬ」
アトラスの声に、硬さが混じった。
「アーチャー！」
遠坂が叫ぶ。
赤い外套が士郎たちの前へ出る。
両手に光が集まる。
現れたのは、二本の剣だった。
白と黒。
同じ形で、色だけが反転した夫婦剣。
士郎の目が離れない。
何もない場所から、剣が生まれた。
巨人が斧剣を振り下ろす。
アトラスの前に青い壁が立つ。
斧剣が食い込む。
壁に亀裂が走る。
アーチャーが白と黒の剣を交差させ、その裂け目へ差し込んだ。
衝撃が弾ける。
道路が沈む。
アーチャーの身体が後方へ押し出された。
けれど、倒れない。
空中で身を捻る。
両足から着地し、路面を滑る。
白と黒の剣は、まだその手にある。
やられたわけではない。
すぐに次の一歩へ入っている。
それでも、巨人との間には距離ができた。
赤い男は、校庭で見た時のようには動けていない。
遅いのではない。
後ろへ通さないために、動く場所を失っている。
アトラスの青い壁が崩れる。
巨人は止まらない。
斧剣を横へ振った。
「伏せろ！」
アーチャーが叫ぶ。
刃は届かなかった。
それでも、巻き起こった風圧が道路を抉った。
足元が砕ける。
遠坂の身体が傾いた。
「遠坂！」
考えるより先に動いていた。
士郎は遠坂へ飛びつく。
倒れた身体を抱え、その上へ覆いかぶさる。
背後で、イリヤが息を呑んだ。
「お兄ちゃん……？」
影が落ちる。
振り返る。
バーサーカーが、もう目の前にいる。
アトラスは防壁を作ろうとしている。
青い光が集まる。
遅い。
アーチャーは駆け戻っている。
間に合わない。
巨人が斧剣を振り上げる。
夜空が、その刃で隠れた。
そして。
斧剣が、士郎たちへ振り下ろされた。
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しばらくは毎日7時頃に更新予定です。
後日譚の
『The Reversed Star――逆位置の星――』 https://syosetu.org/novel/417875/
も連載中です、よろしくお願いします。