The Reaching Shore――届かせるもの―― 作：ほいみん
※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。
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斧剣が落ちる。
青い壁は、まだ閉じていない。
赤い男は遠い。
間に合わない。
そのはずだった。
銀色の光が、夜を裂いた。
音は、あとから来た。
鉄と鉄が正面から噛み合い、道路も、街灯も、士郎の身体もまとめて震わせる。
振り下ろされた斧剣が止まっていた。
完全にではない。
刃は士郎たちのすぐ横へ逸れ、砕けた舗装へ深く食い込んでいる。
その下に、誰かが立っていた。
小柄な身体。
白銀の鎧。
夜の中でも濁らない金色の髪。
両手には、何かを握っている。
剣だ。
そう分かるのに、その刃だけが見えない。
風が、透明な輪郭へ巻きついている。
「下がってください」
女の声だった。
振り返らない。
目の前の巨人だけを見ている。
「遠坂、動けるか」
「え、ええ」
士郎は遠坂の上から身体を起こした。
遠坂の手を取り、砕けていない路面まで引く。
その間にも、銀の騎士とバーサーカーは動かなかった。
斧剣と見えない剣が噛み合っている。
巨人の腕が膨れ上がる。
銀の靴が、舗装へ沈む。
力で止めている。
あれほどのものを。
「セイバー……？」
遠坂が呟いた。
「セイバー？」
「教会で聞いたでしょう。七つのクラスの一つよ」
剣の英霊。
確かに、そうとしか見えない。
けれど。
「誰のサーヴァントなんだ」
「知らないわよ」
「知らないって」
「わたしのじゃない。イリヤのでもない。貴方のでもないでしょう」
だったら、なぜ。
問いが形になる前に、バーサーカーが吠えた。
銀の騎士の身体が、わずかに沈む。
次の瞬間、見えない剣が斧剣を横へ流した。
正面から押し返したのではない。
巨大な力の向きを、ほんの少しだけずらした。
それだけで、斧剣は道路を抉りながら脇へ滑る。
セイバーが踏み込む。
低い。
速い。
白銀の軌跡が、巨人の懐へ入った。
見えない刃が振り上げられる。
バーサーカーは斧剣の柄で受けた。
空気が爆ぜる。
巨体が半歩だけ後退した。
半歩。
それだけだった。
けれど、今夜初めて、バーサーカーが自分の意思とは別の方向へ動かされた。
「今です！」
セイバーの声が飛ぶ。
「アトラス！」
士郎が呼ぶより先に、三叉槍が地面を打っていた。
青い光が道路を走る。
バーサーカーの前へ壁を作るのではない。
士郎たちと巨人を結ぶ直線だけが、青く閉じた。
狭い壁。
薄い。
だが、次の一撃がこちらへ届く道を塞ぐには足りる。
「退路を確保する」
赤い影が横を抜けた。
アーチャーだ。
両手には、あの白と黒の剣がある。
何もない場所から現れた夫婦剣。
形は同じ。
色だけが反転している。
士郎の目が、またそこへ引かれた。
白い剣が投げられる。
回転しながら飛び、バーサーカーの顔へ向かう。
巨人が頭を振った。
斧剣が白い剣を弾く。
その一瞬に、アーチャーは黒い剣で崩れた街路の残骸を切り払っていた。
石が割れる。
退くための道が開く。
「凛、走れ！」
「命令しないで！」
言い返しながら、遠坂は走った。
「衛宮くんも！」
「アトラスは」
「後ろを見るな！」
アーチャーの声が飛ぶ。
見ないわけにはいかなかった。
振り返る。
アトラスは青い壁の前に立っている。
肩が上下していた。
今夜、二度目の戦闘。
防壁。
圧力。
どちらも、士郎の足りない魔力から引き出している。
「アトラス！」
「退け」
「でも」
「汝が残れば、退路を閉じられぬ」
短い言葉だった。
それだけで、士郎の足が止まりかける。
閉じる。
何を。
敵の道か。
自分の道か。
「衛宮くん！」
遠坂に腕を掴まれた。
引かれる。
士郎は走った。
背後で、青い壁が砕ける音がした。
続いて、巨人の咆哮。
白銀の騎士が前へ出る。
アトラスが横へ退く。
その一瞬だけ、二人の動きが噛み合った。
言葉はない。
名乗りもない。
片方が受け、片方が通路を閉じる。
それだけだった。
アーチャーが最後尾へ回る。
「ランサー、退けるか」
「問題ない」
「それを信用する理由がないな」
「不要だ」
「そうか」
アーチャーはそれ以上言わなかった。
白い剣が、いつの間にかその手へ戻っている。
どうやって戻したのか、士郎には分からない。
見えなかった。
理解する前に、また別の動きが重なる。
「セイバー！」
士郎は叫んだ。
白銀の騎士が、ほんのわずかに顔を動かした。
緑の瞳が見えた。
まっすぐで。
冷たくはなく。
けれど、何も教えない目だった。
「おまえは――」
バーサーカーの斧剣が迫る。
セイバーは正面へ向き直った。
「行ってください」
それだけだった。
見えない剣が風を巻く。
銀色の光が、もう一度夜を裂いた。
遠坂が士郎の腕を強く引く。
「今は退くの！」
「でも、あいつ一人で」
「一人じゃない」
遠坂の声は硬かった。
「少なくとも、今のわたしたちよりは戦える」
その言葉が正しいことは分かる。
分かるから、腹が立った。
知らない相手へ戦いを押しつけて逃げる。
助けられたのに、名前すら聞けない。
それでも、今ここに残れば邪魔になる。
士郎は走った。
角を曲がる直前、もう一度だけ振り返る。
イリヤは、道路の向こうに立ったままだった。
赤い瞳が、バーサーカーを見上げている。
殺せとも。
戻れとも言わない。
命令だけが、止まっていた。
角を曲がる。
白銀の姿も、白い少女も見えなくなる。
それでも、音は追ってきた。
斧剣が地面を砕く音。
風が弾ける音。
巨人の咆哮。
一度。
二度。
やがて遠ざかる。
最後に、大きな衝撃が夜を震わせた。
それきり、音は途絶えた。
終わったのか。
どちらかが退いたのか。
ここからでは分からない。
◇
衛宮邸へ戻るまで、誰もほとんど口を開かなかった。
遠坂は前を歩いている。
アーチャーは霊体化せず、その隣にいた。
何度か振り返る。
追手を警戒しているのだろう。
アトラスは士郎の横を歩いていた。
鎧は消えている。
淡い水青の髪が、夜風に揺れる。
足取りは崩れていない。
けれど、歩幅が小さい。
教会に入る前よりも、明らかに遅い。
「背負うか」
「不要だ」
「でも、疲れてるだろ」
「消耗と歩行不能は同義ではない」
「倒れてからじゃ遅いんだぞ」
「現時点では倒れぬ」
現時点では。
それは、次の角を曲がるまでかもしれない。
家へ着くまでかもしれない。
明日の朝までかもしれない。
アトラスは、保証できないことを保証しない。
門へ着く。
庭には、まだ戦いの跡が残っていた。
抉れた土。
折れた木。
土蔵の壊れた戸。
朝になれば、藤ねえが来るかもしれない。
桜も来る。
このままにはしておけない。
そう思った途端、身体へ疲れが戻ってきた。
一日が長すぎる。
長すぎて、朝から何をしていたのか思い出せない。
「とりあえず中へ入りましょう」
遠坂が言った。
「外で立ち話をして、また襲われたら洒落にならないわ」
「また来ると思うか」
「来ない保証がどこにあるのよ」
正論だった。
居間へ入る。
灯りをつける。
いつもの部屋だ。
低い机。
座布団。
使い慣れた棚。
それなのに、教会へ行く前とは違う場所に見えた。
自分が変わったのか。
知らないことが増えただけなのか。
「衛宮くん、腕」
「腕？」
「さっき、わたしを庇った時に擦ったでしょう」
言われて、右腕を見る。
袖が黒く汚れている。
道路へ倒れた時のものだ。
「たぶん、ちょっと擦っただけだ」
「見せなさい」
「平気だって」
「いいから」
遠坂に睨まれ、袖をまくる。
皮膚に黒い跡がついている。
濡らした布で拭う。
土と埃が落ちた。
その下には、傷はなかった。
「……汚れてただけみたいだ」
「そう」
遠坂は短く答えた。
安心したようにも。
呆れたようにも聞こえた。
「貴方、本当に考える前に動くのね」
「遠坂が倒れたから」
「だからって、自分まで潰されたら意味がないでしょう」
「あのままなら、どっちにしても潰されてた」
「そういう問題じゃないの」
「どういう問題なんだ」
「明日説明するわ」
「また明日か」
「今日はもう説明することが多すぎるのよ」
遠坂は額へ指を当てた。
「聖杯戦争。サーヴァント。令呪。貴方の魔術回路。そこへ所属不明のセイバーまで増えた」
「やっぱり、誰のサーヴァントか分からないのか」
「少なくとも、わたしは知らない」
遠坂がアーチャーを見る。
「貴方は？」
「知らんな」
返答は早かった。
早すぎるようにも聞こえた。
けれど、アーチャーの表情は変わらない。
「ただし、あの位置にいた理由は考える必要がある」
「位置？」
「教会を出て間もなく、我々は襲撃された。あのセイバーは、こちらが声を上げる前に介入している」
「近くにいたってこと？」
「可能性は高い」
遠坂の目が細くなる。
「教会の近くに、所属不明のセイバー……」
「偶然と裁定するには、材料が不足している」
アトラスが言った。
畳の上へ正座している。
背筋は伸びているが、顔色は白い。
もともと白い肌が、さらに色を失っている。
「マスターへの攻撃の意思は、現時点で確認できぬ」
「助けてくれたんだから、敵じゃないんじゃないか」
「一度の助力は、恒久的な同盟を保証しない」
「でも、バーサーカーとは戦ってた」
「バーサーカーと敵対したことと、汝へ従属することは同義ではない」
「従属してほしいなんて言ってない」
「友軍と裁定するには不足していると言っている」
言い方は冷たい。
けれど、間違ってはいない。
教会で聞いたばかりだ。
次に会えば、遠坂だって敵かもしれない。
助けてくれた相手だからといって、次も同じとは限らない。
「彼女を戦力として数えるのは危険だ」
アーチャーが言った。
「戦力？」
アーチャーは、戦場の配置を確かめるような目でアトラスを見た。
「バーサーカーと再戦する可能性を考えれば、誰が前線を維持できるかは重要だ」
さっきの戦いが浮かぶ。
アーチャーは強かった。
それでも、後ろに士郎と遠坂がいるせいで動く場所を失っていた。
距離を取れず、真正面から巨人を止めるしかなかった。
「セイバーなら、バーサーカーと戦えるんじゃないのか」
「戦えることと、こちらのために戦うことは別だ」
アーチャーの声は平坦だった。
「あれが何者の指示で動いているかも分からない。次に会った時、同じ側へ立つ保証はない」
「じゃあ、誰が前に立つんだ」
言ったあとで、視線がアトラスへ向いた。
小さな身体。
今にも倒れそうな顔色。
それでも、ライダーを退けた。
バーサーカーの足を一度は止めた。
青い壁で、道を閉じた。
アーチャーもアトラスを見る。
ほんの一瞬だった。
何かを測るような目だった。
「それも含めて、明日考える」
遠坂が話を切った。
「今夜はもう無理よ。ランサーは限界に近い。衛宮くんも、まともに頭が動いてないでしょう」
「遠坂は」
「わたしは貴方よりまし」
「さっき転んでたぞ」
「あれは道路が崩れたからよ！」
「転んだのは同じだろ」
「違う！」
遠坂の声が居間へ響いた。
少しだけ、いつもの夜に戻った気がした。
もちろん、いつもの夜などではない。
サーヴァントが二人いる。
左手には令呪がある。
外には、殺し合いが続いている。
けれど、遠坂が怒鳴るだけで、部屋の空気が少し軽くなった。
「今日は帰るわ」
「大丈夫なのか」
「わたしにはアーチャーがいる」
「でも、バーサーカーが」
「同じ相手を一晩に何度も狙うほど、向こうも暇じゃないでしょう。たぶん」
「たぶんって」
「絶対なんて言えないわよ」
遠坂は立ち上がる。
「貴方は戸締まりをして、今夜は外へ出ないこと。誰か来ても簡単に開けない。ランサーを休ませる。あと、魔術は使わない」
「なんで」
「供給が足りてないんでしょう。余計なことをして倒れたら困るから」
言い返せない。
「明日、魔術回路の話を詳しく聞くわ」
「分かった」
「本当に？」
「分かったって」
「逃げないでよ、衛宮くん」
「自分の家からどうやって逃げるんだ」
「貴方なら土蔵に籠もるくらいしそうなのよ」
否定できなかった。
遠坂は玄関へ向かう。
アーチャーも続く。
靴を履く前に、赤い男が一度だけ振り返った。
アトラスを見る。
次に、士郎の左手を見る。
「衛宮士郎」
「何だ」
「令呪を無駄に使うな」
「使い方も知らない」
「なら、なおさらだ」
それだけ言って、外へ出た。
門が閉まる。
足音が遠ざかる。
家に、静けさが戻った。
士郎とアトラスだけが残る。
◇
「布団を出す」
士郎は居間へ戻りながら言った。
「不要だ」
「またそれか」
「サーヴァントに睡眠は必須ではない」
「休まなくていいって意味じゃないだろ」
「霊体化できぬ以上、魔力消費を抑えて待機する」
「だったら、横になった方が楽じゃないのか」
「効率に差はない」
「俺が気になる」
アトラスが士郎を見る。
「汝が？」
「具合の悪そうなやつが座ったままだと、こっちが落ち着かない」
「非合理だ」
「そうかもしれない」
押し入れから布団を出す。
客用のものだ。
藤ねえが泊まる時に使う。
畳へ敷く。
「ここを使え」
「汝は」
「自分の部屋で寝る」
「外敵への即応が遅れる」
「すぐそばだ」
「壁がある」
「襖くらい開ければいいだろ」
「経路確保のため、間仕切りを除去してよいと解釈する」
「外すんじゃなくて開けるだけだ！」
アトラスは何も言わなかった。
冗談だったのか。
本気だったのか。
表情からは分からない。
「何かあったら呼べ」
「承知した」
「倒れそうになっても」
「現時点で、その可能性は低い」
「低いだけなら呼べ」
少し間があった。
「承知した」
今度は、さっきより遅かった。
士郎は居間を出る。
廊下を歩く。
自分の部屋へ戻る。
服を着替える気力もない。
布団へ座り、そのまま後ろへ倒れた。
天井が見える。
見慣れた木目。
毎日見ているはずなのに、今夜は線の一つ一つが遠い。
目を閉じる。
教会の声が蘇る。
十年前の火災。
聖杯戦争。
殺し、殺される側。
次に、白銀の騎士が浮かぶ。
落ちてくる斧剣。
銀色の光。
緑の瞳。
下がってください。
名前も知らない。
誰のサーヴァントかも分からない。
なぜ、助けたのかも。
敵なのか。
味方なのか。
どちらでもないのか。
アトラスは、友軍とは裁定しなかった。
アーチャーは、戦力として数えるなと言った。
遠坂も知らない。
分からないことばかりだった。
考えなければならない。
明日。
朝になったら。
そう思ったところで、意識が落ちた。
◇
海だった。
そう気づいた時には、もう光は遠かった。
上にある。
届かないほど高い場所に、薄い白が揺れている。
士郎は沈んでいた。
落ちているのではない。
もがいてもいない。
ただ、ゆっくりと下へ運ばれている。
水は冷たい。
重い。
けれど、息は苦しくなかった。
肺へ水が入ることもない。
夢だ。
そう思った。
思ったはずなのに、その言葉は水へ溶けた。
下に何かが見える。
最初は岩だと思った。
違う。
壁だった。
長い城壁が、海底を横切っている。
崩れてはいない。
ところどころに海藻が絡み、貝殻がついている。
けれど、石は積まれた形を保っている。
門がある。
閉じている。
士郎の身体は、その上を越えていった。
都市だった。
海の底に、街がある。
道が伸びている。
石造りの家が並んでいる。
柱が立っている。
広場がある。
噴水らしいものもあった。
水の中で、さらに水を湛える器。
意味はないはずなのに、形だけが残っている。
壊れていない。
屋根も。
窓も。
階段も。
戦いの跡はなかった。
焼けた壁もない。
砕かれた門もない。
斧剣で割られた道路も。
青い壁の亀裂もない。
静かな街だった。
静かすぎる街だった。
士郎は道へ降りた。
足が石畳へ触れる。
水の中なのに、歩ける。
音はしない。
自分の足音さえ、海が飲み込んでいる。
窓の中を見る。
食卓があった。
器が並んでいる。
椅子が引かれたままになっている。
誰かが立ち上がり、そのまま戻らなかったように。
隣の家には、織りかけの布があった。
糸が張られている。
模様は途中で止まっている。
店らしい建物には、壺が並んでいた。
扉は閉じている。
鍵がかかっているのかは分からない。
誰もいない。
道にも。
家にも。
広場にも。
人だけがいない。
士郎は歩いた。
呼んでみようとした。
声は出なかった。
名前を知らない。
誰を呼べばいいのか分からない。
広場の中央に、旗が立っている。
布は海流に揺れていた。
色はある。
深い青。
けれど、紋章がない。
何かが消された跡でもない。
最初から、そこだけが空白だった。
石碑がある。
文字が刻まれている。
読めない文字ではない。
意味が分からないわけでもない。
けれど、名を示す場所だけが何もない。
誰の国なのか。
何という都市なのか。
何を残すための碑なのか。
そこだけが、海より深く欠けていた。
士郎はさらに進んだ。
大きな建物がある。
王宮。
なぜか、そう思った。
教えられたわけではない。
門の高さ。
柱の並び。
都市の中心へ向けて伸びる道。
すべてが、そこへ集まっている。
王宮の扉も閉じていた。
青い光が、隙間から漏れている。
燃える光ではない。
温かくもない。
海の底で、夜だけが残っているような青だった。
士郎は扉へ手を伸ばす。
触れる直前で、止まった。
開けてはいけない。
理由は分からない。
中に何かがいるからではない。
危険だからでもない。
閉じられていること自体に、意味がある。
そんな気がした。
手を下ろす。
振り返る。
都市が広がっている。
窓には灯りが残っていた。
食卓には器が置かれていた。
織り機には、途中までの布がある。
門は閉じている。
城壁も残っている。
けれど、人だけがいない。
壊れていない。
滅ぼされたのでもない。
それは、滅びた都市ではなかった。
沈めることで保存された都市だった。
お読みいただきありがとうございます。
しばらくは毎日7時頃に更新予定です。
後日譚の
『The Reversed Star――逆位置の星――』 https://syosetu.org/novel/417875/
も連載中です、よろしくお願いします。