The Reaching Shore――届かせるもの――

第二部 王を知る日々 第6話 家が増えた朝

Fate/stay night二次創作長編『The Reaching Shore――届かせるもの――』第6話です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。

詳しい注意事項・AI使用表記・制作FAQはこちら：
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---

　一晩経っても、白い剣は消えていなかった。

　居間の座卓の脇。

　昨夜置いた場所に、そのまま残っている。

　朝の光を受けても、白い。

　刃の形をしている。

　けれど、剣の気配はしなかった。

　士郎はそれを持ち上げた。

　軽い。

　昨日と変わらない。

　アーチャーが指で弾いた時の、鈍い音を思い出す。

　形だけ。

　中身が足りない。

　それでも、一晩経っても消えてはいない。

　普通ではない。

　遠坂は、そう言った。

「土蔵に持っていく」

　背後にいたアトラスへ告げる。

　アトラスは昨日徴用した子供服のまま、白い剣を見た。

「廃棄が妥当だ」

「失敗作でも、作ったものは捨てにくいんだ」

「機能しない」

「分かってる」

「保管場所を消費する」

「それも分かってる」

　アトラスの血色の瞳が、剣から士郎へ移る。

　昨日なら、非効率だと言ったかもしれない。

　けれど。

「そうか」

　それだけだった。

　士郎は白い剣を抱え、庭へ出た。

　昨日埋め戻した土は、朝露を吸って色が濃くなっている。

　折れた木。

　仮止めした土蔵の戸。

　ごまかしたところで、壊れていることに変わりはない。

　紐を外し、戸を少しだけ開ける。

　中は暗かった。

　棚。

　工具。

　部品。

　失敗作。

　昔投影した、形だけの日用品がいくつか残っている。

　寸法の合わない水筒。

　内部のない時計。

　刃のついていない鉈。

　作った時は、もっと本物に近いと思っていた。

　今見ると、どれも違う。

　見た目だけだ。

　士郎は白い剣を、その隣へ立てかけた。

　同じ失敗作。

　そのはずなのに、同じものには見えなかった。

「行くぞ」

　土蔵を閉める。

　アトラスは白い剣をもう一度見たあと、士郎に続いた。

　　　　　◇

　洗面所に、見覚えのない瓶が増えていた。

　細長い瓶。

　小さな容器。

　髪をまとめるための黒い輪。

　棚の端には、新しい歯ブラシが一本。

　別棟の洋室へ荷物を運んだので、母屋にはほとんど何も増えていない。

　それでも、誰かが家にいることは分かる。

　姿を見なくても分かるものらしい。

「何見てるのよ」

　鏡越しに、遠坂と目が合った。

　髪を梳かしている。

「いや。増えたなと思って」

「何が？」

「物」

「これくらい必要でしょう」

「遠坂の部屋に置けばいいんじゃないか」

「朝晩使うものを、いちいち別棟まで取りに戻れっていうの？」

「そういうものなのか」

「そういうものよ」

　遠坂は髪をまとめ、振り返った。

「それより、朝食は？」

「今作ってる」

「そう」

　当然のように返される。

「遠坂。昨日、朝食は食べない主義って言ってなかったか？」

「基本的にはね」

「基本的には？」

「でも、せっかく用意されてるなら、無駄にすることもないでしょう」

「もう遠坂の分まで数に入れて作ってるんだけど」

「なら、なおさら食べるべきね」

　遠坂は胸を張った。

「兵站の浪費は避けないと」

「朝飯を兵站にするな」

「兵站の重要性には同意する」

　廊下の向こうからアトラスが言った。

「アトラスまで乗るな」

「戦闘継続に必要な資源管理だ」

「味噌汁にそこまで背負わせるな」

　台所へ戻る。

　昨日より米を多く炊いた。

　味噌汁も増やした。

　長ねぎはもうないので、今日も玉ねぎだ。

　卵を溶いていると、遠坂が台所の入り口から顔を出した。

「藤村先生たちが来る前に、説明を確認しておくわよ」

「説明？」

「わたしがここにいる理由と、ランサーのこと」

　アトラスが来る。

「虚偽を用いるのか」

「必要最低限ね」

「虚偽は裁定を歪める」

「だから、貴方は余計なことを言わないで」

「黙秘で対応する」

「そうしてちょうだい」

　遠坂は指を一本立てた。

「わたしは、遠坂邸が急な改装工事に入ったから、しばらく衛宮邸の別棟を借りる」

「昨日も聞いた」

「聞いただけでしょう。ちゃんと合わせて」

「分かった」

「ランサーは、わたしのところで預かっていた外国の親戚」

「親戚ではない」

「だから黙秘」

「黙秘で対応する」

「二回言わなくていいわよ」

「記録した」

「それから」

　遠坂が士郎を見る。

「訊かれたことだけ答える。余計な説明を足さない。聖杯戦争、マスター、サーヴァント、令呪、全部禁止」

「俺だってそこまで馬鹿じゃない」

「昨日、真名を教会で普通に喋った人が何か言った？」

「あれはアトラスが勝手に」

「必要性は己(おれ)が裁定した」

「今は黙ってろ！」

　玄関の戸が開く音がした。

「先輩、おはようございます。遅くなってすみません」

「おはよう、桜」

　桜が靴を揃え、廊下へ上がる。

　士郎を見る。

　遠坂を見る。

　最後に、子供服姿のアトラスを見る。

　ほんの少しだけ、動きが止まった。

「遠坂先輩も、いらしてたんですね」

「ええ。少し事情があってね」

　遠坂が笑う。

　桜も笑った。

「そうですか」

　言葉はそれだけだった。

　けれど、桜の視線は一度、別棟へ続く廊下へ向いた。

　そこへ、玄関が勢いよく開いた。

「しろーう！　朝ごはんー！」

　藤ねえの声。

　桜の後ろから、藤村大河がいつものように上がってくる。

　まず士郎を見る。

　次に遠坂を見る。

　止まった。

「遠坂さん？」

「おはようございます、藤村先生」

「どうして遠坂さんが士郎の家にいるの？」

「少し事情がありまして」

　藤ねえの視線が動く。

　洗面所。

　遠坂の髪。

　別棟へ続く廊下。

　そして。

　アトラスを見る。

　完全に止まった。

「……誰、この子！？」

　アトラスは返事をしない。

　黙秘で対応している。

「士郎！」

「俺に聞くなよ」

「ここは士郎の家でしょう！」

「遠坂の親戚だって」

「外国の？」

「そう」

「どうして士郎の服を着てるの？」

　そこまで分かるのか。

「昔の服を貸したんだ」

「名前は？」

　藤ねえがアトラスへ近づく。

　遠坂が止めるより早い。

「アトラスだ」

「アトラスくん！　髪、すごくきれいねえ。染めてるの？」

　藤ねえの手が伸びる。

　淡い水青の髪へ触れようとする。

　その手首を、アトラスが静かに止めた。

「不快だ」

「ご、ごめんなさい」

　藤ねえが素直に手を引いた。

　珍しい。

　声を荒らげたわけではない。

　力を込めたわけでもない。

　ただ、不快だと言った。

　それだけで、入ってはいけない場所が分かる。

「藤ねえ。いきなり触る方が悪い」

「だって、こんなにきれいなんだもの」

「理由になってないだろ」

「でも、男の子でこんなに長い髪って珍しいじゃない」

　アトラスは何も言わない。

　黙秘は継続中らしい。

　桜が小さく頭を下げた。

「初めまして、アトラスくん。間桐桜です」

「アトラスだ」

「はい」

　桜は笑った。

　藤ねえのように距離を詰めない。

　アトラスも拒絶しなかった。

「それで」

　藤ねえが遠坂へ向き直る。

「遠坂さんがここにいる理由を、詳しく聞かせてもらえる？」

「自宅が急に改装工事へ入ることになったんです」

　遠坂の声が、一瞬で優等生のものになる。

「ホテルへ移る予定だったんですが、衛宮くんが別棟を使っていいと言ってくれて」

「士郎が？」

「そういうことになった」

「なったって何よ！」

　藤ねえの声が家中へ響いた。

「女の子を泊めるなら、先に私へ相談しなさい！」

「何で藤ねえに」

「私は士郎の保護者です！」

「保護者を名乗るなら、勝手に毎朝飯を食いに来るなよ」

「それとこれとは別！」

「何が別なんだ」

「それで、部屋は？」

　話を聞いていない。

「別棟の洋室です」

　遠坂が答える。

「あそこなら母屋と離れていますし、部屋には鍵もあります」

「鍵？」

「内側からも外側からもかけられます」

　藤ねえは考えた。

　遠坂を見る。

　士郎を見る。

　別棟を見る。

「……まあ、それなら」

「納得するのかよ」

「でも士郎！」

「今度は何だ」

「絶対に夜中に別棟へ行っちゃ駄目だからね！」

「行かない！」

「本当に？」

「何で俺が疑われるんだ！」

「貴方が信用ならない回数だけよ」

　遠坂が横から言う。

「遠坂まで乗るな！」

「士郎は信用できる子だもん！　お姉ちゃんの自慢の子なんだから！」

「疑うか信じるか、どっちかにしてくれよ……」

　桜は黙っている。

　笑っている。

　いつもの穏やかな顔。

　けれど、遠坂の荷物が置かれた別棟へ、一度だけ視線を向けた。

「先輩」

「何だ？」

「朝食、お手伝いします」

「いいのか」

「はい。人数が増えましたから」

　その言葉だけが、少し静かだった。

　　　　　◇

　食卓には、五人が座った。

　士郎。

　藤ねえ。

　桜。

　遠坂。

　アトラス。

　昨日までは二人だった。

　一晩で倍以上になった。

　藤ねえと桜は、元からこの家へ来ていた。

　遠坂とアトラスが加わっただけだ。

　それだけなのに、食卓の形まで変わって見える。

　アトラスは、言われる前から膳の前へ座っていた。

　昨日は、士郎が促してから箸を取った。

「今日は食べるのか」

「食卓は結節点だと記録した」

「結節点？」

「この場へ集う者の関係を維持する機能がある」

　藤ねえが目を輝かせた。

「偉い！　ちゃんと分かってるじゃない！」

「難しく考えすぎだろ」

「でも食べるんでしょう？」

「然り」

「じゃあいっぱい食べなさい。小さいんだから！」

　藤ねえが、アトラスの茶碗へ白飯を追加しようとする。

　アトラスが手で制した。

「体格と摂取量に直接の因果はない」

「だって、育ち盛りじゃないの」

「藤ねえ、勝手に増やすな」

「何歳なの？」

　全員が止まった。

　アトラスは藤ねえを見る。

「回答の必要性を認めない」

「何で！？」

「藤村先生」

　遠坂が味噌汁へ口をつけながら言った。

「海外では年齢をしつこく訊くのは失礼なこともありますから」

「そうなの？」

「そういうことにしておけ」

「む～～～～、士郎が言うと怪しい」

　桜が卵焼きを取り分ける。

「アトラスくん、これもどうぞ」

「既に足りている」

「少しだけですから」

　桜は押しつけない。

　小皿へ一切れ置く。

　アトラスはそれを見た。

　断らなかった。

「桜ちゃんの卵焼きは美味しいわよー」

　藤ねえが言う。

「今日作ったのは俺だけど」

「大丈夫！　士郎のもちゃ～んと美味しいんだから！」

「はいはい、後付けはいいから冷める前に食ってくれよ」

「摂取に支障はない」

「アトラス。それは昨日も聞いた」

「評価は変わっていない」

「もう少し別の言い方を覚えろ」

「記録した」

　藤ねえが笑う。

　桜も小さく笑った。

　遠坂は呆れた顔をしながら、味噌汁を飲んでいる。

　朝食は食べない主義。

　そう言っていた本人の茶碗は、既に半分空いていた。

　家が増えた。

　人数ではない。

　音が。

　言葉が。

　食卓へ向かう視線が増えた。

　それを家と呼ぶのかは、まだ分からない。

　けれど。

　昨日より静かではなかった。

　　　　　◇

　いつもの登校風景に、二人増えていた。

　一人は遠坂。

　もう一人は、士郎の子供服を徴用した外国人のサーヴァントだ。

　藤ねえと桜は先に学校へ向かった。

　遠坂は士郎の隣を歩く。

　アトラスは半歩後ろ。

　男児服。

　淡い水青の長い髪。

　どう考えても目立つ。

　実際、すれ違う人間は一度振り返る。

「だから、連れてくるのは反対だったんだ」

「敵性領域への単独進入を認可する理由がない」

「単独じゃない。遠坂とアーチャーもいる」

「別陣営だ」

「昨日、共同戦線を結んだだろ」

「共同戦線と、マスター防護の委任は同義ではない」

「心配性ね」

　遠坂が言った。

「妥当な警戒だ」

「まあ、学校にマスターがいるのは確実だものね」

　昨日のうちに、遠坂から聞かされていた。

　学校には、人間の生命力を吸い上げる結界が敷かれている。

　まだ完成はしていない。

　けれど、誰かが意図して作っている。

　つまり。

　学校には、敵のマスターがいる。

　それを聞いたアトラスが、士郎を一人で登校させるはずがなかった。

「校内には入るなよ」

「理由を求める」

「目立つ」

「既に目立っている」

「だから増やすなって言ってるんだ」

「校舎外周と退避経路を確認する」

「それなら」

「必要時は呼べ」

「分かってる」

「異常を認識した時点で呼べ」

「分かってるって」

「負傷後では遅い」

　言い返そうとして、やめた。

　アトラスが言うと、妙に重い。

「なるべく一人にならないことね」

　遠坂も言った。

「遠坂まで」

「貴方、昨日まで魔術回路を毎晩作ってた人でしょう」

「もうやらない」

「投影も勝手にした」

「あれは勝手にできちまったんだ」

「さらに悪いわよ」

　校門が見えてくる。

　いつもの学校。

　同じ建物。

　同じ制服。

　同じ朝。

　その中に、目に見えない何かが敷かれている。

　知らなかった時には、ただの日常だった。

　知ったあとでは、門の向こうが敵地に見えた。

　　　　　◇

　言われてみれば、どうして今まで気づかなかったのかと思う。

　校内の空気は、異常だった。

　甘い。

　それなのに、毒々しい。

　息を吸うほど、胸の奥へ薄い膜が張りつくような息苦しさがある。

　生徒たちは、いつもどおりだ。

　笑っている。

　教室へ向かう。

　教師に挨拶をする。

　誰も、空気の変化を気にしていない。

　士郎も昨日までは同じだった。

「完成してないからよ」

　人気のない階段の踊り場。

　遠坂が壁を指でなぞる。

「今はまだ、ゆっくり薄く吸ってるだけ。普通の人間なら、少し疲れるとか、寝不足みたいに感じる程度ね」

「これが完成したら？」

「校内にいる人間を、一気に溶かす」

　あっさりと言われた。

　冗談には聞こえない。

「止められるのか」

「止める。そのために調べるの」

　遠坂は壁際の小さな染みを示した。

　一見すれば、汚れにしか見えない。

　けれど、目を凝らすと細い線が集まっている。

　文字。

　記号。

　どちらとも違う。

「呪刻。結界を固定する杭みたいなものよ」

「これを壊せばいいのか？」

「壊さないで。下手に触ったら、術者へこっちの位置が伝わるかもしれないでしょう」

　遠坂は指先へ魔力を集めた。

　赤い光が、ごく薄く呪刻へ触れる。

　染みの一部が沈んだ。

　消えたわけではない。

　眠ったように見える。

「わたしが呪刻の機能を少しずつ潰して、完成を遅らせる」

「全部やれば止まるのか」

「中核が分からない。数も多い。雑に触れば、向こうが予定を早めるかもしれない」

「じゃあ、見つけたら遠坂を呼ぶ」

「そうして。勝手に触らない」

「分かってる」

「本当に？」

「何で昨日から全員それを訊くんだ」

「信用の問題ね」

　遠坂と別れる。

　士郎は校舎の反対側へ向かった。

　廊下。

　階段。

　使われていない教室。

　壁際の染み。

　床の傷。

　何でも呪刻に見えてくる。

　それでも、意識して探せば、普通の汚れとは違うものが分かった。

　甘い空気が、濃くなる場所。

　息苦しさが、一段深くなる場所。

　その中心に、細い線がある。

　旧校舎へ続く渡り廊下で、三つ目を見つけた。

　遠坂を呼びに戻ろうとした時だった。

「衛宮」

　聞き慣れた声。

　慎二が立っていた。

「何してるんだよ、こんなところで」

「別に。校内を歩いてただけだ」

「へえ」

　慎二は笑っている。

　笑っているのに、声の端が尖っていた。

「今朝、遠坂と一緒に来たんだって？」

「もう知ってるのか」

「噂になってるぞ。おまえと遠坂が仲良く登校してきたって」

「同じ方向から来ただけだ。今まで時間が被らなかった方が偶然なんだろ」

「ふうん」

　納得していない声。

「それに、変な外国人のガキも一緒だったって聞いたけど」

「遠坂の親戚だってさ」

「遠坂の？」

「ああ」

「何でおまえの家の方から来るんだよ」

　一拍。

　危ない。

　同居は言わない方がいい。

　理由は分からない。

　けれど、今の慎二に聞かせるべきではない気がした。

「町を案内してただけだ。学校まで一緒だったのは偶然だろ」

「衛宮が？」

「何だよ」

「いや。ずいぶん親切だなと思ってさ」

　慎二は笑った。

「遠坂にも。知らないガキにも」

「困ってるなら手を貸すだろ」

「相変わらずだな、衛宮は」

　言葉は友人のものだ。

　けれど。

　訊き方が妙だった。

　好奇心というより、何かを確認しているように聞こえる。

「慎二」

「何だよ」

「最近、学校で変なことなかったか」

　慎二の目が止まった。

　ほんの一瞬。

「変なこと？」

「疲れてる奴が多いとか、空気が重いとか」

「気のせいだろ。期末も近いし、みんな疲れてるんじゃないか？」

「そうか」

「変なこと言うなよな」

　慎二は士郎の肩を軽く叩いた。

「じゃあな」

　去っていく。

　足音が遠ざかる。

　渡り廊下に一人残る。

　甘い。

　毒々しい。

　さっきより、息苦しい。

　士郎は壁の呪刻を見た。

　慎二が立っていた場所のすぐそばだった。

　　　　　◇

　昼休み。

　士郎は一人で校舎裏へ向かった。

　午前中に見つけた呪刻は、遠坂が処理した。

　その際、校舎の裏手にも流れが続いていると分かった。

　遠坂とアーチャーは別の棟を調べている。

　アトラスは外周の経路を確認中。

　異常を認識した時点で呼べ。

　言われた言葉が頭にある。

　校舎の角を曲がる。

　人気はない。

　冬の空気。

　古い壁。

　積まれた清掃道具。

　壁際に、黒い染みがあった。

　今までの呪刻とは違う。

　線がない。

　ただ、黒い。

「これも……？」

　近づく。

　染みが動いた。

　壁から剥がれる。

　地面へ落ちる。

　影が、立ち上がった。

　人の形ではない。

　獣でもない。

　薄い黒が、刃の形だけを持っている。

　士郎は左手を上げた。

「アトラス」

　呼ぼうとした。

　校舎の向こうから、生徒の声が聞こえた。

　笑い声。

　二人。

　こちらへ近づいてくる。

　影が動く。

　声の方へ。

「待て！」

　士郎は影の前へ出た。

　黒い刃が振るわれる。

　身を引く。

　制服の胸元を掠めた。

　影は追ってくる。

　士郎は校舎裏の奥へ走った。

　生徒から遠ざける。

　人目のない場所へ引く。

　影もついてくる。

　狙いは自分だ。

　なら、それでいい。

「アトラス！」

　今度こそ呼ぶ。

　契約の向こうで、何かが動く。

　来る。

　けれど、遠い。

　黒い刃が横へ薙がれる。

　掃除用具の柄を掴む。

　魔術回路。

　昨日作った切り替え。

　撃鉄を起こす。

　細い熱が灯る。

「同調、開始――」

　柄へ魔力を通す。

　強化。

　間に合わない。

　刃が木を切る。

　抵抗もなく。

　折れた柄が落ちる。

　次の刃。

　左腕を上げた。

　制服の袖が裂ける。

　熱。

　遅れて痛み。

　血が流れた。

「っ……！」

　影が沈む。

　地面へ溶ける。

　別の場所から立ち上がる。

　一つではない。

　二つ。

　三つ。

　薄い刃が、士郎を囲む。

　紺碧の壁は、まだ来ない。

　赤い男もいない。

　黒い刃が落ちる。

　その間へ、風が入った。

　銀の鎧。

　金の髪。

　見えない剣。

　一閃。

　影が裂ける。

　黒い形が、音もなく消えた。

　残る二つが動く。

　セイバーは踏み込む。

　風が走る。

　一つ。

　二つ。

　影は斬られた場所から崩れ、壁へ戻ることもなく消えた。

「下がってください」

　同じ声。

　昨夜と同じ言葉。

「また、あんたか」

　セイバーが振り返る。

　緑の瞳。

　昨日より近い。

　傷ついた左腕が熱を持った。

　血の熱ではない。

　昨日、回路へ通った熱とも違う。

　もっと深い。

　身体の中心。

　そこに埋まっていた何かが、剣の気配へ応えるように開いていく。

　痛みが薄れる。

　血が止まる。

「待ってくれ」

　士郎はセイバーを見る。

「あんたは、誰なんだ」

　答えはない。

「どうして俺を助ける」

　セイバーの目が揺れた。

　何かを言おうとした。

　けれど、言わない。

　遠くで紺碧の光が走る。

　アトラスが来る。

　セイバーも気づいた。

「傷を押さえてください」

「待て！」

　風が巻く。

　銀の姿が跳ぶ。

　校舎の向こうへ消える。

　離れた瞬間、腕の奥にあった熱も遠のいた。

　それでも。

　傷は、もうさっきほど痛くなかった。

「マスター」

　アトラスが校舎の角を曲がる。

　子供服のまま。

　淡い水青の髪が揺れている。

　その後ろから、遠坂とアーチャーも来る。

　アトラスは士郎の前へ立った。

　周囲を確認する。

　黒い影は、もうない。

「敵性反応は」

「消えた。セイバーが斬った」

「また？」

　遠坂が士郎の腕を見る。

「切られたの？」

「ああ」

「見せて」

　袖を上げられる。

　裂けた布。

　血。

　傷。

　確かに切られた。

　そのはずなのに。

「……浅い」

　遠坂が言った。

「もっと深かったと思うんだけど」

「思う、じゃなくて見たんでしょう」

「血が出てたからな」

「出血量と合わない」

　遠坂の指が傷の周囲へ触れる。

　皮膚は裂けている。

　けれど、縁がもう閉じ始めている。

「ランサー、治した？」

「他者への治癒に覚えはない」

「昨日の処置の影響？」

「断定材料がない」

　遠坂は傷を見る。

　次に、セイバーが消えた方向を見る。

「あのセイバーが来たのは？」

「切られた直後だ」

「近くにいた？」

「ああ」

「どれくらい」

「すぐ目の前に」

　遠坂は黙った。

「遠坂？」

「……そう」

　何に対する返事なのか分からない。

　遠坂は鞄からハンカチと包帯を取り出した。

「今はこれで押さえる。あとでちゃんと消毒するから」

「もう血は止まってる」

「だから変なのよ」

　包帯が巻かれる。

　昨日は傷だと思ったものが、ただの汚れだった。

　今日は違う。

　傷だった。

　血も出た。

　それなのに、傷の方が先に消えようとしている。

「マスター」

　アトラスが言った。

「異常を認識した時点で呼べと伝えた」

「呼んだ」

「負傷後だ」

「人が近くにいたんだ。影を引き離してから」

「その判断により、汝が負傷した」

「でも、他の奴は無事だった」

「結果による正当化は認めぬ」

「間に合っただろ」

「間に合ったのは、己ではない」

　冷たい声。

　怒っているわけではない。

　けれど、平坦でもなかった。

「……悪かった」

「次からは先に呼べ」

「ああ」

「記録ではなく、実行を求める」

「分かってる」

　アトラスは士郎の包帯を見た。

　それ以上は言わなかった。

　　　　　◇

　夕方。

　衛宮邸の居間。

　遠坂が見つけた呪刻を紙へ書き込んでいる。

　校舎。

　体育館。

　中庭。

　旧校舎。

　いくつもの印。

「全部でいくつあるんだ」

「分からない。今日見つけた分だけでも十を超えてる」

「処理できたのは？」

「四つ。完全には消してない」

「時間を稼いだだけか」

「それでいいの。今はね」

　遠坂は校舎裏へ印をつけた。

「監視用の影まで配置されてる。向こうが調査に気づいた可能性がある」

「慎二が近くにいた」

　遠坂の手が止まる。

「慎二？」

「呪刻を探してた時に声をかけられた。今朝、遠坂と登校したことと、アトラスのことを訊かれた」

「何て答えたの」

「同じ方向だっただけだって。アトラスは遠坂の親戚だって言った」

　遠坂は紙を見た。

「慎二が術者だと思う？」

「分からない。でも、訊き方が妙だった」

「明日、様子を見ましょう」

　士郎は包帯へ触れた。

　痛みはほとんどない。

　巻いた時より、さらに薄れている。

「傷、見せて」

　遠坂が言った。

「さっき見ただろ」

「時間経過を確認するの」

　包帯を外す。

　赤い線。

　それだけだった。

　傷口は、ほとんど閉じている。

　遠坂の眉が寄る。

「早すぎる」

「そうなのか」

「普通なら、まだ血が滲んでてもおかしくない」

「遠坂の宝石が効いたんじゃないか」

「あれは回路の処置。治癒用じゃない」

「じゃあ、セイバーが？」

「分からない」

　遠坂は短く答えた。

「相手の能力も、目的も、所属も分からない。助けられたからって、味方だと思わないこと」

「分かってる」

　二度目だった。

　名前も知らないセイバーに、また命を拾われた。

　なぜ助けるのか。

　訊いても答えない。

　敵なのか。

　味方なのか。

　それすら分からない。

　けれど、あの緑の目は。

　何かを言おうとしていた。

　それだけが残った。

　　　　　◇

　翌朝。

　左腕の傷は、赤い痕を残すだけになっていた。

　遠坂は何も言わなかった。

　アトラスは昨日より近い位置を歩いた。

　学校へ着く。

　昨日と同じ空気。

　甘い。

　毒々しい。

　息苦しい。

　それでも、生徒たちはいつもどおりに笑っている。

　教室へ入ると、慎二が自分の席からこちらを見ていた。

　目が合う。

　すぐに笑う。

　昼休み。

　廊下で呼び止められた。

「衛宮」

「何だ」

「昨日は変なこと訊いて悪かったな」

「別に」

「ちょっと気になっただけなんだよ。遠坂とおまえが急に仲良くなったみたいだからさ」

「そういうんじゃない」

「分かってるって」

　慎二は笑った。

　昨日より機嫌がいい。

　その分だけ、作った顔に見えた。

「なあ、衛宮」

　声を落とす。

「おまえ、最近何か隠してるだろ」

「慎二こそ」

「僕？」

「何か知ってるんじゃないのか」

　笑みが止まる。

　ほんの一瞬。

　すぐに戻った。

「いいよ」

「何が」

「話してやるよ」

　慎二は士郎の肩へ手を置いた。

「放課後、うちへ来いよ。話がある」

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お読みいただきありがとうございます。
しばらくは毎日7時頃に更新予定です。

後日譚の
『The Reversed Star――逆位置の星――』 https://syosetu.org/novel/417875/
も連載中です、よろしくお願いします。