The Reaching Shore――届かせるもの――

第8話 夢にいた王

Fate/stay night二次創作長編『The Reaching Shore――届かせるもの――』第8話です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。

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　朝。

　台所から、聞き慣れない言い争いが聞こえた。

「だから、一週間だけでいいの」

「でも、遠坂先輩がこの家にいるのに、わたしだけ来ないなんて」

「その一週間が過ぎたら、わたしが出ていく。それでいいでしょう？」

「遠坂？」

　居間へ顔を出す。

　遠坂と桜が、食卓を挟んで向かい合っていた。

　藤ねえは味噌汁の椀を持ったまま、二人を交互に見ている。

　アトラスは既に席へ着き、何事もないように朝食を進めていた。

「何の話だ？」

「交渉よ」

　遠坂が即答した。

「何を交渉したんだ」

「桜が一週間、この家へ来なければ、わたしは一週間後に出ていく」

「ちょっと待て」

　聞き間違いかと思った。

「何でそんな条件になってるんだ」

「桜が、わたしの居候に納得できないって言うから」

「それはそうかもしれないけど」

「だから、お互いに条件を出したの。一週間だけ桜はここへ来ない。その間に何も問題がなければ、わたしが出ていく」

「何も問題がなければって、何の問題だよ」

「色々よ」

　遠坂はそれ以上説明しない。

　桜を見る。

　納得している顔には見えなかった。

「桜、本当にそれでいいのか」

「はい」

　返事だけは早かった。

「一週間だけですから」

「でも、桜が来ない理由がないだろ」

「遠坂先輩が出ていく理由もありません」

「いや、それは」

「先輩」

　桜は笑った。

　いつもの、困らせまいとする笑い方だった。

「わたしも納得して決めたことです」

　二人だけで勝手に決めた。

　そう言いたかった。

　けれど、桜が自分で決めたと言うなら、士郎が代わりに撤回することもできない。

「……分かった」

「一週間だけです」

「ああ」

「その間も、学校では会えますから」

　その言葉に、遠坂の視線が少しだけ動いた。

　学校。

　結界。

　慎二。

　昨夜聞いたばかりの言葉が頭をよぎる。

「それより、士郎」

　遠坂が箸を置いた。

「貴方は今日、どうするの」

　昨日の答えを求められている。

　学校を休めと言われた。

　学校が危険なら、なおさら行かなければならないと思った。

　けれど。

　一昨日、監視用の影に囲まれた。

　手にした棒は、一撃で切られた。

　セイバーが来なければ、また殺されていた。

　自分が学校へ行けば、生徒を守れるのか。

　違う。

　今の自分では、遠坂とアーチャーの負担が増える。

　アトラスも、士郎を守るために行動を制限される。

「今日は休む」

　藤ねえの箸が止まった。

「士郎、具合悪いの？」

「熱はない。一昨日の傷もあるし、今日は家にいる」

「傷？」

「大したものじゃない」

「大したものじゃないって、見せなさい！」

「もう塞がってるから」

「塞がってるなら余計に見せなさい！」

「どういう理屈だよ」

　藤ねえが立ち上がろうとする。

　遠坂がその肩を押さえた。

「藤村先生、遅刻しますよ」

「でも士郎が！」

「本人が休むと言っているんだから、今日は休ませればいいでしょう。わたしが帰ってから見ます」

「遠坂さんが？」

「居候ですから」

　便利な言葉だった。

　藤ねえは納得しきらない顔のまま時計を見る。

「帰ったらちゃんと見せるのよ！」

「ああ」

　藤ねえと桜が席を立ったのを見計らって、遠坂が訊いた。

「本当に休むのね？」

「ああ」

「昨日は、学校を放っておけないって言ってたけど」

「今でもそう思ってる」

「なら？」

「今の俺が行っても、誰かを守る前に守られるだけだ」

　言葉にすると、悔しかった。

　けれど、違わない。

「だから今日は行かない」

　遠坂は一瞬、黙った。

「そう」

　褒めもしない。

　皮肉も言わない。

「学校はわたしとアーチャーが見る。何かあれば知らせるわ」

「頼む」

「でも、家に閉じこもっていなさいとは言わない」

「いいのか？」

「ランサーと一緒ならね。それに、学校以外の場所も把握しておくべきでしょう」

　アトラスを見る。

　血色の瞳が士郎へ向いた。

「欠席を命じた覚えはない」

「俺が決めたんだ」

「ならば、その時間の用途を定めろ」

「決めてる」

　士郎は味噌汁を飲み干した。

「アトラスに、この辺りを案内する」

　　　　　◇

　桜と藤ねえが先に家を出た。

　桜は玄関で、もう一度だけ振り返った。

「一週間ですからね、先輩」

「ああ。何かあったら連絡しろ」

「先輩も、無理はしないでください」

　慎二のことを、桜へ話すべきか迷った。

　けれど、今ここで言うことではない。

　慎二は、桜は何も知らないと言った。

　なら、余計な不安を与える必要はなかった。

「行ってきます」

「行ってらっしゃい」

　扉が閉まる。

　遠坂も鞄を持った。

「わたしも行くわ」

「アーチャーは？」

「もう学校の周囲を見てる」

「一人で大丈夫なのか」

「誰に言ってるのよ」

　遠坂は靴を履き、振り返る。

「士郎こそ、約束した範囲から勝手に外れないこと」

「まだ何も約束してないぞ」

「今から決めるのよ」

　アトラスが立ち上がる。

「目的地と経路は出発前に確認する」

「二人とも、俺を何だと思ってるんだ」

「一昨日、死にかけた人」

　遠坂は即答した。

　反論できなかった。

　　　　　◇

　外へ出る。

　冬の空は晴れていた。

　風は冷たいが、日差しはある。

「まず商店街へ行く」

「目的は」

「この辺りの道を覚えてもらう。それと、買い物」

「食料か」

「服」

　アトラスが自分の袖を見る。

　士郎が子供の頃に着ていた上着。

　サイズは合っている。

　似合っているかは分からない。

「現在の衣服に、機能上の欠陥はない」

「ある」

「提示を求める」

「それ、俺が子供の頃に着てた服だぞ」

「使用に支障はない」

「そういう問題じゃない」

「では、何の問題だ」

「いつまでも借り物を着せておけないだろ」

「徴用品だ」

「もっと悪い」

　アトラスは理解していない顔だった。

「とにかく、買う」

「費用は記録する」

「返さなくていい」

「贈与か」

「服を買うだけで大げさだな」

「所有権の移転は明確にすべきだ」

「じゃあ贈与でいい」

「記録する」

「そこまでしなくていいって」

「汝の判断と記録の必要性は別だ」

　話が終わらない。

　歩きながら、道を説明する。

「こっちが学校。反対へ行けば商店街だ」

「既に通過した」

「道順を覚えてるのか」

「当然だ」

「なら、こっちは？」

「北東へ進めば川へ出る。途中に狭い路地が三本。二本は車両通行不能。一本は行き止まりだ」

「そこまで見てたのか」

「経路の把握は基本だ」

　士郎が普段使う道を、アトラスは別のものとして見ている。

　近道。

　買い物への道。

　学校への道。

　士郎にとっては、それだけだ。

　アトラスが見るのは、通れる人数、逃げられる方向、閉じた時に残される者。

「ここから先が商店街だ。夕方は人が増える」

「退避時には障害となる」

「最初に言うことがそれか」

「平時の利便と、非常時の安全性は一致しない」

　昨日の夢を思い出す。

　白い石の街。

　人々の間を歩いていた王。

　呼び止められるたびに足を止め、誰の声も無視しなかった。

　今、隣を歩くアトラスは、人の顔を見てはいない。

　代わりに、道を見る。

　店を見る。

　どこに人が集まり、どこで流れが止まるのかを見ている。

　違う。

　けれど。

　街を見ているという点では、同じなのかもしれない。

「何だ」

「いや」

「己(おれ)を見ていた」

「アトラスも、昔はこうやって街を歩いたのかと思って」

　血色の瞳が士郎へ向く。

「回答の必要を認めない」

「そうか」

　否定はしない。

　昨日までなら、そう思ったかもしれない。

　けれど、否定と保証は違う。

　答えないことと、肯定することも違う。

　それでも。

　夢の男がアトラスの過去だという考えは、まだ変わらなかった。

　　　　　◇

　衣料品店へ入る。

　アトラスは陳列された服を見ても、特に反応しなかった。

「好きな色とかないのか」

「識別性が低く、汚損の確認が容易な色を選べ」

「それを好きな色とは言わない」

「選定条件として十分だ」

　結局、暗い色の上着と、動きやすそうなズボンを選んだ。

　今着ているものと、それほど変わらない。

　店員がアトラスを見て、士郎へ笑いかける。

「弟さんですか？」

「あ、はい。まあ」

　アトラスは訂正しなかった。

「少し細いですね。こちらの方が合うかもしれません」

　渡された服をアトラスへ当てる。

　身長は、士郎の顎あたりまでしかない。

　顔立ちは整っている。

　長い髪がなければ、年下の少年に見える。

「これでいいか？」

「動作を妨げない」

「じゃあ、これにする」

「費用を確認する」

「俺が払う」

「贈与として記録済みだ」

「もう好きにしてくれ」

　会計を済ませる。

　店を出たところで、アトラスが水路の方向を見た。

「どうした」

「周辺経路を確認する」

「今から？」

「十五分あれば足りる」

「俺も行く」

「不要だ。汝は購入品を持っている」

「これくらい持てるぞ」

「移動経路が異なる」

　アトラスは商店街の先を指した。

「汝はこの商店街と、隣接する公園から離れるな。十五分後、こちらから合流する」

「子供じゃないんだから」

「危機に陥った者の自己評価は、当面採用しない」

「分かったよ」

「経路を変更するな」

「分かったって」

「異常ではなく、違和感を認識した時点で呼べ」

「そこまで言うか」

「必要だ」

　アトラスは一度、士郎の顔を見る。

「十五分だ」

「ああ」

　淡い水青の髪が、人混みの向こうへ消える。

　　　　　◇

　菓子店へ入った。

　ここのどら焼きは、切嗣が時々買ってきたものだった。

　士郎は甘いものが得意ではない。

　けれど、これだけは別だった。

　藤ねえ。

　遠坂。

　アトラス。

　自分。

　桜は、一週間来ない。

　四つ。

　人数分だけを買う。

　包みを受け取り、店を出る。

「見つけた」

　声がした。

　振り返る。

　紫の帽子。

　銀色の髪。

　赤い瞳。

　イリヤが立っていた。

「おまえ」

「こんにちは、お兄ちゃん」

　周囲を見る。

　人通りはある。

　バーサーカーの姿はない。

「今日は一人なのか」

「どうして？」

　イリヤは不思議そうに首を傾げた。

「昼間は戦っちゃいけないんだから、連れ歩いたりしないよ？」

「じゃあ、バーサーカーはどうしたんだ」

「置いてきたよ」

　どこに、とは答えない。

「じゃあ、何をしに来たんだ」

　イリヤは笑った。

「だからね、今日はお話がしたいな」

「俺と？」

「他に誰がいるの？」

　今はいない。

　アトラスは水路を見に行った。

　あと十五分。

　呼ぶべきか迷う。

　敵のマスターだ。

　それでも、イリヤはバーサーカーを連れていない。

　本人の言葉を、そのまま信用するわけにはいかない。

　けれど、昼間の商店街で戦うつもりには見えなかった。

「すぐそこの公園でいいか？」

「うん。いいよ」

　公園には、買い物帰りの親子が何組かいた。

　商店街からも見える。

　士郎とイリヤは、入口に近いベンチへ並んで座った。

「そういえば」

　イリヤが士郎を見上げる。

「お兄ちゃんの名前、聞いてなかった」

「衛宮士郎」

「エミヤシロ……変な名前」

「えみや・しろう。士郎が名前」

「じゃあ、シロウね！」

「何で名字を省くんだよ」

「だって、シロウの方が呼びやすいもの」

「勝手だな」

「シロウだって、わたしをイリヤって呼んでるでしょう？」

「それはおまえがそう名乗ったからだろ」

「同じよ」

　同じではない。

　けれど、説明するのも面倒だった。

　イリヤの視線が、士郎の持つ包みへ向く。

「それ、何？」

「どら焼き」

「どら焼き？」

「知らないのか」

「甘いもの？」

「甘い。俺は甘いものは苦手だけど、これだけは別なんだ」

「どうして？」

「うちは親子ともども、お茶請けはこいつだったからな」

「おやこ？」

「父親と俺」

「ふうん」

　イリヤの視線が、包みから離れない。

「食べたいのか」

「別に」

「そうか」

「……どんな味か、少し興味があるだけ」

「同じだろ」

　包みを開ける。

　四つ。

　余分はない。

「一つちょうだい」

「人数分しか買ってない」

「じゃあ、だめ？」

　イリヤが少しだけ目を細める。

「いや」

　自分の分を取り出す。

「俺のを半分やる」

「いいの？」

「欲しいんだろ」

「シロウが食べられなくなるよ？」

「半分は残る」

　どら焼きを二つに割る。

　綺麗な半分にはならなかった。

　片方が少しだけ大きい。

　大きい方を差し出す。

「ほら」

　イリヤは受け取らない。

「敵に大きい方をあげるの？」

「半分にしたら、どっちも同じだろ」

「こっちの方が大きいよ」

「細かいな」

「じゃあ、もらう」

　イリヤが両手で受け取る。

　一口。

　目が少しだけ丸くなった。

「甘い」

「どら焼きだからな」

「そういう意味じゃないわ」

「他にどんな意味があるんだ」

「シロウには分からないのね」

　イリヤはもう一口食べた。

　士郎も残った半分を口へ運ぶ。

　変わらない味だった。

　切嗣が買ってきた時と。

　藤ねえと食べた時と。

　今も。

「イリヤは、どこに住んでるんだ」

「森の中のお城」

「城？」

「そう」

「本当に城なのか？」

「失礼ね。ちゃんとしたお城よ」

「冬木に城なんてあったか」

「郊外の森の中。普通の人には見つけられない場所にあるの」

「そこにバーサーカーもいるのか」

「うん」

　イリヤは最後の一口を食べる。

「本当はお城にいないといけないんだけど、遊びに来たの」

「一人で？」

「一人じゃないと、遊びにならないでしょう？」

　意味が分からなかった。

　けれど、城から出ること自体が、イリヤにとって特別なのだとは分かった。

「学校には行かないのか」

「行かないよ」

「退屈じゃないのか」

「今日は退屈じゃない」

　イリヤは笑う。

「シロウとお話できたから」

　正面から言われると、返答に困る。

「そうか」

「そうよ」

　遠くに、淡い水青の髪が見えた。

　アトラスが戻ってくる。

　イリヤも気づいたらしい。

「じゃあ、今日は帰るね」

「もういいのか」

「ランサーと喧嘩するために来たんじゃないもの」

　イリヤが立ち上がる。

「次はもっとゆっくりお話しようね、シロウ」

「次があるのか」

「あるよ」

　当然のように言った。

「またね、お兄ちゃん」

　最後だけ、呼び方が戻る。

　イリヤは公園を出て、人混みへ入っていった。

　紫の帽子が見えなくなる。

　その直後、アトラスが士郎の前へ立った。

「接触者がいたな」

「ああ」

「敵陣営のマスターか」

「分かるのか」

「残留魔力を確認した」

　血色の瞳が、イリヤの去った方向へ向く。

「何をした」

「話した」

「内容を報告せよ」

「名前を教えた。あいつは森の中の城に住んでる。バーサーカーはそこにいるらしい」

「他には」

「どら焼きを食べた」

　アトラスが士郎を見る。

「食料供与による休戦確認か」

「そんな大げさなものじゃない」

「ならば分類を求める」

「……おやつだよ」

「敵マスターと食料を共有する行為を、汝はおやつと分類するのか」

「今日は戦わないって言ってた」

「相手の申告のみか」

「昼間は戦わないって決めてるらしい」

「保証ではない」

「分かってる」

　昨日聞いたばかりの言葉だ。

「でも、戦うつもりならバーサーカーを連れてくるだろ」

「その推測は妥当だ」

「それに、指定された範囲からは出てない。時間も守った」

　アトラスは周囲を見る。

　公園。

　菓子店。

　人通り。

　士郎の持つ購入品。

「条件違反は確認できない」

「ならいいだろ」

「次回以降、敵陣営との接触は即時報告対象とする」

「次回がある前提なのか」

「本人が再接触を宣言した」

「聞いてたのか？」

「遠距離から視認した」

　見えていたなら、もっと早く来てもよかったはずだ。

　それでもアトラスは、十五分という条件を破らなかった。

　士郎が指定された範囲から外れず、危険へ陥らない限り。

「アトラス」

「何だ」

「ありがとう」

「謝意の理由を求める」

「……何でもない」

「不明瞭だ」

「帰ろう」

　　　　　◇

　衛宮邸へ戻ったのは、昼を少し過ぎた頃だった。

　買った服を居間へ広げる。

「試着するか」

「寸法は確認済みだ」

「着てみないと分からないだろ」

「現在の衣服との比較で十分だ」

「店でも同じこと言ってたな」

　アトラスは新しい上着を手に取る。

　淡い水青の髪に、暗い布がよく映えた。

「似合うんじゃないか」

「外見上の評価は不要だ」

「そう言うなよ」

「機能に問題はない」

　それで十分らしい。

　遠坂が帰ってきたのは、夕方だった。

　制服のまま居間へ入り、広げられた服を見る。

「買ってきたの？」

「ああ。いつまでも俺の子供服ってわけにいかないだろ」

「そうね」

　遠坂が一枚を持ち上げる。

「全部、男物じゃない」

「そりゃ、アトラスの服だからな」

　遠坂が士郎を見る。

　次にアトラスを見る。

　もう一度、士郎を見る。

「士郎」

「何だよ」

「貴方、まさか」

「何だ」

「ランサーを男だと思ってたの？」

　何を言われたのか分からなかった。

「違うのか？」

「違うでしょう」

「どこが」

「どこがって……」

　遠坂が額を押さえた。

「本人に聞きなさい」

　アトラスを見る。

　血色の瞳は、いつもと変わらない。

「アトラス」

「何だ」

「おまえ、男じゃないのか」

「誤認を訂正する」

　淡々と。

　何でもない情報を伝えるように。

「己は女だ」

　沈黙。

「女？」

「然り」

「いや、だって」

　小柄で。

　長い髪で。

　顔立ちも整っている。

　言われてみれば。

　言われてみれば、確かに。

「今までずっと、何で言わなかったんだ」

「汝が確認しなかった」

「普通は訂正するだろ！」

「戦闘、契約、護衛のいずれにも必要な情報ではなかった」

「服を買う時は必要だっただろ！」

「購入した衣服に機能上の問題はない」

「そういう問題じゃない！」

「ならば、何の問題だ」

　今朝も同じことを言われた。

　アトラスには、本当に分からないらしい。

「士郎が勝手に男だと思い込んでただけでしょう」

　遠坂が呆れた声を出す。

「遠坂は知ってたのか」

「見れば分かるわよ」

「分からなかったから聞いてるんだ！」

「わたしに怒らないでよ」

　アトラスは新しい服を畳んでいる。

　性別が判明したことより、衣類を整理する方が重要らしい。

「じゃあ、あの夢は」

　声に出ていた。

　アトラスの手が止まる。

「夢？」

　遠坂が訊く。

「いや」

　昨夜の夢。

　陽光の下。

　白い石の街。

　人々に呼ばれていた男。

　アトラス王。

　夢の中の王は、男だった。

　人々は、彼をアトラスと呼んでいた。

　だから、現在のアトラスの過去だと思った。

　けれど。

　目の前にいるアトラスは、少女だ。

　なら。

　夢にいた王は、誰だったのか。

　そして。

　この少女は、誰なのか。

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お読みいただきありがとうございます。
しばらくは毎日7時頃に更新予定です。

後日譚の
『The Reversed Star――逆位置の星――』 https://syosetu.org/novel/417875/
も連載中です、よろしくお願いします。