The Reaching Shore――届かせるもの――

第9話 通さないもの

Fate/stay night二次創作長編『The Reaching Shore――届かせるもの――』第9話です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。

詳しい注意事項・AI使用表記・制作FAQはこちら：
【作品案内URL】
https://docs.google.com/document/d/1J5hZ3qOATZGBYELXd_x-g7suIvv0zHGGJ4TijIUNzlI/edit?usp=sharing

アトラス設定資料はこちら：
【設定資料URL】
https://docs.google.com/document/d/1Gdk-aR_oVREDxgTlwfcmQzWDoM_qF-cY2UsIi8TS6_0/edit?usp=drive_link

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　朝。

「休むのは今日までだからね！」

　藤ねえは、玄関で念を押した。

「いや。しばらく学校には行かない」

「士郎！？」

「どうしても、やりたいことができたんだ」

「何よ、それ」

「今は言えない」

「言えないことを理由に学校を休んじゃ駄目でしょう！」

「でも、行けない」

　何度訊かれても、答えは変えなかった。

　学校へ行きたくないわけではない。

　むしろ、行かなければならないと思っている。

　あそこには、慎二がいる。

　結界がある。

　何も知らない生徒たちがいる。

　だからこそ。

　今の士郎が学校へ行っても、守る側にはなれない。

　遠坂やアーチャーやアトラスに守られながら、危険を増やすだけだ。

「傷が治ったら行くって、昨日は言ったでしょう？」

「傷だけの問題じゃないんだ」

「じゃあ、何の問題なのよ！」

「それも、今は言えない」

　藤ねえは頬を膨らませた。

　怒っている。

　心配もしている。

　それが分かるから、余計に言いづらかった。

「……後で、ちゃんと説明する」

「後っていつよ」

「全部終わったら」

「何が終わるのよ」

「それも言えない」

「士郎！」

　同じ場所へ戻った。

　結局。

　何を訊かれても士郎が答えを変えないため、最後には藤ねえの方が折れた。

「絶対に、無茶しないこと」

「ああ」

「遠坂さんとアトラスくんの言うことを聞くこと」

「それは内容による」

「聞きなさい！」

「ああ」

「あと、ちゃんと御飯を食べること！」

「それは守る」

「そこだけ素直なのも腹が立つ！」

　藤ねえは靴を履き、扉へ手をかけた。

「帰ったら、もう一回話すからね」

「分かった」

「行ってきます！」

「行ってらっしゃい」

　扉が閉まる。

　静かになった玄関で、息を吐いた。

「押し切ったわね」

　背後から遠坂の声がした。

「押し切ったわけじゃないぞ」

「何を訊かれても答えなかったんでしょう。十分押し切ってるわよ」

「嘘は言ってないだろ」

「そういうところは妙に律儀なのよね」

　遠坂は腕を組み、士郎を見る。

「昨夜の復習は？」

「できてる」

「本当に？」

「ああ」

　昨夜。

　夕食の後、遠坂から魔術の講義を受けた。

　まず確認されたのは、魔術回路の扱いだった。

　開く。

　閉じる。

　使う時だけ、通す。

　終われば止める。

　遠坂にとっては初歩以前のことらしい。

　士郎にとっては、誰にも教わったことのない操作だった。

　今まで士郎は、魔術を使うたびに、身体の内側へ別の回路を作るような真似をしていた。

　それがどれほど危険か。

　遠坂は呆れ、怒り、最後には頭を抱えた。

　何度も開閉させられた。

　身体の一部を意識しすぎず。

　けれど曖昧にもせず。

　通す時と、止める時を分ける。

　その後、遠坂の魔術についても少しだけ教わった。

　魔力を宝石へ蓄え、必要な時に引き出す。

　その場で無理に力を生み出すのではない。

　時間をかけて、前もって用意する。

　準備した分だけ、使える。

　用意していないものは、必要になってからでは間に合わない。

　それは、アトラスの言う条件を揃えることにも似ていた。

「開いて」

「ああ」

　意識を切り替える。

　身体の内側に、熱が通る。

「閉じて」

　止める。

　遠坂は士郎の肩へ指を触れた。

　わずかな魔力の流れを確認しているらしい。

「昨日よりはましね」

「まし、なのか」

「最低限よ。喜ばないこと」

「喜んでない」

「ならいいわ」

　遠坂が時計を見る。

「わたしは学校へ行く。アーチャーも昨日に続いて周囲を調べるわ」

「結界は？」

「今のところ、急激な変化はない。でも、止まってもいない」

「慎二は？」

「登校するか確認する」

「俺も――」

「行かないって決めたばかりでしょう」

「分かってる」

　言葉を飲み込む。

「夜は柳洞寺へ行くわ」

「今日か」

「昨日、学校の方は調べた。今夜は柳洞寺を見る」

「同じ日に両方見るのか」

「学校は日中。柳洞寺は夜。競合しないでしょう」

　遠坂は鞄を持ち上げる。

「それに、市内からあそこへ流れている魔力は、待ってくれないもの」

「吸い上げられてるって……」

　教会で聞いた、魂食いの話が頭をよぎる。

　サーヴァントは、人間の魂を魔力へ変えられる。

　あの山へ集められているものも、同じ類なのか。

「その可能性が高い。放っておくほど、向こうの陣地が強くなる」

「攻めるのか」

「偵察よ」

　遠坂の声が低くなる。

「敵の数。結界の範囲。退路。何がいるかを見る。戦えるからって、そのまま勝ち切ろうとしないこと」

「俺に言ってるのか」

「主に士郎へ言ってる」

「分かった」

「本当に？」

「ああ」

　遠坂はまだ疑っている顔だった。

「昼の間は、ランサーと訓練しなさい」

「訓練？」

「本人の提案よ」

　居間を見る。

　アトラスは既に立っていた。

「道場を借りる」

「何をするんだ」

「汝の生存率を上げる」

　血色の瞳が、真っ直ぐ士郎を見る。

「夜までに、可能な範囲で」

　　　　　◇

　道場。

　竹刀を二本、床へ置く。

　士郎はその一本を拾った。

「剣を教えるのか？」

「違う」

　アトラスも竹刀を取る。

　構えは、剣士のものには見えなかった。

　槍を持つ時とも違う。

　必要最低限に、握っているだけだ。

「汝に対人戦闘の経験が皆無とは見なさぬ」

「じいさんとは、殴り合いみたいな訓練もしたからな」

「確認している」

「知ってるのか」

「身体の反応を見れば分かる」

　アトラスは竹刀の先を下げた。

「不足しているのは、生命を奪う意図と魔術が介在する状況下での判断経験だ」

「判断経験」

「どのような状況でも、観測と選択を停止しないための訓練を行う」

「剣の稽古じゃないのか」

「違うと言った」

　次の瞬間。

　竹刀が肩へ落ちた。

「痛っ！」

「回避が遅い」

「始めるなら言え！」

「敵対者が開始を宣告する保証はない」

「それはそうだけど！」

　今度は脇腹。

　受ける。

　竹刀同士がぶつかった。

「正面の攻撃へ意識を固定するな」

「言われても――」

　足を払われる。

　床へ手をついた。

「っ！」

「立て」

「容赦ないな」

「必要がない」

「少しくらいあるだろ」

「訓練の目的に反する」

　立ち上がる。

　アトラスが竹刀を構え直した。

「選択肢を口にしろ」

「何だって？」

「攻撃を受けた際、何を選ぶ」

「避ける。受ける。反撃する」

「不足」

「退く。伏せる」

「不足」

「アトラスを呼ぶ」

「継続しろ」

「遠坂かアーチャーへ知らせる。周囲に人がいれば、逃がす」

「その順序は」

「状況による」

「正しい」

　竹刀が来る。

　今度は受けず、横へ退いた。

「視野を保て」

「保ってる！」

「左」

　反応する前に、肩を打たれた。

「今のは右から来ただろ！」

「左側の退路を確認していない」

「攻撃の話じゃないのか！」

「状況の話だ」

　また打たれる。

　竹刀の速度は、サーヴァントが本気で動く速さではない。

　それでも士郎より速い。

　間隔も一定ではない。

　一度退けば、次は踏み込まれる。

　受ければ、足元を崩される。

　竹刀だけを見れば、別の方向から肩を押される。

　切嗣との訓練とは違う。

　殴り合うためではない。

　勝つためでもない。

　その場で何が起きているかを見続けるための訓練だった。

「剣は素人なんじゃなかったのか！」

「剣士ではない」

「同じだろ！」

「異なる」

　竹刀が手首へ触れる。

　士郎の竹刀が床へ落ちた。

「汝を打つために、高度な剣技は不要だ」

「腹立つな、その言い方」

「事実だ」

　拾う。

　構える。

「続けるぞ」

「当然だ」

　昼を過ぎる頃には、腕も脚も重くなっていた。

　何度打たれたか分からない。

　けれど、最初よりは周囲を見る余裕がある。

　攻撃だけではない。

　距離。

　壁。

　入口。

　逃げる方向。

　呼ぶ相手。

　選ぶべきことは、一つではない。

「終了する」

　アトラスが竹刀を下ろした。

「もういいのか」

「身体的疲労が判断を阻害する段階へ入った」

「まだ動ける」

「動けるかではない」

　竹刀を置く。

「夜に必要なのは、疲労した身体ではなく、判断能力だ」

「……分かった」

　士郎も竹刀を置いた。

　腕が震えている。

　けれど、嫌な疲れではなかった。

「俺、少しはましになったか」

「評価には実戦下の観測が必要だ」

「褒めないな」

「褒める必要を認めない」

「そうかよ」

　道場を出る。

　背後から、アトラスの声がした。

「ただし」

　振り返る。

「初回より選択の停止は減少した」

「それ、褒めてるのか？」

「観測結果だ」

　それで十分だと思うことにした。

　　　　　◇

　夕方。

　休息を取り、食事を済ませた。

　遠坂が帰ってきたのは、日が落ちる少し前だった。

「慎二は学校へ来た」

「何かしたのか」

「表向きは何も。結界も急激には進んでいない」

「止めたわけじゃないんだな」

「ええ。わたしたちが気づいていることも、同盟を組んだことも知ってる。その上で術式は残してる」

「使う気はあるってことか」

「少なくとも、捨てる気はないわね」

　遠坂は上着を脱ぎ、椅子へ掛ける。

「柳洞寺は予定通り行く」

「アーチャーは？」

「先に周辺を見てる」

「今夜は遠坂も行くのか」

「今夜はわたしも行くわよ。ただし、前へ出るのはランサー」

　アトラスは反応しない。

「敵の手札を見る。こっちの手札は、最初から全部見せない」

「分かってる」

「なら準備して」

　　　　　◇

　柳洞寺へ向かう途中。

　商店街の近くを通った。

　公園が見える。

　昨日、イリヤとどら焼きを食べた場所。

　目を向けたのは、たまたまだと思うことにした。

　ベンチに、小さな影が座っている。

　紫の帽子。

　銀色の髪。

　イリヤだった。

「アトラス」

「確認した」

「話してくる」

「接触を報告した点は規則に適合する」

「許可は？」

「視認範囲を出るな。十五分以内とする」

「分かった」

　イリヤも士郎に気づいた。

　ベンチから立ち上がり、笑う。

「来たのね、シロウ」

「待ってたのか」

「別に。たまたまよ」

「そうか」

「そうよ」

　昨日と同じ言い方だった。

　士郎はベンチへ座る。

　イリヤも隣へ戻った。

「今日はどら焼き、持ってないの？」

「毎日買うものじゃない」

「つまらない」

「どら焼きを食べに来たのか」

「シロウとお話しに来たの」

　あっさり言われる。

「そうか」

「そうよ」

　話ができる。

　昨日も、今日も。

　バーサーカーを連れていない時のイリヤは、普通の少女に見える。

　なら。

　戦わない道もあるのではないか。

「イリヤ」

「なあに？」

「どうして、聖杯戦争に参加してるんだ」

　イリヤは瞬きをした。

「どうして？」

「ああ」

「だって、わたしはマスターだもの」

「それは分かってる」

「分かってないわ」

　イリヤは足を揺らす。

「わたしは、生まれた時からマスターになるって決まってるの」

「生まれた時から？」

「そうよ」

　迷いがない。

「だから、他のマスターは倒すわ」

　昨日、どら焼きを食べた時と同じ声だった。

「シロウもそうでしょう？」

「俺は違う」

「どうして？」

「聖杯が欲しいわけじゃない」

「じゃあ、何でマスターをしてるの？」

「この戦いを止めるためだ」

「変なの」

「そうかもしれない」

「他のマスターを倒さないで、どうやって止めるの？」

「話ができるなら、戦わなくていい」

「できなかったら？」

「その時は」

　答えが止まる。

　戦わないとは言えない。

　慎二がまた誰かを傷つけようとしたら。

　学校の結界を動かしたら。

　止めなければならない。

　イリヤは士郎の顔を見ている。

「シロウは、倒すのが嫌なのね」

「嫌だ」

「でも、マスターでしょう？」

「マスターだからって、誰かを倒すのが正しいとは思わない」

「正しい？」

　イリヤは首を傾げた。

　その反応に、言葉が止まる。

　正しいとも、悪いとも考えていない。

　そう見えた。

　イリヤにとっては、生まれた時から決まっていた。

　マスターになる。

　戦う。

　他のマスターを倒す。

　それが一つにつながっている。

　そこへ善悪を持ち込む必要自体が、最初からなかったように。

「じゃあ、シロウ」

　イリヤが訊く。

「どうしてリンを庇ったの？」

「あの時か」

「そう」

「遠坂が危なかったからだ」

「リンだって、シロウの敵だったでしょう？」

「あの時はそうだった」

「なのに？」

「危なかったから」

「敵でも助けるの？」

「目の前にいて、助けられるなら」

「誰でも？」

「たぶん」

　イリヤの、揺れていた足が止まる。

「……わたしでも？」

　小さな声だった。

「イリヤが危なかったら、助ける」

「バーサーカーがいても？」

「助けが必要なら」

「わたしがシロウを殺そうとしても？」

「その時は止める」

「倒すの？」

「止める」

「同じじゃない？」

「同じじゃない」

　イリヤは少し黙った。

　嬉しいのか。

　不満なのか。

　どちらにも見えた。

「シロウって、本当に変ね」

「よく言われる」

「でも」

　続きを待つ。

　イリヤは言わなかった。

「今日はどこへ行くの？」

「用事がある」

「リンと？」

「……まあな」

「またリンなのね」

「遠坂だけじゃない。アーチャーもアトラスもいる」

「ふうん」

　面白くなさそうだった。

「また、ここに来れば会えるのか？」

　訊いてから、自分でも少し驚いた。

　イリヤは笑う。

「さあ」

「さあって」

「シロウが来たら、いるかもしれないよ」

「曖昧だな」

「会いたいなら、探しに来ればいいでしょう？」

　イリヤは立ち上がる。

「もう行くのか」

「シロウは用事があるんでしょう？」

「ああ」

「じゃあ、今日は帰る」

　紫の帽子を押さえる。

「またね、シロウ」

「ああ」

　イリヤは公園を出ていった。

　アトラスが近づいてくる。

「接触内容を報告せよ」

「聖杯戦争に参加する理由を聞いた」

「回答は」

「生まれた時からマスターになると決まっていた。だから他のマスターを倒すって」

「他には」

「俺が遠坂を庇った理由を訊かれた」

「回答は」

「危なかったから」

「本人に対しては」

「イリヤが危なかったら助けるって言った」

　血色の瞳が士郎を見る。

「記録した」

「それだけか」

「他に何を求める」

「別に」

「ならば移動する」

　　　　　◇

　遠坂とアーチャーに合流したのは、柳洞寺へ続く道へ入る前だった。

「遅い」

「十五分は過ぎてない」

「何をしてたのよ」

「公園でイリヤに会った」

　遠坂の眉が上がる。

「またバーサーカーのマスターと話してたの？」

「アトラスも見てた。バーサーカーはいなかった」

「それで安全だと思わないことね」

「思ってない」

「何を話したの」

　士郎は、イリヤとの会話を伝えた。

　生まれた時からマスターになると決まっていたこと。

　他のマスターを倒すつもりでいること。

　遠坂を庇った理由を訊かれたこと。

　イリヤが危なければ助けると答えたこと。

　遠坂はしばらく黙った。

「最後の一つ、言う必要あった？」

「訊かれたから答えた」

「そういうところよ」

「何がだよ」

「何でもない」

　アーチャーが鼻で笑う。

「敵へ救助を約束するとは、随分と余裕があるらしい」

「約束したわけじゃない」

「同じことだ」

「違う」

「その区別を、敵も共有しているといいな」

「アーチャー」

　遠坂が止める。

「今は柳洞寺よ」

　山を見る。

　夜の中に、黒い輪郭が立っている。

「行くわ」

　　　　　◇

　山へ近づくほど、空気が重くなった。

　魔力が流れている。

　目では見えない。

　けれど、身体の内側へまとわりつくような感覚がある。

「市内から集まってる」

　遠坂が低く言った。

「この山へ、少しずつ」

「霊脈か」

「ええ。土地そのものを使ってる」

　石段の前で足を止める。

　左右は木々に覆われている。

「横から行けないのか」

「無理ね」

　遠坂が地面へ触れる。

「これは敵が作った結界じゃない」

「違うのか」

「柳洞寺の土地そのものに根付いてる。正面の参道だけを入口にして、他の道を弾く古い守りよ」

「元からあるのか」

「ええ。その上へ、別の陣地を重ねてる」

　アーチャーが山門を見上げる。

「唯一の正規経路へ守り手を置けば、侵入者は正面から来るしかない」

「守り手？」

「いる」

　アトラスが言った。

　石段の上。

　山門の下に、人影が立っていた。

　長い刀。

　紫の衣。

　風に長い髪が揺れる。

「夜分に客とは珍しい」

　男の声は穏やかだった。

「だが、ここから先は通せぬ」

　遠坂が小さく息を呑む。

「サーヴァント」

「クラスは」

　士郎が訊く。

「キャスターって様子じゃないわね。アサシンでしょう」

　遠坂が答える。

　男は否定しなかった。

「いかにも。山門を預かる、アサシンだ」

　アトラスが前へ出る。

　士郎はその後ろ。

　さらに後方へ、遠坂とアーチャー。

「前へ出ないのか」

　士郎が遠坂へ訊く。

「偵察って言ったでしょう」

「でも」

「ランサーが山門の守りを測る。わたしたちは、その外側から寺全体を見る」

　アーチャーが弓を出す。

「全員で最初から手札を切る馬鹿はいない」

「分かった」

　アトラスが槍を現す。

　紺碧の鎧に、変化はない。

　アサシンが刀へ手を置いた。

「通るつもりか」

「そのために来た」

「ならば、止めよう」

　アサシンの姿が消える。

　金属音。

　アトラスの槍と、長刀がぶつかった。

　速い。

　目で追うだけで精一杯だった。

　アトラスが一歩下がる。

　すぐに槍を振るう。

　アサシンは石段の上で身体を捻り、穂先を避けた。

　刀が返る。

　アトラスは受けない。

　横へ退く。

　距離を取る。

「入らないな」

　アサシンが言う。

「必要がない」

「慎重な槍兵だ」

「技量差を無視する理由もない」

　アサシンの剣技が上。

　アトラスはそう認めた。

　その上で、近づかない。

　槍の長さを維持する。

　刀の間合いへ入らない。

　何が来るか分からない。

　だから、来る距離へ行かない。

　石段へ青い光が走った。

　足場。

　薄い光の面が、石段の脇へ短く伸びる。

　アトラスが正面から消え、石段の脇へ移る。

　アサシンの刀が追う。

　それでも山門の線から大きくは出ない。

「門を離れない」

　士郎が呟く。

「離れられない可能性がある」

　アーチャーが答えた。

「まだ断定はしないで」

　遠坂は山門ではなく、寺の奥を見ている。

「別の魔力がある」

「どこだ」

「境内の奥」

　空気が揺れる。

　アトラスの槍が石段を叩く。

　アサシンが跳ぶ。

　その瞬間。

　士郎の足元が、沈んだ。

「え？」

　景色が遠ざかる。

　石段。

　山門。

　遠坂。

　アーチャー。

　全部が、薄い膜の向こうへ離れていく。

「士郎！」

　遠坂の声が切れた。

　身体だけが、別の場所へ引かれている。

　暗い。

　向こう側に、何かが開いている。

　寺の奥。

　知らない空間。

　アトラスとの距離まで、断たれる。

　何が起きている。

　誰がしている。

　どう止める。

　考えろ。

　選べ。

　昼間、何度も言われた。

　観測と選択を止めるな。

　けれど。

　分からない。

　足元が消える。

　身体が落ちる。

　左手が熱い。

「アトラス、どうにかしてくれ！」

　令呪が光った。

　左手の甲から、強い熱が走る。

　魔力が、アトラスへ流れ込む。

　血色の瞳が士郎を捉えた。

　青い光。

　壁。

　門。

　通路。

　複数の境界が、一瞬で重なる。

　士郎とアトラスの周囲だけが、別の領域へ変わった。

　転移の力が、境界へ触れる。

「棄却する」

　短い裁定。

　空間が弾けた。

　引かれていた身体が止まる。

　足元に石段が戻る。

　息を吸う。

「士郎！」

　遠坂は外にいる。

　アーチャーも。

　重なった境界の内側にいるのは、士郎とアトラスだけだった。

「ランサー！」

「退く」

　アトラスが言った。

「でも遠坂たちが！」

「命令範囲外だ」

「何だって」

　アサシンが再び踏み込む。

　アーチャーの矢が飛ぶ。

　刀が矢を弾いた。

「凛、下がれ！」

　アーチャーが二射目を放つ。

　遠坂が石段脇の結界を確認する。

「こっち！　正面を下る！」

「横へは行けないのか！」

「古い結界に弾かれる！」

　アトラスが士郎の前へ立つ。

　青い境界を周囲に保ったまま、後退する。

　アサシンは追う。

　けれど、山門の線を越えない。

　刀の間合いが届かなくなる。

「やはりだ」

　アーチャーが言った。

「あれは山門を離れられん」

　寺の奥から、再び魔力が膨らむ。

「来るわ！」

　遠坂が宝石を投げた。

　光。

　爆発。

　空間へ走った干渉が逸れる。

「今！」

　一行は石段を下った。

　山門が遠ざかる。

　アサシンは追ってこない。

　ただ、門の下からこちらを見ていた。

　　　　　◇

　山を離れた。

　市街が見える場所まで戻って、ようやく足を止める。

　息が苦しい。

　身体のどこにも傷はない。

　それでも、まだ足元が消える感覚が残っていた。

「左手を見なさい」

　遠坂に言われる。

　令呪。

　三画あったはずの文様が、一つ減っている。

「消えてる」

「使ったのよ」

「今のが」

「ええ」

　アトラスを見る。

「でも」

　言葉が出る。

「遠坂たちは守られてなかった」

「当然だ」

「当然？」

「汝は、何を命じた」

「どうにかしてくれって」

「対象は」

「……決めてない」

「範囲は」

「決めてない」

「脅威は」

「分からなかった」

「完了条件は」

「……言ってない」

　答えるたびに、足りなかったものが形になる。

「王宮外装は、対象と範囲に従い展開する」

　アトラスの声は平坦だった。

「狭く厚く展開することも、薄く遠くへ広げることも可能だ」

「なら、全員を守れたんじゃないのか」

「可能性はあった」

「じゃあ」

「対象が増えれば、防護密度は低下する。脅威が定義されなければ、優先して拒否すべき干渉も定まらない」

「今回は」

「令呪によって最優先されたのは、命令者である汝の危機回避だ」

「だから、俺だけ」

「己(おれ)も含まれる」

　初めて、アトラスが自分を数に入れた。

「己が汝を回収し、無認可の転移を拒否した」

「遠坂とアーチャーは」

「命令されていない」

「退路は」

「命令されていない」

「アサシンと、寺の奥の敵は」

「排除を命じられていない」

　遠坂が息を吐く。

「『どうにかして』じゃ、ランサーが勝手に貴方の望む結末を選ぶしかなくなる」

「でも、アトラスは」

「選ばない」

　遠坂が言う。

「この子は、士郎の代わりに誰を守って、誰を置いていくか決めない」

　アーチャーが腕を組む。

「力が足りなかったのではない。命令に中身がなかった」

　厳しい。

　けれど、違わない。

　昼間。

　アトラスは、選択肢を口にしろと言った。

　退く。

　受ける。

　反撃する。

　呼ぶ。

　誰を。

　どこまで。

　何から。

　いつまで。

　危機の中で、士郎はアトラスを呼べた。

　止まらなかった。

　けれど、それだけだった。

　何をしてほしいのか。

　誰を守るのか。

　どこまで終わればよいのか。

　何一つ、言葉にできなかった。

「俺が決めなきゃいけなかったんだな」

「然り」

「曖昧でも、アトラスなら何とかしてくれると思ってた」

「今回、汝の生命は維持された」

「でも、それだけだった」

「それだけを命じた」

「命じたつもりはなかった」

「意図は、定義されなければ命令にならない」

　左手を見る。

　一画。

　もう戻らない。

「俺を守らなければ、もっと強く拒否できたのか」

「可能だ」

「どういうことだ」

「己一人を対象とする場合、王宮外装は完全な閉鎖系を構築できる」

「俺も入れない？」

「入れない」

「じゃあ、今のは」

「汝を含む局所展開だ。完全閉城ではない」

　遠坂が寺の方向を見る。

「話は後でもできる。まず、見たものを整理するわ」

　地面へ枝で簡単な図を描く。

「正面参道だけを入口にする古い結界。山門にアサシン。あれは門を離れられない可能性が高い」

「剣技は」

「ランサーより上だ」

　アーチャーが答える。

「少なくとも、純粋な近接技巧ではな」

　アトラスは否定しない。

「それから、士郎だけを狙った空間転移」

　遠坂が続ける。

「あれだけ高度な術を、この陣地の中から使った」

「魔術師のマスターか」

「普通の魔術師じゃ無理よ」

　遠坂は山を見る。

「霊脈を利用して、市内から魔力を集めてる。柳洞寺全体を陣地として扱ってる。魔力の発生源は境内奥」

「じゃあ」

「奥にいるのは、キャスターのサーヴァントと考えるべきね」

「マスターじゃなくて？」

「人間の魔術師が、短期間で組める規模じゃない」

　アーチャーが言う。

「こちらが得た情報は、向こうにも渡った」

「王宮外装のことか」

「少なくとも、空間転移を拒否できると知られた」

「次は対策してくる」

「当然だ」

　夜の山は、何も変わらずそこにある。

　古い結界は残る。

　山門も。

「次に来る時、同じ布陣とは限らん」

　アーチャーが言った。

「それでも、行くのか」

　士郎が訊く。

　遠坂は答えない。

　アトラスが山を見る。

「目的は達した」

　淡々と。

　敗北でも、成功でもなく。

　得たものと、足りないものを分けるように。

「攻める条件が揃っていない」

　血色の瞳が、夜の柳洞寺を捉えている。

「揃えてから来る」

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後日譚の
『The Reversed Star――逆位置の星――』 https://syosetu.org/novel/417875/
も連載中です、よろしくお願いします。