カントーの潮風を追って

第10話 餌のない日

　朝、ヤマトはいつものように身支度をしていた。

　外は寒い。

　窓の隙間から入ってくる冷たい空気に、ヤマトは肩をすくめた。

「今日も寒いな」

　上着を着て、ポケモンフードの袋を手に取る。

　いつものように、一粒だけ取り出そうとして――

「あれ？」

　袋の中を覗く。

　何もない。

　もう一度、袋を振ってみる。

　さらさらという音すらしなかった。

「空っぽだ」

　昨日の分で最後だったらしい。

　ヤマトは袋を逆さまにしてみる。

　やっぱり何も出てこない。

「……どうしようかな」

　少し考える。

　港へ行っても、今日は餌を投げられない。

　もちろんコイキングと遊ぶことはできる。

　でも、冬の寒い中、餌も持たずにわざわざ港へ行く必要があるだろうか。

「今日は行かなくてもいいか」

　そう決めた。

　明日、新しいポケモンフードを買ってから行けばいい。

　特に残念には思わなかった。

　毎日行くことよりも、無理をしないことの方が大事だ。

　　　　　◇

　その日は家で過ごした。

　ニャースと毛糸玉で遊んだり、本を読んだりする。

　外から風の音が聞こえる。

「今日は港、寒そうだね」

「ニャー」

　ニャースが窓の方を見る。

「コイキングは海の中だから平気かな」

　ニャースは答えない。

　ヤマトは少し考えてから、毛糸玉を転がした。

「ほら」

「ニャ！」

　ニャースが勢いよく追いかける。

　そのまましばらく遊んだ。

　いつもと違う一日だった。

　けれど、それはそれで悪くなかった。

　　　　　◇

　翌朝。

　ヤマトは新しいポケモンフードの袋を持って玄関を出た。

「行ってきます」

「気をつけてね」

「うん」

　昨日より少しだけ風が弱い。

　それでも、冬の朝は寒かった。

　ヤマトはポケットへ手を入れながら、いつもの道を歩いていく。

　港へ近づく。

　潮の匂いがする。

　岸壁が見えてきた。

「おーい」

　ヤマトが海へ向かって声を掛ける。

　しばらく待つ。

　水面は静かだった。

「まだかな」

　もう一度呼ぼうとした、そのとき。

　バシャーンッ！

「わっ」

　目の前で水しぶきが上がった。

　赤い体が水面から飛び出す。

「いた」

　ヤマトは笑った。

「昨日はごめんね。餌なかった」

　コイキングは返事をするように、もう一度跳ねた。

「元気だった？」

　また跳ぶ。

「まだ投げてないよ」

　ヤマトが笑う。

　コイキングは構わず、もう一度跳んだ。

　　　　　◇

　ヤマトは袋から餌を一粒取り出した。

「はい」

　軽く投げる。

　コイキングが跳び上がり、空中で餌をくわえた。

　ぱしゃん。

　着水する。

「上手」

　もう一粒。

　また跳ぶ。

　今度は少し高い。

　バシャーンッ。

　水しぶきが大きく上がる。

「今日も大きいね」

　ヤマトは海面を眺めた。

　9話のときと同じだった。

　跳ぶ高さはそれほど変わっていない。

　でも、着水するときの勢いは以前より強くなっている。

「前より水しぶき大きくなったよね」

　コイキングは答えない。

　代わりに、また跳ぶ。

「ふふっ」

　ヤマトは笑った。

　もう一粒、餌を投げる。

　コイキングが跳ぶ。

　餌を食べる。

　そして――

　餌がない場所で、もう一度跳んだ。

「あれ？」

　ヤマトは少し驚いた。

　袋を見る。

　まだ餌は残っている。

　でも、今のジャンプには餌を投げていない。

「遊びたいの？」

　コイキングは水面を泳いでいる。

　しばらくすると、また跳んだ。

　バシャーンッ。

「そういうことか」

　ヤマトは笑う。

　餌を一粒取り出す。

　けれど、すぐには投げなかった。

「じゃあ、もう少し遊ぼうか」

　コイキングが跳ぶ。

　餌は投げない。

　それでも、また跳ぶ。

　ヤマトはその様子を見ながら、少しだけ笑った。

　餌を食べるためだけなら、こんなに跳ぶ必要はない。

　それでも跳ぶ。

　理由は分からない。

　けれど、楽しそうなのは分かった。

　　　　　◇

　昼が近づいた。

　ヤマトはポケモンフードの袋を閉じる。

「今日は終わり」

　コイキングが岸壁の近くを泳ぐ。

「また明日ね」

　手を振る。

　コイキングが一度だけ跳ねた。

「じゃあね」

　ヤマトは港をあとにする。

　帰り道、ポケモンフードの袋を見る。

　昨日まで空っぽだった袋には、まだたくさん残っている。

「これなら、しばらく大丈夫だね」

　少し安心したように呟く。

　明日も持っていける。

　明後日も。

　その先もしばらくは。

　そんなことを考えながら、家へ向かって歩いていった。