カントーの潮風を追って

第12話 はじめての指示

　再び春になった。

　七歳になったヤマトは、今日も港へ向かっていた。

　去年の春は、一人で港まで歩くことだけでも少し緊張していた。

　今ではもう、道順を考える必要もない。

　いつもの角を曲がり、いつもの道を歩く。

　ポケモンフードの入った袋も忘れていない。

　それに、去年の冬からは予備も用意するようになった。

「今日は何しようかな」

　ヤマトは歩きながら考える。

　港が見えてくる。

　海の匂いがする。

　いつもの場所へ向かうと、赤い背びれが水面から見えた。

「おはよう」

　ヤマトが声を掛ける。

　コイキングが跳ねる。

　バシャーン。

「元気だね」

　ヤマトは笑った。

　もう、この光景もすっかり日常になっている。

　　　　　◇

　その日は、いつものポケモンフードとは別に、釣りざおを持ってきていた。

　家にあった古い釣りざおだ。

　性能の良いものではない。

　けれど、普通の魚を釣るくらいなら使える。

　そして、ポケモンが掛かった場合はコイキングしか釣れない。

「ちょっと釣ってみようかな」

　ヤマトは岸壁に座り、釣り糸を海へ垂らした。

　しばらく待つ。

　波がゆっくり揺れている。

　糸も動かない。

「まだかな」

　少し待つ。

　そのとき、竿先が大きく揺れた。

「来た」

　ヤマトは竿を握り直す。

　魚が掛かった。

　糸が引っ張られる。

　ヤマトは慌てずに竿を引いた。

「よいしょ……」

　水面から赤い体が飛び出す。

　コイキングだった。

「やっぱりコイキングだ」

　ヤマトは釣り上げたコイキングを見つめる。

　相棒とは別の個体だ。

　釣られたコイキングは、海の上で跳ねている。

　その姿を見ながら、ヤマトはふと思った。

「そういえば……」

　相棒の方を見る。

　相棒はいつものように海面から顔を出していた。

　ヤマトは少し考えた。

　今まで相棒とは、餌を投げたり、一緒に跳んだりして遊んできた。

　でも、七歳になった。

　そろそろ、戦うことも覚えてみてもいいかもしれない。

　ヤマトは相棒の方を向いた。

「やってみる？」

　コイキングが跳ねる。

「じゃあ……」

　ヤマトは釣り上げたコイキングを見る。

　それから相棒を見る。

「たいあたり！」

　コイキングの動きが変わった。

　水面を跳び上がり、そのまま釣り上げたコイキングへ向かっていく。

　ドンッ！

「おお」

　見事に命中した。

　釣り上げられたコイキングが大きく跳ねる。

　ヤマトは少し目を丸くした。

「できた」

　相棒は何事もなかったように海へ戻る。

「ちゃんと分かったんだね」

　もう一度、釣り上げたコイキングを見る。

　まだ元気そうだ。

「もう一回」

　ヤマトは相棒へ指示を出す。

「たいあたり！」

　すぐに反応する。

　再び体当たり。

　今度もきれいに当たった。

「上手いね」

　相棒が水面から顔を出す。

　ヤマトは少し考えた。

　もう十分だろう。

「もういいよ」

　相棒のコイキングはすぐに動きを止めた。

　釣られたコイキングは、海面を跳ねながら少しずつ離れていく。

「今度は、もう少しいろんなことできるようにしようか」

「じゃあまたね」

　ヤマトは手を振る。

　少し離れたところから、相棒が一度だけ跳ねた。

　春の海に、大きな水しぶきが上がった。

　　　　　◇

　それから、釣りはヤマトの日課の一つになった。

　最初のうちは、釣りざおを持って港へ行くこと自体が少し新鮮だった。

　魚が掛かるまでの時間も長く感じる。

　けれど、何度も繰り返しているうちに、竿先の小さな変化にも気付けるようになった。

　普通の魚が釣れることもある。

　そして、ポケモンが掛かれば、やっぱりコイキングだった。

　釣り上げたコイキングを海面に留めたまま、相棒に声を掛ける。

「たいあたり！」

　相棒が跳ぶ。

　ドンッ。

　命中する。

「もう一回！」

　また跳ぶ。

　ドンッ。

　それを何度か繰り返す。

　ある程度で、

「もういいよ」

　と止める。

　釣ったコイキングは、そのまま海へ戻っていく。

「またね」

　ヤマトが手を振る。

　コイキングが遠ざかっていく。

　そんな日が、少しずつ増えていった。

　　　　　◇

　夏になった。

　暑い日でも、ヤマトは港へ向かった。

　太陽が高く、海面が眩しい。

「暑いね」

　岸壁から海を覗き込む。

　コイキングが跳ねる。

　バシャーン。

「水の中は涼しそう」

　ヤマトがそう言うと、コイキングがもう一度跳ねた。

　その日は何度か餌を投げたあと、釣りざおを取り出した。

　しばらくして、またコイキングが掛かる。

「来たね」

　相棒を見る。

「たいあたり！」

　ドンッ。

　最初の頃と同じ技。

　けれど、ヤマトにとってはもう特別なことではなくなっていた。

　指示を出せば、コイキングが動く。

　コイキングが動けば、ヤマトは次の指示を出す。

　それだけのことが、いつの間にか自然になっていた。

　　　　　◇

　秋。

　風が冷たくなってきた頃には、釣りにもすっかり慣れていた。

　餌を投げる。

　釣りをする。

　コイキングが掛かる。

　たいあたりを指示する。

　そして、終われば海へ帰す。

　いつもの流れだ。

　ある日、ヤマトは相棒を見て首を傾げた。

「……大きくなった？」

　以前より、少しだけ身体が大きい。

　気のせいかもしれない。

　けれど、春の頃より明らかに違って見えた。

　相棒が水面から跳び上がる。

　バシャーン。

「やっぱり大きくなってる」

　ヤマトは少し嬉しそうに笑った。

　コイキングは何も気にせず、また海の中へ戻っていく。

　　　　　◇

　冬。

　寒い日は、港にいる時間も短くなった。

「今日はちょっとだけね」

　ヤマトがそう言うと、コイキングが跳ねる。

　釣りをして、コイキングが掛かれば、いつものようにたいあたり。

「たいあたり！」

　ドンッ。

「もう一回！」

　ドンッ。

　そして、

「もういいよ」

　それだけ。

　派手な戦いではない。

　けれど、一年近く繰り返してきたことで、それはヤマトとコイキングにとって当たり前の時間になっていた。

　最初にたいあたりを指示した日のことも、今では少し遠く感じる。

　　　　　◇

　そして、また春が来た。

　ヤマトは八歳になった。

　いつものように港へ向かう。

　道も、海の匂いも、何も変わらない。

　けれど、一年前とは少しだけ違う。

　ヤマト自身も少し背が伸びた。

　そして――

「おはよう」

　海面から顔を出したコイキングを見る。

「……やっぱり大きくなったね」

　相棒のコイキングは、以前よりずっと大きくなっていた。

　それでも、まだコイキングだ。

「今年はどこまで大きくなるかな」

　コイキングが跳ねる。

　バシャーン。

　ヤマトは笑った。

「まあ、ゆっくりでいいか」

　そう言って、ポケモンフードを取り出す。

　一粒、海へ投げる。

　コイキングが跳ぶ。

　そして、その身体は去年よりも大きな水しぶきを上げて海へ戻っていった。

　八歳の春。

　ヤマトとコイキングの日常は、また始まった。