カントーの潮風を追って

第13話 物置の宝物

　また一年が過ぎた。

　ヤマトは八歳になった。

　春のクチバシティは、冬の寒さが抜け始めていた。

　港へ向かう道を歩きながら、ヤマトは少しだけ伸びた自分の影を見る。

　七歳の頃より、ほんの少し背が高くなった。

　歩く速度も速くなった。

　釣りざおを持って歩くことにも、もう慣れている。

　そして港に着けば、いつものように海の中から赤い体が現れる。

「おはよう」

　ヤマトが声を掛ける。

　バシャーン。

「今日も元気だね」

　コイキングが跳ねる。

　七歳の一年間で、釣りをすることも、戦うこともすっかり日常になっていた。

　たいあたり。

　何度か戦って、頃合いを見て終わる。

　釣ったコイキングは海へ帰す。

　そんな日々を繰り返している。

　相棒のコイキングも、去年より少し大きくなった。

　けれど、まだコイキングだ。

「いつになったら進化するんだろうね」

　ヤマトがそう言うと、コイキングが跳ねた。

「まあ、急がなくてもいいけど」

　そう言って、ヤマトは餌を投げた。

　　　　　◇

　ある日のことだった。

　父が仕事から帰ってくると、手にいくつかの物を抱えていた。

「ただいま」

「おかえり」

　ヤマトは父の手元を見る。

「それ何？」

「仕事先で出てきたものだな。使わなくなったものとか、処分するにはまだ使えそうなものとか」

「へえ」

　父が荷物を置く。

　ヤマトは一つずつ眺めてみた。

　すぐに使い道が分かるものもあれば、何に使うのか全然分からないものもある。

　その中に、古びた道具がいくつか混じっていた。

「これ、もらっていい？」

「何に使うんだ？」

「分からないけど……何かに使えるかもしれない」

　父が少し笑う。

「そんなものか？」

「うん」

　ヤマトは考えた。

　こういう物が仕事先から出てくるなら、これからも似たような物が出てくるかもしれない。

「父さん」

「ん？」

「これから仕事で、何か使えそうなのがあったら物置に置いておいてよ」

「物置に？」

「うん。自分で見て、使えそうなのがあったら取るから」

「分かった」

　父はあっさり了承した。

「ただし、物置がいっぱいになったら整理しろよ」

「分かってる」

　その日から、ヤマトにとって家の物置は少しだけ特別な場所になった。

　　　　　◇

　物置の中は、決して綺麗ではなかった。

　古い道具。

　箱。

　使い道の分からない部品。

　いつ使うのか分からないもの。

　ヤマトは時々、その中を覗くようになった。

「これは……違うな」

　手に取って、戻す。

「これも何に使うんだろう」

　また戻す。

　そんなことを繰り返していると、奥の方に小さな箱があった。

　開けてみる。

　中には、石が入っていた。

「……綺麗」

　普通の石とは少し違う。

　妙に整った形をしていて、光の当たり方によって表面がきらりと光った。

　ヤマトは手のひらに乗せる。

「何だろう、これ」

　父に聞いてみても分からなかった。

「仕事先にあったものじゃないか？」

「これ、何に使うの？」

「さあな」

　誰にも分からない。

　ヤマトはもう一度石を見る。

「まあ、綺麗だし」

　自分の部屋へ持っていくことにした。

　　　　　◇

　数日後。

　また物置を探していると、今度は別の石を見つけた。

「……また石だ」

　こちらも綺麗だった。

　最初に見つけたものとは形が違う。

　けれど、普通の石ではないことくらいは分かる。

「これも何か分からないな」

　父に聞いても、やっぱり分からない。

　ヤマトは二つの石を並べてみた。

「こっちの方が好きかな」

　少し悩んでから、どちらも自分の部屋に置くことにした。

　特に使い道はない。

　ただ、綺麗だから。

　それだけだった。

　　　　　◇

　さらに物置を探していると、今度は石とは違うものが出てきた。

「これは……？」

　金属のような部品。

　丸い部分と、少し変わった形の突起が付いている。

　ヤマトには何に使うものなのか分からなかった。

「ポケモンに使うのかな」

　なんとなく、そんな気がした。

　これも取っておく。

　その隣には、古びたハチマキのようなものもあった。

「これも？」

　手に取ってみる。

　特に変わったところはない。

「ポケモン用かもしれないし……」

　とりあえず、これも取っておく。

　結局その日は、四つほど物を自分の部屋へ持っていった。

　綺麗な石が二つ。

　用途の分からない金属製の道具が一つ。

　そしてハチマキ。

　どれも、今すぐ使う予定はない。

　それでもヤマトには、

　いつか何かの役に立つかもしれない。

　そんな気がしていた。

　　　　　◇

　それからしばらくして。

　ヤマトは父が仕事から帰ってくるたび、少しだけ期待するようになった。

「今日は何かある？」

「今日はないな」

「そっか」

「お前、本当に物置好きだな」

「宝探しみたいで面白いから」

　父は笑った。

「仕事先にもそんなものがあるのか？」

「あるかもしれないな」

「じゃあ、何かあったらよろしく」

「はいはい」

　そんな会話をするようになった。

　ヤマトは父の仕事について、少しずつ知っていった。

　何をしているのか全部分かるわけではない。

　それでも、父が仕事をすることで、自分の知らない場所から知らない物が家へやってくる。

　そのことだけは分かった。

　そして、その中には時々、自分にとって面白いものが混じっている。

　それだけで十分だった。

　　　　　◇

　別の日。

　父と街へ出かけた帰り、ヤマトは以前から気になっていた建物の前で足を止めた。

　ポケモンだいすきクラブ。

　十一話のときにも前を通った場所だ。

「ここ、入ってみる？」

　父が聞いた。

「うん」

　ヤマトは中へ入った。

　そこには、たくさんの人がいた。

　ポケモンを連れている人。

　ポケモンについて話している人。

　ポケモンを撫でている人。

　楽しそうに笑っている人。

　ヤマトは少しだけ周囲を見回した。

　ニャース。

　ピカチュウ。

　ポッポ。

　ほかにも、これまで街で見かけたことのあるポケモンがいる。

　けれど、こうして一つの場所に集まっているのを見ると、改めて数の多さを感じた。

「色んなポケモンがいるね」

「そうだな」

　父が答える。

　ヤマトは近くにいたポケモンを眺めた。

　コイキングとは全然違う。

　歩くもの。

　飛ぶもの。

　人のそばで大人しくしているもの。

　誰かの荷物を運んでいるもの。

　ポケモンは、ただ戦うためだけにいるわけではない。

　それは知っていた。

　けれど、こうして改めて見ると、その当たり前のことが少しだけ新鮮だった。

「コイキングは？」

　近くにいた人が聞いた。

「いるよ」

「どんな子？」

「元気だよ」

　ヤマトは少し考える。

「よく跳ぶ」

「それだけ？」

「あと、たいあたりもする」

　そう言うと、相手が笑った。

「ずいぶん元気なコイキングね」

「うん」

　ヤマトも笑った。

　自分にとっては、あのコイキングが当たり前だった。

　でも、ここにいるポケモンたちを見ると、同じポケモンでも付き合い方は全然違うのだと分かる。

　その日は、しばらくクラブの中を見て回った。

　帰る頃には、ヤマトは少しだけ満足していた。

「また来てもいい？」

「いいぞ」

　父が答えた。

　　　　　◇

　その頃から、ヤマトは街で見かけるポケモンにも少し目を向けるようになった。

　今までも見てはいた。

　けれど、コイキングとニャース以外のポケモンについて、わざわざ考えることはあまりなかった。

　街角で荷物を運ぶワンリキー。

　店先で昼寝をするニャース。

　子供と一緒に歩くポケモン。

　それぞれに、それぞれの生活がある。

「ポケモンって、結構色々いるんだな」

　ある日、ヤマトはそう呟いた。

　父は、

「今さらか？」

　と笑った。

「知ってはいたけど、ちゃんと見てなかったから」

「なるほどな」

　ヤマトは歩きながら、少しだけ考えた。

　自分の知らないポケモンは、まだたくさんいる。

　それは、少し楽しみだった。

　　　　　◇

　そんなある日のことだった。

　いつものように港へ行き、ヤマトがコイキングと過ごしていると、少し離れたところに見慣れない男が立っていた。

　大柄だった。

　周囲にいる人たちとは明らかに体格が違う。

　そして、外国人だった。

　クチバシティで暮らしているヤマトにとって、外国人そのものが珍しい。

　まして、その姿には見覚えがあった。

　ヤマトは一瞬だけ目を細める。

（……マチス？）

　転生する前に知っていた人物。

　クチバジムのジムリーダー。

　そして、でんきタイプの使い手。

　見間違えることはなかった。

　ただ、本人から名乗ったわけではない。

　ヤマトは少しだけ様子を見る。

　男は港を眺めている。

　その視線が、やがてヤマトとコイキングへ向いた。

「おい、坊主」

　声を掛けられた。

「何してる？」

「コイキングと遊んでる」

「そのコイキング、お前のポケモンか？」

「違うよ。野生」

「野生？」

「いつもここにいるんだ」

　マチスは海面を見る。

　コイキングが跳ねる。

　バシャーン。

「……へえ」

　少し面白そうに眺めている。

　ヤマトはその反応を見ながら、少し考えた。

　せっかくマチスと会えたのだ。

　何か聞いてみたい。

　そこで、ヤマトはポケットの中に手を入れた。

　物置から見つけた、あの金属製の道具。

「ねえ」

「ん？」

「これ、何か分かる？」

　マチスの顔が変わった。

「……それ、どこで手に入れた？」

「父さんの仕事関係」

　ヤマトは素直に答えた。

「物置にあったから貰った」

　マチスはエレキブースターをじっと見る。

「エレキブースターだ」

「何に使うの？」

「ポケモンの進化に使う道具だ」

「進化？」

「ああ」

　ヤマトは少し考える。

　やっぱり。

　転生前の知識とも一致した。

（やっぱり、この人マチスだ）

　これで確信した。

「へえ」

　ヤマトはエレキブースターを見る。

「じゃあ、これ大事なものなんだ」

「そうだな。なくすなよ」

「分かった」

　ヤマトは道具をポケットへ戻した。

　マチスはもう一度、海面を見る。

「それにしても、野生のコイキングと遊んでるのか」

「うん」

「変わった坊主だな」

「そうかな」

「まあ、楽しそうではあるな」

　ヤマトはコイキングを見る。

「楽しいよ」

　コイキングが跳ねた。

　マチスは少しだけ笑った。

「そうか」

　それ以上、深くは聞かなかった。

　　　　　◇

　その日の帰り。

　ヤマトは家に戻ると、自分の部屋に置いてある物を眺めた。

　謎の石が二つ。

　きあいのハチマキ。

　そしてエレキブースター。

「これ、進化に使うのか……」

　初めて、この道具の使い道を知った。

　ヤマトはエレキブースターを手に取る。

　けれど、自分にはまだ使う相手がいない。

　なら、これからも大事にしまっておけばいい。

　そう思った。

　そのとき、ふと別の物が目に入った。

　父の物置から見つけた、黄色い玉。

「これなら……」

　でんきだま。

　ヤマトには使う予定がない。

　けれど、さっきの人なら使い道があるかもしれない。

「今度会ったら、これ渡そうかな」

　ヤマトはでんきだまを手に取った。

　そして、エレキブースターの隣に置いた。

　　　　　◇

　それからしばらく経った。

　ヤマトは港へ行くたびに、以前より少しだけ周囲を見るようになった。

　けれど、マチスと毎回会うわけではない。

　そんなある日。

「あ」

　見覚えのある大きな背中があった。

「この前の人」

　ヤマトは近づいた。

「こんにちは」

「おう、坊主か」

　マチスも覚えていた。

「この前はありがとう」

「何がだ？」

　ヤマトはポケットから黄色い玉を取り出した。

「これ」

「ん？」

「この前、教えてくれたから。そのお礼」

　でんきだまを差し出す。

　マチスは少し驚いた。

「これを俺に？」

「うん。使わないから」

「いいのか？」

「いいよ」

　マチスはしばらくでんきだまを見る。

　それからヤマトを見る。

「……変わった坊主だな」

「そう？」

「ああ」

　マチスは笑った。

「ありがたくもらっとく」

「うん」

　ヤマトは頷いた。

　それ以上は何も言わなかった。

　マチスも、深くは聞かなかった。

　ただ、その日のことは二人の間に小さな縁として残った。

　　　　　◇

　八歳になってからも、コイキングとの戦いは続いていた。

　釣りざおを垂らす。

　魚が掛かる。

　普通の魚なら、そのまま家へ持って帰ることもある。

　ポケモンなら、やっぱりコイキング。

　そして、相棒に指示を出す。

「たいあたり！」

　ドンッ。

　命中。

「もう一回！」

　ドンッ。

　また命中する。

　最初の頃は、ただ技が当たることが嬉しかった。

　でも、いつからか少し違ってきた。

「もう一回！」

　たいあたり。

　相手のコイキングが大きく跳ねる。

「あと一回かな」

　ヤマトは相手の様子を見る。

　もう一度。

　ドンッ。

　相手のコイキングが動きを止めた。

　ヤマトは一瞬、黙った。

「……勝った」

　七歳の頃なら、

　できた。

　それだけだった。

　けれど今は違う。

　これは勝ったのだ。

　自分とコイキングで、相手に勝った。

「やったね」

　相棒が跳ねる。

　ヤマトは少し笑った。

「強くなったね」

　もちろん、勝つことだけが目的ではない。

　いつものように、頃合いを見て戦いを終える。

　釣ったコイキングは海へ戻す。

「またね」

　遠ざかっていくコイキングを見送る。

　そして相棒を見る。

　以前より、明らかに大きくなっていた。

「君も大きくなったね」

　バシャーン。

　返事の代わりに、大きな水しぶきが上がった。

　　　　　◇

　そして、また春が来た。

　ヤマトは九歳になった。

　港へ向かう。

　いつもの道。

　いつもの海。

　いつものコイキング。

　ただ一つだけ違うのは、その身体だった。

「……大きくなったなあ」

　ヤマトは海面から顔を出したコイキングを見る。

　最初に出会った頃とは比べものにならない。

　それでも、まだコイキングだ。

「いつか進化するのかな」

　コイキングが跳ねる。

　バシャーン。

「まあ、急がなくてもいいけどね」

　ヤマトは笑った。

　自分の部屋には、まだ用途の分からない石が二つある。

　物置から拾った道具もある。

　マチスから教えてもらったこともある。

　知らないポケモンも、少しずつ増えてきた。

　けれど、ヤマトの日常そのものは変わらない。

　港へ行く。

　コイキングと遊ぶ。

　時々、戦う。

　そして帰る。

　九歳の春。

　ヤマトはまた一つ、知らない世界へ近づいていた。