カントーの潮風を追って

第8話 雨上がり

　朝、目を覚ますと、窓の外から雨音が聞こえてきた。

　屋根を叩く雨は思っていたより強い。

　ヤマトはカーテンを開け、灰色の空を見上げた。

「今日は無理だね」

　後ろから母の声がした。

「うん」

「海は危ないから」

「分かってる」

　ヤマトはもう一度だけ窓の外を見てから、カーテンを閉めた。

　こんな日まで港へ行こうとは思わない。

　波も高いだろうし、約束を破る理由もなかった。

　　　　　◇

　午前中は家で過ごした。

　ニャースが足元へ来て、前足でズボンをちょんちょんと叩く。

「遊ぶ？」

「ニャー」

　毛糸玉を転がす。

　ニャースは勢いよく追いかけ、器用に前足で止めた。

「上手だね」

「ニャ」

　しばらく遊んだあと、本棚から絵本を一冊取り出す。

　読み終える頃になっても、雨は止まなかった。

　窓を開けると、ひんやりとした空気が部屋へ流れ込む。

　港の方角には、まだ厚い雲が広がっていた。

「今日はずっと雨かな」

　誰に言うでもなくつぶやく。

　ニャースが足元で小さく鳴いた。

「明日は晴れるといいね」

「ニャ」

　返事をするような鳴き声だった。

　　　　　◇

　翌日も雨だった。

　昨日より少し弱くなっていたが、止みそうにはない。

「もう一日だけ我慢ね」

　母が洗濯物を見ながら言う。

「うん」

　ヤマトは窓から港のある方角を見つめた。

　あのコイキングは何をしているだろう。

　そんなことを少しだけ考えた。

　けれど、海の中なら雨くらい平気なのかもしれない。

　そう思うと、少し安心した。

　　　　　◇

　三日目の朝。

　カーテンを開けると、青い空が広がっていた。

「晴れた」

　思わず声が漏れる。

　朝食を食べ終えると、ポケモンフードの袋を持って立ち上がる。

「行ってきます」

「行ってらっしゃい」

　玄関を出る。

　雨上がりの道は少しだけ濡れていた。

　水たまりを避けながら、いつもの道を歩いていく。

　港へ近づくにつれ、潮の香りが風に乗って流れてきた。

　いつもと同じ匂いだった。

　　　　　◇

　岸壁へ着く。

　海は静かだった。

「おーい」

　ヤマトが海へ向かって声を掛ける。

　一秒。

　二秒。

　何も起きない。

「あれ？」

　そう思った、そのときだった。

　バシャーンッ！

　目の前で大きな水しぶきが上がる。

「わっ！」

　赤い体が高く跳び上がる。

　太陽の光を受けながら、大きく弧を描く。

　そして勢いよく海へ飛び込んだ。

「久しぶり」

　ヤマトが笑う。

　コイキングは返事をするように、もう一度跳ねた。

「元気だった？」

　また跳ぶ。

　今度は少しだけ高く。

「そんなに跳んだら疲れちゃうよ」

　それでもコイキングは止まらない。

　水面を泳いでは跳び、泳いでは跳ぶ。

　以前よりも高く。

　以前よりも力強く。

　ヤマトは思わず笑ってしまった。

「今日はすごいね」

　袋からポケモンフードを取り出す。

「はい」

　一粒投げる。

　コイキングは勢いよく跳び上がり、空中で受け止めた。

　着水。

　大きな水しぶき。

「上手」

　もう一粒。

　また跳ぶ。

　何度も何度も。

　まるで、この二日間を取り返すようだった。

「待ってたの？」

　コイキングは答えない。

　代わりに、今日一番高く跳び上がった。

　ヤマトは少しだけ目を丸くし、それから笑った。

「ふふっ」

　理由は分からない。

　けれど、今日はいつもより楽しそうだった。

　　　　　◇

　昼が近づき、ヤマトは袋をしまった。

「今日は終わり」

　コイキングは名残惜しそうに岸壁の近くを泳ぐ。

「また明日ね」

　手を振る。

　コイキングも尾びれで水面を叩き、小さなしぶきを返した。

　ヤマトは港をあとにする。

　帰り道。

　少しだけ振り返る。

　コイキングはまだ岸壁の近くを泳いでいた。

　その姿を見て、ヤマトは安心したように笑う。

「また明日」

　小さくつぶやき、家へ向かって歩き出した。

　港には、雨上がりの澄んだ青空が広がっていた。