カントーの潮風を追って

第9話 少し寒い朝

　朝の空気が、少し冷たくなっていた。

　ヤマトはいつもより厚い服を着て、玄関を出る。

　吐いた息が白くなるほどではない。

　けれど、春や夏とは明らかに違う。

「寒くなってきたな」

　誰に言うでもなく呟き、港へ向かって歩いていく。

　道端の木々には、黄色や赤に変わった葉が増えていた。

　風が吹くたび、何枚かの葉が地面へ落ちる。

　季節が変わった。

　そんなことを、ヤマトは少しずつ実感していた。

　　　　　◇

　港へ着く。

「おはよう」

　海へ向かって声を掛ける。

　しばらくすると、水面が揺れた。

　赤い影が岸壁の近くへやってくる。

「来たね」

　ヤマトは笑い、ポケモンフードの袋を取り出した。

　一粒。

　いつものように軽く投げる。

　コイキングが跳び上がった。

　ぱくり。

　餌をくわえて、そのまま海へ落ちる。

　ぱしゃん。

　水しぶきは小さい。

「……今日は低いね」

　ヤマトは海面を見つめた。

　もう一粒。

　今度も少し低めに投げる。

　コイキングが跳ぶ。

　やはり、夏の頃ほど高くはない。

「疲れてるのかな」

　ヤマトは少し考えた。

　けれど、コイキングは元気そうに岸壁の近くを泳いでいる。

　具合が悪そうには見えない。

「じゃあ、今日は低めにしようか」

　少しだけ近い場所へ餌を投げる。

　コイキングは無理なく跳び、餌を受け取った。

　ぱしゃん。

　また海へ戻る。

　　　　　◇

　何度か繰り返していると、コイキングが少しだけ距離を取った。

　水面が大きく揺れる。

「？」

　ヤマトが見つめる。

　コイキングは勢いをつけて跳び上がった。

　高さは、それほどでもない。

　けれど――

　バシャーンッ！

「わっ」

　着水した瞬間、大きな水しぶきが上がった。

　ヤマトの顔まで細かな水滴が飛んでくる。

「……あれ？」

　頬についた水を手で拭う。

　もう一度、海を見る。

　コイキングは何事もなかったように泳いでいる。

「今の、すごかったね」

　もう一度餌を投げる。

　コイキングが跳ぶ。

　そして、

　バシャーンッ。

　やはり水しぶきが大きい。

「高くはないけど……」

　ヤマトは少し考える。

「水しぶきは前より大きいね」

　コイキングは答える代わりに、もう一度跳んだ。

　バシャーンッ。

「ふふっ」

　ヤマトは笑った。

　春や夏の頃は、どれだけ高く跳べるかばかり気にしていた。

　今は高さが少し落ちている。

　それでも、前とは違うところがある。

　生き物にも、調子のいい日と悪い日がある。

　それは、きっとポケモンも同じなのだろう。

　そんなことを考えながら、ヤマトはコイキングを眺めていた。

「春になったら、また高く跳べるかな」

　コイキングは聞いているのかいないのか、また水面から跳び上がる。

　今度は少しだけ高かった。

　　　　　◇

　昼が近づき、ヤマトはポケモンフードの袋を閉じた。

「今日は終わり」

　コイキングが岸壁の近くを泳ぐ。

「また明日ね」

　ヤマトは手を振った。

　コイキングは尾びれを動かし、水面に小さなしぶきを上げる。

「寒くなってきたから、風邪ひかないでね」

　そう言って、ヤマトは港をあとにした。

　帰り道、落ち葉を踏む。

　乾いた音がした。

　少し前までは緑だった木々も、今ではすっかり色を変えている。

　季節は、少しずつ進んでいた。

　　　　　◇

「ただいま」

「おかえりなさい」

　家へ戻ると、母が迎えてくれた。

「今日ね、コイキングちょっと寒そうだった」

「寒そう？」

「いつもより高く跳ばなかった」

　靴を脱ぎながら答える。

「でも元気だったよ」

「そう。それなら大丈夫そうね」

　母は笑う。

　ヤマトは少し考えた。

「来年の春には、また元気になるかな」

「どうかしらね」

「もっと高く跳べるようになるかも」

「楽しみね」

　ヤマトは頷いた。

　来年の春。

　まだ少し先の話だ。

　けれど、きっとまた港へ行っている。

　コイキングと一緒に。

　そう思いながら、ヤマトは窓の外を眺めた。

　秋の風が、色づいた木の葉を揺らしていた。