TS魔法少女は曇らせたい

泣いてる女の子よりも、泣きそうなのを堪えている女の子の方がかわいいよね

今日は絶好の曇らせ日和だな。

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　例えば今目の前に、世界を滅亡させんとする強大な力を持った魔王がいるとしよう。

　魔法も斬撃も意味を為さない硬い肌に、それ街が一つ消し飛ぶであろう威力を持つ魔法。さらに、それらを何発でも撃てる絶大なる魔力と、何があっても魔王様を守ると誓った、彼ら自身もまた強大な力を持っている幹部たち。

　あなたは、世界の危機に立ち向かっている。魔王を討伐するための勇者パーティーに選抜されたのだ。

　あなたは数年をかけて、ほぼ初対面だった仲間たちと親交を深めていった。勇者である彼は優しく理知的で、困っている人がいたら救わずにはいられないお人よし。戦士の大男は強靭で、何があろうと屈せず動じない芯のある男。そして、魔法使いの少女は彼らのまとめ役。

　あなたたち勇者一行は、何人もの幹部を討伐し、旅の果てに、ついに魔王と対面する。

　そして、負けてしまう。

　果敢に魔王に挑んだ勇者は返り討ちに合い、その身に大きな傷を負った。動けない勇者を守る盾になるべく、正面から魔王の放つ絶死の魔法を受けた戦士の大男は、光の中でその身をぐちゃぐちゃに破壊され、物言わぬ肉片と化した。

　そして、魔法使いの少女は、ぼろぼろになった勇者と戦士の肉塊を前に崩れ落ち、恐怖と怒りの綯交ぜになった虚脱的な感情の中で、嗚咽交りに、言葉にならない言葉を発する。

　しかし魔王は無慈悲だ。勇者は用無し、戦士は死んだ。次に自分に仇を為せるのは、残された魔法使いの少女とあなたの二人。

　その中から、動けずにいる魔法使いの少女を選び、指先から鋭い光を放つ。

　魔法使いの少女は、座り込んだままその光を見詰めて、「どうして、死にたくない」と何度もつぶやいている。

　——さて、あなたは、こんな状況の時どうするだろうか。

　想像してほしい。

　大酒飲みの戦士と競い合うように飲んだ酒で体調を崩した日、あなたに寄り添い献身的な介護をしてくれた魔法使いの少女。

　それを遠巻きに見てくすくすと笑っていた勇者。

　立ち寄った街で得た束の間の休日。露店の立ち並ぶ街の中央繁華通りを少女と二人で歩いた日。

　魔王の放つ魔法、その光が、少女に向かって進み続けている。

　彼らと歩んだ日々が、その思い出が、今この瞬間に崩れ去ろうとしている。

　あなたはまだ、選ぶことが出来る。

　少女を見捨てて逃げ帰り、魔王の情報を国に持ち帰るか、それとも少女と共にここで死ぬか。あるいは、自己犠牲を選び少女を救って、自分たちを一生覚えていてほしいと伝えるか。

　——あなたは、この三つの選択肢の中から、何を選ぶだろうか。

　＊

「ヒナ——！」

　長い黒髪に真紅の瞳。幼いながらも確かな意思を持つ、凛とした少女。

　ヒナと呼ばれた少女——私は、魔物の群れの注意を引きながら、手にした細い杖(ロッド)から、小さな炎の魔法を放つ。

「戦っちゃダメだって、来たらダメだって言ったでしょ！」

　丁寧に切り揃えられた白髪をその胸元で散らしながら、リノが悲痛な面持ちで叫ぶ。

「私の事は気にしないで、早く群れのボスを何とかして！」

　駆けながら、私も負けじと叫ぶ。その間にも、魔物は私に、今にも追いつこうとしている。

　成人男性のおよそ二倍はあろう体躯に、強靭な爪。黒い体毛の生えた筋肉質な体。

　二足歩行のその魔物の目が、ようやく食事にありつけるという悦楽に細く歪められている。

　だが、私が見ているのは、目の前の危機ではない。

　群れの他のどの魔物よりも大きい、白い体毛の生えた群れのボス―—魔法少女の間では、仮にシルバーバックと呼ばれている――が、リノ目掛けてその体を走らせている。

　多くの魔法少女を屠り、その血肉を養分にしてきた凶悪な魔物。いわば、魔法少女の仇だ。

「早くそいつを――」

　私がそう叫んだ瞬間、シルバーバックがよそ見をしていたリノの足元にめがけて、手にしていた瓦礫をぶつけた。

　鈍い音と共に砂埃が立ち込める。その一瞬の視界不能を逃さんと、シルバーバックが一気に距離を詰める。

　そして、

「アクアレイジ――」

　リノが魔法を放とうとしたその刹那、追いついたシルバーバックが彼女の額にめがけて、巨大な爪を振り下ろした。

　音速に迫る速度で振り下ろされる鋭い爪と巨体。

　それは、リノのような幼い少女にとっては、致命傷とまではいかなくとも、ただでは済まないものだった。

　―—さて、先ほどの勇者の話を覚えているだろうか。

　既に死んだも同然の勇者、死んでしまった戦士、へたり込む魔法使いの少女。

　もはや守れるのは、魔法使いの少女ただ一人だけ。

　私もかつて、この問いに直面したことがある。これは、とある同人ゲームのプロローグだった。主人公の選択によって、魔法使いの少女のキャラクター性が変わっていくというシナリオのノベルゲーム。

　そして、このゲームにおける私の答えは――。

　爪がリノの華奢な体を切り裂こうとする寸前、私は駆け出し、魔法少女としての固有魔法を唱える。

　瞬間、私はリノの前に立ち、シルバーバックの鋭い鉤爪による攻撃を、真正面から受け、

「リノ、今だ！　爪が私の体を貫いている限り、シルバーバックは身動きが取れない！」

　その隙に、リノの固有魔法を持って、私ごとシルバーバックを駆逐する。それだけが、私たちの勝ち筋だ。

「でも、！」

「いいから、私なら、大丈夫だから……！」

「……ヒナ、」

　リノが、覚悟を決めた表情を浮かべる。

「……わかった」

　そして、白く細い手に握られた杖を構え、先端に、圧縮された魔力による鋭く尖った水の弾を形成して、

「……君の命は、絶対に無駄にしない。——万象穿つ一滴(アブソリュート・ゼロ)！」

　全てをつらぬく巨大な水の針を放った。

　それが私の体に達する瞬間、小さく呟く。私の、あのゲームにおける答え。

　そして、魔法少女としての私に与えられた固有魔法を。

「——自己犠牲(サクリファイス)」

　あらゆる攻撃を、致命傷手前にして受け流す魔法。

　自己犠牲。それが、私に与えられた固有魔法であり、あのゲームにおける私の答えであり、

　私の性(・)癖(・)を満たすための、天からの贈り物だ。