家に帰りついてからも落ち着かなかった。
シャワーを浴び、夕飯を食べて課題を済ませ、いつも通りベッドに倒れ込む。
至って普通の日常だ。
それなのに頭の中から離れない。
転校生。
能力者。
『ほんの少しだけ 思い通りになる』能力の。
陽戸 廻琉。
そして、あの一言。
『一目惚れしました』
「……」
枕へ顔を埋める。
意味がわからない。
能力も。告白も。あの子も。
考えても答えは出なかった。
ならもう考えない、これ以上は。
寝よう。今日のところは。
いつも通り電気はつけっぱなしで。
夜も明るい部屋の中で、今日もひとり。
月が見守る宵の刻、外からは虫の鳴き声だけが響いて聞こえていた。
＊＊＊
翌朝。
教室へ入る。時計は7時30分を差していた。
既にぽつぽつと先着者の姿がある。
いつも通り、時間通り。
本当にいつも通りだった。
ひとつを除いて。ただ、ひとつだけ。
視線が勝手に窓際へ向かう。
自分の席の、ひとつ先。
「……」
いた。
陽戸 廻琉。
席に座って、教科書を開いている。
世界史…か。
（……マジメだな）
そう思った。その瞬間、
廻琉が顔を上げる。
目が合う。
「あ」
小さく笑う。
それから、
ひらひらと手を振って、
「お・は・よ！」
口だけがそう動く。
「……」
無言のまま席につく。
調子が狂う。なんなんだ、朝から。
＊＊＊
朝礼。
さっちゃん先生が出席簿を片手に、気怠げに名前を読み上げていく。
「舞鼓〜、舞鼓 碧〜」
珍しい事に返事がない。
普段であれば、苗字を呼ばれるより先に、教室中に元気な返事が響き渡っている筈である。
教室が少しだけ静かになる。
「碧欠席ねー。はい次ー」
「……」
珍しい。
碧が休むこと自体は初めてではない。
でも、連絡なしで休むのは少し珍しい。
前の席に座る兎の背中を見る。
特に驚いた様子もなく、頬杖をついていた。
訳知り顔であった。
「兎」
朝礼が終わってすぐ、声をかける。
「碧、休み？」
「ああ」
「風邪？」
「違う」
「じゃあ何か、病気…とか？」
兎がこちらを振り返る。
少しだけ口元を緩めて目を細め、悪い顔をしている。
「そんなに心配なら放課後、ウチに来い」
「……なにそれ」
「来ればわかる」
それ以上は言う気はなさそうだった。
気になる、というほどでもない。
でも、少しだけ引っかかっていた。
＊＊＊
授業中。世界史、亖先生の担当科目。
ノートをとる。
先生の話を聞く。
いつも通り。いつも通りだ。
そのはずなのに。
ふと、左を見る。
廻琉がノートをとっている。
綺麗な字だった。
丸みがあるのに読みやすい。
几帳面そうな文字。
数分して、また左を見る。
今度は頬杖をついていた。
目を細めて、少しだけ眠たそうに。
さらに数分後、また見る。
今度は先生に当てられていた。
「初音蒼角の著書に遺された一文。
『″い″は均された』と。
この″い″とは、なにか？
え〜、陽戸。答えてちょ」
「はい！はいはい！異なるの″異″です！」
即答。
「うぃ。ハナマル〜。模範解答でござい。
ま他にも説はあるとされているワケやが──」
普通に正解した。
教科書には書かれていない、補助資料にちょこっと記載があるだけの内容なのに。
（…へぇ。意外と）
勉強、できるんだ。
と、そう思った瞬間、廻琉がこちらを見た。
目が合う。
そして、
にこり、と笑う。
「……っ」
慌てて視線を前に戻す。
黒板を見る。
黒板しか見ない。
絶対。授業中なんだから。
うん、そう。そう決めた。
…決めた筈なのに。
数分後、また見てしまっていた。
「……」
自分でも意味がわからなかった。
＊＊＊
昼休み。昼食、いつもの場所で。
中庭に並べられた長机の1つ。私達の定位置。
今日は3人。
私。
兎。
廻琉。
1人足りないだけで、いつもの場所が少しだけ広く感じる。
「そういえば」
廻琉が弁当箱を開けながら、首を傾げる。
「舞鼓さん、今日はお休み？」
「ああ」
兎が短く答える。
「体調悪いの？」
「違う」
「じゃあ、どうして？」
「気ニナル、放課後。ウチ、クル」
なんでカタコト？
「私も？」
「そりゃそうだろ」
当たり前みたいに言う。
「アイツ、ヨロコブ」
「…？」
廻琉が嬉しそうに目を丸くする。
「やった！」
「嬉しいの？」
「うん。喜んでくれるなら」
意味がわからない。
でも、廻琉は本当に嬉しそうだった。
その顔を見ると、
なぜか少しだけ落ち着かなくなる。
「凪乃」
兎がこちらを見る。
「来いよ」
「……行くとは言ってない」
「来るだろ」
「なんで」
「心配なんだろ」
「……」
そう言われると、返す言葉がなかった。
碧《たま》のこと。
それはたしかに、少し心配しているのかもしれない。
少しだけ、
本当に少しだけ。
「夜明さん？」
廻琉がこちらを覗き込んでくる。
近い。
「行こうよ、一緒に」
「……近い」
「あ、へへ。ごめん」
廻琉《めぐる》が素直に少し離れる。
離れたのに、なぜか視線だけは残っている気がした。
「兎先輩、いはりますかー？」
廊下から声が聞こえた。
中等部らしき女子が、階段の袖から兎を呼んでいた。碧よりも小柄で、制服の袖が少し余っている。
「部長が探してはりましたよ」
「げぇ〜っ」
兎が面倒そうに立ち上がる。
「卜部、部長に今行くって伝えといてくれるか。
悪い、凪乃、陽戸。ちょっと外すわ」
かしこまり───。とだけ言い残して、卜部と呼ばれた少女は渡り廊下を駆けていった。
「部活？」
「たぶん機材の件。すぐ戻る」
そう言い残して行ってしまった。
騒がしい背中が遠ざかる。
その瞬間。
場が少しだけ静かになった。
碧はいない。
兎もいない。
残っているのは、
私と廻琉だけだった。
「……」
「……」
箸を持ったまま、妙な沈黙が落ちる。
「えっと」
先に口を開いたのは廻琉だった。
「昨日のこと、気にしてる？」
「……どれ」
「あの時の」
危うく箸を落としかけた。
あの時の、と。
わかっていた筈の返答ではあったが、わざわざ持ち掛けられると、どうしても動揺してしまうのが人の性というものだ。
「気にしてない」
「ほんと？」
「別に」
「そっか」
廻琉は少しだけ笑う。
寂しそう、ではない。
困ったような。
それでいて、どこか楽しそうな顔で。
「じゃあ私のこと、今日いっぱい見てたのは？」
「……見てない」
「見てたよ」
「見てない」
「見てた」
「……見てない！」
「見てた！」
こどもか。
我ながら情けないと、そう思う。
思うのだが。
反論できる自信もなかった。
「気になった？」
ひょこ、と視界の端から顔を覗かせ、紅い瞳がまっすぐ私の方を向く。
「別に」
反射で答える。
素っ気なく、一言だけ。嘘じゃない、筈だ。
…本当だ、たぶん。少なくとも私の中では。
「そっか」
廻琉がまた、寂しそうに笑った。
一日中見せていた笑顔の中に、ほんの少しだけ、寂しさの色が滲んで見えたような気がした。
その顔を見た瞬間、なぜか。
少しだけ、本当に少しだけ。
胸の奥がざわついた。
意味がわからない。
本当に。
意味がわからなかった。
＊＊＊
放課後。
「で、行くんだろ」
兎が鞄を肩に掛けながら言う。
「……まあ」
「ナノ。スナオ、ジャナイ」
「それやめて。ちょっと気になるだけだから」
「…くくっ。はいはい」
その横で、廻琉がこちらを見る。
「一緒に行こ、夜明さん」
「……ん」
断る理由はない。
そう思った。
断る理由はなかった。
それだけ、それだけだ。
兎の背を追って、教室を出る。
廊下は既に生徒達の声で溢れていた。
部活動に励む者、足速に帰路につく者、待ち合わせに急ぐ者。
皆がそれぞれの時間を過ごしている。忙しそうに。
それでも楽しいのだろうか。
楽しいのだろう、きっと。
兎が先を歩く。
廻琉が隣に並ぶ。
並んで歩く、昨日よりも少しだけ近い距離。
気のせいかもしれない。
でも。
気のせいではない気もした。