【推しの子】もしも星野アイの隣人が天才外科医だったら〜命を救う、その先へ〜

第十五話「病院食」

B小町のメンバーが帰った後、病室は再び静かな空間に戻っていた。

窓の外を見ると、夕日が街をオレンジ色に染め始めている。

病棟にも穏やかな時間が流れ、しばらくすると夕食を乗せたワゴンが病室の前で止まった。

コンコン。

「失礼します」

看護師が病室へ入り、テーブルの上に夕食を並べていく。

今日の献立は、ご飯、焼き魚、野菜の煮物、味噌汁、サラダ、それに果物だった。

「それでは、ごゆっくりどうぞ」

看護師が部屋を出ると、アイは両手を合わせた。

「いただきます！」

元気よく挨拶をすると、箸を手に取り食べ始める。

「……」

一口。

二口。

三口。

しばらく黙々と食べていたが、やがて箸が止まった。

「うーん……」

何とも言えない表情で首を傾げる。

ちょうどそのタイミングで、夕方の回診に来た悠真が病室へ入ってきた。

「こんばんは」

「こんばんは、先生！」

アイは笑顔で返事をする。

悠真はカルテを確認しながら声を掛けた。

「体調はいかがですか？」

「すっごく元気！」

「傷も昨日より痛くないよ！」

「それは良かったです」

悠真は安心したように微笑む。

すると、アイは食事を見つめたまま口を開いた。

「でもね…先生…ここの病院食、味薄くない？」

真剣そのものの表情だった。

悠真はその質問を聞いて苦笑する。

「やっぱりそう思われましたか」

「病院食は患者さんの体を第一に考えて作られています。余計な塩分や脂質を控えて、消化にも負担が掛からないようになっているんです」

「特にアイさんは大きな手術を受けたばかりですから、今は傷口をしっかり治すことが最優先なんですよ」

アイは頬をぷくっと膨らませた。

「分かるけどさぁ……味が薄すぎるよぉ」

「ラーメン食べたい！焼肉も食べたい！ハンバーグも食べたい！唐揚げも！」

次々と食べたい物を口にしていく。

悠真は思わず吹き出した。

「欲望が止まりませんね」

「だってずっと病院食なんだもん」

「テレビ見ても美味しそうな料理ばっかり映るし…もう限界！」

そう言いながらも、アイの箸は止まらない。

もぐもぐとしっかり食べ続けている。

悠真はその様子を見て笑った。

「ちゃんと全部食べているじゃないですか」

アイは少し照れたように笑う。

「だって食べないとお腹空くし…でも美味しいとは違うの！」

「なるほど」

悠真は納得したように頷く。

「患者さんから一番よく聞く感想ですね」

「やっぱり？」

「はい」

「『味が薄い』『ラーメンが食べたい』『焼肉が食べたい』は病院食あるあるです」

「えっ！みんな同じこと言うの？」

「ほとんどの患者さんが一度は言います」

その答えにアイは思わず笑った。

「あはは！なんか安心した！」

悠真もつられて笑う。

「逆に何も言わず退院される方のほうが少ないくらいですよ」

「じゃあ先生は毎日聞いてるんだ」

「そうですね…もう慣れました」

アイは少し考えるような表情になった。

「先生は病院食食べたことあるの？」

「ありますよ」

「研修医の頃は当直も多かったですし、患者さんと同じ食事を食べることもありました」

「どうだった？」

「正直に言いますか？」

「うん！」

悠真は少し間を置いてから苦笑した。

「……やっぱり薄いなと思いました」

その瞬間だった。

「あはははは！」

アイはお腹を抱えて笑い始める。

「先生も思ってたんじゃん！」

「ええ」

「ですが、体には非常に良い食事です。必要だから、この味付けなんです。だから今だけは我慢してください」

アイは「うー」と唸りながら病院食を見つめた。

そして大きくため息をつく。

「仕方ないかぁ……」

「あと少しで退院です」

悠真は優しく微笑む。

「退院したら好きなものを食べればいいんです。今は傷を治すことだけ考えましょう」

アイはようやく観念したように頷いた。

「分かった！あと少しだけ我慢する！」

そう言って再び箸を持ち、ご飯を口へ運ぶ。

「でも退院したら絶対ラーメン二杯は食べる！」

「食べ過ぎないようにしてくださいね」

「えー？退院祝いなんだから二杯くらいいいじゃん！」

「一杯で十分です」

「けちー」

「医者ですから」

真面目に返す悠真に、アイはまた笑った。

「あはは！」

夕暮れの病室には、二人の穏やかな笑い声が響いていた。

傷はまだ完全には癒えていない。

それでも、こうして笑い合える時間が戻ってきたことこそが、何よりの回復の証だった。