【推しの子】もしも星野アイの隣人が天才外科医だったら〜命を救う、その先へ〜

第二十三話「車いす卒業」

Ｂ小町のメンバーにアクアとルビーを紹介してから、一週間後――。

都立大学病院。

アイは何度目かになる診察を受けるため、悠真の診察室を訪れていた。

診察室の扉が開き、看護師に車いすを押してもらいながら中へ入ってくる。

「こんにちは、先生！」

「こんにちは、アイさん」

悠真はいつものように穏やかな笑みを浮かべ、アイを迎えた。

「今日は随分と元気そうですね」

「うん！　最近はお腹もほとんど痛くないし、体もだいぶ軽くなったんだ」

「それは良かったです。ただ、調子が良いからといって無理をしてはいけませんよ」

「分かってるって」

アイは少しだけ頬を膨らませる。

まだ診察も始まっていないのに、早くも注意されたことが不満らしい。

その様子に悠真は小さく笑うと、カルテへ視線を落とした。

「では、今日の状態を確認しましょうか」

「はい！」

アイは看護師に手伝ってもらい、ゆっくりと車いすから立ち上がった。

そのまま自分の足で診察台まで歩いていく。

以前は立ち上がるだけでも痛みに顔をしかめていたが、今では歩き方もかなり安定している。

悠真はその様子を注意深く観察した。

「歩いている時に痛みや違和感はありませんか？」

「ほとんどないよ。長く歩くと少し疲れるけど、それくらいかな」

「ふらついたり、息苦しくなったりすることは？」

「それもない！」

「なるほど」

悠真は頷きながらカルテへ書き込んでいく。

アイが診察台へ横になると、悠真は腹部の傷を丁寧に確認した。

縫合した部分は綺麗に塞がり、炎症や腫れも見られない。

周囲を慎重に触診しながら、痛みの有無を尋ねていく。

「ここは痛みますか？」

「大丈夫」

「では、こちらは？」

「そこも平気！」

「少し押しますよ」

「うん」

悠真がゆっくりと腹部を押しても、アイの表情に大きな変化はなかった。

内臓の状態にも異常はなく、傷は順調に回復している。

その後も聴診や簡単な体力の確認を行い、診察は問題なく進んでいった。

一通りの確認が終わると、アイは診察台へ腰掛けたまま、嬉しそうに悠真を見た。

「先生、どう？」

「非常に順調ですね」

「本当!?」

「はい。傷口も綺麗に塞がっていますし、腹部の状態にも問題はありません。体力もかなり回復しています」

悠真の言葉に、アイは安心したように息を吐いた。

「良かったぁ……」

「アイさんがきちんと安静にしていた成果ですね」

「でしょ？」

アイは得意げに胸を張る。

「私だって、ちゃんと言われたことを守れるんだから！」

「そうですね」

悠真は微笑みながら頷いたものの、その声にはわずかに疑うような響きがあった。

アイはすぐにそれに気づく。

「今、絶対信じてなかったでしょ？」

「いえ、そのようなことはありませんよ」

「ほんとに？」

「本当です」

悠真は平然と答えたが、その口元には小さな笑みが浮かんでいた。

「怪しい……」

アイはじっと悠真を見つめたあと、何かを思い出したように表情を明るくした。

「あっ、そうだ先生！」

「どうしました？」

「Ｂ小町のみんなとちゃんと話せたんだ！」

悠真はカルテを書いていた手を止め、アイへ視線を向ける。

「皆さんとですか？」

「うん！」

アイは楽しそうに頷いた。

「記者会見の前に、改めてみんなと話す機会があってさ。今まで秘密にしてたこととか、いろんなことを話したの」

「そうだったんですね」

「みんな怒ってるかなって、少しだけ怖かったんだけど……全然そんなことなかった」

その時の光景を思い出したのか、アイの表情が柔らかくなる。

「むしろ、もっと早く話してほしかったって言われた」

「そうですか」

「うん。それに、アクアとルビーのことも紹介できたんだ！」

「明かしたんですね」

「そう！　この前、みんなのレッスンが午前中で終わる日があったから、その日の午後に三人で行ったの」

アイは身振りを交えながら、その時の出来事を話し始めた。

最初はＢ小町のメンバーたちも少し緊張していたこと。

しかし、ルビーがすぐに打ち解けたこと。

アクアがＢ小町について詳しく話し始め、全員から本当に四歳児なのかと疑われたこと。

そして二人の名前を紙に書いて見せたところ、アイのネーミングセンスを全員に笑われたこと。

「アクアとルビーも楽しそうだったし、みんなも二人を可愛がってくれたんだ」

アイは心から嬉しそうに笑っていた。

「今までは、仕事の時は子どもたちのことを隠さなきゃいけなかったでしょ？」

「はい」

「でも、もう隠さなくていいんだって思ったら、すごく楽になった」

アイは自分の胸へ手を当てる。

「みんなと普通に話せて、アクアとルビーを大切な仲間に紹介できて……なんていうか、やっと本当の私を見せられた気がする」

悠真は何も言わず、穏やかな表情でアイの話を聞いていた。

以前のアイは、誰かに本当の自分を知られることを恐れていた。

子どもがいることだけではない。

弱さを見せることも、助けを求めることもできず、何もかも一人で抱え込んでいた。

しかし今のアイは、少しずつ周囲を頼れるようになっている。

家族の存在を隠さず、大切な仲間たちへ紹介することもできた。

それは傷が回復することと同じくらい、大きな前進だった。

「良かったですね」

悠真は優しく微笑んだ。

「アイさんを取り巻く環境が、少しずつ良い方向へ向かっていると思います」

「うん！」

「皆さんと話すことができて、アクア君とルビーちゃんも紹介できた。アイさんが勇気を出して一歩踏み出した結果ですね」

「先生のおかげでもあるよ」

「私は治療をしただけです」

悠真は静かに首を横に振った。

「実際に皆さんと向き合ったのは、アイさん自身ですから」

「でも、先生が助けてくれなかったら、こんなふうにはなってなかったもん」

アイは真っ直ぐに悠真を見る。

「だから、ありがとう」

悠真は少しだけ目を細めた。

「どういたしまして」

しばらく穏やかな空気が流れる。

しかし、アイは突然何かを思い出したように頬を膨らませた。

「そうだ、先生！」

「今度は何ですか？」

「聞いてよ！」

アイは不満そうな表情で悠真へ詰め寄る。

「みんなが私のネーミングセンス、どうかしてるって言ってくるの！」

「ネーミングセンスですか？」

「そう！」

アイは力強く頷く。

「愛久愛海も瑠美衣も、ちゃんと一生懸命考えて付けた名前なのに！　社長までアイのネーミングセンスは諦めろって言うんだよ！」

悠真は数秒間、無言でアイを見つめた。

そして、笑いながら即答した。

「それは私も思います」

「先生も!?」

アイは目を見開いた。

「ひどい！」

あまりにも迷いのない返答だったため、アイは診察室中に響くような声を上げる。

悠真は笑いを堪えながら口元へ手を当てた。

「申し訳ありません。ただ、愛久愛海と書いてアクアマリンと読むのは、初見ではかなり難しいかと」

「ちゃんと読めるもん！」

「アイさんは名付けた本人ですからね」

「瑠美衣だって可愛いでしょ？」

「可愛い名前だとは思います」

「じゃあいいじゃん！」

「可愛いことと、初見で読めることは別問題です」

悠真が冷静に指摘すると、アイはさらに頬を膨らませた。

「先生までみんなと同じこと言う！」

「私には敵しかいない！」

「敵ではありませんよ」

悠真は笑いながら否定する。

「名前に込めた愛情は十分に伝わりますし、アイさんらしい素敵な名前だとも思います」

「本当？」

「はい。ただし、ネーミングセンスが独特だという意見には同意します」

「やっぱりひどい！」

アイが不満そうに叫び、悠真はとうとう堪えきれずに笑ってしまった。

診察室の端にいた看護師も、二人のやり取りを見ながら小さく笑っている。

「もう、先生なんて知らない！」

アイはぷいっと横を向く。

「すみません。つい本音が出ました」

「謝ってるように聞こえないんだけど」

「気のせいですよ」

「絶対違う！」

しばらく拗ねていたアイだったが、やがて自分でも可笑しくなったのか、小さく吹き出した。

悠真もつられるように笑う。

穏やかな笑いが収まったところで、悠真は改めてカルテへ視線を戻した。

「さて、診察結果についてですが」

その声が医師としての真剣なものへ変わり、アイも姿勢を正す。

「うん」

「腹部の傷は順調に回復しています。日常生活に必要な範囲であれば、歩行にも問題ありません」

「じゃあ……」

期待を込めた目を向けるアイに、悠真は微笑んだ。

「本日で車いすは卒業です」

一瞬、アイの動きが止まった。

「……本当？」

「はい。今後は自分の足で歩いていただいて構いません」

「やったぁ！」

アイは両手を上げ、満面の笑みを浮かべた。

「本当に!?　もう車いすに乗らなくていいの!?」

「病院内を長時間移動する場合や、体調が優れない時は無理をしないでください。ただ、基本的には必要ありません」

「やった！　ありがとうございます、先生！」

アイは今にも診察台から飛び降りそうな勢いで喜ぶ。

悠真はその様子を見て、すぐに表情を引き締めた。

「ただし」

その一言で、喜んでいたアイの動きがぴたりと止まる。

悠真は念を押すように続けた。

「仕事はまだ駄目です」

「……むぅ」

「レッスンもライブも、長時間の撮影も許可できません」

「分かってるよ」

「車いすが必要なくなったことと、完全に回復したことは別です」

「うん」

「傷口は塞がっていますが、体の内部はまだ完全には治っていません。ここで無理をすれば、傷が開いたり、体調を崩したりする可能性があります」

「分かったってば」

「軽い散歩程度なら構いませんが、走ったり、激しく踊ったりしてはいけません」

「先生」

「はい」

アイは再び頬をぷくっと膨らませた。

「そんなに言われなくても分かってるよ」

「本当ですか？」

悠真が疑うように尋ねると、アイはますます不満そうな顔をする。

「分かってるって！」

「私だって、もう勝手に仕事に戻ろうとしたりしないもん」

「そうですか」

「その反応、絶対信じてないでしょ！」

「アイさんは、少し調子が良くなると無理をしそうですから」

「しないってば！」

「本当に？」

「本当！」

アイは胸を張って答える。

しかし、悠真はじっとアイの目を見つめ続けた。

その視線に耐えられなくなったのか、アイは少しずつ目を逸らしていく。

「……たぶん」

「ほら」

悠真は呆れたようにため息をついた。

「だから念を押しているんです」

「だって、少しくらいなら大丈夫かなって思うじゃん」

「駄目です」

「ちょっとだけでも？」

「駄目です」

「軽く歌うくらいは？」

「歌うだけなら体調次第ですが、ダンスは絶対に駄目です」

「先生、厳しい！」

「医者として当然です」

悠真はきっぱりと言い切った。

「アイさんが完全に回復するまでは、何度でも同じことを言います」

「そんなに言われなくても分かってます！」

アイは頬を膨らませたまま愚痴る。

それでも、その表情には以前のような焦りや不安はなかった。

仕事へ戻りたい気持ちはある。

しかし今は、自分の体を大切にしなければならないことも理解している。

何より、待ってくれている仲間や家族がいることを知っている。

「次の診察でも問題がなければ、復帰に向けた運動について考えていきましょう」

悠真がそう告げると、アイの表情が明るくなった。

「本当？」

「はい。ただし、今後も指示を守ることが条件です」

「守る！」

「即答しましたね」

「だって早く戻りたいもん！」

「焦らず、一つずつですよ」

「うん！」

アイは元気よく頷いた。

診察を終えたアイは、看護師に支えてもらいながらゆっくりと床へ足を下ろす。

そして、車いすには戻らず、自分の足で立ち上がった。

まだ少し慎重な足取りではあったものの、その姿は以前よりもずっと力強い。

「先生」

診察室を出る直前、アイが振り返る。

「どうしました？」

「次に来る時は、もっと元気になってるからね！」

悠真は穏やかに微笑んだ。

「楽しみにしています。ただし、無理は禁止ですよ」

「また言った！」

アイは頬を膨らませながらも、嬉しそうに笑う。

そのまま自分の足で診察室をあとにした。

命を取り留めたあの日から、少しずつ重ねてきた回復への道。

アイはこの日、車いすを卒業し、再び自分の足で未来へと歩き始めた。