【推しの子】もしも星野アイの隣人が天才外科医だったら〜命を救う、その先へ〜

第三十四話「事情説明」

コンコン。

応接室のドアがゆっくりと開く。

「失礼します」

担任の先生に促され、アクアとルビーが部屋へ入ってきた。

しかし、いつもの二人とは様子がまるで違っていた。

アクアは普段と同じ無表情を保っているものの、どこか気まずそうに視線を落としている。

一方のルビーは、壱護とミヤコの姿を見た瞬間、肩をぴくりと震わせた。

（怒られる……）

そんな思いが頭をよぎっているのが、表情からも伝わってくる。

先ほどまで友達と笑いながら遊んでいたとは思えないほど、二人とも小さく萎縮していた。

「こっちへおいで」

先生に言われ、二人は壱護たちの前へ並ぶ。

ルビーは緊張のあまり、アクアの服の裾をぎゅっと握り締める。

その小さな手は少し震えていた。

アクアも静かに息を吐く。

（さすがにやり過ぎたか……）

幼稚園で芥川龍之介の小説を読んでいたこと。

ルビーへ中学数学を教えていたこと。

園児たちへ文字や算数を教えていたこと。

その結果、一つのクラス全体の学力を底上げしてしまったこと。

普通の四歳児なら、まず起こり得ない出来事だった。

部屋にはしばらく静かな空気が流れる。

園長も担任も、二人のあまりの萎縮ぶりにどう声を掛ければいいか迷っていた。

そんな空気を壊したのは壱護だった。

「アクア」

穏やかな声で名前を呼ぶ。

「……はい」

「ルビー」

「……はい」

返事はどちらも小さい。

特にルビーは今にも泣き出しそうな表情だった。

その姿を見た担任の先生は慌てて口を開く。

「あ、あの！」

「そんなに緊張しなくても大丈夫よ」

「怒るために呼んだわけじゃないから」

「本当に心配しなくていいの」

優しく笑い掛けるが、それでもルビーは俯いたままだった。

ミヤコはその様子を見て苦笑する。

「完全に怒られると思ってるわね」

「みたいだな」

壱護も思わず笑ってしまう。

「そんなに俺、怖いか？」

アクアは首を横に振る。

「別に」

ルビーも小さく首を横に振った。

「……怖くない」

「じゃあ、どうしてそんなに縮こまってるんだ？」

その問い掛けに、ルビーは恐る恐る顔を上げる。

「……怒ってる？」

消え入りそうな声だった。

その一言で、部屋の空気が少しだけ和らぐ。

壱護は思わず吹き出した。

「ははは」

「怒ってないよ」

「……本当？」

「ああ、本当だ」

「むしろ先生たちも困ってるだけで、怒ってるわけじゃない」

その言葉を聞き、ルビーは少しだけ肩の力を抜いた。

それでもアクアの服は握ったままだった。

壱護はそんな二人を見て優しく微笑む。

「ただな」

「どうしてこんなことになったのか、それだけ教えてほしい」

「理由が分かれば、それで十分だ」

ルビーは隣のアクアを見上げる。

アクアも小さく頷き、一歩前へ出た。

「俺が説明する」

応接室の全員の視線がアクアへ集まる。

「全部、俺が原因だ」

その一言に、園長も担任も、壱護もミヤコも静かに耳を傾けた。

アクアは一度だけルビーの方を見る。

ルビーは不安そうな表情で見返してくる。

「ルビーは悪くない」

「全部、俺が始めたことだから」

そう言ってアクアはゆっくりと事情を話し始めた。