【推しの子】もしも星野アイの隣人が天才外科医だったら〜命を救う、その先へ〜

第四十二話「図書館での再会」

休日の午後、悠真は都内でも有数の蔵書数を誇る図書館を訪れていた。

病院にも専門書は数多く揃っている。

しかし、今日調べたいのは少し古い医学論文や海外の文献だった。

病院では見つからない資料も、この図書館なら所蔵していることが多い。

「やはり、こちらにありましたか」

目的の本を見つけると、悠真は静かに席へ座り、ページをめくり始めた。

館内には静かな時間が流れている。

本をめくる音。

鉛筆が紙を走る音。

時折聞こえる足音だけが、静寂の中へ溶け込んでいた。

二時間ほど調べ物を終えた悠真は、借りる本を探すため医学書の棚を歩いていた。

その時だった。

「……あれ？」

少し離れた閲覧席に、一人の金髪の少年が座っている。

机いっぱいに専門書を広げ、夢中になってノートへ何かを書き込んでいた。

（あの子は……）

悠真は足を止める。

四歳だった頃と比べれば、身長も伸び、顔立ちも随分と大人びいている。

それでも見間違えることはなかった。

（アクア君ですね）

もう十歳。

小学四年生になっていた。

しかし、本人は勉強へ完全に集中しているらしく、悠真が近くまで来ても全く気付いていない。

（何を読んでいるのでしょう）

悠真は視線を机へ向ける。

そして、小さく目を見開いた。

「これは……」

『外科学総論』

『腹部外科』

『血管吻合』

『人体解剖学』

『麻酔管理』

机に並んでいるのは、どれも医学部の学生でも難しい専門書ばかりだった。

ノートには人体の構造が細かく描かれ、術式ごとの流れまで丁寧にまとめられている。

どう見ても、小学四年生が勉強する内容ではない。

（驚きましたね……）

悠真は思わず感心した。

すると、アクアが一冊の本を前に腕を組む。

「……ここは」

「いや、この方法だと危険か」

どうやら術式について考え込んでいるようだった。

悠真は静かに後ろへ回る。

足音を立てないよう慎重に近付き、アクアのノートへ目を通した。

「アクア君」

「その術式でしたら、こちらの方法の方が安全ですよ」

「血管を先に処理してから切除した方が、出血量も少なく済みます」

突然、真後ろから声がした。

「っ！」

アクアの肩が大きく跳ねる。

驚いて勢いよく振り返ると、一人の青年が穏やかな笑みを浮かべて立っていた。

白衣は着ていない。

だが、その顔を忘れるはずがない。

自分とルビー。

そして母・アイの命まで救ってくれた恩人。

日本最高峰とまで言われる天才外科医。

神崎悠真だった。

「……先生」

思わず、その言葉が漏れる。

悠真は優しく微笑んだ。

「久しぶりですね、アクア君」

アクアはしばらく言葉が出なかった。

テレビで何度も名前を聞いた人物。

自分が最も尊敬している医師。

その本人が、今、目の前にいる。

胸の鼓動が自然と速くなる。

悠真は机に広げられた本へ目を向け、少しだけ驚いたように笑った。

「そういえば、アクア君」

「前にお会いした時も医学に興味があるようでしたが……」

「今読んでいるのは、外科の本ばかりですね」

アクアは小さく頷く。

「はい」

悠真は続けて尋ねた。

「アクア君は、外科医を目指しているのでしょうか」

その質問に、アクアは少しだけ目を伏せる。

前世の自分は外科を諦めた産婦人科医だった。

だが、今の自分には新しい目標があった。

もう迷いはない。

アクアは悠真を真っ直ぐ見つめ、はっきりと答えた。

「はい」

「僕は……先生みたいな外科医になりたいです」

その言葉を聞いた悠真は、一瞬だけ目を丸くした。

そして、どこか照れくさそうに笑う。

「それは光栄ですね」

「ですが、外科医という仕事は決して楽な仕事ではありません」

「一つの判断が患者さんの命を左右します」

「何時間も手術室から出られない日もあります」

「それでも目指したいと思えますか」

悠真の問いに、アクアは一切迷うことなく頷いた。

「はい」

「僕は、その覚悟で勉強しています」

その真っ直ぐな瞳を見て、悠真は自然と微笑んだ。

十歳の子どもとは思えないほど強い覚悟が、その瞳には宿っていた。