【推しの子】もしも星野アイの隣人が天才外科医だったら〜命を救う、その先へ〜

第六十七話「十五年越しの合言葉」

場内の照明が完全に落ちた。

ざわついていた観客たちも静かになり、巨大なスクリーンへ視線を向ける。

やがて配給会社のロゴが映し出され――映画が始まった。

物語は、十五年前から始まる。

海の近くにある小さな町。

そこで暮らしている、一人の少年と少女。

家が近所で、生まれた頃から一緒に育った幼馴染だった。

学校へ行く時も一緒。

帰る時も一緒。

休みの日も、どちらかが相手の家へ遊びに行く。

そんな二人を演じるのが、アクアとルビーだった。

スクリーンに黒髪姿のアクアが映った瞬間、かなの目が大きく開く。

（アクア……！）

隣では、あかねも一瞬だけ目を見開いた。

（雰囲気が全然違う……）

全国学力調査のインタビューで見たアクアとは別人だった。

カメラの前で大人びた受け答えをしていた少年ではない。

どこにでもいそうな、少し無愛想な少年。

その隣には、楽しそうに笑うルビー。

「早く来て！」

「待てって」

「遅い！」

「お前が速いんだよ」

二人が笑いながら海沿いの道を走っていく。

ただそれだけの場面。

それなのに、

「……自然」

あかねが思わず小さく呟いた。

演技をしているように見えない。

兄妹である二人の距離感が、そのまま幼馴染として成立している。

目を合わせるタイミング。

相手の言葉を待つ間。

並んで歩く時の距離。

全部が自然だった。

かなもスクリーンを見つめたまま動かない。

（前より上手くなってる……）

昔、自分と共演した時のアクアも異常だった。

だが、今はさらに違う。

自分が目立とうとしていない。

相手の芝居を受け、それに合わせながら場面全体を作っている。

そして、ルビーも負けていなかった。

（この子……本当に初めてなの？）

かなは驚いていた。

笑う時は、本当に楽しいように笑う。

アクアへ怒る時は頬を膨らませる。

寂しい時には、ほんの少しだけ声が小さくなる。

大げさな芝居をしない。

だからこそ、感情が直接伝わってくる。

序盤は二人の何気ない日常が描かれていった。

一緒に宿題をする。

海辺で遊ぶ。

些細なことで喧嘩をする。

翌日には何事もなかったように仲直りする。

観客たちも自然と笑っていた。

だからこそ、物語が動き始めた時、その空気は一変した。

少女の父親の転勤が突然決まったのだ。

それも遠方。

引っ越しは一週間後。

当時の二人には、自由に使える携帯電話もなければ、簡単に会いに行ける手段もない。

少女が少年へそのことを伝える場面。

ルビーは泣かなかった。

「私、引っ越すんだって」

笑っていた。

少年も少し驚きながら答える。

「……そっか」

「うん」

「遠いのか？」

「すっごく遠いみたい」

「そっか」

それだけだった。

二人とも笑っている。

けれど――。

観客には分かってしまう。

二人とも、笑っているだけだと。

（……うまい）

あかねの表情が変わる。

特にルビーだった。

口元は笑っている。

しかし、アクアを見る目だけが寂しそうに揺れている。

声もほんの少しだけ震えていた。

それに応えるアクアも、いつもの無愛想な少年を崩さない。

それでも、握っていた拳だけが僅かに強くなる。

台詞ではなく、仕草で感情を伝えていた。

（何よ……これ）

かなもスクリーンから目を離せなくなっていた。

そして、別れの日、二人はいつもの海辺にいた。

少女が言う。

「ねえ」

「何？」

「合言葉、決めようよ」

「合言葉？」

「うん」

「また会えた時に、私たちだって分かるように」

少年は呆れたように笑う。

「顔見れば分かるだろ」

「十五年とか二十年とか経ったら分かんないかもしれないじゃん！」

「そんなに経つ前に会えるだろ」

「分かんないよ……」

その一言で、少年の表情が止まった。

少女も俯く。

本当は二人とも分かっていた。

次にいつ会えるのか。

本当にもう一度会えるのか。

誰にも分からない。

だから二人だけの合言葉を決めた。

他の誰にも意味の分からない、二人だけの言葉。

そして少女は笑った。

「絶対、忘れないでね」

「ああ」

「絶対だよ？」

「分かったって」

「約束！」

小指を差し出す。

少年も小指を絡ませた。

そして、引っ越しの日。

車へ乗る直前、少女が振り返る。

少年が立っている。

「じゃあね！」

「ああ！」

「またね！」

「またな！」

最後まで二人は笑っていた。

車が動き出す。

少女は後部座席から何度も手を振る。

少年も手を振り返す。

そして、角を曲がり少年の姿が見えなくなった瞬間、ルビーの笑顔が崩れた。

「……っ」

声を出さない。

ただ、涙だけが溢れる。

一方、車が見えなくなったあとも、その場に立ち続けるアクア。

しばらくして、誰もいなくなった道路を見ながら俯く。

「……またな」

小さく呟いた。

その瞬間、映画館のあちこちから鼻をすする音が聞こえ始めた。

「……うぅ」

「もう無理……」

「まだ序盤なのに……」

泣いている人がいた。

一人ではない。

何人も。

映画関係者も。

役者も。

そして一般の観客も。

かなは目元を押さえる。

（何よこれ……）

（聞いてた以上じゃない……）

隣を見る余裕すらなかった。

その隣のあかねも、すでに涙を流していた。

しかし、目だけはスクリーンから離していない。

（すごい……）

（感情を説明する台詞がほとんどないのに、全部伝わってくる）

（視線、呼吸、間、指先……）

分析しようとしている。

それなのに途中から、分析することすら忘れていた。

ただの観客として、二人の別れに心を奪われていた。

そして物語は十五年後へ。

アクアとルビーの出番は終わり、大人になった二人を主演俳優たちが引き継ぐ。

少年だった男は社会人になっていた。

少女がどこにいるのかは知らない。

名前で検索しても見つからない。

共通の知人も、もう連絡先が分からない。

十五年間一度も会えなかった。

ある夜、仕事から帰った男は、昔の写真を整理していた。

そこで一枚の写真を見つける。

海辺で笑う、幼い二人。

その瞬間、あの合言葉を思い出した。

「……まさかな」

男はパソコンを開く。

十五年前に決めた、二人だけの合言葉。

それを検索欄へ入力した。

検索。

いくつかの無関係なページに混ざって、一件の個人ブログが表示される。

男は何気なくクリックする。

そこには日常の出来事が綴られていた。

料理。

仕事。

旅行。

何でもない日々。

しかし、過去の記事を遡っていくと――。

ある記事の最後に、あの言葉が書かれていた。

二人だけの合言葉。

男の指が止まる。

そして映画は、そのブログの書き手を探す物語へ変わっていった。

幼い頃の記憶。

途切れた手掛かり。

十五年間の空白。

何度も別人へ辿り着き、それでも諦めず探し続ける。

その合間に、アクアとルビーが演じた幼少期の回想が何度も挟まれる。

二人が笑っていた海辺。

喧嘩した帰り道。

一緒に宿題をした部屋。

そして、あの別れ。

回想が映るたび、客席から鼻をすする音が増えていく。

やがて物語は終盤へ。

男はようやくブログを書いていた女性へ辿り着く。

待ち合わせ場所は、十五年前に二人がよく遊んだ海辺だった。

大人になった二人が向かい合う。

しかし、男はすぐには名前を呼ばなかった。

女性も何も言わない。

十五年。

あまりにも長い時間だった。

男が震える声で――。

あの日決めた合言葉を口にする。

女性の目から涙が溢れた。

そして同じ合言葉を返した。

その瞬間、スクリーンに一瞬だけ、幼いアクアとルビーの姿が重なる。

『絶対、忘れないでね』

『分かったって』

映画館のあちこちから嗚咽が漏れた。

「うぅ……」

「よかった……」

「ちゃんと会えた……」

かなも涙を拭う。

「……バカ」

小さく呟いた。

「こんなの泣くに決まってるじゃない……」

あかねも静かに涙を流していた。

そしてエンドロール。

場内はしばらく静まり返っていた。

誰もすぐには立ち上がらない。

やがて……

パチパチ。

どこからともなく拍手が起こった。

それは次第に大きくなり、映画館全体を包み込む。

かなも拍手していた。

あかねも同じだった。

業界内で囁かれていた噂。

……子役がヤバい。

その意味を、全員が理解していた。

むしろ、

「……噂よりヤバいじゃない」

かなが涙を拭いながら呟く。

あかねも頷いた。

「うん……」

「私、勉強するつもりで来たのに」

涙を拭いながら、少しだけ笑う。

「途中から普通に映画見ちゃってた」

「私もよ」

かなはスクリーンを見つめた。

エンドロールには、

幼少期・少年役　星野アクア

幼少期・少女役　星野ルビー

二人の名前が並んでいた。

そしてエンドロールが終わる。

しかし、今日の上映はこれで終わりではない。

このあと、今スクリーンの中で観客を泣かせた二人が、舞台挨拶に登場するのだから。