ヒトヒトの実幻獣種 モデル"両面宿儺"

ラブーン①

──ワノ国近海　鬼ヶ島

「ウォロロロロロロ……！！！ショウのやつ、やりやがったな！！！」

年端も行かない子供に、懸賞金がつけられることは珍しくはない。政府にとって脅威と判断されたのなら、たとえ赤子だろうが胎児だろうが殺害対象になりうる。ロジャーの赤子狩りのように。

だが、それと違うのは、その懸賞金額。初めてついた金額としては、異常だった。

「1億か……流石にやり過ぎじゃねェか？」

「見ろ。北の海で猛威を振るってたエドラムっつー奴が、ショウに負けてんだよ」

「ふーん」

ショウ以外には興味がないとばかりに、無気力にクイーンは答えた。

「でもショウに負けるってことは、それまでだろ」

「違いねェな！」

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鬼ヶ島で噂されているとはつゆ知らず、当の本人は現在、とある男と話をしていた。

「やめとけ……死人が出るぞ」

「……っ、！」

男の醸し出す覇気に、誰もが気取られていた。

「わたしだ」

「おまえかよっ！！！！」

その一言で気が抜けたが。

「わたしの名はクロッカスと言う。どうぞよろしく、ショウくん」

「船長を知ってるのか！？」

「知ってるも何も、ニュース・クーから新聞で見てる。エドラムを殺したそうだな」

「ああ」

「何故だ？」

クロッカスはこちらを見定めるような目でショウを見つめる。

「気に食わなくてな。ああいった支配は俺は嫌いだ」

「そうか……覇気も使えるのか？」

「武装色はほぼ使える。見聞色は練習中だ」

「……キミ、本当に8歳か？」

「失礼な。正真正銘8歳だよ」

呆れたようにクロッカスは笑った。8歳の子供がここまでの貫禄だと言うのならば、今まで見てきた海賊は木っ葉のようなものだったから。

「……記録指針(ログポース)は？」

「航海士が持ってる。元海軍本部だったからな」

「そうか……さて」

説明に移ろう。そう言ったクロッカスの方には、全員の顔が向けられていた。

「偉大なる航路(グランドライン)に点在する島々は、ある法則に従って磁気を帯びていることがわかっている。つまり島と島とが引き合う磁気をこの「記録指針(ログポース)に記録させ、次の島への進路とするのだ」

自分の位置すらまともに認識できないこの海では、記録指針(ログポース)だけが頼り。最初にこの山から出る7本の磁気のうち１つを選び、進んでいく。

「だが……それはやがて、ひとつの島に収束する。その最後の島の名は──『ラフテル』。歴史上それを確認したのは、海賊王ゴールド・ロジャーの一団だけだ」

……この話、俺は原作で読んだから一度知っているが……やはり、現実として認識すると浮き足立ってしまう。

（少し、気を引き締めようか）

「そういえば」

「ん？」

ローがクロッカスに聞く。

「あの巨大クジラ、西の海にしか生息してないアイランドクジラだろ？なんでリヴァースマウンテン……それも、西の海から赤い土の大陸(レッドライン)を挟んだ反対側にいるんだ？」

アイランドクジラについて、初めて知ったクルーもいるだろう。何故ここに居るのか。それは──。

「……そうだな。ここのログが溜まるまで時間もある……このクジラの名は、ラブーン。仲間の帰りを……待っているのだ」