ヒトヒトの実幻獣種 モデル"両面宿儺"

ラブーン②、旗揚げ

「アイランドクジラ……なんでここに？」

「それには訳がある。ある日私がいつも通り、ここで灯台守をしていると……意気揚々と海賊がリヴァースマウンテンを降ってきた。そして、その海賊を追うように……1匹のクジラが降りてきた。まだ小さかった、ラブーンだ。アイランドクジラの群れから逸れたのだろう」

とある海賊。俺はそれを知っている。ただの原作知識。あってはならないはずのイレギュラーがここにいるからこそ、成立しているもの。

……ルンバー海賊団。

「西の海ではそいつらと旅をしていたらしくてな。偉大なる航路は危険だからと、置いてきたつもりだったらしい。だが、ラブーンにとって仲間とは群れや親ではなく、彼らだったのだ。……船が故障して数ヶ月岬に停泊していたとき……もうわたしも随分と、彼らと仲良くなっていた。その時、頼まれたのだ」

ブルックはおそらく、まだ魔の三角地帯で、スリラーバークで囚われているだろう。必ず……事が運べば、ルフィがブルックを助ける筈だ。

「2、3年、こいつを預かってくれないか。この海を一周して、必ず戻ると」

「こいつが時々吠えるのは、そういう理由か」

「ああ……だが現実は残酷かな。もう50年は昔の話だ」

「！！」

「そんなの……！！もう死んで──」

「言うなロー」

「……まだラブーンは、帰りを待ってる。間違いなく居ると、信じている。それを壊すのは……俺たちの役目じゃない」

「……っ、でも……」

「でもじゃない」

その役目は、俺ではない。

「わかった」

「なら、待たせてやろう。思う存分、こいつが死ぬまで」

「そうか……。ありがとう」

クロッカスが礼を言う。

そして、気づいたように俺に聞く。

「……そういえば、船長は君なんだよな？」

「ああ。俺だ」

「……海賊団の名前と、船の名前を教えてくれ。少し君たちが気になった」

「……ん？」

あれ……名前、決めてなくないか？

「まずいな、決めてないぞ」

「そういやそうじゃねェか！！」

「なんと……海賊が名前を持たずしてどうするのだ。海賊旗もないと言うのに」

ごもっともな指摘だった。

もしかしたら、俺は心のどこかで海賊になることを恐れていたのかもしれない。

「……そう、だな。俺たちはこれから、『ヘックス海賊団』として船を進もう」

由来としては、『Hex』……魔女などがやる、呪術的な呪いを意味する単語から来ている。

「おおおおおおお！！！」

「さすが船長！！ネーミングセンスバッチリじゃないですか！！」

「ありがとう。……しかし、船の名前か」

船の名前……あ。

「なあ、この船に今乗ってる人数って何人だ？」

「え？それはショウとおれとローとフェリィさんと……あとはエドラムの奴らが10人だろ？合わせて14人だ」

「……そうか」

14、14……14にまつわるものか。

確かアメリカのギャングが、忠誠を誓うために彫ってたタトゥーの数字があったな。頭文字の『N』がアルファベットの14番目だから、14と。

「ノルテニオス」

「え？」

「ノルテニオス号だ」

格好いいだろ。

そう言った俺に、ロシナンテはぽかんと口を開け、その後笑った。

「いいな！ノルテニオス！！」

「それで行こう！」

「あ、海賊旗ならおれが描きました！！」

どうやらフスカが海賊旗を描いてくれたらしい。

デザインを見ると、これがなかなか良いものだった。

2対の目と、頬にもうひとつ口のあるドクロ。後ろに描かれるばつ印の骨は、俺の4本腕になっている。そして、黒い布の背景にはローマ数字で『14』……『XIV』が刻まれている。これ以上俺たちを表す海賊旗はないだろうな。

「流石だ、フスカ」

「ありがとうございます！！」

「いい旗じゃないか、ショウくん。これで君も、本格的にお尋ね者だぞ」

「構わない。……俺は、俺のやりたいようにやるだけだ」

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「ありがとう、クロッカス」

「ああ。ログも溜まったようだな。行きたい島は指しているか？」

「大丈夫。ちゃんと指してる」

「よし……準備は出来たなお前ら！！」

船員の大声が船に響く。

「ヘックス海賊団……出航だ！！」

「「「「おおおおおおおお！！！！」」」」