タルミナ秘文録《ゼルダの伝説 時のプレリュード》

《第一〇話：スタルキッド》

　何日もの間、ルスタは迷いの森を彷徨(さまよ)い続けた。

　夜が明けては霧の深淵に挑み、日が暮れては迷いの森近郊の宿屋で不安な夜を明かす。

　何度も何度も、体に刻み込まれた《我が家への道》をなぞった。

　しかし、どれほど必死に慎重に歩を進めても、行き着く先はいつも見覚えのない森の開けた場所か、あるいは最初に足を踏み入れた迷いの森の入り口。

「はは……なんだよ、これ……」

　ルスタは草地にへたり込んだ。衣服についた土汚れ。

　乾いた声でルスタは呟く。

　宿場町へ帰る長期休みの期限が迫ってきていた。

　ルスタは懐から笛を取り出した。指先が、リンクが丹念に削ってくれた木肌の温もりを捉える。

　ルスタはそっと唇を当て、ひとつの旋律を紡ぎ出した。

　それはどこか哀愁を帯びた、けれど芯の強い、素朴なメロディだった。

　《リンクの歌》。

　リンクが『歌作ってみたんだ』と、少し恥ずかしそうに口笛で教えてくれたオリジナル曲。

『ルスタ、外の世界で寂しくなったら、この曲を吹いてよ。僕がどこにいても、すぐルスタのことを見つけられるようにさ』

　リンクの、弟のあの優しい笑顔が、脳裏に鮮やかに蘇る。ルスタは溢れそうになる涙を堪(こら)え、祈りを込めて、兄弟へと届くように笛を吹き続けた。

　風が彼の紡ぐ音色を拾い上げ、鬱蒼とした森へと広がっていく。

「――いい曲だな」

　最後の長い音が霧の彼方へ溶けていった、その時だった。

　突然、頭上から、からからと乾いた鈴の鳴るような声が降ってきた。

　ルスタが驚いて顔を上げると、そこには奇妙な生き物が、太い枝に腰掛けて細い足をぶらぶらと揺らしていた。

　枯れた木の皮を継ぎ接ぎしたような肉体。大きなオレンジ色の帽子。その奥で、ランタンのように光る一対の瞳。

「君は……？」

「俺はスタルキッド。この森の住人さ」

　スタルキッドはひらりと梢から飛び降りると、ルスタの目の前に着地した。

「お前が吹いていたその曲、すごく良い」

　ルスタの胸に、一筋の希望が宿る。

「ねえ、スタルキッド。君はこの森の住人なんだろ？　だったら……コキリの森への帰り方を知らない？　僕はあそこの住人なんだけど、なぜか帰れなくなっちゃったんだ」

　必死に、縋(すが)り付くようなルスタの問いかけに、スタルキッドはしばし沈黙し、ルスタをじっと見つめる。一五歳のそれへと成長した身体を。

「知らない。そんな場所、聞いたこともない」

　そして、小さく首を横に振った。

「そう、か……」

　ルスタは肩を落とした。やはりコキリの森へ戻る術はないのだろうか。

「なぁ、それよりもっと曲を吹いてよ！」

　落胆するルスタ。一方のスタルキッドはルスタの笛を指差し、無邪気に笑った。

「俺、お前の笛の音が気に入ったんだ」

　スタルキッドはステップを踏むように、その場でくるくると回り始めた。

「……うん、いいよ」

　その純粋な誘いに、ルスタの凍りついていた心が、ほんの少しだけ融かされていく。

「一緒に遊ぼう！」

　ルスタは再び笛を構え、リンクの歌を奏でた。スタルキッドはその音色に合わせてステップを踏む。

　夕暮れが訪れ、森の影が引き延ばされる頃、ルスタはスタルキッドに手を振って別れを告げた。

「また来るよ、スタルキッド」

「うん、またな。その時は、また曲を聴かせてくれ」

　スタルキッドの視線を背中に受けながら、ルスタは森の入り口へと、宿場町へと向かって歩き出していった。

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・あとがき

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