魔剣を拾ったら中身が飯にしか興味のない生意気少女だった

第29飯 「うるさい！ 心の準備ってもんがあるだろ！」

桜樹町の探索者協会(ギルド)は海の匂いがする町にあった。

横浜からもほど近い神那川(かながわ)の海沿い。潮風に混じって、どこか懐かしい下町の空気が漂っている。悪くない、雰囲気のある町だ。桜樹町ダンジョンがなければ頻繁に来ていたかもしれない。

ギルドに足を踏み入れた瞬間、周囲の注目を引き寄せた気がした。

「おい、あれ……短剣ニキじゃね？」

「マジだ。本物だ」

視線が一斉に集まる。最近はどこへ行ってもこうだ。登録者数が85万人超えともなると、探索者からも顔を知られている。悪い気はしないがちょっと落ち着かない。

受付で用件を伝えると奥のブースに通された。応対してくれたのは桜樹町ギルドの職員、木島(きじま)さんだ。さわやかな黒髪センターパート、銀縁のハーフリムのメガネ、ザ・しごデキお兄さんって感じの方でスーツが似合うな。

「お待ちしておりました、狭間さん。お噂はかねがね。……単刀直入に申しますと、狭間さんの目的はこちらも把握しております」

「目的、というと」

「魔剣。それと例の襲撃事案の調査。この二つでしょう」

見抜かれていた。古館さん経由の依頼だ。話は通っている前提できたから話が早くて助かる。

「桜樹町ダンジョンは、四層の階層型です。各層に下へ降りる階段が隠されています。そして――」

職員が資料を広げた。

「魔剣を入手するには条件があります。一層から三層にそれぞれ祭壇が隠されている。そこに勾玉が供えられています。それを集めて、四層山頂の祭壇へ。詳しくは現地でご確認ください」

「なるほど」

「そしてボスは、酒呑童子。……どうか、お気をつけて」

説明を聞きながら、俺の内心は坂を転げ落ちるみたいに沈んでいた。

なぜならこの桜樹町ダンジョン。国内でも数か所しかない妖怪の出るダンジョンなのだ。

つまりホラーだ。

俺は、ホラーが、死ぬほど苦手なんだよ。

　◇

ダンジョンの入り口へ向かう道すがら腰の鞘に話しかける。

「なあヴィヴィ。ここ妖怪が出るんだと」

ボンっ、と実体化したヴィヴィが俺の肩に腰かけた。

「妖怪？ なんじゃそれは」

「幽霊とか、化け物とか……。とにかく、そう、怖いやつだ」

「ふん。魔物と何が違う。ぬしはいつも魔物を斬っておるではないか」

「違うんだよ！ モンスターは、まだいい。妖怪は……こう、じめっとして、いつ出るかわからなくて……」

説明しながら、声が震えてきた。ヴィヴィが、じっと俺を見上げる。

「……下僕。ぬし、顔が真っ青じゃぞ」

「うるさい」

「まさかとは思うが。怖いのか？」

「……悪いか」

ヴィヴィが、ぽかんと口を開けた。それからにんまりと笑う。

「くっ……くくく。あの下僕が。ボスを消し炭にする下僕が。妖怪如きで震えておるとは！」

「笑うな！ ほら配信始めるぞ！」

「くははは、下僕ども、本日のダンジョン攻略配信じゃ！」

「……はい、今日は桜樹町ダンジョンを、攻略します」

＞お？ 桜樹町？

＞おー有名なあそこか

＞有名なん？

＞お化け屋敷ダンジョンだわ

＞結構難易度高いけどな

＞その分探索がはかどる

「くくく、今日の下僕は一味違うぞ！ こやつは妖怪とやらが苦手みたいじゃぞ！ くははは」

「おいやめろヴィヴィ」

＞こころなしか覇気がないな

＞まさか短剣ニキがビビってる？

＞まさかの弱点発覚

＞ホラー苦手なの意外すぎる

＞ギャップで好感度上がったんだが

＞ヴィヴィアンちゃん煽るの上手いな

コメント欄まで俺をいじり始めた。くそ。もう入るしかないのか。

　◇

一層に足を踏み入れた。

――最悪だ。

霧が立ち込めていた。青みがかった、薄暗い世界。目の前に広がるのは朽ちかけた集落だった。

トタンの壁。板張りの木造家屋。苔むした石垣。濡れた石畳が、狭い路地の奥へと続いている。かつて誰かが住んでいた家々が、今は誰もいないまま、じっとりと湿って腐りかけていた。

生活の匂いだけが、残骸みたいに残っている。誰かがここにいた、そして何かがまだいるかもしれない、。

「……なんだよ、ここ」

家の窓はどれも暗い。中は見えない。だが、見えないからこそ、何かがこっちを見ている気がする。

扉がいくつも並んでいる。閉ざされたまま開く気配もない。

俺は家の中に入りたくない。閉じ込められたくない。開かない扉が心底嫌いだ。

「下僕、はよ進まぬか。勾玉とやらを探すのじゃろう」

ヴィヴィは暢気なものだ。俺の恐怖など、どこ吹く風できょろきょろと辺りを見回している。

「わ、わかってる。わかってるけど……」

一歩ずつ石畳を進む。自分の足音がやけに大きく響いた。ぴちゃ、ぴちゃ、と水を踏む音。それ以外はしんと静まり返っている。

その静けさがたまらない。

路地を曲がる。また、暗い家並み。誰もいない。誰もいないはずだ。

そのときだった。

かたん。

背後で、物音がした。

「――ッ！！」

振り返る。

家の陰から、それが、ぬっと現れた。

土気色の肌。うつろな目。手には錆びた鎌。生きているのか死んでいるのかわからない。よろよろとこちらへ近づいてくる。

屍人だ。

つん——と、生臭い匂いが鼻をついた。血と腐敗の匂い。

「うわああああぁぁぁあぁっ！！」

「バースト！」

考えるより先に手が出た。空間が弾け屍人が吹き飛ぶ。壁に叩きつけられ動かなくなった。

はあ、はあ、と息が上がる。心臓が痛いほど鳴っている。

「情けない声を出しおって。倒せておるではないか」

「うるさい！ 心の準備ってもんがあるだろ！」

＞叫び声で草

＞むしろ短剣ニキにビビった

＞倒す実力はあるのにビビり方が一般人

＞血の匂いとか言われたら確かにキツい

＞短剣ニキ人間味あって好き

＞声でかすぎ

＞腹声

倒せるのはわかってる。実力ならこんなの雑魚だ。だが理屈じゃないんだ。怖いものは怖いんだよっ。

　◇

それからも屍人は現れ続けた。

物陰から。家の裏から。石段の上から。よろよろと、音もなく忍び寄っては背後を狙ってくる。耐久力は低い。数の脅威でこられても、バースト一発で片がつく。

問題はこっちの心臓が持つかどうかだ。

「ひっ」「うわっ」「来るな！」「うぇえぇ」「ふぅ」「ぎゃああ！」

そのたびに、俺は情けない声を上げ、屍人を吹き飛ばした。もう喉が枯れそうだ。

「なあヴィヴィ。あとどれくらいだ。祭壇は、まだか」

「知らん。ぬしが探すのじゃろう」

役に立たないダメ魔王だ。

濡れた石段を恐る恐る上る。手すりは錆びついている。上りきった先に、少し開けた場所があった。

古い小さな祠。その前に石造りの台座。

台座の上で何かがほのかに光っていた。

「……これか？」

近づいて手に取る。青白く光る勾玉。ひんやりと冷たい。間違いない。これが魔剣入手の条件の一つだ。

「やったのじゃ！ 一つ目じゃな！」

「ああ。あと、二層と三層で……」

「ほれ、次は階段を探すんじゃ！」

「うう……」

結局周囲を歩き回り、ようやく階段を見つけたときはすでに正午近くだった。階段の奥は暗く、まったく見えない。奈落の底を暗示しているかのようだ。あそこを降りるのか。いやだ。

「……二層も、怖いんだろうな」

考えるだけで気が重い。吐き気でめまいがして来た。だが進むしかない。魔剣はこの先にあるんだ。

俺は勾玉を握りしめた。

「行くぞ、ヴィヴィ」

「うむ！ ……のう下僕、その勾玉、なめたらうまいかの？」

「うまくない。ほら飴ちゃんやるから」

こいつは本当にブレない。少しだけ恐怖が和らいだ気がした。

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ホラー描写が難しいです。