魔剣を拾ったら中身が飯にしか興味のない生意気少女だった

第30飯 「いきなり天井から落ちてこんといて下さい」

二層へ降りる石段は、一層よりも急だった。

降りきった先に広がっていたのは、武家屋敷だった。

長い廊下。等間隔に並ぶ障子。磨かれていたはずの床板は、今は埃と湿気にくすんでいる。天井は高く、暗い。

「……なんか、しんとしてるな」

一層の廃村は、少なくとも外だった。どんよりしていたが空があった。だがここは違う。

屋敷の中であり、閉じている空間だ。

窓はなく、あるのは障子と、襖と、閉ざされた扉ばかり。廊下は奥へ奥へと続いていて、どこにも出口が見えない。歩いても歩いても同じ景色が続く気がする。

『下僕、どうした。進まぬのか』

「……進むよ。進むけどさ」

ヴィヴィは1層で歩くのに飽きて実体化を解いている。

障子の一枚にふと目が留まった。

薄い紙の向こう。部屋の中は見えない。だが。

何かがいる気がする。

障子の向こうに、じっと座ってこちらを見ている何かが。気配だけが確かにある。開けて確かめる気にはとてもなれなかった。

「……気のせいだ。気のせい」

自分に言い聞かせて廊下を進む。ぎし、と床が鳴った。俺の足音じゃない。いや、俺の足音だ。そう思いたい。

＞なんか二層こわない？

＞屍人が出てこないぶん逆に不安

＞この静けさが無理

＞短剣ニキ今すごい早歩きになってる

コメント欄も、同じ空気を感じているらしい。

廊下を曲がる。また障子。また襖。同じような景色がいくつも並ぶ。

俺は閉じた扉が嫌いだった。特に開けたらよくないとわかっている扉は、もっと嫌いだ。この奥に何があるのか考えたくもない。

　◇

庭に面した渡り廊下に出た。

外の光がわずかに差している。少しだけ息がつけた。

その、ときだった。

ヒョー……ヒョー……。

奇妙な声が、聞こえた。

「……なんだ、今の」

高く、細く、尾を引くような声。鳥のようで、鳥ではない。どこから聞こえたのか、わからない。

「ヴィヴィ、今の聞こえたか」

『聞こえたぞ。上じゃ、上』

上？

見上げた、その瞬間。

天井裏から、ぬうっとそれが降ってきた。

猿の顔。狸の胴。虎の脚。そして、尾は蛇。継ぎ接ぎみたいな、あり得ない獣。俺の頭上へのしかかるように落ちてくる。

「――ロック！！」

とっさに固定した空間がそいつを弾いた。獣は空中で跳ね返り廊下の向こうへ着地する。

はあ、はあ、と息が上がる。

「鵺、か……」

常に気を張って、ロックを展開していたから避けられた。もし油断していたらまともに食らっていた。

「いきなり天井から落ちてこんといて下さい」

思わず敬語で懇願していた。

＞敬語で草

＞ジャンプスケアにキレる短剣ニキ

＞鵺キモすぎる

＞この継ぎ接ぎ感が無理

鵺は、ヒョーと鳴いて、また天井裏へ消えた。追う気にはなれなかった。

　◇

長い廊下の突き当たり。

そこに、ぼんやりと光る祭壇があった。

台座の上に青白い勾玉。一層と同じだ。

「二つ目、ゲットだな」

手に取る。ひんやりとした感触。これであと一つ。

そのときだった。

ドタ、ドタ、ドタ……。

背後の廊下の曲がり角から、重い足音が近づいてきた。一つじゃない。いくつも。ガチャリ、ガチャリと、金属の擦れる音を伴ってる。

振り返る。

黒く鎧を着た落武者がこちらへ駆けてきていた。一体、二体……三体。錆びた鎧を身にまとい欠けた刀を振りかざしながら。本能的な恐怖を感じた。

「うわ、来た。来たって！」

「バースト！」

空間の衝撃が先頭の落武者を吹き飛ばした。壁に叩きつけられる。

だが。

落武者はむくりと起き上がった。

「……は？」

もう一度。バーストを叩き込む。吹き飛ぶ。また起き上がる。

「なんで立つんだよ！」

衝撃で吹き飛ばしてもこいつらは倒れなかった。なぜだ。

『こやつらは生き物ではない。だから物理的な衝撃はきかんのじゃろ』

「なんだと……」

物理的に破壊が無理なら——、斬るか。

「ディバイド」

魔剣ヴィヴィアンを振って空間の断裂で切り裂く。後続の落武者もろとも両断した。だが——上半身と下半身に分かれてもなお、動いていた。

「……きもいな」

『ほうっておけばよい』

同意だ。あの錆びた鎧に、うつろな兜の奥の暗闇に、近づきたくない。

ガチャリ、ガチャリ、ガチャリ。また落武者が駆けてくる音が聞こえてくる。

「うあ……、無理……無理無理！」

俺は回れ右した。

「ひ、ひぃ」

祭壇の脇に下へ続く階段があるのを視界の端が捉えていた。あそこだ。

落武者の群れに背を向けて全力で駆ける。ガチャガチャと、追ってくる音。振り向きたくない。振り向いたら負けだ。

階段へ飛び込む。転げ落ちるように下へ。

気づいたら三層に着いていた。

「……はあ、はあ。着いた……」

倒すより逃げるほうが早かった。

＞ダンジョンで無双してた短剣ニキが全力で逃げてて草

＞倒せるのに逃げるのウケる

＞ヒィヒィ言い過ぎ

＞これもう探索者じゃなくて被害者だろ

＞短剣ニキのダンジョン配信、ホラー実況になってる

　◇

三層は平安時代の京の街だった。

道が広い。石畳の通りがまっすぐ奥まで見渡せる。塀や町屋が軒を連ねていて頭上には暗いながらも空がある。

「……お」

閉じていない。空間が広い。それだけでこんなに落ち着くとは。

「なんか、ここは……マシだな」

通りを歩く。土蜘蛛が路地から顔を覗かせた。でかい蜘蛛の胴に、醜い顔。確かに気持ち悪い。だが。

「お前は、まあ……見た目モンスターだしな」

はっきり化け物なら問題ない。斬れる。ディバイドで糸を吐く前に両断した。

頭上を鴉天狗が飛んでいく。風の刃を放ってくるが見えている攻撃は怖くない。ショックで撃ち落とす。

「なんだ。この層、楽勝じゃん」

本来なら土蜘蛛の毒や鴉天狗の遠距離攻撃と、盾役も回復役もいないソロには厳しい層のはずだ。だが今の俺にはボーナスステージみたいなものだった。

やっぱり人型が一番怖い。妖怪でもはっきり化け物の姿をしてるやつは耐えられる。

『のう下僕。腹が減ったのじゃ。なんぞ食い物はないのか』

ヴィヴィが実体化して、俺の足元で駄々をこねてきた。

「こんな怖いとこで、リラックスして飯なんか食えるか。……ほら、これで我慢しとけ」

水筒に入れてきたココアを、キャップに注いで渡す。俺は水を一口飲むので精一杯だ。こんな状況で味なんてわからない。

ヴィヴィ、両手でキャップを持ってちびちびとココアをすする。

「ふぃ〜」

「変な声出すなよ」

「うまいのじゃ。下僕、おかわり」

「一杯だけだ」

こいつは本当にどこでもマイペースだが、そのおかげで少しだけ気が抜けた。

シフトで空へ浮かぶ。上から見下ろせば、祭壇なんてすぐに見つかる。通りの外れの祠に青白い光。

「三つ目、ゲット」

勾玉を回収する。下へ続く階段も、見通しがいいからすぐに見つかった。

「よし。これで勾玉は三つ揃った。あとは四層の山頂の祭壇だな」

次の層もこんな感じだといいな。そう呑気に考えていた。

――そんなわけがなかった。

　◇

四層に降りた瞬間。

空気が変わった。

夜の山だった。

見上げても空はない。鬱蒼と茂った木々が、頭上を覆い尽くしている。月明かりも届かない。ただただ暗い。木の根に捉われ、足元さえおぼつかない。息が詰まりそうだった。

——俺は暗い山が嫌いだ。

静かな森。見通しのきかない闇。どこに何があるのかわからない。

——何かが目の端のほうで動いた気がした。

振り向く。何もいない。

——あそこの茂み。あの奥に何かいるんじゃないか。暗くて見えない。

見えないから余計に。

――そう。

あの時もそうだった。

暗い山は昔を思い出させる。

まだ俺が幼い頃。父と母を追いかけてはしゃいで走って。気づいたら二人の姿を見失っていた。なぜか山の中に迷い込んでいた。

暗くて。静かで。どこにも出口がなくて。

何かがいる気がして。

「……やめろ」

思い出すな。今は探索中だ。集中しろ。

だが足が震えていた。一歩、進むごとに背中を冷たいものが這い上がってくる。

『帰ったら飯にするぞ！ 下僕よ！ 今日はたっぷり食うのじゃ！』

ヴィヴィの暢気な声だけが、やけに遠く聞こえた。

「うう……早く帰りたい……暗いし、こわい……」

俺はこの暗闇の中にもっと恐ろしいものが潜んでいることを、この時は知らなかった。