魔剣を拾ったら中身が飯にしか興味のない生意気少女だった

第35飯 「わしの胃袋が待てぬぅ」

酒呑童子が倒れたことで火柱も消え、静かになった祠。ボスの間のその奥に、もう一つの祭壇があった。

山頂のものと同じ造りだ。ぼんやりと光を放ちながら存在を主張している。その中にある木の台座の上に、丸いくぼみが一つあった。

台座には山頂の祭壇と同様の碑文があった。

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神酒満ちる器を携えて祠に詣でよ

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この酒器をここに供えろということか。

俺はインベントリから酒で満ちた酒器を取り出した。なみなみと注がれた酒がゆらりと揺れる。甘い米の匂いが鼻腔をくすぐる。

器をそっとくぼみに据える。

とぷん。

酒器が淡く光った。

その光が、床に崩れ落ちた酒呑童子の亡骸へと、糸を引くように伸びていく。残されていた大刀。鎖の巻かれた、あの身の丈ほどもある大刀に、光が絡みついた。

大刀が形を変え始めた。

無骨だった刀身が、みるみる細く鋭く研ぎ澄まされていく。刃がほのかに紅く色づく。まるで内側に熾火を宿しているみたいに。柄には鬼の意匠。

やがて光が収まると、そこには一振りの美しい刀が残されていた。

「……これが、魔剣か」

地面から抜き、持ち上げる。ずしりと、しかし手に馴染む重さ。触れた瞬間、頭に情報が流れ込んできた。三度目だからもう慣れたものだ。

炎灼の魔刀、童子切安綱(どうじぎりやすつな)。

かつて、酒呑童子を斬ったと伝わる刀。斬るものすべてを、灰塵に帰す。

「……童子切、ね」

その名の鬼をたった今、俺が倒した。そして、その鬼を斬った刀が鬼の亡骸から生まれる。なんとも皮肉な話だ。

「ほう。炎の魔剣か」

ボンっと、ヴィヴィが実体化して刀を覗き込む。

「赤いのう。うまそう……ではないな。うん、ただ赤いだけじゃ」

「食い物じゃねえよ」

ドローンは黒焦げで、配信はとっくに切れている。だから、この入手の瞬間を誰にも見られていない。今回の魔剣が増えたことも、俺とヴィヴィだけの秘密だ。

　◇

童子切をインベントリに収める。三本目の魔剣。

その瞬間だった。

視界の端に、あの光景が広がった。

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　☆アンロック☆

　魔剣を三本入手しました。

　条件を達成。スキル【転移門(ゲート)】が解放されます。

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「……お」

久しぶりだ。二本目のヤールングレイプルのときは何もなかったからな。だから今回はあるんじゃないかと若干期待していたんだが、よかった。

つーか三本でカウントされてるのかよ。

「どうした下僕。またボーッとして。おぬし今回、ボーっとしすぎじゃぞ？」

「うるさい、不可抗力だ。いや……アンロックだ。今回、来たぞ」

「なにぃ！？」

ヴィヴィが、目を輝かせて飛びついてきた。

「来たか！ 今度こそ！ 今度こそワープであろう！ ワープと言え！ ワープじゃないとわしはぁ！」

またそれか。こいつはどんだけワープが好きなんだ。いまでも十分に飯はくえてるだろうに。

流れ込んでくる情報を確かめる。

「……ゲート、だってさ」

「げーと？」

「転移門、っていうのか。……えーと」

アンロックされたスキルの情報を、頭の中で整理する。

入口と、出口。この二つの門を設置すると、その間が繋がって、行き来できるようになる。門を作るには、両手でその場所に触れる必要がある。遠くから、いきなり作ることはできない。

作れる門は、合計で三つまで。門より大きいものは、通れない。門はいつでも消せるし、繋ぎ先を変えることもできる。そして――人も、物も、なんでも通せる。

「……ふうん」

試しにやってみるか。

手ごろな岩壁に手をつく。両手でそこに触れると、空間にぐにゃりと歪みが生まれた。薄い青と水色で渦を巻くような歪みだ。

それは人が一人ようやくくぐれるくらいの、楕円形の渦の門。手を入れようとするが、入らなかった。

「出口が必要ってことか……」

少し離れた場所に移動して、もう一度、壁に触れる。二つ目の門。

すると二つの門の向こうに、それぞれ、反対側の景色が透けて見えた。入り口を覗くと、出口の向こうが見える。

試しに、小石を入り口の門に放り込む。

小石は、出口の門から、ぽとりと転がり出た。

「……お、繋がってる」

「おおー！ なんじゃこれは！ 面白いのう！」

ヴィヴィが、門を行ったり来たり、くぐって遊び始めた。実体があるのに、こいつも通れるのか。

「ふははははーー、ホレホレ」

「おい、ヴィヴィ、門を消すぞ」

「もちっといいじゃろ！ 遊ばせるのじゃ！」

しかし、なるほど。仕組みはわかった。

だが。

「……これ、何に使うんだ？」

正直、ピンとこない。門を作って繋げるのはわかった。だがシフトで飛べば、大抵の場所には行ける。ワープじゃないから、遠くへ一瞬でってわけでもない。両手で触れて設置しないといけないし、三つまでしか作れない。

「飽きたのじゃ……、下僕よ、これはワープではないのか……」

飽きるの早いな。何の面白みもないのは事実だ。ヴィヴィがあからさまにがっかりしている。

「悪かったな、ワープじゃなくて」

まぁ使い道はそのうち見つかるだろう。とりあえず門を全部消しておく。すっと手を振ると、転移門は何事もなかったように消えた。

　◇

長かった探索も、これで終わりだ。

魔剣も手に入れた。よくわからん新能力も増えた。何より――このホラーダンジョンからやっと出られる。

シフトで来た道を戻る。四層の暗い山を、そして三層、二層、一層と、逆に辿っていく。

不思議なもので、帰り道は行きほど怖くなかった。もう、この道の先に何がいるか知っている。そしてそのどれもが、俺には敵じゃないと体でわかった。あれだホラーゲーム二回目は全然怖くない理論。ホラゲやったことないけど。

……いや嘘ついた、正確にはまだちょっと怖い。屍人が物陰から出てきたときは、また普通にビクッとした。だが行きのような、足がすくむ感覚はもうなかった。

俺も少しは成長したのかもしれない。ただでは転ばない男、狭間蓮です。しかし、ホラーには……できれば二度と来たくない。

ダンジョンの出口をくぐると、外はもう夕暮れだった。

「……はー。やっと、終わった」

大きく、伸びをする。全身の強張りが、ほどけていく。長い一日だった。

『下僕よ！！ 飯じゃ飯！ 十郎系へ行くぞ！』

魔剣状態のヴィヴィが騒ぎ出す。最近こいつは本家ではなく十郎系インスパイアにもはまっている。俺は……最近アブラは避けてる。食いすぎると次の日が大変なんだ。

そういえば、配信が途中で切れたままだった。視聴者はあの酒呑童子との決着のところで接続がきれて、その後どうなったか気を揉んでいるだろう。

後で何か一言、ショート動画で入れておくか。ヴィヴィの十郎系シーンでもいいな。

それと――壊れたドローン。あれ、ギルドの備品なんだよな。古館さんになんて謝ろうか。はぁ、気が重い。

「いや、ヴィヴィ。もうちょっと我慢してくれ。先に桜樹町ギルドに報告に行く」

「なにぃ！ 下僕よ！ わしの十郎系がそこで待っておるんじゃぞ！ わしの胃袋が待てぬぅ」

そう、まずは報告だ。桜樹町ギルドに調査の結果を伝えないと。襲撃犯の正体、魔族のこと。ダンジョンを、攻略したこと。

ヴィヴィをあしらいながら、俺の足取りは少し軽かった。

　◇

桜樹町ギルドは夕方でも人がいた。

受付に、見知った職員の顔がある。木島(きじま)さんだ。近づいて声をかける。

「木島さん、すみません。調査の件を報告しにきました」

「あぁ狭間さん、お疲れ様です。お帰りなさい。あなたなら無事に帰って——」

その時だった。

ウゥゥゥ――ッ！！ ウゥゥゥ――ッ！！ ウゥゥゥ――ッ！！

けたたましい警報音が、ギルド中に鳴り響いた。

天井の赤いランプが点滅する。壁の大型モニターが、一斉に緊急表示に切り替わった。

「え、え？」

何？ なんだ？

「もしかして——、これは——」

木島さんを含む、職員たちが血相を変えてモニターに駆け寄る。俺もつられて画面を見上げた。

モニターに、大きく赤い文字が躍っている。

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【緊急警報】解放型ダンジョン出現

出現地域：大土島(おおどじま)

大型モンスターの出現を予測

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「……解放、ダンジョン？」

聞いたことのない言葉だった。ダンジョンが……、出現する？

ギルド中がざわめきに包まれる。職員が慌ただしく電話を取り、無線が飛び交う。ただごとじゃない空気がギルド全体に一気に広がった。

「大型モンスターって……」

嫌な予感がした。これまで相手にしてきたやつらとは、何か根本的に違う。そんな気がする。

『下僕！ なにやら、騒がしくなってきたのう！』

ヴィヴィだけがどこか楽しそうだった。

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次回、幕間を挟んで次章にいきます！