魔剣を拾ったら中身が飯にしか興味のない生意気少女だった

幕間7 その報せは、静かに広がる

内政補佐官・玉城真司(たまきしんじ)の執務室は、深夜でも灯りが消えなかった。

机の上には一枚の資料がある。プリントアウトされた、ある配信の記録だ。青い肌の男。魔王軍。異世界への帰還。そして――魔王剣。

すべてが一介の探索者の配信で、白日の下に晒された。

玉城は受話器を取った。何度もかけているため、番号は頭に入っている。探索者協会、地動弥勒。この件を任せられるとすれば、あの男しかいない。

数コールで、相手が出た。

「……夜分にすまない。内政補佐官の玉城だ」

『これはこれは。こんな時間に、玉城補佐官から直々にとは。穏やかな話ではなさそうですな』

「察しがいいな。……単刀直入に言う。例の桜樹町の配信を見たか」

『ええ。何度も』

「あれを政府としてどう扱うべきか。頭を抱えている」

玉城は資料の一点を指で叩いた。

「配信一本。証拠としてはそれだけだ。だが、桜樹町ギルドではここ最近、探索者が装備を奪われる被害が相次いでいた。配信の男――シルラスと名乗ったあれが、犯人だとすれば辻褄は合う。実害は確かにある」

『配信の内容と現場の被害。二つが繋がったということですかな』

「そういうことだ」

玉城は一度、言葉を切った。ここからが本題だ。

「気がかりなのは、二つ。一つは、いまだに原因不明の五十年前のダンジョン出現。あの魔族が何かを知っているかもしれん。もう一つは――魔王の、復活だ」

『魔王剣を集めれば、魔王が甦る。配信で、あの男はそう口走っていましたな』

「ああ。もし本当に魔族が魔王とやらを復活させたら。どうなるか想像もつかん。想像したくもない」

受話器の向こうで、地動が静かに息を吐くのがわかった。

「だが動くには、証拠が足りん。配信だけで国民に公表すれば、いたずらにパニックを煽るだけだ。かといって放置もできん」

『それで、水面下で、ということですかな』

「察しが早くて助かる。協会に内々で頼みたい。魔族について調べてほしい。何者で、どこに、どれだけいるのか。……表には出せん案件だ」

しばしの、沈黙。

『……承知しました。引き受けましょう』

「恩に着る」

『ただし、玉城さん。先に言っておきます。これは、相当に厄介ですぞ』

その声には、実務家の静かな重みがあった。

「わかっている。……頼んだ」

玉城は受話器を置いた。窓の外はまだ暗い。夜明けは遠かった。

　◇

電話を切った地動弥勒(ちどうみろく)は、椅子に深く身を沈めた。

厄介、と口にしたのは、ただの謙遜ではない。この件は、本当に手立てが乏しい。これは事実であった。

まず魔王剣。あれについては正直、地動はさほど問題(脅威)に感じていなかった。すでに一本は、あの狭間蓮(短剣ニキ)が所持し、宿った魔王剣も、彼の制御下にある。追加の情報がない以上、今すぐ大きく動く理由はない。

問題は魔族だった。

こちらは明確な脅威だ。すでに複数の探索者が被害に遭っている。

配信で晒された、シルラスとカジンの魔法。あれを分析すればやつらがどう身を隠しているかも、ある程度は察しがつく。幻影魔法で人間に化ける。そういうことである。

だが――だからこそ、打つ手がない。

やつらは人間の姿で社会に紛れている。隣人かもしれない。すれ違う通行人かもしれない。見た目では、まったく判別がつかない。捕らえようにも、誰が魔族なのかわからないのだ。

配信で青い肌の素顔は全国に流れた。だがそれが何になる。やつらは普段その顔を隠している。素顔を晒すのは、よほどのときだけだ。素顔の手配書があっても、化けている限り意味をなさない。

「……見つけようが、ないな」

思わず独りごちた。

一瞬、あの狭間蓮が頭をよぎった。魔族を撃退した一人の探索者。彼とあの魔王剣ならあるいは。

だが、すぐに考え直す。

蓮のパートナー――ヴィヴィアンが、シルラスを魔族と見破ったのは特別な力ではない。青い肌と尖った耳。あの素顔を見たからだ。つまり、人間に化けた魔族の前では蓮とて他の誰とも変わらない。見破れはしない。彼は魔族には切り札にはなり得ない。

まさに厄介な案件だった。

もっとも、と地動は思う。その狭間蓮という男自体は心配していない。

魔剣を集めているという事実は把握している。だが、それが脅威だとは思っていなかった。八皇子の古館。渋家の田中。桜樹町の木島。現場の職員たちから上がってくる報告はどれも一致している。あの男は善良だ。

それに配信を見ればわかる。稼いだ金でうまいものを食い、あの生意気な相棒を食わせ、時に人を助ける。魔剣を悪事に使う気配など微塵もない。ただ、規格外に強い、お人好しの探索者。それが地動の見立てだった。

「強い分には、結構。むしろ、今は」

魔族という、見えない敵。それを思えば力ある善良な探索者はいてくれた方がいい。

地動は目を閉じた。さて、どこから手をつけたものか。乏しい手札で見えない敵をどう炙り出すか。長い夜になりそうだった。

　◇

【緊急】桜樹町の短剣ニキ配信、やばすぎる件【魔族？】

1：名無しの探索者

見たやつおる？

短剣ニキの配信に青い肌のおっさん出てきて

魔王軍とか異世界とか言い出したんだが

2：名無しの探索者

見た見た

途中で配信ぶつ切りになったよな

あの後どうなったんだよ

3：名無しの探索者

ヴィヴィアンちゃんが「魔王剣」とか言われてて草

えっ、あの子そんな設定だったの？

4：名無しの探索者

設定ちゃうやろ

マジのやつやろあれ

5：名無しの探索者

落ち着け

とりあえず情報整理するぞ

・青いおっさん＝シルラス（魔族）

・魔王軍が復活を計画

・魔王剣を集めてる

・ヴィヴィアンちゃん＝魔王剣

・短剣ニキが撃退

6：名無しの探索者

＞＞5

有能

つまり短剣ニキ、魔族と戦って勝ったってコト！？

7：名無しの探索者

いやいや、そもそも魔族って何だよ

ファンタジーの見すぎちゃう？

8：名無しの探索者

＞＞7

現実にダンジョンとモンスターがある時点で

今さら魔族が一匹二匹増えても驚かんわ

9：名無しの探索者

ヴィヴィアンちゃん実は黒幕説

かわいい顔して魔王を復活させる気なのでは？

10：名無しの探索者

＞＞9

ないない

あの子、飯のことしか考えてないから

11：名無しの探索者

＞＞10

確かに

魔王復活より今日の晩飯って感じだもんな

12：名無しの探索者

それより青いおっさん

「五百年の悲願」とか言ってなかった？

13：名無しの探索者

＞＞12

言ってた言ってた

五百年って、そんな昔からいたのか魔族？

気になるんだよな、その五百年の悲願ってやつ

14：名無しの探索者

＞＞13

確かにちょっと引っかかるな

五百年、何をそんなに悲願してんだ

15：名無しの探索者

おまえら考察するの好きだな

そんなん短剣ニキ本人もわかってないぞ多分

16：名無しの探索者

＞＞15

それはそう

17：名無しの探索者

つーか金色の籠手なんだよ

また新しい魔剣入手してたよな

何本持ってんだあの人

18：名無しの探索者

三本目とか言ってた気がする

拾ったらしいぞ（笑）

19：名無しの探索者

＞＞18

また拾ったのかよ

どんな引きしてんだ

20：名無しの探索者

なんだかんだ言って

結局みんな次の配信待ってるんだろ？

21：名無しの探索者

＞＞20

当たり前だろ

はよ続き見せろニキ

22：名無しの探索者

魔族だろうが魔王だろうが

飯テロは続けてくれよな短剣ニキ

……こうして的外れな議論は続いていった。