魔剣を拾ったら中身が飯にしか興味のない生意気少女だった

第41飯 「うめぇじゃねえかよ」（前編）

それは朝の見回りの最中に来た。

基地の東側、俺が土嚢を積んでいたあたりから、少し下ったところ。地面が大きく揺れたことで気が付いた。

「来たぞー！ 熾実(おきみ)だー！」

見張りの声が上がる。五十メートルほど先、木立をなぎ倒して、黒い塊が坂を上ってくる。

でかい。四メートルほどのずんぐりした胴に、短い手足のようなものがついている。全体が黒く硬化した殻に覆われていた。表面がでこぼこと隆起している。

ずんぐりむっくりした不格好な人の形に見えなくもない。そいつが一体、押しつぶすように基地へ向かって前進してきた。

そして周囲にはイガグリのモンスター毬火(まりび)を数十体以上、後ろに引き連れていた。頭上には翼実(よくじつ)の姿も見える。

「熾実の前に出るな！ こいつは俺と鬼頭でやる！」

壬生さんは大槌の魔剣ニーベルン・ハンマーを担いで熾実へと向かう。その後ろから、赤い髪の侍Aランク、鬼頭も来た。

他の探索者たちは散開して毬火を迎え撃つ。俺は空からの翼実を相手取った。空中のモンスターは飛び道具をもつ魔法班と俺の役目だ。

「またこいつかよ！」

鬼頭が熾実に向かって舌打ちをした。

「壬生。こいつだ。こいつが昨日、俺たちを止めたヤツだ！」

「わかっている！」

壬生さんが足を止めて、大槌を振りかぶった。

「アース・ピラー！」

地面を叩く。ドン、と衝撃が走り、巨大な岩柱が連続して熾実へ突出する。熾実は巨体故に足を取られて思うように進めない。

そこへ鬼頭が跳んだ。鬼斬りの刀、童子切安綱が抜かれる。刀身が紅く染まる。

「焱獄(えんごく)」

炎の檻が熾実を包み込んだ。渦を巻いて、内側から焼き上げていく。

四層で酒呑童子がやったのと同じ技だ。

数秒。炎が晴れる。

——熾実は立っていた。

殻の表面が煤けている。しかし、Aランク二名の連撃が有効打にはなりえていない。

「……くそが」

鬼頭が着地して、刀を構え直した。

「攻撃が通らねぇ。硬すぎんだよこいつ」

「ああ、昨日と同じだ」

壬生さんがニーベルン・ハンマーを構えなおす。

「幹の外殻も、こいつと同じ材質だと思っている。俺の槌でも割れん。やっとのことで削っても、削った端から再生する」

なるほど。それで昨日、あの人たちは煤だらけで帰ってきたのか。

「ショック」

翼実をまとめて吹き飛ばした後、俺は攻めあぐねている壬生さんと鬼頭の少し前に飛びおりた。

「狭間君。下がれ、こいつは——」

「壬生さん」

俺は熾実を見上げた。大きく、硬い。攻撃が通らない。

「こいつの相手は俺がする」

俺は右手を上げた。

　◇

ゴーレムがいた渋家ダンジョンを思い出す。硬い、防御が高い、有効打が得られない。こういったやつらの相手をするとき、俺はいつも同じことを考える。

硬いものを斬るには、もっと硬いものが要る。速く斬るには、もっと速い刃が要る。

俺の魔法はそこにない。空間そのものを切り離す。

物体の強度は関係ない。そこにある空間が断たれれば、そこにあったものも断たれる。

だから——魔剣ヴィヴィを振る。

「ディバイド(空間断絶)」

音は一切なく、熾実の巨体にいくつもの細い線が走った。

縦に。横に。斜めに。格子状の線が、全身に。

一拍置いて、ずるりとずれた。四メートルの巨体が賽の目に切られた豆腐みたいに、その場に崩れ落ちた。

どさどさどさ、と黒い立方体が積み重なる。

「……」

しん、と静まり返った。坂の下から上がってきた探索者たちが、全員止まっていた。

壬生さんが大槌を下ろした。鬼頭が口を半分開けたまま固まっている。

「……は？」

「硬いのは殻だけですね。俺のスキルは空間を切りさきます。殻の硬さは関係ありませんので」

——みんなの反応がない。

まぁそうか。昨日一日かけて倒せなかったものが、三秒で崩れたらそうなるか。

　◇

ボンっ。

「腹が！ 減ったのじゃーーー！」

いきなり実体化したヴィヴィが、俺の肩を蹴って飛び上がる。

「おい」

黒い立方体の山にまっしぐらにそのまま突っ込んでいった。

「おい、ヴィヴィ。危ないぞ、まだ何か——」

「下僕！ これじゃ！ これ！」

ヴィヴィが立方体の一つに抱きついていた。

「うまそうなのじゃ！」

「……は？」

「においがしておる！ ずっと前からしておったのじゃ！ 昨日から、ずーっと！」

そういえば、毬火を初めて見たときも同じことを言っていたな。

俺は近づいて、崩れた断面を覗き込む。黒い殻の内側に白いものが詰まっている。分厚くそして湯気が上がっていた。

「……湯気？」

指を近づける。熱い。生じゃない。

「これ、火が通ってるな」

「そうじゃ！ そうなんじゃ！」

ヴィヴィは白い部分を両手でむしり取り、止める間もなくそのまま口へと放り込む。

はぐ。もぐもぐ。そして。

「——んまああああああああい！」

ヴィヴィが天を仰いだ。うるさい。

「狭間君」

止まらないヴィヴィを見ていると、壬生さんが後ろに来ていた。

「その子は、何を食べている」

「……モンスターですね」

「食えるのか」

「食えるみたいですね」

ガルーダやボアと同じ理屈か。若干グロテスクな見た目をしているが、俺は殻から白い部分をひとかけら引きはがした。

表面がわずかに焼き色をつけていて、指に脂がつく。植物なのに触った感じは肉みたいだな。

匂いを嗅ぐと甘い。だが甘ったるくはない。香ばしさが混ざっている。焼いた肉の匂いに近いが、それより澄んでいる。

思わず口に入れてしまった。

「……」

噛むと繊維がほどけてじわりと汁があふれ出てきた。濃い肉の味だ。豚に近く、それも脂の乗ったやつ。

だが後味が違う。獣くささがまるでない。

「……豚肉に似てるな」

飲み込むと喉を通った後も、胸のあたりが温かい。体に染みる感じがあった。

昨日から俺はおにぎりと携行食とあとはゼリー飲料しか口にしていない。正直に言う。美味い。

「壬生さん」

「なんだ」

得体のしれないものを食べる俺とヴィヴィを見て少し引いている。

「これ、滅茶苦茶美味いです」

「……食えるのか？」

「食えます」

壬生さんがおそるおそる俺の手からひとかけら受け取った。

しばらく見て、それから意を決して口に入れた。

「……なんだ、これは。美味いぞ」

気がつくと、周りに人が集まっていた。

「なあ、それ本当に食えんのか」

「モンスターだろ？」

「うまいのか」

「今のディバイドってやつ、なんだったんだ」

俺は黒い立方体の山を見た。四メートル級の熾実、一体。殻を除いても、白い部分がかなりの量ある。

「壬生さん……これ、何人分ありますかね」

「三百人はいけるんじゃないか」

「基地には何人いるんでしたっけ？」

「今、二百八十人ほどいる」

「じゃあ、ちょうどですね」

「……おい、まさか」

そう、そのまさかだ。

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本日は2話更新です。

長いのでいったんここで切ります。