魔剣を拾ったら中身が飯にしか興味のない生意気少女だった

第46飯 「それが一番、嬉しいことです」

油断した。沈む、と思った瞬間、とっさにロックを張って自分自身を囲った。

それで何とかマグマをかぶるのは避けられたが、マグマの奔流に少し流されてしまった。

俺は今、直径五メートルほどのドームの中にいた。ロックで空間を固めて作った球の空間だ。

その空間の外側をマグマが覆っている。

ゆっくりと流れている。ときどき表面に黒い膜が張って、それがまた割れて、赤い中身が覗く。

まるでスライム状の生き物に飲み込まれてしまったみたいだった。

「……」

ロックで土台を作り胡坐をかく。

熱い。

呼吸をすると喉の奥が痛む。ロックの内側の空気そのものが、もう熱を持っている。

汗が出るがすぐに熱で乾く。Tシャツから露出している腕や首回りがヒリヒリする。もっと長袖を着てくればよかった。

「……生きてるな」

おもむろに声を出してみた。とりあえず生きてはいる。

ロックの表面を見た。膜がうっすらと光っている。

熱で歪んでいるんだ。俺のロックは空間を固定する魔法であって、断熱材じゃない。マグマそのものは押し止めているが、熱は輻射熱としてじわじわと通る。

……さっきからドームの内側の温度が上がり続けている。

どのくらい保つか。

マグマの熱は一般的に800～1200℃、これに囲まれているとしたらかなり熱いはずだ。常温を長く保てるとは思えない。

——もって三～五分ってとこか。根拠はない。だが体感でそのくらいだ。

顔を拭うと手の甲に汗がべたりとついた。

汗。そうか。

もう一度、汗を拭う。指先からしずくが落ちた。

落ちた方向を目で追う。

——こっちが下、なら反対が上だ。当たり前のことだが、全方位がマグマの赤一色の中では、自分がどっちを向いているのかわからない。

しかし今、俺は上を見つけた。核があったボス部屋から見えた空。火口。そこを目指す。

距離は……蔦で降りたのが二十分。ぐるぐる回りながらだったから、実際の高さはそんなにないはずだ。

三百メートル。多く見積もってもそのくらいだ。

「……行けるな」

シフトなら、五秒。立ち上がりドームの中で上を向く。

シフト。——ドームが動かない。

「……あれ？」

もう一度。

——。動かない。

「マグマのせいか」

わかった。ドームの外側には大量のマグマがある。

シフトは空間を掴んで移動する魔法だ。空を飛ぶときは、周りが空気だから問題がない。押し退けるものが軽いからな。

「マグマが重すぎるのか」

マグマは液体だ。だが水よりずっと重い。ドロドロで、粘りがあって、質量がある。

その中を、大きさ五メートルのドームで押し進む。泥の中を全力疾走しようとしているようなものだ。

残り三分。

「無理だ……まいったな」

『下僕』

腰の鞘からヴィヴィの声がした。

「なんだ」

『暑いのじゃ』

「知ってる」

『わしは暑いのが嫌いじゃ』

「奇遇だな。俺もだ」

『だから早くここから出るぞ』

「マグマが邪魔で動かないんだよ」

『弾き飛ばせばよかろう』

「え？」

『邪魔なものはどかすんじゃ。今までそうやってきたじゃろう？』

……はは。

「——そうだな、ヴィヴィ」

『お？ ヤル気がでたのか？』

「ああ、さぁここからでるか！」

『おうとも！ わしは腹がへったのじゃ！』

童子切安綱を両手で持つ。

「こんな時にか？」

『腹はいつでもへるのじゃ！ わしはな、豚汁が食いたい』

イメージするのは酒吞童子が最後に放った獄炎の焔球(ほむらだま)。

「またあれか？」

『そうじゃ。味噌のやつ。おぬしが作ったやつじゃ』

刀の切っ先、ドームの外側でマグマが渦巻きだした。

「わかった」

『よし』

アニヒレイトを打つことはできない。ここにはもう空気がない。だからマ(・)グ(・)マ(・)を使ってアニヒレイトを打つ。

残り二分。

「帰ったら作ってやる」

『約束じゃぞ』

「約束だ」

◇

マグマの中をドームで進むのは無理だ。ならマグマがなければいい。

マグマを灰にして道を作る。所詮マグマも物体だ。せいぜい高くて1500℃。それ以上の高温で焼かれれば消滅する。

マグマが歪む。捻れる。圧縮される。揺蕩う(たゆたう)だけの赤い流れが、やがて輪郭をもった塊となる。渦を巻きながら凝縮していき膨れ上がっていった。

ドームの膜がまた歪んだ。

熱い。ドームの中は乾いたサウナ状態だ。汗は出た端から蒸発している。

残り一分。

ドームの前で三メートルほどの巨大な球が出来上がった。

白い。超高密度に圧縮された空間の塊。

「……いける」

俺は上を向いた。残り三百メートル。その先に青い空がある。

「ヴィヴィ、掴まってろ」

『うむ！』

俺は童子切安綱を真上へ突き上げた。

「——帝釈焱獄天(たいしゃくえんごくてん)」

　◇

放った。白い塊がドームから放たれ、マグマの海を突き進んだ。

回転しているからか、螺旋の炎波が周囲を巻き込み、もろとも灰にしながら上昇していく。

塊の通り道にあったマグマが根こそぎ消滅した。

いや、それだけじゃない。螺旋の余波がその周囲を押し広げる。

その結果、赤い壁に囲まれた縦の穴が開いた。

直径三メートルの塊が通ったはずの道が、十メートル近い空洞になっている。

真っ直ぐ上へと延びる空への道、その向こうに——。

「見えた」

光だ。火口の外の昼の光。

「！？」

穴の壁面がもう崩れ始めていた。マグマがゆっくりと内側へ倒れ込んでくる。粘りがあるから、水みたいに一瞬では埋まらないが。

「埋まる！」

俺はドーム状のロックを解き、体を薄く纏う分だけ残す。

熱が全身に叩きつけられた。

「——っ！」

構うな。加速する。＜シフト(空間移動)＞

「うおおおおおおお！」

穴の中を真っ直ぐに上昇した。

両側のマグマの赤い壁が内側へ迫ってくる。頬をかすめる熱で皮膚が引きつる。

速度を上げる。もっとだ。

もっと。

一秒。

二秒。

壁が近い。穴が細くなっている。肩が触れそうだ。

三秒。

四秒。

上の光が大きくなってくる。

丸い。もうすぐ。

火口だ。

五秒。

「——っ！」

マグマを抜け出た！ 背後で、溶岩が穴を塞ぐ音がした。

——世界が、白くなった。

光だ。火口の縁を越えて俺は空へ飛び出した。

背後で、溶岩が噴き上がる。

俺が開けた穴を追いかけるように、赤い柱が火口から吹き上がった。

轟音がする。俺はそれに押し上げられるみたいにさらに高く飛んだ。

空気が冷たい。信じられないほど冷たい。

「——っは！」

息を吸う。生きている空気だ。

肺に入って、喉を通って、痛いくらいに冷たい。

俺は空中で体勢を立て直して下を見た。

火山があった。大禍樹のないただの火山に戻っている。

火口から白い煙が上がっている。噴火というほどじゃない。さっきの溶岩が少し溢れているだけだ。

島は無事だった。

そして、——灰が降っていた。白い灰が、島全体に、ゆっくりと雪みたいに降っていた。

「……終わったな」

『下僕！ 下僕！』

腰の鞘が騒いでいる。

『生きておるか！ 生きておるな！』

「生きてる」

『豚汁じゃ！』

「わかったって」

俺は南にシフトを向ける。高台にテントの列が見える。前線基地だ。

そこにたくさんの人が集まっていた。全員がこっちを見上げていた。

　◇

降りていくと誰も動かなかった。

二百人以上の探索者がぽかんと口を開けて空を見ている。

俺は基地の中央、テントの前に降り立った。テントには少し灰が積もっていた。

「……ただいま戻りました」

「…………」

「あ、あれ？」

「うおおおおおおおおおおおお！」

人が押し寄せてくる。肩を叩かれ、背中を叩かれ、腕を掴まれ、揉みくちゃにされた。

「生きてた！」

「生きてんじゃねえか！」

「マジかよ！ どっから出てきた！？」

「火口です」

「火口！？」

「はい」

「なんで火口から出てくるんだよ！」

説明が難しいな。

人垣の向こうから、真壁さんが走ってきた。眼鏡がずれている。

「狭間さん！」

「あ、真壁さん。ゲート消しちゃってすみません」

「そんなことはいいんです！」

真壁さんが言葉に詰まった。眼鏡を外して目元を押さえた。

「……そんなことは、いいんです」

「後で作り直します」

「後でいいです。後で」

その後ろから大きな影が来た。壬生さんだった。

無言でこっちに歩いてきて、いきなり肩に抱え上げられた。ぐえっ、高い。

「うおっ」

「よく戻ったな！！」

「……戻りました」

「言った通りだ」

「信じてると言ったからな！」

おろされた。

「よくやった」

「はい」

壬生さんの声が、少し震えていた。心配をかけてしまった。申し訳ない。

「おい」

人垣が割れた。赤い髪の鬼頭炎児がそこにいた。

肋を押さえながら、片手を僧侶に支えられて、それでも自分の足で立っている。

顔がひどかった。

煤で汚れていて、目が赤くて、口が引きつっている。

「テメェ」

「……鬼頭さん」

「テメェ、この」

近づいてくる。鬼頭が拳を上げた。

——そして、俺の胸を軽く小突いた。

「……このバカ野郎が」

「え……」

「勝手に死んだと思わせやがって」

「すみません」

「ふざけんな」

「……」

「借りを返せねえかと思ったろうが」

「……借りって」

「飯を食わせてもらった。熾実を斬ってもらった。ここまで運ばれて命を拾った」

「……」

「返させろよ」

「……じゃあ、またなんか美味い飯おごってください」

「あ？」

「それが一番、嬉しいことです」

『そうじゃそうじゃ！ おーごれ！ おーごれ！』

「「「「「「おーごーれ！ おーごーれ！」」」」」」

「！？ て、てめーら！ ちょーしのるんじゃねー！？」

「ははは」

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FIN（大嘘）

ようやくここまで来ました！

すごく！難産でした！

もしよかったらレビューとか⭐︎いただけると作者が嬉しくてシフトで飛び上がります！

引き続きお楽しみください！