アクトと黒曜 ――銃声と魔法、軽口と理屈。関係に名前をつけないまま、共に走る

一般社会人

　朝。

　アクトが起きた時、リビングの床が見えていた。

「……泥棒？」

「片付けました」

　理香子が答えた。

　床に座っている。

　その周囲には、昨日まで散らばっていた工具、ケーブル、交換部品、端末類が種類ごとに並べられていた。

　透明ケースには小さなラベルまで付いている。

《通信》 《電源》 《光学》 《規格不明》 《廃棄候補》

「待て」

「何ですか」

「最後の箱」

「廃棄候補です」

「勝手に捨てんな」

「捨てていません。候補です」

「候補に入れんな」

「導通しない端子が七本あります」

「使い道ある」

「昨日も聞きました。いつですか」

「いつか」

「回答が更新されていません」

　アクトは頭を掻いた。

　白い右手で。

　指先が金髪を乱す。

　その横を黒曜が通った。

「おはようございます」

「おはよ」

「片付きましたね」

「敵やぞ、こいつ」

「味方です」

「どっちの」

「床の」

「床に陣営あんの？」

　理香子は端末から顔を上げない。

「朝食はあります」

　アクトが止まった。

「……作ったん？」

「購入しました」

「せやろな」

「失礼です」

「昨日検索する言うてたやん」

「調理法は検索しました」

「実行は？」

「安全性を考慮して延期しました」

　黒曜が頷いた。

「賢明です」

「なんであたしの家で意気投合しとるん」

　　　　　＊

　食卓には三人分の簡単な朝食が並んだ。

　理香子は食べながら端末を見ている。

「飯の時くらい閉じたら」

「求人を見ています」

「昨日の今日で？」

「昨日、仕事を探すと言いました」

「言うたけど」

「条件を整理しました」

　画面がアクト側へ向けられる。

　大量の求人。

　技術職。

　データ処理。

　ネットワーク保守。

　解析補助。

　企業所属。

　契約。

　短期。

「多いな」

「条件を入れると減ります」

「何入れたん」

「身元照会が緩い。居住登録の再取得を待てる。過去の空白期間を問わない。現場勤務を必須としない。違法な業務ではない」

「最後大事やな」

「昨日指摘されたので追加しました」

　黒曜が理香子を見る。

「最初は入っていなかったんですか」

「優先順位が低かったので」

「上げてください」

「上げました」

　アクトが画面を指で送る。

「これ」

「給与が低いです」

「最初から高望みすんな」

「市場価格より二十一パーセント低い」

「ちゃんと調べとるな……」

「こちらは？」

　黒曜が一件を指した。

「身元保証が必要です」

「保証人？」

「企業信用か、継続収入のある個人」

　三人とも黙った。

　アクトが自分を指す。

「ランナー」

　黒曜が自分を指す。

「未登録魔法使い」

　理香子が端末を見る。

「不適格です」

「知っとる」

「でしょうね」

　少しして。

　アクトがコーヒーを飲む。

「まあ、急がんでもええやろ」

「急ぎます」

「なんで」

「居候だからです」

「家事しとるやん」

「床を片付けただけです」

「十分や」

「対価として不均衡です」

「細かいなあ」

「細かくないです」

　理香子は端末を閉じた。

「自分で払えるようになりたいだけです」

　アクトはカップを置いた。

「ほな探そか」

「何を」

「まともな仕事」

　　　　　＊

　その日の午後。

　まともな仕事の話をするために、三人はEVOへ来ていた。

「なぜこうなったんですか」

　黒曜が小声で聞いた。

「知らん」

「あなたが連絡したんでしょう」

「資料のこと聞いただけや」

「その結果、本人まで連れてくることになったんです」

「話早いやん」

「私は同意していません」

　理香子が言った。

「来とるやん」

「情報提供に対する条件確認です」

「それを世間では仕事の相談言うんちゃう？」

「まだ契約していません」

「そこからか」

　EVOの会議室。

　第2話で使った部屋より小さい。

　技術担当者が一人。

　契約担当者が一人。

　机の上には、理香子が昨夜作った短いメモが表示されている。

《多点感覚入力における同期精度の再評価》

　技術担当者が言った。

「まず確認します。この着想は、どこで？」

「資料のタイトルを見ました」

「本文は？」

「読んでいません」

「アクトさん」

「読ませてへんで」

「契約上、閲覧権限はありません」

「せやからタイトルだけや」

　担当者は理香子へ戻る。

「では、なぜこの仮説を？」

「一般論です」

「一般論？」

「異なる周期で取得される情報を、完全に同じ時系列へ整列させようとすれば補正量が増えます。補正量が増えれば遅延も増えます」

「それはそうです」

「なら、揃える必要がない情報まで揃えない方がいい」

　担当者の指が止まった。

　理香子は続ける。

「視覚と聴覚と触覚は、元々同じ形式ではありません。人間も完全同期した生データを受け取っているわけではない」

「続けてください」

「必要なのは完全同期ではなく、本人が必要な情報を必要な時に拾えることです」

　壁面に図が出る。

　EVO側の既存モデル。

　複数の外部センサー。

　統合処理。

　身体像への入力。

　理香子はしばらく見る。

「……これ」

「何か？」

「全部、中央に集めています」

「はい」

「だから詰まる」

　技術担当者が黙った。

　アクトが横から覗く。

「分かりやすく」

「百人が一つの扉から同時に入ろうとしています」

「詰まるな」

「はい」

「扉増やす？」

「違います」

「ちゃうんか」

「全員を同じ部屋へ入れる必要がない」

　理香子は図の一部を指した。

「外部視覚は視覚処理へ。音は聴覚処理へ。姿勢情報は身体位置の補正へ。必要な時だけ上位で関連づける」

「……分散処理」

　EVOの担当者が呟いた。

「既存の補助肢制御系に近い」

「はい」

「しかし、身体像の統合が――」

「そこは知りません」

　即答だった。

　担当者が止まる。

「知りません？」

「私は神経工学の専門家ではありません」

「では」

「情報をどう分けるかは分かります。分けた後に、人間の脳へどう入れるかはそちらの仕事です」

　アクトが吹き出した。

「担当分けよった」

「当然です」

「ええな、それ」

　技術担当者は笑わなかった。

　代わりに、別の資料を呼び出した。

　古い研究ログ。

　補助肢。

　義肢。

　複数センサー。

　神経接続。

「実は」

　担当者が言う。

「類似した分散処理モデルは、過去にも検討されています」

「なら私の話は不要では」

「成立しなかった」

「なぜですか」

「利用者側が追いつかなかったからです」

　映像。

　被験者。

　外部カメラが一つ。

　二つ。

　三つ。

　補助肢。

　入力が増えるたび、反応が遅くなる。

　身体の位置を見失う。

　吐く。

　倒れる。

　黒曜の顔が険しくなった。

　アクトも笑わない。

「第2話で見たやつやな」

「同系統の試験です」

「結局、人間側で詰まった」

「はい」

　理香子が映像を見る。

「なら、入力を減らすしかない」

「通常はそう判断します」

「通常は？」

　担当者がアクトを見る。

　理香子も見る。

　黒曜が嫌な顔をした。

「……やめてください」

「まだ何も言ってへん」

「顔で分かります」

　技術担当者が表示を切り替えた。

　SpeC2の神経応答ログ。

　WR2。

　四肢制御。

　反応速度。

　大量の数値。

　技術担当者は理香子へ視線を戻した。

　理香子も身を寄せ、表示された神経応答ログを覗き込む。

「アクトさんの現行システムでは、低位の姿勢補正と反射処理の一部をWR2側で処理しています」

「うん」

「本人が逐一、右足の角度や左手首の補正値を考える必要はない」

「そらな」

「しかし最終的な動作選択は本人が行う」

「当たり前やろ」

「そこです」

「何が」

「既存研究では、外部機器を増やした時点で、利用者がすべてを意識的に把握しようとする傾向が強かった」

　理香子が画面を見る。

「情報の優先順位付けができない」

「正確には、身体ではないものを身体として扱おうとして失敗する」

「……なるほど」

　理香子の目が細くなった。

「なら、この人で試す価値はあります」

「おい」

「あなた、自分の右手の関節角度を全部把握していますか」

「してへん」

「歩く時、足裏の圧力分布を考えていますか」

「考えへん」

「でも必要なら分かる？」

「そら分かる」

「それです」

「雑やな」

「あなたに言われたくありません」

　EVOの技術担当者が、初めて少しだけ身を乗り出した。

「我々は、入力側の制御精度を上げ続けていました」

「はい」

「あなたは、精度を落とせと言っている」

「必要のないところは」

「その代わり、利用者に選ばせる」

「選べるなら」

　黒曜が口を開いた。

「待ってください」

　全員が見る。

「話が早すぎます」

「黒曜」

「理香子さんの仮説と、アクトの適性が噛み合うかもしれない。それは分かりました」

「はい」

「でも、だから明日から繋いでみましょう、にはなりません」

　技術担当者が頷いた。

「同意します」

「……え」

　黒曜が少し拍子抜けした。

「まずシミュレーションです」

「当然です」

　理香子も言った。

「次に非神経接続での情報選別試験」

「はい」

「その後、単一感覚から」

「はい」

「一度に増やさない」

「はい」

　黒曜が二人を見る。

「……話が早いですね」

「専門家同士やからな」

「あなたは入っていません」

「なんでや」

　　　　　＊

　二時間後。

　理香子の前に契約書があった。

「何これ」

「業務委託契約です」

「見れば分かります」

「解析補助。研究資料の整理。既存ログの再分類。週三日。遠隔作業可。必要時のみ来所」

「報酬」

「記載の通りです」

　理香子が読む。

　止まる。

　もう一度読む。

「高い」

「専門業務です」

「私、資格ありません」

「成果物で評価します」

「身元照会」

「限定的です」

「居住登録」

「現状で可」

「契約期間」

「三か月。双方合意で更新」

「違法業務」

　契約担当者が一瞬止まった。

「ありません」

　アクトが横から覗く。

「そこ聞くんや」

「重要です」

「成長したな」

「昨日からです」

　黒曜が契約書を受け取る。

「私も見ます」

「なぜですか」

「あなた、こういう契約に慣れていないでしょう」

「検索できます」

「検索と契約実務は違います」

「……分かりました」

　黒曜が読み始める。

　アクトは椅子に座ったまま天井を見る。

「暇」

「あなたの時は四時間かかりました」

「知っとる」

「待ってください」

「はいはい」

　一時間十二分後。

　理香子が署名した。

　契約書が確定する。

「これで」

　アクトが言った。

「一般社会人？」

「まだです」

「なんで」

「初回報酬が振り込まれていません」

「厳しいな」

「契約しただけです」

「家ある」

「借りています」

「仕事ある」

「契約しました」

「飯食える」

「あなたに奢られています」

「ほぼ達成やん」

「ほぼ、です」

　黒曜が立ち上がった。

「帰りましょう」

「晩飯どうする」

「私が買います」

　理香子が言った。

　アクトが見る。

「まだ金ないやろ」

「契約時の着手金があります」

「もう入ったん？」

　理香子が端末を見る。

　数秒。

「入りました」

「ほな一般社会人や」

「定義が雑です」

「昨日決めたやろ」

「同意していません」

「飯奢って」

「昨日の分を返します」

「そこは別や」

「なぜですか」

「初給料みたいなもんやろ。奢られる方が気分ええ」

「意味が分かりません」

「そのうち分かる」

　理香子は少し考えた。

「では、昨日の店で」

「ええやん」

「同額までです」

「細か」

「利息は払いません」

「覚えとったんか」

　黒曜が先に扉へ向かう。

「早くしてください」

　三人が会議室を出る。

　壁面には、さっきまで使っていた研究モデルが残っていた。

　EVOが長く積み上げてきた補助肢制御。

　感覚入力。

　神経接続。

　どれも新しいものではない。

　理香子が新しい技術を発明したわけでもない。

　ただ。

　詰まっていた情報の流れを見て。

　全部を同じ場所へ通さなくてもいい、と言った。

　それだけだった。

　けれど。

　閉じかけた画面の隅で、一つの研究項目が更新されていた。

《HEKATONKHEIR》 《統合方式再評価》 《候補モデル：分散選択型》

　その下。

《適合試験候補：ARCTURUS》

　廊下の向こうから声がする。

「理香子、何食う？」

「昨日と同じでいいです」

「初給料やぞ。もっとええもん食おうや」

「予算を超えます」

「一般社会人、堅実やなあ」

「その呼び方をやめてください」

　扉が閉じた