アクトと黒曜 ――銃声と魔法、軽口と理屈。関係に名前をつけないまま、共に走る

監視対象

　理香子が一般社会人になって四日目。

「その呼び方をやめてください」

「まだ何も言うてへんやろ」

「顔で分かります」

「便利やなあ」

「あなた限定です」

「なんでや」

　朝の食卓。

　理香子はパンを片手に、EVOから貸与された端末を見ていた。

　昨日まで使っていた古い端末とは別物だ。

　薄い。

　速い。

　何より、画面の端にひびがない。

「ええ端末やな」

「業務用です」

「交換しよか」

「しません」

「古い方と」

「もっとしません」

　黒曜が湯呑みを置いた。

「仕事中ですか」

「まだです。昨夜の処理結果を確認しています」

「休め言われてへん？」

「睡眠は六時間二十二分です」

「微妙やな」

「成人として許容範囲です」

「誰基準？」

「複数の医学資料」

「検索すんな」

「もうしました」

　アクトがコーヒーを飲む。

　理香子は画面を送った。

　その指が止まった。

「……何や」

「何でもありません」

「その間は何でもある時の間やろ」

「アクト」

　黒曜が低く言う。

　理香子は数秒、画面を見たままだった。

「業務端末へのアクセスではありません」

「ほな？」

「古い方です」

　床に置かれた、ひびの入った端末。

　理香子はそれを拾い上げた。

「昨日、使っていた回線に照会が来ています」

「誰から」

「分かりません」

「企業？」

「たぶん」

「たぶん？」

「照会形式が企業系です。一般の広告収集ではありません」

　アクトの顔から笑みが消えた。

「何見られた」

「まだ何も」

「まだ？」

「照会だけです。応答は返していません」

　黒曜が身を乗り出す。

「切れますか」

「切るだけなら」

「なら切ってください」

「待って」

　理香子が画面を拡大した。

「照会先が一つではない」

「何個」

「過去の端末識別子。旧居住登録。廃通信施設で使っていた回線。昨日更新した業務用の連絡先」

　沈黙。

　アクトが言った。

「繋がっとる？」

「今、繋げられました」

「誰に」

　理香子は答えなかった。

　代わりに、照会パケットの一部を切り出す。

　企業識別領域。

　途中で消されている。

　しかし、完全ではない。

「MCT」

　黒曜が先に読んだ。

　理香子が頷く。

　　　　　＊

　EVOへの連絡は、その場で行った。

　十五分後。

　三人の端末へ同時に回答が来た。

《外部監視の可能性を確認》 《貸与端末への侵入痕跡なし》

《施設入退場情報の照会痕跡あり》 《対象：理香子》

「早いな」

「自社施設への照会ですから」

　理香子は淡々と答えた。

　黒曜は画面を見たまま動かない。

「MCTが、なぜ理香子さんを」

「知らん」

「私も分かりません」

「心当たり」

「多すぎます」

　アクトが理香子を見る。

「多いんかい」

「廃棄回線の利用。残存データの回収。非正規市場への情報販売。企業設備への無断接続――」

「もうええ」

「まだあります」

「聞きたない」

「聞いてください」

「嫌や」

　黒曜が額を押さえた。

「今までよく捕まりませんでしたね」

「捕まるほど価値がなかったので」

　理香子はそう言って、画面へ戻る。

　指が止まる。

「……今までは」

　アクトが目を細めた。

　EVOとの契約。

　ヘカトンケイル研究。

　企業施設への出入り。

　昨日までなら、雑多な違法アクセスの一つだった。

　今は違う。

　企業が名前を付けて追うだけの理由ができた。

「EVOからは？」

「施設内での保護は可能。移動時の警護も手配可能」

「それ、外出るたび護衛付き？」

「必要なら」

「一般社会人から遠ざかるなあ」

「その呼び方をやめてください」

　いつもの返しだった。

　けれど。

　理香子の声は少しだけ硬かった。

　　　　　＊

　昼前。

　EVOから追加の通知が来た。

《面談推奨》 《対象本人の意思確認を優先》

「行く？」

　アクトが聞いた。

「行きます」

「即答やな」

「情報が足りません」

「ほな行こ」

「あなたも？」

「あたしの契約絡みやろ」

「まだ確定していません」

「確定してから行ったら遅いやん」

　黒曜も立ち上がる。

「私も行きます」

「なんで」

「あなたたち二人だけで企業と話をさせたくありません」

「信用ないなあ」

「実績があります」

「何の」

「四時間の契約交渉」

「あれ慎重やったやろ」

「途中からガウスの仕様書を読んでいました」

「必要な確認や」

「違います」

　理香子が端末を鞄へ入れた。

「二人とも、早くしてください」

　アクトと黒曜が同時に理香子を見る。

「……馴染んだな」

「馴染んでません」

　　　　　＊

　EVOの会議室には、見覚えのある技術担当者と契約担当者。

　それに、知らない男が一人いた。

「保安部門です」

　短い自己紹介。

　名前は名乗ったが、アクトは覚える気がなかった。

　保安担当者が壁面へ監視ログを展開した。

「状況を説明します」

　壁面に照会記録が並ぶ。

「MCT系の監視網から、理香子さんに対する複数回の照会が確認されました」

「目的は」

　理香子が聞く。

「不明です」

「確度は」

「MCT由来であることについては九十四パーセント」

「高いですね」

「はい」

　別のログ。

　理香子の旧端末。

　廃通信施設。

　EVO施設への入退場。

　業務委託契約の存在。

「契約内容まで見られた？」

　アクトが聞く。

「いいえ。契約の存在のみです」

「ヘカトンケイルは」

「現時点では漏洩を確認していません」

　黒曜が息を吐く。

「なら、まだ――」

「ただし」

　保安担当者が表示を切り替えた。

「MCT側の照会優先度が上がっています」

《対象分類：未確定》 《継続観測：承認》 《接触履歴：収集中》

　理香子が読む。

「私を見ている」

「はい」

「アクトではなく？」

「現時点では、主対象はあなたです」

　アクトが椅子の背へ体重を預けた。

「気に入らんな」

「何がですか」

「人んちの居候を勝手に観察すんなや」

「そこですか」

「そこやろ」

　理香子は少しだけアクトを見た。

　すぐ画面へ戻る。

「対応案は」

　EVO側が三つ表示した。

　一つ。

　施設内居住区への一時移動。

　二つ。

　別名義・別回線による生活基盤の再構築。

　三つ。

　現状維持。ただし監視対策を強化。

「おすすめは」

「一です」

「嫌です」

　理香子は即答した。

　保安担当者が止まる。

「理由を伺っても？」

「仕事場に住みたくありません」

　アクトが吹き出した。

「そこ？」

「重要です」

「重要やな」

　黒曜は笑わない。

「二つ目は？」

「生活基盤をもう一度捨てることになります」

「はい」

「それも嫌です」

「では三つ目になります」

「はい」

「待ってください」

　黒曜だった。

　理香子を見る。

「追われているんですよ」

「はい」

「MCTに」

「はい」

「怖くないんですか」

　理香子は少し黙った。

「怖いです」

　短かった。

　アクトは口を挟まない。

「でも」

　理香子は続けた。

「昨日、仕事を始めました」

「……はい」

「住む場所もあります」

「はい」

「端末も新しくなりました」

「それは業務用です」

「今は関係ありません」

「そうですか」

「食事代も返しました」

「奢ってもろたな」

「黙っていてください」

「はい」

　理香子は黒曜を見る。

「それを、相手が見つけたからという理由で全部捨てるのは嫌です」

　黒曜は何も言わなかった。

「逃げる必要があるなら逃げます」

「なら」

「必要になったらです」

　理香子は壁面の三つ目を指した。

「今は、ここに残ります」

　　　　　＊

　面談が終わったのは午後三時過ぎだった。

　EVOは理香子の選択を受理した。

　貸与端末の監視強化。

　移動経路のランダム化。

　緊急時の退避先。

　連絡不能時の手順。

　最低限の対策だけを決めた。

　施設の廊下を歩きながら、アクトが言う。

「ええん？」

「何がですか」

「残るん」

「さっき言いました」

「いや、あたしん家」

「嫌なら出ます」

「そういう意味ちゃう」

「では何ですか」

　アクトは少し考えた。

「……まあええわ」

「質問を途中で放棄しないでください」

「答え出とるし」

「何が」

「おるんやろ？」

「はい」

「ほなええ」

　理香子は一度だけ瞬いた。

「雑です」

「知っとる」

　前を歩く黒曜が振り返る。

「二人とも、置いていきますよ」

「待てや」

「歩いてください」

　　　　　＊

　同じ頃。

　別の場所。

　窓のない部屋。

　複数の監視記録が、一枚の画面へ集められていた。

《対象：理香子》 《EVO外部契約者》 《アクトトゥルスとの居住接点：確認》

《黒宮静との継続接触：確認》

　最後の項目だけ。

　画面の前に立つ小柄な少女の指が止まった。

　黒い髪。

　整った姿勢。

　感情の薄い横顔。

「……静」

　呼び方だけが、記録の表記と違った。

　少女――小鴉は、表示を一段送る。

《接触許可：未承認》 《観測継続》

　通信欄に、新しい記録が届く。

《報告先：RUSHER》 《状態：受領》

　返信は短い。

《継続》

　小鴉は何も返さなかった。

　画面の中。

　EVO施設を出る三人。

　先を歩く黒曜。

　その後ろで何か言い合っているアクトと理香子。

　小鴉は数秒だけ見た。

　それから画面を閉じる。

　　　　　＊

　翌朝。

「今日、EVO行くんやろ」

「はい」

「試験？」

「準備です」

「何の」

「外部視覚入力」

　アクトの手が止まった。

「もうそこまで行ったん？」

「まだ接続しません。今日は基準値測定と説明です」

「つまらんな」

「安全確認をつまらないと言わないでください」

「見るだけ？」

「見るだけです」

「外の目で？」

「今日はあなたの目で」

「ほんまにつまらんな」

　黒曜が言った。

「私は安心しました」

「二対一や」

「多数決です」

「いつから民主制になったん」

　理香子が端末を閉じる。

「行きますよ」

「はいはい」

　玄関。

　靴が三足。

　理香子は自分の靴を履く。

　一瞬だけ、外を見る。

　昨日までと同じ街。

　昨日から、自分を探している企業が一つ増えた。

　それでも。

　扉を閉める側には回らなかった。

「理香子？」

「今行きます」

　三人で外へ出た。