アクトと黒曜 ――銃声と魔法、軽口と理屈。関係に名前をつけないまま、共に走る

許可されない射線

　再侵入の目的は、戦うことではなかった。

　だからアクトは、最初からガウスライフルを持っていた。

「矛盾してませんか」

　黒曜が言った。

「何が？」

「戦わないのに、それを持っていることです」

「測るだけや」

「何をですか」

「撃てるかどうか」

「それを戦うと言うのでは」

「撃たへんかったら戦闘ちゃうやろ」

「その理屈は通りません」

　旧施設外周。

　昨日とは違う進入口。

　正面からではない。

　地上の物流棟へは入らず、外壁に沿って走る保守用の高架通路から、施設内部を斜めに見下ろす。

　風が強い。

　金属床の隙間から、地上の割れた舗装が見える。

　理香子はしゃがみ込み、壁面へ小型センサーを貼りつけていた。

「射線候補、三本です」

　仮想表示が空中に伸びる。

　第一候補。

　外周壁を一枚抜き、搬送層を横切り、地下へ落ちる。

　第二候補。

　旧クレーンヤードから斜め下。

　第三候補。

　建物内部の柱列を二本抜く。

「三本目、好き」

　アクトが言う。

「却下です」

「即答やな」

「撃った場合、崩落予測が成立しません」

「ほな一番目」

「まだ撃ちません」

「知っとる」

　小鴉が少し離れた位置に立っている。

　今日は最初から指揮系統が一本だった。

　前回の第一次突入で、指揮権限の境界はもう試した。

　アクトが命令から外れることも。

　小鴉がそれを止めきれないことも。

　その結果、作業員一人を拾えたことも。

　撤退余裕を失ったことも。

　全部、記録に残っている。

『射線確認は十五分で切る』

　小鴉の声がイヤホンへ落ちる。

「短ない？」

『ダンボの同期率が上がっている』

　アクトの顔から軽さが消えた。

「どれくらい」

　理香子が答える。

「昨日の撤退時、外部優先制御は局所系統だけでした。今朝から、姿勢制御と視覚補助の同期が増えています」

「本人は？」

「運動入力は残っています」

「まだ喧嘩しとる？」

「はい」

「ほな急ごか」

　理香子は一瞬だけアクトを見る。

「本人の意思が残っているから安全、という意味ではありません」

「分かっとる」

「本人の身体能力が高いので、競合していても危険です」

「それも分かっとる」

「なら」

「急ご言うたやん」

「……はい」

　黒曜が二人を見る。

「あなたたちはたまに、会話の途中だけ切り取ると同じことを言っていますね」

「気のせいや」

「気のせいです」

「そこは揃うのですね」

　　　　　＊

　最初の射線候補。

　アクトはガウスライフルを固定架へ置いた。

　撃たない。

　それでも身体は、射撃の準備へ入る。

　脚。

　腰。

　肩。

　右腕。

　左腕。

　固定架。

　視線。

　一本の線になる。

「固定開始」

　理香子が言う。

「三十秒、測ります」

「了解」

　アクトが白い脚を開く。

　左足を半歩前。

　右脚で荷重を受ける。

　腰を落とす。

　背中へ重さを逃がす。

　肩がカウルへ触れる。

　銃身が射線へ乗る。

　撃っていないのに、身体はもう知っている。

「二十一秒」

　理香子。

「十九」

　ガウス固定架の爪が床へ食い込む。

　その時、高架通路の下で何かが動いた。

　搬送アーム。

　停止していたはずの一本が、ゆっくりと首を上げる。

　こちらへ向いたわけではない。

　だが、その先端センサーだけが高架の縁をなぞった。

「索敵？」

　黒曜の声が低くなる。

「受動です。まだ捕捉ではありません」

　理香子が答える。

「十三」

　遠くでシャッターが一枚閉じた。

　帰路ではない。

　その隣。

　次に閉じれば、こちらの退路へ繋がる区画だった。

　アクトが目を細める。

　射線の先。

　壁。

　その向こう。

　何も見えない。

　それでも、施設はもうこちらを数え始めている。

「七」

　理香子の声が止まった。

　アクトが動かないまま問う。

「何」

「施設側の予測処理が走りました」

「一致率」

「六十三」

　アクトの眉が寄る。

「固定しただけやで」

「はい」

「射撃してへん」

「はい」

「封印記録も開けてへん」

「はい」

　小鴉が低く言う。

『外せ』

「まだ測定――」

『外せ』

　アクトが即座に固定を解除する。

　爪が上がる。

　銃身を外す。

　十秒。

　理香子が時刻を取る。

「解除九・八」

「ほら」

「何がです」

「十秒切った」

「今それを誇る場面ではありません」

　理香子は予測ログを拡大する。

「施設側は、固定予備動作を参照しています」

「どこから」

「現地観測だけでは不足です」

「でも封印記録は」

「未解除です」

　小鴉が言う。

『第二クール以前の公開戦闘映像』

　理香子が頷く。

「可能性はあります。ただし一致率が高すぎます」

　黒曜がアクトを見る。

「あなた、昔から同じ構えなのですか」

「ガウスで撃ったん、そんな何回もないで」

「固定の話です」

「重いもん撃つ時は似るやろ」

「つまり癖です」

「せやな」

　アクトはガウスのグリップから手を離した。

　白い指を開く。

　閉じる。

「……まだ先に動かれるか」

　誰も答えなかった。

　　　　　＊

　第二候補。

　今度は固定位置を変えた。

　アクトの立ち位置も。

　左右も逆。

　理香子が固定順をランダム化した。

　小鴉が最後の十秒まで射線を告げない。

　黒曜はアクトの近くにいない。

　第一射点から二十八メートル離れた高架通路。

「今」

　小鴉。

　アクトが動く。

　固定架。

　銃身。

　脚。

　腰。

　肩。

「予測処理」

　理香子。

「一致率五十二」

「下がった」

「でも走っています」

　下層で、さっきとは別の搬送アームが起き上がった。

　一基。

　二基。

　照明が高架の手前から順に落ちる。

　暗くするためではない。

　残った照明だけで、こちらの位置を切り取るように。

『あと六分だ』

　小鴉。

「十五分ちゃうかった？」

『向こうが縮めた』

　アクトは一度だけ下を見た。

　まだ撃ってこない。

　まだ塞いでもこない。

　だから安全なのではない。

　施設が、こちらを捕まえる形を作っている途中なのだ。

「第三候補は？」

「測る前に問題があります」

　理香子の声が変わった。

「MCT側から照会」

「今？」

「はい」

　小鴉が端末を見る。

　数秒。

　顔が硬くなる。

「何や」

　アクトが訊く。

「差分学習の提案」

「何の」

「お前の封印記録」

　アクトは動きを止めた。

「却下」

「まだ説明していない」

「却下」

　理香子が仮想画面を共有する。

《提案：封印済実戦記録と現行観測ログの差分照合》

《目的：施設側予測モデルの欠損領域特定》

《原記録の外部送信なし》

《隔離環境内比較のみ》

「要は」

　アクトが言う。

「開けて、今のあたしと比べるんやろ」

「はい」

「嫌や」

「EVO側も同案を支持しています」

「もっと嫌や」

「理由を」

「前にも言うたやろ」

「今回は用途が限定されています」

「限定でも開けるやろ」

「はい」

「ほな嫌や」

　黒曜がアクトを見る。

「戦術上は、有効かもしれません」

「せやろな」

「それでも？」

「それでも」

　小鴉が聞く。

「施設側が、お前の古い記録を既に持っている可能性がある」

「あるやろな」

「なら、こっちも使う方が合理的だ」

「合理的やな」

「拒否する？」

「する」

　小鴉は数秒、黙った。

「理由は」

　アクトが白い手を上げた。

　指を一本。

　二本。

　三本。

　握る。

「今のあたしが、今動いとる」

　小鴉は黙る。

「古いあたし開けて、今のあたしに合わせて、相手の読み方修正する。そんなん始めたら、次も次も開ける理由できるやろ」

「必要な時だけ使う」

「必要いうたら何でも通るんが嫌やねん」

　理香子の端末へ、新しい承認確認が出る。

《本人承認：要求》

　アクトが見る。

　触れない。

「拒否」

「記録します」

　理香子が即座に処理する。

《本人承認：拒否》

《封印維持》

「ええん？」

　アクトが訊いた。

「何がです」

「理香子も欲しいやろ。差分」

「欲しいです」

「正直やな」

「必要です」

「でも？」

「あなたが拒否しました」

　それだけだった。

　アクトは少し笑った。

「ほな次」

　　　　　＊

　第三候補は使えなかった。

　射線上の構造材が、前回図面と違っていた。

「増設？」

　黒曜が訊く。

「違います」

　理香子が実測を重ねる。

「梁一本が移動しています」

「梁が？」

「正確には、補助フレームが別の柱へ荷重を移しています」

「こっちの射線潰した？」

「その形跡はありません」

　理香子は昨日の荷重ログと重ねる。

「内部の搬送経路が変わっています。重量物の通過回数も増加。統合対象の移動に合わせて、施設側が床荷重と通路幅を組み替えた結果です」

「うちら狙いやないのに、昨日撃てた場所が今日は撃てへん」

「はい」

　黒曜が内部図を見る。

「建物のほうが、使う身体に合わせて姿勢を変えている」

「また身体やな」

　アクトが言った。

　理香子は黙る。

　施設は、前回より深く同期している。

　設備だけではない。

　人間も。

　ダンボも。

　術者も。

　統合対象が増えるたび、その全体に都合のいい形へ建物そのものが組み替わっている。

　一つの身体へ近づいている。

　理香子が時刻を見る。

「残り六分」

『切り上げる』

　小鴉。

「もうちょい測れん？」

『ダンボの同期率、七十四』

「さっき」

「六十八でした」

　理香子が言う。

　アクトはガウスを搬送位置へ戻す。

「上がり方おかしいな」

「はい」

「本人の抵抗は？」

「残っています」

「減ってる？」

「相対的には」

　その言い方で十分だった。

　本人の意思が消えたわけではない。

　上から乗るものが増えている。

「帰ろ」

　アクトが言った。

「今日は撃たへん」

「最初からその予定です」

「予定どおりやん」

「珍しいですね」

「黒曜まで失礼やな」

　　　　　＊

　戻る途中。

　理香子が突然立ち止まった。

「待ってください」

　全員止まる。

「施設側ログが変わりました」

　受動観測。

　こちらから接続していない。

　それでも外周へ漏れてくる制御パターンに変化がある。

「何」

　アクトが訊く。

　理香子の画面へ、身体制御系が並ぶ。

《補助腕同期：確立》

《視覚補助同期：確立》

《姿勢制御同期：進行》

《運動優先度：上位系統へ移行》

　黒曜が低く言う。

「ダンボ」

「はい」

　理香子が次を開く。

　本人入力。

　残っている。

　赤い線。

　前へ出ようとする。

　右腕を動かす。

　視線をアクトたちの方向へ向ける。

　その上に白い線。

　補助腕。

　視覚。

　姿勢。

　施設側の命令。

　二つが同じ身体へ刺さっている。

「まだ本人動いとるな」

「はい」

「でも上のが強い」

「はい」

　小鴉が言う。

「次の突入まで待てない」

「何日？」

「日じゃない」

　理香子が計算する。

「今の増加率が続けば、数時間で姿勢制御全域が上位優先へ移ります」

　アクトの口元が消える。

「ほな、次やるん早めよ」

「それだけではありません」

　理香子が別のログを開く。

　覚醒者制御系。

　洗脳術者。

《術式同期：維持》

《命令適合率：上昇》

　黒曜の目が細くなる。

「四センチは」

「残っています」

　理香子が言った。

「まだ」

　その一語だけが重かった。

　小鴉が端末を閉じる。

「戻る。今夜、第二次突入案を作る」

「今夜？」

　アクト。

「今夜」

「寝る時間ある？」

「お前は寝ろ」

「小鴉は？」

「私は寝ない」

「それあかんやろ」

「お前に言われたくない」

「それはそう」

　誰も笑わなかった。

　　　　　＊

　臨時作戦室。

　夜。

　黒宮。

　榊原。

　御厨。

　牧瀬。

　MCT側の法務と技術監査。

　小鴉。

　アクト。

　黒曜。

　理香子。

　画面に、三本の射線候補。

　その横へ、ダンボの同期率。

　覚醒者制御系。

　ナギの中核反応。

「目的を分けます」

　理香子が言った。

「次回突入時の優先順位」

　第一。

《水無瀬凪：生存分離》

　第二。

《覚醒者一名：生存回収》

　第三。

《実戦学習ログ：消去》

　第四。

《MCT強化身体対象：状態確認》

　小鴉が眉を寄せる。

「四番目？」

「本人から救助要求はありません」

　アクトが言った。

「せやから勝手に救うとは決めへん」

「だが、上位制御は進んでいる」

「見た」

「遅れれば本人の判断が消えるかもしれない」

「ほな聞けるうちに聞く」

「聞けなかったら」

「その時決める」

　小鴉がアクトを見る。

「曖昧だな」

「人間やし」

「便利な言葉にするな」

「企業よりマシやろ」

　黒宮が咳払いした。

「議論を戻します」

　御厨が共有資料を出す。

『施設側の予測学習を逆用するには、アクトトゥルスの封印記録との差分が最も有効です』

「拒否済み」

　理香子が言った。

『再提案です』

「却下」

　アクト。

『理由は記録済みです。ただし状況が変化しています』

「変わっても嫌」

『本人以外の生存率へ影響します』

「それも聞いた」

　黒曜がアクトを見る。

　何も言わない。

　アクトは続ける。

「必要性上がったら権限増える、いう話にせんといて」

　会議室が静かになる。

「必要なんは分かる。使えるんも分かる。せやけど、あたしの記録や」

　理香子がそのまま入力する。

《封印解除：再度拒否》

　榊原が紙へ同じ内容を書く。

「本人意思、維持」

　御厨は反論しなかった。

　小鴉が腕を組む。

「なら、別の方法で勝つ」

　理香子が次の画面を出した。

　指揮権の確認ではない。

　そこはもう終わっている。

　画面に並んだのは、第一次突入で施設側が高確率で予測した行動だった。

《アクトトゥルス：先頭進入》

《黒曜：アクトトゥルス周辺へ防壁優先》

《理香子：三者同時情報共有》

《被弾時：相互救援へ収束》

「全部やめる」

　小鴉が言った。

「全部？」

　アクト。

「お前を先頭に固定しない。黒曜はお前を優先して守らない。理香子は三人へ同じ情報を同時に流さない」

　黒曜が眉を寄せる。

「わざと不便にするのですか」

「そうだ」

「前回も散開しました」

「散開しただけだった」

　小鴉が画面を指す。

「距離を離しても、お前たちは同じ瞬間に同じ相手を見た。アクトが踏み込めば黒曜が守り、理香子が二人へ最短経路を渡した。身体が覚えている連携は残ったままだった」

　理香子が予測ログを重ねる。

「施設側の一致率が上昇したのも、その時点です」

「今回は？」

「役割そのものを固定しません」

　理香子が答える。

「情報も分けます。アクトに見せる経路と、黒曜に見せる危険域を一致させない。小鴉だけが全体を持つ」

「気持ち悪い戦い方やな」

　アクトが言った。

「気持ちよく戦って負けたのが前回だ」

「せやな」

　黒曜は画面を見たまま言う。

「私がアクトを守りたくなった場合は」

「命令がなければ守るな」

「……分かりました」

　アクトが横を見る。

「嫌そうやな」

「嫌です」

「でもやる？」

「やります」

「ほな一緒や」

「あなたと一緒にしないでください」

　理香子が小さく息を吐いた。

「私も同時共有を切ります。必要な情報だけ個別送信します」

「それ、理香子が一番嫌なんちゃう？」

「嫌です」

「全員嫌やん」

　小鴉が言う。

「だから使う」

　画面上で、三人を結んでいた一本の線が消えた。

　代わりに、小鴉から三方向へ別々の線が伸びる。

「次は、いつもの三人で入るな」

　小鴉が言った。

「四人で入る」

　　　　　＊

　会議が終わる直前。

　理香子の端末が一度だけ鳴った。

　旧施設側。

　受動監視系。

　誰も接続していない。

　それでも、施設内部の統合ログが断片的に漏れてくる。

「待ってください」

　画面に新しい行。

《統合対象：31》

「増えた？」

　アクト。

「昨日は二十七です」

　次。

《統合対象：34》

　リアルタイム。

　三つ増える。

「何が増えた」

　小鴉が訊く。

「警備ドローン二。搬送アーム一」

「人は」

「まだ」

　次の行。

《統合対象：35》

　理香子の指が止まる。

「一つ、生体です」

　牧瀬が身を乗り出す。

「誰」

「施設内警備員。生存」

　さらに。

《統合対象：36》

「また生体」

「分類」

　黒曜。

「保守要員」

　アクトの顔が硬くなる。

「増やしとるやん」

　理香子は答えない。

　画面へ別の値。

《運動同期：68.3%》

　数秒。

《運動同期：71.9%》

　その下。

《上位意思：複数》

　一瞬だけ表示。

　消える。

　書き換わる。

《上位意思：単一》

　誰も喋らなかった。

　アクトは画面を見る。

　理香子も。

　黒曜も。

　小鴉も。

　施設の中で、人と機械が同じ欄へ増えていく。

　誰か一人の意志へ。

「……始まっとるな」

　アクトが言った。

　理香子の画面では、また数字が一つ増えた。

《統合対象：37》

　その下に。

《上位意思：単一》

　今度は消えなかった。