魔法少女リリカルなのはStrikerS WitH 2nd

15.戦闘開始

あのトーギの爆弾発言から数分。

面会が終わって今は三人で長い廊下を歩いている。

面会時間はそう多くない。今回は俺たちと話したから余計だろう。

数分間だけだが、トーギとレイラは何処か満足気だった。

　「それにしても、まさかアイツと会わせられるとは……」

　「ビックリしたやろ？」

　「それはもう盛大に」

正直に言うとトーギが出てくるまでナンバーズの子達が出てくるものだと思ってたし。

……ん？

良く考えたらナンバーズが収容されてるのってここじゃねぇじゃん……。

　「これからどうすんの？」

　「あ、ハイハイ！お昼を食べに行きたいです、部隊長殿！」

　「お昼も近いし……そやな。そうしよか」

　「いやったぁ！」

嬉しさを体全部使って表現しすように、跳んで喜ぶ。

このこの辺はやっぱり子供なんだな、って思う。

俺たちはそのまま、出口に向かって歩き出した。

その時、アラートが大きく鳴り響き、視界が一瞬にして赤に点滅した。

　「っ！なんだ！？」

　「アラート？これは……敵襲！？」

　「えー。なんでこのタイミングなのよぉ……」

緊迫感が充満し始め、俺たちを含めた周りの局員全てが緊張し始めてる中、コイツだけはマイペースだった。

肩を下ろし、頭を垂れ、本当に落ち込んでる。

　「ほらユリア。また連れてったるか。な？」

　「う～～……」

いや、二人だった。

　「あーもう！さっさと捕まえるわよ！」

ユリアがそう気合を入れると同時。

俺たちの目の前の天井が砕け落ちた。

咄嗟に後ろに跳んで下敷きになるのは逃れた。

　「あぁ？どこにも居ねぇじゃねぇか……」

　「ふざけろ。ここはまだ手前だ。地図も読めないのか？」

　「うるせぇ」

何時か聞いた声。

それが砂埃充満する中から聞こえてきた。

ユリアの表情もさっきとは全く違う。

前かがみになり、両手にはアヴェを出現させ、ひたすらに目の前を睨んでいる。

　「んあ？おい、この魔力……こっちか？」

そこから出てきたのは、あの時の赤髪の男だった。

　「おうおう。こりゃなんの偶然だ？もしかして俺、運が向いてきた？」

　「逆でしょう？何でココに気なのか知らないけれど、私が居るんだからね」

　「それこ逆だろ。俺に会った時点でお前は潰す」

睨みあったままお互いに動かない。一触即発の雰囲気。

互いが互いに隙を探している。

　「（ウィズ、先に言っておくけど動いたらあかんよ）」

　「（なんでだよ？今アイツが見てるのはユリアだ。俺が動いて隙でも作れば……）」

　「（あの赤男が出てくる前、話し声は二人分聞こえた。あの男がこっちを見てないんはそういう事や）」

あの数秒でそこまで……。

流石に部隊長やってるだけあるな。

あの煙の中にもう一人、あの白いヤツか？

次第に煙が晴れていく。

そこに立っていたのは、予想通り白髪の男だった。

腕を上げてさえいないが、その目はしっかり俺たちを見ている。

どうしたら……。

　「さぁ、いくぜぇ……ユリア！」

　「っ！――create(クリエイト)――plunge(突っ込め)！――」

　「って、おい！」

こっちがどうしようか考えてる間に、あちらさんは戦闘を始めやがった。

　「（ウィズ！私じゃこの狭い空間、それもリインが居ない状況じゃ魔法が使えへん）」

　「（分かってる。俺は援護に回る！）」

アテナをレイラ、二つを同時にセットアップ。

この狭い空間なら、刀身が短いダブルソードが適任。

　「ウィズ、右！」

　「！？」

後ろからはや姉の指示が飛び、俺は言われるがまま跳ぶ。

数瞬の後、俺の居た場所が爆発を起こした。

　「（ウィズ、私が魔力を探って指示を出す。聞き逃さんといてや！）」

　「（はや姉……助かる！）」

そして俺は走り出し、赤髪の男に切りかかる！

　「はああぁぁ！！」

　「ちぃっ」

それに気づいたユリアが一歩後退、入れ替わるように俺が前に出る。

振りかぶる二刀を、赤髪の男は右手に装備した巨大な盾で防ぐ。

おそらく、これがコイツのデバイス。

巨大な盾は肩をも覆いつくすように長い。

色は正に、幾人も葬ったように、鮮血を浴びたような赤。

　「おまえな、空気読めよ。俺は別のヤツと戦ってんだぞ？」

　「だから……何だってんだ！！」

　「ヴィオル、ココはお前に任せる」

白髪の男が短く言い、この場を後にしようとしたその時。

男の周りに数匹のアヴェが、囲むように飛び回った。

　「どこに行く気か知らないけどね、行かせる訳無いでしょ」

　「ま、分かっていたがな」

腕を振るう。

すると、弾かれた様な動きを見せ、アヴェ達が消える。

　「解ってはいたけど、魔力光の色が無いってのは厄介なものね」

　「色が……無い？」

　「何時までくっ付いてんだ、テメーはよ！」

赤髪、ヴィオルと呼ばれた男が盾を横になぎ払う。

俺は弾かれるように後ろに跳び、ユリアの隣にまで下がる。

　「ユリア。色が無いってどういうことなん？」

　「言葉通りの意味よ。エストラ……白髪の男は魔力に色が無いのよ」

　「は？色が無いなら色は白じゃないのか？」

　「それは白色よ。どうしても色と言いたいなら、アイツの色は無色」

だから視認が出来ないって、透明だって事か。

厄介極まりないな。

いくら魔力を感知できても、見えないなら避ける事なんて……。

　「ほんなら、対策は十分練れるな」

マジかよ？

　「（良く聞きや、ウィズ）」

そして、念話で俺に対策を教えてくれた。

　「（成る程。確かにそれなら交わし切ることが出来る）」

　「（一応私も魔力サーチはして置くけど……頼りにせんといてや）」

　「（私が全部叩き落してあげるから、そこまで気を張る必要は無いわよ）」

　「（頼りにしてるぜ？）」

　「（この戦闘が終わった後で私を称えるが良いわ）」

それは頼りになるお言葉だ。

さて、ココからはおふざけも一切無し。

俺に任された相手、赤髪の男、ヴィオルを睨む。

　「ん？お前が相手か？」

　「まぁ……な！」

再び、ダブルで切りかかるも簡単に防がれた。

だがここで攻撃は止めない。

双剣の持ち味。

攻撃力を犠牲にして得る、怒涛の連激！

　「はぁ！中々早ぇじゃねぇか！」

　「簡単に受けきってやがるくせにっ」

　「それは俺が強ぇからだぁ！」

　「ぐっ……！」

弾かれる双剣。

俺の体ががら空きになる。

　「ハラ、力入れろ！」

　「っ！……ゴフッ！？」

腹に入るヴィオルの左腕。

立っていられなくなり。その場に膝をつく。

　「ウィズ！っ！」

　「ウィ……はやて！前！」

　「君たちの相手は俺だろう！」

ユリアとはや姉が助けに入ってくれようとしたみたいだが、それもエストラに邪魔されたらしい。

目の前には、ヴィオルが俺を見下ろしている。

　「こういうの、お前の育った星でこういうんだっけか？棚から草餅」

　「牡丹餅だ、バカ」

　「それは勉強になった、ありがとうな」

右手に装備している盾が、天高く、掲げられる。

　「んじゃ、暴れられても面倒だからな。寝てくれや」

振り下ろされる盾。

数秒も経たないうちに、これは俺に振り下ろされ、意識を失う。

逃げたくても既に手遅れ。

仕方ない、か。

覚悟を決めた。

　「何！？」

その時、ヴィオルが盾を後ろに振りぬいた。

　「ご挨拶だな、テメェ」

　「何分、まともな教育を受けていないからな」

ヴィオルが睨む先そこに立っているのは黒い影。

そいつは、さっきまで俺たちと会っていたヤツ。

　「さて、これは何の騒ぎなのか、教えてもらおうか」

トウギだった。