悪役ジジイ転生～懲役５０年を終えた直後の悪役（６８）に転生した。嫌がらせで老害ムーブしまくってるだけなのに、なぜか世間から『正義の賢老』と慕われるんじゃが？～

第１５話：狼少女の夢と現実

　ブライトミアの一角にある、小さくも温かみのある宿――音色亭。

　その食堂にて、ジグルドとコレットは早めの夕食を取っていた。

「……ほれ、コレット。こっちの料理も食べなさい。好きなだけ食べてよいのじゃぞ？　なぜなら、"若者"なんじゃからのぉ」

「ありがとうございます！　いただきます！」

　ジグルドに勧められたボアピッグ（猪のような牙を持つ豚魔物）のステーキ５００ｇ。

　とろりとかけられた濃厚なソースからは香ばしい香りが立ち上り、熱々の鉄板で脂が跳ねる音が食欲を刺激する。

　コレットは上機嫌で口に運んでは、その野性味溢れる味わいと噛み応えに身悶えした。

（なんておいしいお肉なの……っ！　こんなにおいしい食事を好きなだけ食べていいなんて、幸せ過ぎる！　ああ、それにしても、ジグ様の質素なお食事風景が一番のおかずになる……）

　年老いたジグルドは食が細いので煮麺を啜っているだけなのだが、コレットの目には俗世の欲を断った老練の紳士に見えた。

　自分もあのように年を取りたいと思いつつ食事を進めていると、ジグルドが店主の男に尋ねる。

「ところで、確認させてもらうが、本当に宿代は無料なんじゃな？　後からサービス料や席料なんぞを徴収するのは無しじゃぞ？」

「ああ、もちろんさ。お爺さんたちが怪盗クロニクルを捕まえてくれたおかげで、俺たちには安心と平和が戻ってきたんだからさ。一週間くらいはここでのんびり過ごしておくれよ。もちろん、その間の食事代もタダでいいからね」

　ジグルドの問いに、中年の店主は朗らかに答えた。

　二人の会話に乗っかるようにして、カウンターから出てきた店主の妻――女将と、彼らの娘が話に加わる。

「本当にありがとね、ジグルドさんとコレットちゃん。怪盗クロニクルのことを、"かっこいい"だの"カリスマ性がある"だの、世間では好き勝手言う人もいるけどね、ただの泥棒じゃないかい。娘に何かあったらと思うと、安心して眠れやしなかったのさ」

「泥棒さん、怖かったよ……。つかまえてくれてありがと、おじいちゃんとお姉ちゃん……」

　女将の娘は、母親の服をぎゅっと掴む。

　怪盗クロニクルは浮世離れした美貌と華麗な盗みの腕で、泥棒としては世間……特に年頃の令嬢からの人気が高かった。

　だが、全ての市民が羨望の眼差しで見ていたわけではない。

　宿屋一家のように、臆したり恐怖する者も多かったのだ。

　捕まえてくれ些細な礼ということで、宿を探し歩くジグルドとコレットに宿と食事の提供を申し出た。

　食事が終わり、ジグルドに拒否されたので別々の温かい風呂に入り、二人は用意された部屋で就寝する。

「じゃあ、ワシは寝るからの。今日こそは別々のベッドで寝るんじゃぞ」

「はいっ、お休みなさいませっ」

　ジグルドが寝息を立て始めたところで、コレットは彼のベッドに忍び込む。

　皺だらけで痩せたその肌は、むしろ気持ちが落ち着いた。

　□□□

　その日の夜、コレットは夢を見た。

　豊かな緑あふれる谷が真っ赤な業火に飲み込まれ、仲間の悲鳴や敵の怒号が響き渡る。

　夜だというのに、昼間のような明るさと喧噪。

　誰が見ても地獄と呼ぶであろう光景が、目の前に広がっていた。

「……コレット、東の森に逃げなさい！　あっちはまだ敵の手が回ってないわ！」

「ここは俺たちに任せろ！　お前だけでも逃げるんだ！」

　声を出したくても出せない。

（お父さんとお母さんも一緒に逃げよう！）

　そう言いたいのに、喉が潰れたように声が出なかった。

　父と母は襲ってきたマフィアの頭や胴体を吹き飛ばしながら、大量のマフィアに捕まっていく。

　それが、最後に見た両親の姿であった。

　"狼人族"を襲った大規模な奴隷狩りは、コレットの心に深い傷を負わせた。

　マフィアの人数は多く、名の知れた傭兵や冒険者なども奴隷狩りに参加していた。

　対亜人用に開発された魔法や装備は"狼人族"の身体能力に匹敵し、谷に住むほとんどが捕まってしまった。

　その傷は未だ癒えることなく、たびたび夢となって現れては彼女を苦しめる。

「…………はぁっ！　はぁ……はぁ……また……あの夢」

　心臓の激しい鼓動を感じて、コレットは目が覚めた。

　喉は渇き、額には大粒の汗が浮かぶ。

　枕元の水を飲み、タオルで顔を拭くと、少しずつ呼吸が戻ってきた。

　窓辺に近寄ると、紺碧の夜空に白い星が瞬いている。

　奴隷狩りに捕まってしまった"狼人族"も、同じ空の下にいるのかと思う。

（お父さん、お母さん……谷のみんな……。今どこにいるの……）

　問いかけても返事はない。

　コレットは物寂しく感じるが、ジグルドの静かな寝息がそんな彼女を優しく包み込む。

（この辛い悪夢を見ることは……きっと、もうなくなる。だって、今の私の隣にはジグ様がいるんだから……。待っててね、お父さんとお母さん。私が必ず救い出すから）

　そう確信し、強く誓い、コレットは安らかな眠りに就いた。