負けヒロインが多すぎる！ IF ―156の負け 作：nelldrip
好きなものは好き、嫌いなものは嫌い。
駆け引きも遠回しも似合わない、直球しか投げられない女の子。
だからこそ、唯一素直になれない、というのは面白い捻れだ。
自分の脈拍なら正確に数えられるのに、その脈が何を意味しているのかだけは、頑なに気づこうとしない。
デートではない、ただの遊び。
そのはずの一日が、電車に飛び込んだ瞬間から少しずつ輪郭を変えていく。
そんな彼女の「日曜日」の話。
デート、ではない。
断じてない。
だって「今度の日曜、暇？」って聞いたのはあたしだし、「暇だけど」って返ってきただけだし、「じゃ、遊ぼ」って言ったのもあたしだ。
つまり、これは、遊びである。
友達と遊んでるだけ。
うん。
……三回も確認したんだ。断じて、デートではない。
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「焼塩、それ何個目？」
「二個目！」
「多くない？」
二人でたい焼きを片手に歩く商店街。
こうやって、ただ過ぎていくだけの時間がわたしは好きだ。
ぬっくんは呆れた顔をしてるけど、別に嫌がっているわけではない。
「ぬっくんなにいってんのさ！たい焼きって小さいじゃん。カロリー的には全然だよ？」
「カロリーの話はしてないんだけどなぁ」
こういうとき、彼は絶対に「もうやめとけよ」とは言わない。「多いって」で止まる。
止まるだけで、止めない。
わたしはそういうところが、たぶん、けっこう。
そう思って、たい焼きにかぶりついた。
なぜか、その先を考えないように。
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商店街を抜けて、川沿いを歩いて、公園のベンチで座って、また歩く。
特に何もしてない。
何もしてないから、気がついたら日が傾いてた。
「こういうの、部活のあとの帰り道に似てるよね」
「そういうものなの？」
すごく、似てるよ。でも。似てるけど、違う。
何が違うのかは、多分、わたしは知ってる。でも。
ふ、っと顔を横に向けて。
隣を一緒に歩いてくれる彼を見て。
それを知りたい自分と、まだ気づかないでいたい自分がいる気がして。
「…あ、やば」
そんな事を考えながら、スマホを見て。
あたしは声を上げた。
「電車！ 次のやつ逃したら、三十分ないよ！」
「え、まじか」
「まじ。走るよ！」
考えるより先に、足が出てた。
わたしはそういう人間だ。考えるのは走ったあとでいい。
駅の階段を三段飛ばしで上がって、改札を抜けて、ホームに滑り込む。
発車ベルが、鳴って。
「ぬっくん、急いで！」
振り返ったら、まだ階段の途中にいた。
遅くない？いや、あたしが速いだけだ。
だから――考えるより先に、手が出てた。
ぬっくんの手首を掴んで、引っ張って。
「ちょ、焼塩――」
「まだ間に合うよ！」
閉まりかけたドアに、二人で飛び込む。
同時に、ぷしゅう、と音を立ててドアが閉まった。
「……間に合ったね」
「……間に、合ったな…」
あっちは肩で息をしてるが、あたしは全然平気である。
あの程度で息が上がったら、陸上部なんてやってらんない。
平気。
なのに。
心臓が、うるさい。
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あ…手。
繋いだまま、だ。
手首を掴んだはずだったのに、いつの間にか、指が絡んでた。
いつ？
分かんない。飛び込んだときか、その前か。
離さなきゃ、と思った。
思ったのに、手が動かない。
「――」
ぬっくんが、何か言いかけた気がして。
言わなかった。
窓の外を見て。
こっちを見ない。
……わたしも、見なかった。
分かってる。
見られたら、困る。困るけど。
電車が、揺れる。
揺れて、吊り革を掴んでない方の手を、そのままにしていた。
うるさい。
心臓が、ほんとに、うるさい。
――少しでも気を紛らわそうと、なんとなく、数えてみた。
一。
二。
三。
深い意味はない。
ただ、他にやることがなかった。
窓の外を見る余裕もなければ、ぬっくんの顔を見る余裕なんて、もっとない。
だから、数えて。
十。
二十。
……速くない？ これ。
走ったからだよ、と自分に言い聞かせる。
言い聞かせて。
あんな程度で、こんなにドキドキしたりしない。
わかってる。
部活で毎日脈を測ってるから、それくらいわかる。
走ったあとどれくらいで戻るかも。
自分の体のことは、自分がいちばん知ってる。
走ったせいじゃない、って。
五十。
六十。
「あ…」
一つ目のトンネルに入ったとき。
ぬっくんと、窓越しに目があった気がした。
少しだけ、気まずそうに。
聞こえるのは、電車の走る音と、心臓の音だけ。
ずっと、続いて。
八十。
九十。
「…ぁ」
トンネルから出ると、さっきまで車内を映していた窓に、外の景色。
もっと、トンネルが続けばいいのに。
そう、思って。
なんで？
そう思ったけど、その先は考えなかった。
考えたら、たぶん。なにかが変わる気がしたから。
百。
百十。
窓の外が、青から少しずつ、オレンジに変わっていく。
ぬっくんの指が、ほんの少しだけ動いて。
離す気だ、と思ったから。
無意識に、ぎゅっと、掴んで。
離さなかった。
百三十。
百四十。
あと少しで、あたしの駅だ。
あと、少し。
もう少しだけ、次の駅が遠ければいいのに。
百五十。
そんなことを考えていると、アナウンスが流れて。
すこしして、電車が、速度を落としていく。
「……あ、あの」
ぬっくんが、少し気不味そうにこっちを見て。
「――ご、ごめん、手」
ぱっと、離れた。
百五十六。
そこで数えるのをやめた。
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「じゃ、じゃぁ、また明日」
「う、うん。またね」
手を振って、ホームに降りる。
ドアが閉まって、電車が走り出して
誰もいないホームで、わたしは、右手を見た。
まだ、温かい。
それから、左手の指を右の手首に当てた。
脈を測る。癖だ。
十五秒。
数えて、四倍する。
……まだ、速いや。
電車を降りてから、もう一分は経ってる。
走ってから、十分時間が経ってるのに。
なのに、まだ戻ってない。
どうしてだろう。ただ、しゃがみこんで。
「……」
誰もいないホームで、あたしは、自分の心臓の音を聞いていた。
百五十六回。
それが、あたしの体が、あたしに嘘をつかせなくした。
たった、ひとつの――
たった、ひとつの――
なにが続くか、ここまでよんだ読者ならきっと、あのタイトルがそのまま思い浮かぶだろう。
今回、一番書きたかったのは「焼塩檸檬が自分の感情に対して下手くそである」という一点だ。
運動神経も判断力も抜群なのに、自分の鼓動の前にだけ、負ける。
その不器用さが檸檬の可愛さである。
百五十六回、という数字に嘘をつけなかったのは檸檬自身だ。
焼塩から見た「ぬっくんの気配」だけで押し切ることで、温水の内面を推測する余白を感じ取れたはずである。