～転生したら奈良シカマルの双子の兄でした～

第十一話 兄弟の一手

「それでは、始め！」

イルカの合図と同時に、四人が一斉に動き出した。

「行くぞ、ナルト！」

「おうってばよ！」

キバとナルトは一直線に駆け出す。

その勢いは、まるで嵐だった。

「兄貴。」

シカマルが小さく呟く。

「予定通り？」

『ああ。』

カゲマルは笑みを浮かべる。

『まずは走らせよう。』

「了解。」

二人は迎え撃つことなく後ろへ下がる。

「逃げるなー！」

ナルトが叫ぶ。

「追え！」

キバも勢いよく地面を蹴る。

その姿を見て、イルカが目を細めた。

（逃げている……いや。）

（誘っている。）

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「兄貴！」

シカマルが横へ跳ぶ。

『右から来る。』

言葉通り、キバが大きく回り込みながら飛び込んできた。

「捕まえた！」

しかし。

キバの拳は空を切る。

「え？」

『今だ。』

カゲマルが一歩踏み込む。

肩を軽く押す。

「しまっ……！」

キバは勢いを殺せず、そのまま転がった。

「ナイス。」

シカマルが短く言う。

『まだ終わってない。』

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「キバ！」

ナルトが飛び込む。

一直線。

迷いがない。

（やっぱり。）

カゲマルは苦笑する。

『シカマル。』

「うん。」

兄弟は同時に左右へ散る。

「どっちだ！？」

ナルトの視線が泳ぐ。

その一瞬。

シカマルが足を払う。

「うわっ！」

体勢が崩れたナルトを、カゲマルが支える。

ドサッ。

……ではなく。

ふわり。

「……あれ？」

ナルトは尻もちをついただけだった。

「痛くない？」

『試験だからね。』

『怪我をさせる必要はない。』

ナルトは少し悔しそうに唇を尖らせる。

「でも負けたってばよ。」

『またやろう。』

「次は勝つ！」

「俺も！」

立ち上がったキバが拳を握る。

その目に悔しさはあっても、嫌な感情はなかった。

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「そこまで！」

イルカが手を上げる。

「勝者、奈良カゲマル・奈良シカマル！」

拍手が起こる。

「すげぇ……。」

「兄弟ってあんなに息合うのか。」

「あれ、作戦立ててたよな？」

教室は大きく盛り上がる。

その中で、サスケだけは静かに二人を見つめていた。

（違う。）

（仲がいいだけじゃない。）

（お互いに、次の動きを分かっている。）

初めてだった。

サスケが誰かを見て、「もっと知りたい」と思ったのは。

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試合終了後。

イルカは四人を呼び止めた。

「みんな、よくやった。」

「特に奈良兄弟。」

「はい。」

『ありがとうございます。』

「二人とも強い。」

「だが、一番評価したのはそこじゃない。」

イルカは穏やかに笑う。

「お前たちは、一度も相手を傷つけようとしなかった。」

「試験は勝つことも大事だ。」

「でも、仲間を思いやる心は、それ以上に大事なんだ。」

カゲマルは少しだけ目を伏せる。

前世では、勝つことばかり考えていた時期もあった。

でも、この世界でシカクやアスマから教わった。

**忍は、誰かを倒すためだけに強くなるんじゃない。**

**守るために強くなる。**

その言葉が、胸に深く刻まれていた。

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放課後。

校門を出ようとした時だった。

「奈良。」

後ろから声がする。

振り返ると、サスケが立っていた。

「……何？」

『どうした？』

サスケは真っ直ぐカゲマルを見つめる。

「次は、俺とやれ。」

一言だけ。

そう言い残して歩き去っていく。

シカマルが肩をすくめた。

「気に入られたな。」

『どうなんだろうね。』

「ライバルってやつじゃないか？」

カゲマルは夕日に照らされるサスケの背中を見つめ、小さく笑った。

『だったら、全力で応えないと失礼だな。』

そのやり取りを、少し離れた場所でアスマが見ていた。

「……どう成長するかねぇ」

誰にも聞こえないほど小さく呟く。

奈良カゲマル。

うちはサスケ。

二人の出会いは、やがて木ノ葉を支える新たな関係へと変わっていく。

しかし、この時の彼らはまだ知らない。

本当の試練は、アカデミーの外で待っていることを。