～転生したら奈良シカマルの双子の兄でした～

第十五話 違和感

夕暮れ。

卒業試験を終えたアカデミーは、昼間の賑わいが嘘のように静まり返っていた。

合格した生徒たちは、それぞれ額当てを手に家路につく。

笑顔で家族のもとへ走る者。

友人同士で喜びを分かち合う者。

その輪の中に、ナルトの姿はなかった。

「兄貴。」

アカデミーを出たところで、シカマルが足を止める。

「ナルトのこと、気になるんだろ。」

カゲマルは少しだけ苦笑した。

「顔に出てたか？」

「兄弟だからな。」

短い返事だった。

昔からシカマルは、カゲマルの些細な変化によく気付く。

「行くなら行けばいい。」

「え？」

「俺は先に帰る。」

そう言ってシカマルは額当てを肩に掛け、ゆっくり歩き出した。

「母ちゃんには俺から言っとく。」

「……ありがとう。」

シカマルは振り返らず、ひらひらと手を振る。

その背中を見送りながら、カゲマルは小さく息を吐いた。

「さすが、お見通しか。」

そう呟くと、ナルトが走り去った方向へ足を向けた。

────────

里のあちこちを歩いてみる。

一楽。

演習場。

お気に入りの丘。

どこにもナルトはいない。

「いないか……。」

その時だった。

校舎の裏手から、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「ナルト。」

カゲマルは反射的に身を隠す。

声の主は、ミズキだった。

木陰からそっと様子をうかがう。

「先生……。」

ナルトはうつむいたまま立っている。

「落ち込むことはない。」

ミズキは優しい笑みを浮かべていた。

「実はな、卒業できる方法が一つだけある。」

その言葉に、カゲマルの心臓が大きく脈打つ。

（始まった……。）

知っている。

この後、ナルトは禁術の巻物を持ち出す。

ミズキはナルトを利用するつもりだ。

止めるべきか。

それとも――。

カゲマルは拳を握る。

（駄目だ。）

（まだ動くな。）

イルカが来る。

ナルトは影分身を覚える。

それが、ナルト自身の大きな一歩になる。

その未来まで奪ってしまっていいのか。

迷いが胸を締め付けた。

「火影様が隠している特別な巻物がある。」

「それを持ってくれば、卒業を認めてもらえる。」

ナルトの瞳に希望の光が宿る。

「本当か！？」

「ああ。」

ミズキは穏やかに頷く。

「これは二人だけの秘密だ。」

ナルトは何度も頷き、勢いよく走り去っていった。

その姿が見えなくなると、ミズキの笑みが静かに消える。

代わりに浮かんだのは、冷たい笑みだった。

「……単純なガキだ。」

その一言に、カゲマルの目が鋭く細まる。

（やっぱりか。）

教師の顔ではない。

忍としても、人としても。

あまりにも冷たい表情だった。

ミズキは周囲を見回すと、そのまま森の奥へ消えていく。

足音が聞こえなくなるまで待ち、カゲマルはゆっくり姿を現した。

「……ナルト。」

夕焼けが里を赤く染めている。

空を見上げながら、カゲマルは深く息を吸った。

未来は知っている。

だが、その未来にどう関わるかは、自分で決めなければならない。

（イルカ先生には知らせるべきだ。）

そう結論を出した、その時だった。

「カゲマル。」

聞き慣れた声が背後から響く。

振り返ると、そこにはシカクが立っていた。

「父さん……。」

「お前なら、ここにいると思った。」

シカクは息子の表情を見るなり、小さく眉をひそめる。

「何があった。」

カゲマルはすぐには答えられなかった。

真実をすべて話すことはできない。

だが、黙っているわけにもいかない。

「父さん。」

カゲマルは静かに口を開く。

「……ミズキ先生の様子がおかしかった。」

シカクの表情から笑みが消える。

「詳しく聞かせろ。」

夜の帳が、ゆっくりと木ノ葉を包み始める。