転生したら奈良シカマルの双子の兄でした

第三十八話 戦いのあと

雪は、しばらく降り続いていた。

ガトーの手下たちが逃げ去ったあとも、橋の上には誰もすぐに動き出そうとしなかった。戦いが終わったという実感が、身体に追いついていない。

カゲマルは白と再不斬を見ていた。

並んで横たわる二人。その周囲だけが、ひどく静かに見える。

知っていた。

二人がここで死ぬことも、その最期がどんなものになるのかも。

それでも、何も同じではなかった。

血の匂いも。再不斬の掠れた声も。白の閉じた瞼も。

前世で見ていた時には存在しなかったものが、今はあまりにも近くにある。

「カゲマル」

レンに呼ばれ、カゲマルは顔を上げた。

「……サスケ」

その一言で我に返る。

「ナルト！」

サクラがすでに駆け出していた。

砕けた氷の近く。ナルトがサスケの身体を抱えている。

「サスケ君！」

サクラが膝をつく。

「サスケ君！　ねえ、返事して！」

「サクラちゃん……」

ナルトの声が弱い。

その顔を見た瞬間、カゲマルの胸が詰まった。

ナルトは。

まだサスケが死んだと思っている。

「俺を庇って……」

「嘘……」

サクラの手が震える。

サスケの頬に触れる。

冷たい。

返事がない。

「サスケ君……」

涙が落ちる。

カゲマルは動かなかった。

知っている。

サスケは死んでいない。

白は急所を外している。

そのはずだ。

でも。

（……本当に？）

足が止まる。

原作では。

記憶では。

そうだった。

だが、今まで何度も考えてきた。

ここはもう、自分が知っている物語そのものではない。

ナルトとサスケの関係も少し変わった。第十一班がいる。ゲンマもいる。白との戦い方だって、完全には同じではなかった。

なら。

サスケが生きている保証は。

「奈良」

ゲンマの声だった。

カゲマルが振り返る。

「突っ立ってないで確認しろ」

「……はい」

その一言で足が動いた。

カゲマルはサスケのもとへ駆け寄る。

「サクラ、ちょっといい？」

サクラが涙を浮かべたまま顔を上げた。

「何？」

「確認する」

首筋。

脈。

カゲマルの指が触れる。

一秒。

二秒。

「……」

ある。

弱い。

けれど。

確かに。

「生きてる」

ナルトが顔を上げた。

「え？」

「脈がある」

「本当！？」

サクラがカゲマルの腕を掴む。

「本当に！？」

「うん。ちゃんとある」

次の瞬間。

「サスケェェェ！！」

ナルトの声が橋中に響いた。

「うるせぇ……」

小さな声。

全員が止まった。

サスケの瞼が、僅かに開いている。

「……耳元で叫ぶな……ウスラトンカチ」

ナルトの口が開いたまま固まる。

「サスケ……」

「なんだ、その顔」

「サスケェェェ！！」

「だからうるせぇ！」

ナルトが抱きつこうとする。

サスケが弱々しく押し返す。

「離れろ！」

「生きてるってばよぉぉ！」

「見りゃ分かるだろ！」

「さっきまで死んでたじゃねぇか！」

「勝手に殺すな！」

サクラが泣きながら笑った。

「二人とも……！」

そしてナルトの頭を殴った。

「病人の上で騒がない！」

「なんで俺だけ！？」

「うるさいから！」

「サスケも喋ってんだろ！」

「お前が騒ぐからだ、ウスラトンカチ」

「何だとぉ！？」

いつもの二人。

いや。

少しだけ。

違う二人。

サスケは口では悪態をついている。

それでもナルトを見る目に、以前のような冷たさはなかった。

カゲマルはそれを見て、ようやく息を吐いた。

本当に。

生きている。

「……よかった」

無意識に出た言葉だった。

隣へ来たレンも頷く。

「ああ」

スズはサスケを見ながら首を傾げた。

「でも、なんで生きてるの？」

空気が一瞬止まる。

「言い方」

レンが小声で突っ込んだ。

「だって、あれだけ刺さってた」

「それは俺も思ったけど！」

カカシが近づき、サスケの状態を確認する。

「急所を外されてる」

ナルトが白を見る。

「……白が？」

「おそらくね」

カカシは千本の位置を確認する。

「最初から殺すつもりなら、もっと確実な場所を狙えたはずだ」

ナルトは黙った。

白を見る。

自分と戦っていた時も。

白は。

「……あいつ」

拳を握る。

でも。

その拳にはもう怒りはなかった。

「最後まで……」

その先は言わなかった。

誰も続きを求めなかった。

ゲンマが周囲を見回す。

「感傷に浸るのは後だ」

声はいつも通りだった。

少し気の抜けた、淡々とした口調。

「まだ任務中だぞ」

レンの背筋が伸びる。

「はい！」

「声でけぇ」

「……はい」

今度は小さい。

ゲンマはタズナを見る。

「橋の安全確認。負傷者の処置。それからさっきの連中が本当に引いたか確認する」

カカシが頷いた。

「こっちは僕がサスケを見るよ」

「なら任せる」

ゲンマが三人を見る。

「奈良、朝倉。俺と来い。水無瀬はここに残って周囲を見ろ」

「はい」

「分かりました」

スズがすぐに答える。

レンは立ち上がったものの、一歩目で顔をしかめた。

「いてて……」

ゲンマが見る。

「どこだ」

「え？」

「怪我」

「いや、怪我っていうか、さっき戦った時に――」

「見せろ」

「大丈夫ですよ」

「朝倉」

声の温度が少し下がった。

レンは素直に腕を出す。

「……はい」

袖を捲る。

前腕に浅い切り傷。

本人も気づいていなかったらしい擦り傷がいくつか。

ゲンマが確認する。

「動くか」

「はい」

「痺れ」

「ないです」

「なら後で処置。今は無茶すんな」

「はい」

カゲマルは自分の身体も見る。

痛み。

ある。

手首。

肩。

脚。

戦っている時には気づかなかった場所が、今になって少しずつ痛み始めている。

「奈良」

「……はい」

「お前もだ」

「まだ何も言ってないですけど」

「顔」

カゲマルは思わず苦笑した。

「またですか」

「分かりやすくなってきたな」

「それ、忍として大丈夫ですかね」

「知らん。自分で直せ」

横でレンが笑う。

カゲマルも少しだけ笑った。

こういう会話ができる。

それだけで。

少し気持ちが戻ってくる。

三人は橋の奥へ向かった。

途中。

白と再不斬の横を通る。

カゲマルの足が。

ほんの少しだけ遅くなった。

ゲンマは何も言わない。

レンも。

ただ。

通り過ぎる。

今は任務。

分かっている。

それでも。

カゲマルは一度だけ振り返った。

白の顔には、雪が落ちていた。

⸻

橋の安全確認を終える頃には、雪も弱くなっていた。

ガトーの手下が戻ってくる気配はない。波の国の人々も橋へ集まり始め、負傷者の手当てや散乱した武器の回収を手伝っている。

タズナはその光景を見ながら、しばらく黙っていた。

「……こんな日が来るとはな」

ナルトが振り返る。

「何が？」

「こいつらが自分から武器持って立つ日じゃ」

橋に集まった人々を見る。

怯えていた。

ガトーに逆らえば殺される。

何をしても無駄だと。

そう思っていた人たちが。

今は。

自分たちの足で立っている。

「お前のおかげじゃな」

「俺？」

ナルトが自分を指差す。

「そうじゃ」

タズナが笑う。

「お前がイナリを変えた。イナリが皆を動かした」

「へへっ」

ナルトが鼻の下を擦る。

「まあな！」

「すぐ調子に乗る」

サクラが呆れる。

「いいだろ別に！」

少し離れた場所。

カゲマルはそのやり取りを見ていた。

原作を知っていたから。

ナルトならきっとそうすると思っていた。

でも。

実際にやったのはナルトだ。

自分ではない。

未来の知識でもない。

ナルト自身が。

イナリと向き合って。

怒って。

言葉をぶつけて。

行動した。

その結果が。

目の前にある。

（これでいい）

カゲマルは思う。

自分が知っているからといって。

全部に関わる必要なんてない。

知らないふりをするのとも違う。

必要な時には動く。

でも。

誰かが自分で進める道まで。

先回りして奪わない。

簡単そうで。

きっと。

難しい。

「何笑ってんだ、兄貴みたいな顔して」

ナルトがいつの間にか近くにいた。

「どんな顔だよ、それ」

「シカマルがたまにするやつ」

「それ多分、面倒くさそうな顔じゃない？」

「そうとも言う！」

「褒めてないじゃん」

ナルトが笑う。

カゲマルも笑った。

そして。

ナルトの目が白へ向く。

笑顔が消える。

「なあ、カゲマル」

「ん？」

「忍って……道具なのかな」

突然だった。

カゲマルはすぐには答えなかった。

少し離れた場所にゲンマがいる。

カカシも。

でも。

ナルトが聞いたのは自分だった。

「分からない」

ナルトが意外そうに見る。

「分かんねぇの？」

「うん」

「お前、いつも何か知ってそうなのに」

「それ悪口？」

「違ぇよ！」

カゲマルは白を見る。

「忍は任務をする。命令もある。誰かを傷つけることだってある」

今日。

自分も初めて。

人に向けて苦無を構えた。

影で止めた。

殴った。

もし相手が忍だったら。

もしもっと強かったら。

殺すしかない場面も。

いつか来る。

「だから、道具みたいに扱われることはあると思う」

ナルトは黙って聞いている。

「でも」

カゲマルは続けた。

「自分まで、自分のことを道具だと思わなくてもいいんじゃないかな」

白は。

最後まで。

自分を道具だと言った。

再不斬も。

そう扱っているように見せた。

でも。

本当に。

それだけだったなら。

あんな涙は流れない。

「……そっか」

ナルトが白を見る。

「俺は嫌だな」

「何が？」

「道具になるの」

即答だった。

「俺は俺だし。仲間は仲間だ」

カゲマルは少し笑う。

「うん」

「それに！」

ナルトが急に声を上げる。

「俺は火影になる男だからな！」

「最後それ？」

「一番大事だってばよ！」

少し離れた場所から。

「うるせぇぞ、ウスラトンカチ」

サスケの声。

横になったまま。

「起きてたのかよ！」

「お前がうるさくて寝られねぇ」

「怪我人は寝てろ！」

「誰のせいでこうなったと思ってんだ」

「白だろ！」

「お前を庇ったんだよ！」

「頼んでねぇってばよ！」

「だからウスラトンカチなんだ」

「なんでだよ！」

サクラが額を押さえる。

「元気ね……」

スズがぼそりと言った。

「怪我人とは思えない」

レンが笑う。

「仲良いんじゃない？」

「誰が！」

「誰がだ！」

ナルトとサスケの声が重なった。

一瞬。

沈黙。

「真似すんな！」

また重なった。

レンが吹き出す。

サクラも。

スズまで少し笑った。

カゲマルも。

今度は。

普通に笑った。

ゲンマが少し離れた場所でその様子を見ている。

「元気なもんだな」

隣のカカシが言う。

「子供だからね」

「お前も大概ボロボロだろ」

「聞こえないなぁ」

「耳までやられたか」

いつもの調子。

だが。

ゲンマの目が。

一瞬だけ。

白と再不斬へ向いた。

カカシが気づく。

「どうした？」

「別に」

「そう？」

「ああ」

ゲンマは口元の千本を動かす。

「昔を思い出しただけだ」

カカシはそれ以上聞かなかった。

ゲンマも話さなかった。

⸻

その日の夕方。

白と再不斬は、橋から少し離れた静かな場所へ葬られた。

二つの墓。

再不斬の墓には首斬り包丁。

白の墓には。

ナルトが一輪の花を置いた。

「……じゃあな」

それだけだった。

長い言葉はない。

カゲマルたちも少し離れた場所から見ていた。

レンはいつもより静かだった。

スズも。

帰り道。

誰もすぐには話さなかった。

最初に口を開いたのはレンだった。

「俺さ」

カゲマルとスズが見る。

「今日、人に刀向けられた時」

少し考える。

「めちゃくちゃ怖かった」

スズが答える。

「私も」

「……だよな」

レンが笑う。

いつもの明るい笑い方とは少し違う。

「でもさ。怖いって思ってる暇なかった」

「うん」

スズが自分の服を見る。

鉈が掠めた場所。

「終わってからの方が怖い」

「分かる」

カゲマルも言う。

二人が見る。

「俺も怖かった」

レンが少し驚いた。

「カゲマルも？」

「そりゃ怖いよ」

「なんか冷静だったから」

「冷静に見せてただけ」

半分は本当。

半分は。

未来を知っていたから。

それでも怖かった。

いや。

知っていたからこそ。

怖いこともあった。

「先生は？」

レンが前を歩くゲンマへ聞く。

「何が」

「怖くないんですか？」

ゲンマは振り返らない。

少しだけ間を置いた。

「怖いぞ」

三人が意外そうに見る。

「え？」

「怖くなくなったら忍辞める」

ゲンマはそれだけ言った。

レンが首を傾げる。

「なんでです？」

「怖いから考える。怖いから確認する。怖いから、生きて帰ろうとする」

歩きながら。

淡々と。

「恐怖が邪魔になる時もある。だが、なくていいもんでもない」

三人は黙って聞く。

「今日怖かったなら覚えとけ」

ゲンマが続ける。

「忘れなくていい」

カゲマルはその背中を見る。

特別上忍。

経験豊富な忍。

自分たちより。

ずっと強い。

それでも。

怖い。

その言葉が。

妙に。

安心した。

「ただし」

ゲンマが続ける。

「怖かったからって明日の訓練休めると思うなよ」

レンの顔が固まる。

「明日もやるんですか！？」

「任務終わってないだろ」

「そうだった！」

スズがため息をつく。

「忘れてたの？」

「ちょっとだけ！」

カゲマルは笑った。

まだ。

木ノ葉へ帰るわけではない。

橋も完成していない。

任務は。

終わっていない。

でも。

大きな戦いは終わった。

そして。

第十一班の三人は。

里を出た時とは。

ほんの少しだけ。

違う忍になっていた。