東方天命録～The Final Shape Begins～

第七十四話:妖怪の山での死闘 ③

「……はあっ！！」

一方、霊夢は陰陽玉を展開し、二双のセベルスを握りしめて迫り来るグラディエイターへ霊力弾と御札を放っていた。

――バシュバシュバシュッ！！

無数の弾幕が、巨大な兵士の身体へ直撃する。

さらに。

――ヒュンッ！！

霊夢は御札を放った。

「山をめちゃくちゃにしたその報い、思い知らせてやるわ！」

札がグラディエイターの周囲へ展開し、一斉に光を放ち、爆発。

「…………！」

霊夢の表情が変わった。

「……嘘でしょ！？」

爆煙からグラディエイターが、何事もなかったかのように飛び出してくる。

装甲の一部は砕け、焦げ跡もできている。

だが、その動きに衰えはなかった。

「固すぎよ、あいつ！」

次の瞬間。

「グオオオオオッ！！」

グラディエイターが、猛烈な雄叫びを上げた。

そして。

――ドンッ！！

地面を蹴る。巨大な身体が、霊夢へ向かって突進してきた。

「……っ！」

霊夢は咄嗟に身体を捻った。

――ブォンッ！！

巨大なセベルスが、頭上を通過する。

さらに、もう一振り。

――ヒュンッ！！

「……遅い！」

霊夢は軽やかな身のこなしで攻撃を受け流した。

そして。

「せぇいっ！！」

お祓い棒へ強烈な霊力を込める。そのまま、グラディエイターの頭部へ全力で振り下ろした。

――ドゴォッ！！

鈍い音が響き渡った。

「…………！」

グラディエイターのヘルムが大きく陥没した。

内部の頭部にも、致命的な衝撃と感触が彼女にも伝わった。

「やったわ！」

霊夢が小さく声を上げる。

しかし。

「…………え？」

次の瞬間、彼女の笑顔が消えた。

目の前のグラディエイターがまだ、動いていた。

「…………！」

頭部の装甲は大きく変形している。

普通の生物なら、とっくに倒れていてもおかしくない状態だった。

しかしその眼は、未だに鋭い殺意を宿していた。

「ぐううう……！」

「…………」

霊夢は、思わず息を呑んだ。

「……嘘……なんで」

次の瞬間。

――ガシッ！！

「……っ！？」

グラディエイターが、霊夢のお祓い棒を片手で掴んだ。

「……なっ！？」

凄まじい握力。引き抜こうとしても、びくともしない。

「……ちょっと！」

霊夢が力を込める。しかし、動かない。

そして、グラディエイターのもう片方の手が、ゆっくりと持ち上がった。

そこには、巨大なセベルス。

「…………！」

霊夢の背筋に、冷たいものが走った。

――ブォンッ！！

刃が横薙ぎに振り抜かれる。

狙いは－－霊夢の華奢な胴体。

「しまっ――！」

「霊夢！！」

「霊夢さん！！」

魔理沙と文が、同時に叫んだがもう間に合わない。

巨大な刃は、すでに霊夢の身体へ迫っていた。

――その瞬間だった。

「…………！！」

すぐさまガーディアンが地面を蹴るとその左手に、鮮やかな緑色の光が集まる。

――ストランド。

次の瞬間。

――ギュウウッッ！！

彼の手から緑色の糸が射出され、その先端がグラディエイターを捉えた。

――グラップリング。

「…………！」

ガーディアンの身体が、凄まじい勢いで引き寄せられた。

――ヒュオオオオッ！！

一瞬で、グラディエイターの真横へ接近する。

そして彼は右腕を大きく引くと因果を紡ぐ暗黒のパラコーザル、ストランドの力が一点へ集中していく。

「……っ！！」

次の瞬間。

――ズドォォォォン！！！

ストランドを纏った拳が、グラディエイターの巨体へ叩き込まれた。

「グオオッ！？」

凄まじい衝撃。巨大な身体が、横方向へ吹き飛ばされる。しかし。それだけではなかった。

「…………！」

霊夢は目を見開いた。

吹き飛ばされたグラディエイターの身体へ、無数の緑色の糸が絡みついていく。

――シュルルルル……！

装甲の隙間。

腕。

胴体。

そして、脚。

ストランドの糸が、身体の構造そのものをほどくように広がっていった。

――パキパキパキッ！！

装甲が崩れ、巨体が光の糸へ変わっていく、そして。

――バシュッ！！

次の瞬間には、グラディエイターの身体は跡形もなく分解されていた。

「……………………」

魔理沙が固まった。

文も、言葉を失っている。

椛に至っては、完全に呆然としていた。

「……な」

魔理沙が、ようやく声を漏らした。

「うげえ……何だよ、今の……」

咲夜との決闘でストランドという力を知った。

グラップリングで瞬時に接近する。

相手の意表を突く。

そうした動きは、確かに見ていた。

しかし。

（……あんなことになるのかよ……！）

あの時、ガーディアンは咲夜へ致命的な攻撃を加えようとはしなかったし、最後に全員でガーディアンを追い回した時も逃げるだけにしか使ってなかった。

だからこそ、魔理沙達は攻撃に転じた際のストランドの本当の恐ろしさを知らなかったのである。

（咲夜、あの時、クルーシブルじゃなくて本当によかったな……っ）

文も、目を見開いたままだった。

「……身体が」

小さく呟く。

「跡形もなく消えてしまいましたね……」

一方、椛は完全に理解不能なものを見る目でガーディアンを見つめていた。

（……魔法でもない……霊力でもない……何なの、あの力……！？）

そしてその場でへたり込む霊夢にガーディアンは近づき、

「……霊夢」

落ち着いた声が響いた。

「…………！」

霊夢が顔を上げる。

目の前には、ガーディアンが立っていた。

先ほどのグラディエイターとの攻防で、地面へ尻餅をついてしまっていた霊夢。

そんな彼女へ、ガーディアンが手を差し伸べた。

「大丈夫か、霊夢」

「…………」

霊夢は、その顔を見上げた。

蛍光色の鎧。

奇抜な装飾。

いつもふざけたエモートを繰り返している男。

自らゴミバケツに入って反省する。

神社の屋根から落ちて死ぬ。

突発的に踊り出す。

妖怪に菓子をねだる。

そして、何かある度に親指を立てる。

挙げ句には文と椛のわだかまりにロデオ、ブレイクダンス、フラダンスで仲裁を図ろうとした頓珍漢。

そんな男だった。

しかし今、目の前にいるのは違った。

――歴戦の戦士。

数え切れないほどの戦闘を経験し、幾多の危機を乗り越えてきたガーディアン。

その姿が、今ようやくはっきりと見えた気がした。

「…………」

霊夢は、差し出された手を見つめた。

そして。

「……あんた」

小さく呟く。ガーディアンは、落ち着いた声で答えた。

「奴はグラディエイター。近接戦闘に特化したカバル兵だ」

「…………」

「生半可な攻撃じゃ怯まない。間合いに入られたら危険だ」

「……でも」

霊夢は眉を寄せた。

「あたし、あいつの頭をかち割ったのよ？なのに、何であれだけ動けるの？」

ガーディアンは、倒した敵のいた場所へ視線を向けた。

「影の軍団は、目撃者から暗黒の力を与えられて強化されたカバルだ」

「…………」

「耐久力や身体能力が、通常のカバルとは違う可能性もある」

そして。

「痛みへの反応まで鈍くされていても、不思議じゃない」

「…………」

「だから、見た目だけで倒したと判断するな。確実に動きを止めるまでは警戒しろ」

霊夢は、静かに頷いた。

「……分かったわ」

そしてガーディアンの手を取った。

――グッ。

彼は軽く力を込め、霊夢を立ち上がらせた。

「…………」

霊夢は、少しだけ視線を逸らした。

そして、頭を掻く。

「まあ……その」

一瞬、言葉を選んだ。

「……助けてくれて、ありがとう」

ガーディアンは、僅かに首を振った。

「気にするな」

そして、山の方角へ視線を向けた。

「まだ終わっていない、寧ろ始まったばかりだ」

「…………」

「カバルはハイヴ以上にどの距離にも対応した兵がいる。常に周囲へ目を配れ」

その声は、普段の彼からは想像もできないほど落ち着いていた。

「……ええ」

霊夢は頷いた。しかしふと、何かに気づいた。

「……あれ？」

「……ん？」

ガーディアンが顔を向ける。

霊夢は、少しだけ目を細めた。

「……ねえ」

「どうした？」

「あんた、今あたしのこと初めて名前で呼んだわよね？」

「…………」

ガーディアンが黙った。

霊夢は続けた。

「今まで、あたしのことをちゃんと名前で呼んだことはなかったでしょ？」

「…………」

ガーディアンは少しだけ考え、そして霊夢の肩を軽く叩いた。

――ポン。

「……まあ」

一拍置いて。

「たまには真面目にしないとな」

「…………」

霊夢は、しばらく彼を見つめていた。

そして。

（……できるんなら）

心の中で、深いため息を吐く。

（いつもそれでいてくれないかしら……）

そんなことを考えた。

――その直後だった。

――ヒュンッ！！

「…………！」

二人の足元そこへ、細長い金属製の物体が突き刺さった。

――ザクッ！！

「……え？」

霊夢が目を瞬かせる。それは、クナイのような形をした奇妙なナイフだった。その刃は赤く発光している。

「……離れろ！」

ガーディアンが叫んだ。

「……っ！？」

霊夢は反射的に飛び退いた。

ガーディアンも、反対方向へ大きく跳躍する。

その直後。

――キュイイン！！

赤い光が激しく点滅し、そして。

――ドォン！！

大爆発。地面が抉れ小さなクレーターが形成された。

「……っ！」

霊夢は爆風から顔を庇った。

「……今度は何よ！？」

「カバルの爆発物だ！」

ガーディアンが答えた。

「奴らはこういうものも使ってくる。気をつけろ！」

霊夢は歯を食いしばった。

その時。

「ガーディアン！」

ゴーストが声を上げた。

「先ほどのグラディエイターの位置に、タングルが出現しています！」

「…………」

ガーディアンが振り返った。

そこには、緑色の光を放つ球体が浮かんでいた。

無数の糸が複雑に絡み合ったような、不可思議な物体。

――タングル。

ストランドの力によって生じた、超因果のエネルギーの塊だった。

「…………」

ガーディアンは素早く駆け寄る。

そして。

――ガシッ！

タングルを掴み取り、そのまま周囲を見回す。

「グルルルル……！」

少し離れた場所。新たなウォービースト達が群れをなして接近してきていた。

「…………」

ガーディアンは、無言で腕を引いた。

そして。

――ヒュンッ！！

タングルを投げつけた。

「…………！」

緑色の球体が、ウォービーストの群れへ直撃する。

次の瞬間。

――バァァン！！

タングルが破裂した。

無数のストランドの糸が、周囲へ一斉に飛び散る。

「ギャウッ！？」

獣達が、緑色の光に包まれた。

その身体へ、糸が絡みついていく。

そして。

――シュルルル……！

一瞬のうちに、獣達の身体がほどけるように崩れ始めた。

「…………！」

霊夢が息を呑む。

次の瞬間には、そこにいたウォービースト達は跡形もなく消滅していた。

「…………」

魔理沙は、思わず呟いた。

「えげつねえな……」

しかし、ガーディアンは振り返らなかった。

「ガーディアン！」

ゴーストが声を掛ける。

「まず先にインセンディオを対処しましょう」

「……ああ」

ガーディアンは短く答えた。

その視線の先でインセンディオが、まだマグマランチャーを振り回していた。

――ゴォォォォッ！！

灼熱の炎が、山の斜面へ降り注ぐ。

「…………」

ガーディアンは、静かに息を吐いた。

そして。

――フワッ！

グライドで空中へ飛び上がった。

その右手に、緑色の光が集まる。

ストランドの糸が束ねられ、鋭い針のような形を作り始めた。

――アーケインニードル。

「……っ！」

ガーディアンが右手を突き出した。

――シュバッ！！

緑色の針が、インセンディオへ向かって飛んだ。

――ザシュッ！！

「グオッ！？」

針が、巨大な装甲へ突き刺さった。

続いて、左手。

――シュバッ！！

さらに一発。そして、再び右手。

――シュバッ！！

三発目の針が、インセンディオへ命中した。

「…………！」

その瞬間、インセンディオの身体へ無数の緑色の糸が絡みつき始めた。

――シュルルルル……！

装甲の表面。

腕。

胴体。

そして、背中の巨大な燃料タンクの周囲にまで。

ストランドの糸が、複雑に絡み合っていく。

「グオオオオオッ！？」

インセンディオが苦痛の雄叫びを上げた。

マグマランチャーを構え直そうとする。

しかし、身体が思うように動かない。

――パキパキパキッ！！

装甲の一部がほつれ、緑色の光へ変わり始める。

「グオオッ……！」

ついに、インセンディオの巨体が膝をついた。

「…………」

ガーディアンは、その様子を確認した。

そして。

「……霊夢！」

「……っ！」

霊夢が顔を上げる。ガーディアンは、インセンディオを指差した。

「今だ！」

「…………！」

霊夢の表情が引き締まった。

「……分かったわ！」

彼女はお祓い棒を構え直した。

そして静かに、霊力を集中させる。

その周囲に、七色の光が浮かび上がった。

赤、青、緑、黄、紫。

色とりどりの霊力弾が、霊夢を取り囲む。

「……霊符！」

その声音が、鋭く響いた。

「『夢想封印・集』！！」

次の瞬間。

――ヒュンッ！！

七色の霊力弾が、一斉に軌道を変えた。

狙いはただ一つ。

――インセンディオ。

逃げ道を塞ぐように、光弾が四方から殺到する。

――ドドドドドドォンッ！！

次々と着弾。強烈な霊力が巨大な装甲へ叩き込まれていく。

「グオオオオオッ！？」

インセンディオが、凄まじい雄叫びを上げた。

しかし、身体はまだストランドによって拘束されている。

逃げられない、反撃もできない。

さらに。

――ドォォォォン！！

最後の霊力弾が、中心部へ直撃した。

七色の光が、インセンディオの巨体を完全に包み込む。

そして。

――パァァァァッ！！

光が収束した時には、そこには何も残っていなかった。

インセンディオ。

マグマランチャー。

そして、背中の巨大な燃料タンク。

その全てが、霊力の奔流によって消し飛ばされていた。

「…………」

霊夢は、ゆっくり息を吐いた。

「……ふう」

周囲の炎はまだ燃えていた。

しかし、これ以上燃料を撒き散らす敵はいなくなった。

何より、燃料タンクを爆発させることなく倒せたのだ。

「……やったわね」

霊夢が小さく呟いた、その時。

「……ナイスだ！」

ガーディアンが声を掛けた。

「…………」

霊夢が振り返るとそこにはガーディアンが立っていた。そして。

（｀・ω・´）bﾅｲｽ!

いつもの親指。

「…………」

霊夢は思わず苦笑した。普段なら。

『調子に乗らないで』

そう言っていたかもしれない。

しかし今は違った。

「……ええ！」

霊夢は、笑顔で頷いた。

「そっちこそ、いい援護だったわ！」

ガーディアンも僅かに頷いたその時だった。

――ヴォォォォォン！！

「…………！」

また、共振音が響き渡った。

「……はあ！？」

魔理沙が顔を上げた。

「おいおい、またかよ！？」

前方の空間が、再び黒と橙色の光に包まれる。

そして。

――シュンッ！！

新たなカバル兵達が、次々と姿を現した。

リージョナリー。

ウォービースト。

インセンディオ。

そして新たなカバル兵。

――ファランクス。

カバルが運用する、防御に特化した歩兵だった。

その手には大型の銃器。そしてもう片方には巨大な強固なエネルギーシールド。

「……どうやら」

イコラが低く呟いた。

「意地でも、私達を山へ通さないつもりのようね」

「…………」

クロウはホークムーンを構え直した。

「……なら、こちらも押し通るまでだ」

ケイドも切り札を回転させる。

「さあて」

その声には、再び戦士としての鋭さが戻っていた。

「ようやく、ファイアチームらしくなってきたじゃねえか！」

◇

――ドンッ！ ドンッ！ ドンッ！

ファランクス達が、重い足音を響かせながら前進してきた。

一体。

二体。

三体。

さらに、その後ろからも。

巨大な盾を構えた兵士達が横一列に並び、前方を塞ぐ。

そして。

――ヴォンッ！！

半透明のエネルギーシールドが、一斉に展開された。

「今度は盾持ちかよ！」

魔理沙が叫んだ。巨大なカバル兵の身体を、すっぽり覆うほどの防御面積。

それらが横へ並ぶことで、まるで一枚の巨大な壁のようになっていた。

「……何よ、これ！」

霊夢が眉を寄せる。

「……とにかく！」

彼女は陰陽玉を展開した。

「これなら！」

――バシュバシュバシュッ！！

無数の霊力弾が、ファランクス達へ向かって飛ぶ。

しかし。

――ガガガガガッ！！

光弾がシールドへ次々と衝突する。

だが、弾幕はそのほとんどを防がれてしまった。

「……っ！」

霊夢が目を見開いた。

「……固っ！」

魔理沙も魔法弾を放つ。

――バシュンッ！！

しかし、結果は同じだった。

「……ちっ！」

魔理沙が舌打ちする。

「今度は本当に厄介な奴らだな！」

文も風の刃を放つが、正面からでは十分な効果がない。さらに。

「……くっ！」

椛が剣を構え直した。

「なら、接近して――」

「待って！」

イコラが叫んだ。

「……っ！」

椛が動きを止める。イコラは、ファランクス達のシールドを指差した。

「シールドの中央を見て！」

「……中央？」

霊夢が目を凝らす。そこには小さく光る装置が取り付けられていた。

「……あれ？」

「そう！」

イコラが頷いた。

「あれがシールドの発生装置よ！」

「…………！」

「破壊すれば、シールドを解除できる！」

そして。

「あるいは、正面以外から攻撃すること！」

魔理沙の表情が変わった。

「……なるほどな！」

彼女はにやりと笑った。

「だったら、あたし達の方が有利だぜ！」

「……ええ！」

霊夢も頷いた。

「文！ 椛！」

「はい！」

「了解です！」

四人は、ほとんど同時に動いた。

――ヒュンッ！！

霊夢が上空へ。

魔理沙が左へ。

文が右へ。

そして椛が、地上を素早く駆け抜ける。

「…………！」

ファランクス達が、それぞれの方向へ盾を向けようとした。

しかし一度に全方向を守ることなどできない。

「……そこっ！」

霊夢の霊力弾が、上方から降り注ぐ。

――ドドドドンッ！！

シールドの上を越え、兵士達の頭部へ直撃した。

さらに。

「……くらえ！」

魔理沙が左側から魔法弾を放つ。

――バシュバシュバシュッ！！

ファランクスの装甲へ直撃。

「グオッ！？」

巨大な兵士が、身体を大きく揺らした。その隙に。

「……はあっ！」

椛が地面を蹴った。

――ヒュンッ！！

目にも止まらない速度で、ファランクスの側面へ回り込む。

そして。

――ザンッ！！

剣を一閃。シールドの死角から、巨大な兵士の身体を斬り裂いた。

「グオオッ！？」

ファランクスが倒れる。さらに、椛はそのまま横方向へ加速した。

「……次！」

――ザシュッ！！

別のファランクスへ一撃。

さらに。

――ザンッ！！

三体目にも斬撃を叩き込む。

「……あなた達！」

椛の声が響いた。

「よくも、山をここまで……！」

その瞳に、怒りが宿る。

「……めちゃくちゃにしてくれましたね！！」

――ザシュッ！！

新たなファランクスが、地面へ倒れ込んだ。

「絶対に、許しません！！」

一方、霊夢も空中で周囲を見回していた。

「魔理沙！」

「何だ！？」

「左の奴をお願い！」

「おう！」

「文は右を！」

「はい！」

霊夢は、さらに続けた。

「椛は無理に前へ出ないで！ あたし達が攻撃してる隙を狙って！」

「……分かりました！」

椛が答える。そして四人が、それぞれの位置へ散開した。

「ふっ」

その様子を見たクロウが、小さく笑った。

「……霊夢達」

ホークムーンを構えながら呟く。

「少しずつ、分かってきているな」

ケイドもにやりと笑った。

「ああ！」

その声には、どこか嬉しそうな響きがあった。

「俺達が咲夜ちゃんとの決闘で散々話したこと、ちゃんと活かしてるじゃねえか！」

そして。

「……へへっ！」

切り札を構え直した。

「俺達先輩も、負けてられねえな！」

「……ああ！」

クロウも頷いた。